"Non sono pronto a cambiare lavoro", afferma Stellios Boutaris, produttore di vino con vigneti a Naoussa e Amyndeon nel nord della Grecia, oltre che sull'isola di Santorini. Ma aggiunge: "Non possiamo fare le cose come le facevano i nostri padri".
Boutaris è determinato a continuare a produrre vino nella regione e a mantenere l'azienda di famiglia, ma sottolinea che "le prospettive non sono buone" poiché la crisi climatica mette sotto pressione i produttori di tutto il Mediterraneo.
Come capo del gruppo di produttori vinicoli Kir-Yianni, Boutaris è uno delle migliaia di agricoltori dell'Europa meridionale che lottano per continuare a coltivare terre che i loro antenati hanno lavorato per decenni o addirittura secoli. Affrontano condizioni meteorologiche sempre più estreme, come gli incendi boschivi di questa estate in Spagna, Francia e Grecia.
Le loro difficoltà significano che i prezzi di vino, olive, agrumi e verdure sono destinati a continuare a salire, poiché siccità, inondazioni improvvise e temperature elevate danneggiano le colture tradizionali mediterranee.
Boutaris afferma di essere determinato a dimostrare che l'agricoltura può ancora funzionare nell'Europa meridionale. Per affrontare le sfide, utilizza nuovi metodi, tra cui l'installazione di sistemi di irrigazione e stoccaggio dell'acqua e la piantumazione di più vegetazione tra i vigneti per aiutare il terreno a trattenere l'acqua e abbassare le temperature. Sta anche acquistando terreni a quote più elevate e cercando varietà di uva più resistenti alle condizioni meteorologiche estreme.
Ha recentemente investito 250.000 euro (216.000 sterline) in irrigazione e prevede di spendere altri 200.000 euro (173.000 sterline) per un progetto su 40 ettari di vigneti a Santorini.
I produttori in tutta Europa dovranno trasferire questi costi aggiuntivi ai consumatori attraverso prezzi più alti, sostiene Boutaris. "Il vino economico non sarà facile da trovare. Un tempo la Francia meridionale, la Spagna e la Grecia producevano il vino accessibile d'Europa. Ora sarà molto difficile competere sul prezzo", afferma.
I consumatori ne stanno già avvertendo gli effetti. La siccità in Spagna, Italia e Portogallo - da dove il Regno Unito importa gran parte della sua frutta e verdura fresca durante l'autunno e l'inverno - sta spingendo al rialzo i prezzi questa estate, un periodo in cui normalmente calerebbero.
Anche gli agricoltori in alcune parti del Regno Unito sono stati colpiti da lunghi periodi di siccità, che hanno influenzato la produzione di cereali, patate, carote e broccoli, che di solito non vengono irrigati.
La situazione dovrebbe peggiorare a causa della crisi climatica. Secondo l'analisi della Banca Europea per gli Investimenti (BEI) e della Commissione Europea, le perdite medie annuali delle colture nell'UE potrebbero aumentare fino a due terzi entro il 2050, raggiungendo fino a 24,8 miliardi di euro.
Entro il 2050, Spagna, Italia e Grecia dovrebbero affrontare l'aumento più severo del rischio di siccità, con più di nove volte il numero di giorni di grave siccità ogni anno rispetto al 1990, sulla base delle proiezioni "medie" del Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico.
Francia, Italia, Spagna e Romania probabilmente vedranno i maggiori aumenti assoluti delle perdite colturali, con perdite medie annue previste in aumento del 64%, o oltre un miliardo di euro (866 milioni di sterline), principalmente a causa della siccità, secondo il rapporto BEI e Commissione Europea.
Ad esempio, nel 2022, le rese del mais in tutta Europa sono diminuite del 24% rispetto all'anno precedente, con la Spagna che ha subito le perdite maggiori, seguita da Francia, Italia e Romania.
Mentre le regioni più temperate faticano, i vigneti inglesi attirano investimenti. Il dottor Peter Alexander, professore di sistemi alimentari globali all'Università di Edimburgo, nota che le colture si stanno già spostando verso nord all'interno dell'Europa, con produttori di champagne che investono nel Regno Unito e mais coltivato in Scozia.
Gli agricoltori britannici stanno sperimentando colture come i fagioli borlotti e i ceci, storicamente difficili da coltivare, sperando che possano prosperare in un clima più caldo. Un agricoltore dell'Essex ha persino piantato, con il supporto di Belazu, un'azienda di olio d'oliva di alta qualità, oltre 1.000 ulivi. Tuttavia, con il peggioramento della crisi climatica, l'adattamento diventa sempre più difficile e costoso. Alexander nota che questo impatto è già visibile in colture più esotiche come caffè e cacao, che necessitano di condizioni di crescita molto specifiche e sono ora sotto pressione. "Nei paesi ad alto reddito, questi prodotti sono ancora disponibili ma meno accessibili", afferma.
Nell'Europa meridionale, le aziende agricole a conduzione familiare faticano a trovare le risorse necessarie per adattarsi e continuare a coltivare. "Stiamo già vedendo uliveti abbandonati e le persone non possono più permettersi di fare gli agricoltori", afferma Sarah Vachon del brand di olio d'oliva Citizens of Soil, che collabora con produttori indipendenti in tutto il Mediterraneo. Spiega che gli agricoltori stanno esplorando varie strategie per sopravvivere, dall'irrigazione alla piantumazione di nuove varietà, ma "questi sono investimenti importanti per piccoli agricoltori che già vivono al limite, ed è difficile ottenere finanziamenti governativi per tali misure".
In Grecia, Boutaris sottolinea che alcuni agricoltori familiari hanno già abbandonato le loro terre e scelto stili di vita diversi perché l'agricoltura è diventata troppo impegnativa.
Secondo Alex Fernández Poulussen, direttore di Good Stuff International, che coordina un programma collettivo per l'acqua nel bacino del fiume Guadalquivir nel sud della Spagna, è necessaria un'azione urgente. Lo stoccaggio dell'acqua in Spagna è meno della metà della capacità, mentre la domanda rimane molto alta. Prevede che la quantità di terreno coltivato nella regione probabilmente diminuirà, con alcune aziende agricole vendute a fondi di investimento per l'energia solare o convertite da colture ad alto consumo idrico come agrumi e avocado a opzioni meno assetate come grano, mais, cereali o olive.
Dopo diversi anni di siccità nel sud della Spagna, sono in corso grandi progetti per sviluppare approcci coordinati per uno stoccaggio e un uso più efficaci dell'acqua, compresi metodi di irrigazione innovativi. "Il cambiamento è necessario a causa della situazione climatica, ma c'è molta innovazione e impegno proattivo in corso", afferma.
Walter Zanre, CEO della filiale britannica del brand di olio d'oliva Filippo Berio, nota che la produzione in regioni come Andalusia, Puglia, Sicilia, Grecia, Tunisia e Turchia dovrebbe essere influenzata dall'aumento delle temperature medie e dalla riduzione delle precipitazioni. "Ci sono molti progetti mirati a conservare l'acqua e usarla per l'irrigazione. Ma per conservare l'acqua, prima deve piovere. Quest'anno abbiamo avuto piogge invernali, ma i tre anni precedenti sono stati praticamente di siccità".
Preoccupato per le forniture future, Filippo Berio ha investito in serbatoi di stoccaggio aggiuntivi per contenere altre 3.000 tonnellate di olio negli ultimi cinque anni, ha noleggiato temporaneamente spazio per altre 1.000 tonnellate e ha ampliato l'approvvigionamento includendo l'America Latina.
Lambert van Horen, analista di Rabobank, afferma che il gruppo finanziario prevede nessun aumento della produzione agricola per ettaro in Europa nei prossimi cinque anni, ponendo fine a decenni di crescita trainata da guadagni di efficienza e fertilizzanti migliori. Questa stagnazione probabilmente porterà a prezzi più alti. "Negli ultimi cinque anni, i prezzi dei prodotti freschi hanno tenuto il passo o superato l'inflazione generale. Ci aspettiamo che i prezzi alimentari almeno eguaglino l'inflazione nei prossimi cinque anni", spiega. "Gli agricoltori riceveranno prezzi più alti, di cui hanno bisogno perché i loro costi di input stanno aumentando".
Ciò potrebbe comportare la costruzione di più serre ombreggiate o serre, dove temperatura e uso dell'acqua possono essere controllati meglio indipendentemente dal clima, per costruire resilienza. Aggiungere più stoccaggio comporterà costi aggiuntivi, specialmente per colture come i cereali, dove il reddito per ettaro è relativamente basso, secondo van Horen.
In Grecia, molti produttori di vino hanno avuto un anno discreto dopo due difficili. Tuttavia, con la diffusione degli incendi boschivi, numerosi piccoli agricoltori stanno ora riconsiderando il loro futuro nell'agricoltura.
Boutaris rimane determinato a continuare: "Deve esserci un modo per farlo funzionare, e voglio dimostrare che si può fare".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulle sfide che gli agricoltori europei affrontano a causa della crisi climatica, presentate in un tono chiaro e naturale.
Domande Generali / per Principianti
1. Perché gli agricoltori non possono semplicemente coltivare come facevano una volta?
Il clima è cambiato significativamente. I metodi tradizionali erano progettati per stagioni prevedibili e piogge affidabili, che non esistono più. Coltivare alla vecchia maniera ora spesso porta al fallimento delle colture, al danneggiamento del suolo e alla perdita finanziaria.
2. Quali sono le principali sfide climatiche che colpiscono gli agricoltori in Europa?
I problemi maggiori sono siccità più frequenti e gravi, piogge intense e inondazioni inaspettate, temperature più calde e nuovi parassiti e malattie che prosperano nel clima più caldo.
3. È davvero una crisi o solo alcuni anni difficili?
È una crisi a lungo termine. Sebbene ci siano sempre stati anni buoni e cattivi, la tendenza generale mostra che questi eventi meteorologici estremi stanno diventando più comuni e intensi, rendendolo un cambiamento permanente, non un problema temporaneo.
4. In che modo il cambiamento climatico danneggia direttamente le colture?
La siccità ostacola la crescita e uccide le piante. Il caldo estremo può cuocere fiori e frutti delicati. Troppa pioggia marcisce le radici e rende i campi troppo fangosi per i macchinari. Crea condizioni di crescita imprevedibili e stressanti.
Domande Intermedie / sull'Impatto
5. Oltre al meteo, quali altri problemi crea questo?
Causa stress economico da rese più basse, aumenta la competizione per l'acqua e costringe gli agricoltori a spendere di più per sistemi di irrigazione o nuovi tipi di assicurazione. Porta anche all'erosione del suolo e alla perdita di biodiversità.
6. Cosa significa in pratica adattarsi per un agricoltore?
Adattarsi significa cambiare le pratiche per lavorare con la nuova realtà climatica. Ciò può includere la piantumazione di diverse varietà di colture resistenti alla siccità, l'uso più efficiente dell'acqua, la semina di colture di copertura per proteggere il suolo e l'uso della tecnologia per monitorare le condizioni dei campi.
7. Ci sono vantaggi in questi cambiamenti?
Sì. Molte pratiche adattative, come migliorare la salute del suolo e usare l'acqua in modo saggio, possono rendere le aziende agricole più resilienti e produttive a lungo termine. Possono anche beneficiare l'ambiente sequestrando carbonio e proteggendo gli ecosistemi locali.
8. Puoi fare un esempio di un agricoltore che si adatta?
Un agricoltore in Spagna potrebbe passare dalla coltivazione di colture assetate come il mais a quelle tolleranti alla siccità come olive o mandorle. Un agricoltore in Germania potrebbe piantare alberi tra le colture per fornire ombra e ridurre la perdita di umidità del suolo.
