Un estudio ha descubierto que el chikungunya, una enfermedad tropical extremadamente dolorosa, ahora puede ser propagada por mosquitos en la mayor parte de Europa.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático significa que las infecciones son posibles durante más de seis meses al año en España, Grecia y otros países del sur de Europa, y durante dos meses al año en el sureste de Inglaterra. Los científicos advierten que, a medida que continúa el calentamiento global, la enfermedad se propagará inevitablemente más al norte.
Este análisis es el primero en evaluar completamente cómo la temperatura afecta al período de incubación del virus en el mosquito tigre asiático, que se ha extendido por Europa en las últimas décadas. La investigación encontró que la temperatura mínima a la que pueden ocurrir las infecciones es 2.5°C más baja que las estimaciones anteriores, menos fiables, una diferencia que los investigadores describieron como "bastante impactante".
Identificado por primera vez en Tanzania en 1952, el virus del chikungunya estuvo una vez confinado a regiones tropicales, donde ocurren millones de infecciones cada año. La enfermedad causa dolor articular severo y prolongado, que puede ser debilitante y a veces fatal en niños pequeños y adultos mayores.
En los últimos años, se han reportado pequeños números de casos en más de 10 países europeos, pero grandes brotes que involucraron cientos de casos afectaron a Francia e Italia en 2025.
Sandeep Tegar, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y autor principal del estudio, dijo: "La tasa de calentamiento global en Europa es aproximadamente el doble del promedio mundial, y el límite de temperatura más bajo para la transmisión del virus es crucial, por lo que nuestras nuevas estimaciones son bastante impactantes. La propagación de la enfermedad hacia el norte es solo cuestión de tiempo".
El Dr. Steven White, también del UKCEH, añadió: "Hace veinte años, si dijeras que tendríamos chikungunya y dengue en Europa, la gente habría pensado que estabas loco; estas eran enfermedades tropicales. Ahora todo ha cambiado. Esto se debe a este mosquito invasor y al cambio climático; es realmente así de simple.
"Estamos viendo un cambio rápido, y eso es lo que es preocupante. Hasta el año pasado, Francia había registrado alrededor de 30 casos de chikungunya en la década anterior. El año pasado, tuvieron más de 800". El virus fue llevado a Europa por viajeros de territorios franceses de ultramar en los trópicos, incluida Reunión, donde ocurrieron brotes.
El mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), que pica durante el día, se está moviendo hacia el norte a través de Europa a medida que aumentan las temperaturas. Ha sido detectado en el Reino Unido pero aún no se ha establecido allí. Aunque existen vacunas costosas para el chikungunya, la mejor protección es evitar las picaduras de mosquitos.
La Dra. Diana Rojas Álvarez, que lidera el equipo de la Organización Mundial de la Salud sobre virus transmitidos por insectos y garrapatas, dijo: "Este estudio es importante porque muestra que la transmisión en Europa puede volverse aún más notable con el tiempo". Señaló que el chikungunya puede ser devastador, con hasta el 40% de las personas que aún experimentan artritis o dolor severo cinco años después de la infección.
"El clima juega un papel enorme en esto, pero Europa todavía tiene la oportunidad de controlar la mayor propagación de estos mosquitos", dijo. Las medidas clave incluyen la educación comunitaria sobre la eliminación del agua estancada donde se reproducen los mosquitos, usar ropa larga y de color claro, y usar repelente. Las autoridades sanitarias también necesitan establecer sistemas de vigilancia.
Cuando un mosquito pica a una persona infectada, el virus del chikungunya entra en su intestino. Después de un período de incubación, el virus aparece en la saliva del mosquito, permitiéndole infectar a la siguiente persona que pique. Sin embargo, si este período de incubación es más largo que la vida útil del mosquito, el virus no puede propagarse.
El estudio, publicado en el Journal of the Royal Society Interface, utilizó datos de 49 estudios anteriores sobre el virus del chikungunya en mosquitos tigre para determinar estos hallazgos. Por primera vez, los investigadores han mapeado el período de incubación en todo el rango de temperaturas. El estudio revela que la transmisión puede ocurrir a temperaturas tan bajas como 13°C a 14°C, reduciendo el umbral estimado anterior de 16°C a 18°C. Esto significa que el riesgo de brotes de chikungunya es más amplio y duradero de lo que se creía anteriormente.
En países como España, Portugal, Italia y Grecia, las condiciones permiten la transmisión durante más de seis meses al año. En naciones como Bélgica, Francia, Alemania y Suiza, la ventana de riesgo abarca de tres a cinco meses.
"Este mapeo de riesgo más detallado ayuda a las autoridades locales a identificar ubicaciones y meses específicos para la transmisión potencial, permitiéndoles decidir cuándo y dónde actuar", dijo Tegar.
Los brotes en Europa generalmente comienzan cuando los viajeros infectados en regiones tropicales son picados por mosquitos tigre locales, que luego propagan la enfermedad. Históricamente, los fríos inviernos europeos detenían la actividad de los mosquitos, creando un "cortafuegos" natural entre años. Sin embargo, los científicos ahora están observando actividad del mosquito tigre durante todo el año en el sur de Europa, una tendencia que probablemente empeorará con el cambio climático y conducirá a brotes más grandes.
"Esperamos brotes mucho más grandes porque estamos perdiendo ese cortafuegos natural", dijo White.
Si bien no se han reportado transmisiones locales en el Reino Unido, los casos importados están aumentando drásticamente: se registraron 73 casos entre enero y junio de 2025, casi el triple que en el mismo período de 2024.
White enfatizó la importancia de prevenir el establecimiento de mosquitos tigre en el Reino Unido, señalando: "Esta especie altamente invasora puede transmitir varias infecciones graves, incluidos los virus del chikungunya, dengue y Zika".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el estudio que advierte sobre una enfermedad tropical dolorosa que podría propagarse por Europa, escrita en un tono claro y natural.
Comprensión Básica: La Enfermedad
1. ¿Sobre qué enfermedad tropical habla el estudio?
El estudio se centra en la fiebre del dengue, una infección viral propagada por mosquitos. A menudo se le llama fiebre rompehuesos debido al intenso dolor muscular y articular que puede causar.
2. ¿Por qué es noticia ahora? Pensé que el dengue solo estaba en áreas tropicales.
Un nuevo estudio científico ha modelado que, debido al cambio climático, los mosquitos específicos que portan el dengue están encontrando más áreas en Europa adecuadas para vivir y reproducirse durante todo el año.
3. ¿Ya hay dengue en Europa?
Sí, pero de manera limitada. El sur de Europa ha visto pequeños brotes locales en los últimos años, a menudo iniciados por un viajero que trae el virus. El estudio advierte que estos brotes podrían volverse más frecuentes, más grandes y extenderse más al norte.
4. ¿Cómo se contrae el dengue?
Se contrae por la picadura de un mosquito Aedes infectado. No se propaga directamente de persona a persona.
Riesgos y Síntomas
5. ¿Cuáles son los síntomas del dengue?
Los síntomas incluyen:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza intenso, especialmente detrás de los ojos
- Dolor muscular y articular intenso
- Náuseas y vómitos
- Una erupción cutánea
Muchas personas tienen síntomas leves o ninguno, pero puede ser grave.
6. ¿Qué tan grave es? ¿Se puede morir de dengue?
Si bien la mayoría de las personas se recuperan en 1-2 semanas, un pequeño porcentaje desarrolla dengue grave, que es una emergencia médica que involucra sangrado, fallo orgánico y shock. Puede ser fatal sin la atención hospitalaria adecuada. El riesgo es mayor con una segunda infección.
7. ¿Quién corre mayor riesgo?
Las personas que viven en o viajan a áreas con transmisión activa de dengue están en riesgo. Los ancianos, los niños pequeños y aquellos con ciertas condiciones crónicas o una infección previa de dengue tienen un mayor riesgo de enfermedad grave.
Prevención y Protección
8. ¿Existe una vacuna para el dengue?
Sí, pero no se recomienda universalmente para
