Maryellen Lewicki reúne-se semanalmente para estudo bíblico com um grupo de mulheres católicas em Decatur, Geórgia, num espaço que tentam manter livre de política. No entanto, o nome de Donald Trump ainda surge.
"Rezamos cada uma por uma pessoa durante a semana", disse ela. "Minha amiga mencionou que reza pelo presidente todos os dias — para que Deus remova seu coração endurecido e o substitua por um mais suave e amoroso."
Lewicki frequenta a igreja St. Thomas More num subúrbio abastado de Atlanta. A maior parte dos fiéis desta igreja e escola jesuíta são politicamente progressistas, refletindo a comunidade ao redor. Uma imagem de Trump retratado como Cristo a curar os doentes, que Trump publicou e depois removeu das suas redes sociais esta semana, pouco fez para mudar as opiniões locais sobre o presidente.
Numa era de indignação política, a capacidade dos americanos para o choque está esgotada. Mas a resposta de Trump e de outros líderes e apoiantes republicanos às críticas do Papa Leão XIV sobre a guerra no Irão pôs essa noção à prova.
O papa tem sido ampla e consistentemente crítico da guerra, com críticas pontuais aos ataques americanos no Irão. No Domingo de Ramos, o papa — que é americano — condenou o uso da religião para justificar a violência. Durante a missa na Praça de São Pedro, disse que Deus "não ouve as orações daqueles que travam guerras".
Os seus comentários seguem-se a meses de críticas papais relativas ao tratamento de refugiados nos Estados Unidos, bem como a uma declaração dos arcebispos americanos em fevereiro a oporem-se às políticas de refugiados e imigração da administração — uma postura invulgarmente firme pelos padrões históricos da Igreja.
A resposta de Trump à homilia do Domingo de Ramos descreveu Leão como "fraco perante o crime" e insinuou que o seu papado se deve à influência de Trump — uma continuação da retórica polarizadora que tem definido a sua presidência.
"Se és americano, não queres ver o teu presidente em conflito com o papa", disse Taylor Marshall, um católico conservador vocal com um grande seguimento no YouTube. "E se és católico, é difícil. Se votaste em Trump três vezes e queres permanecer fiel e submeter-te ao Santo Padre, é duro ver o líder da tua nação em disputa com o líder da Igreja Católica na Terra. É para mim."
Marshall atribuiu a conduta recente de Trump à luta do presidente para processar o poder suave de um papa americano — um desafio à visão de Trump de si mesmo como a pessoa mais poderosa do mundo.
O papa "está à frente de 1,4 mil milhões — não milhões, mil milhões — de pessoas, e tem a ousadia de interpor a sua autoridade moral nas ações do Presidente Trump? Acho realmente que é aqui que isto começa. É um problema filosófico para o qual o Presidente Trump nunca estava preparado, e acho que ele ainda está a tentar perceber como lidar com isso."
Cerca de 53 milhões de americanos são católicos, tornando esta a maior denominação cristã nos Estados Unidos, de acordo com o Pew Research e outros. Aproximadamente um em cada cinco eleitores é católico. Comparando com outros cristãos americanos, os eleitores católicos têm dividido o seu apoio entre os partidos ao longo dos anos, sem que nenhum candidato presidencial tenha recebido 60% ou mais do voto católico na última metade do século. Nas últimas seis eleições presidenciais, a maioria dos eleitores católicos apoiou o vencedor.
Trump obteve 52% do voto católico em 2016 e 55% em 2024 — uma margem de 12 pontos sobre Kamala Harris. No entanto, 52% dos eleitores católicos apoiaram Joe Biden, que se tornou o segundo presidente católico na história dos EUA.
Os eleitores católicos brancos e hispânicos diferem acentuadamente nas suas preferências políticas. Os católicos brancos têm-se alinhado cada vez mais com os republicanos. Na última década, os católicos brancos têm-se deslocado progressivamente para o Partido Republicano, enquanto os católicos hispânicos também se moveram nessa direção, embora a um ritmo mais lento. Mais de 60% dos católicos hispânicos votam nos democratas. Segundo o Pew Research, cerca de 40% dos católicos nos EUA são hispânicos.
Desde que o papado de Bento XVI terminou, o papado tornou-se mais crítico da política americana, com o Papa Francisco a enfatizar o tratamento de imigrantes e refugiados como central nos ensinamentos da igreja. Apesar disso, cerca de metade dos católicos dos EUA votou em Donald Trump.
"Durante a maior parte dos últimos cem anos, os católicos estiveram no centro de todas as revoluções conservadoras neste país", disse Matthew J. Cressler, um historiador católico. O seu próximo livro, Católicos e a Criação do MAGA: Como uma Igreja Imigrante se Tornou a Fé da Lei e da Ordem da América, está previsto para publicação no próximo ano.
"O facto de ser claro que o Papa Francisco estava de um lado de certas questões de justiça e Trump do outro não afastou os católicos de Trump, claramente", acrescentou Cressler.
A questão agora é se o comentário recente de Trump poderá ser a gota de água para alguns eleitores católicos.
De acordo com uma sondagem realizada pela Shaw & Company Research e Beacon Research de 20 a 23 de março, Trump já vinha a perder apoio entre os eleitores católicos mesmo antes dos seus comentários controversos sobre o Papa Leão ou da publicação de uma imagem gerada por IA de si mesmo como Cristo nas redes sociais. O seu apoio tinha caído para 48%, com 52% a expressar desaprovação. A sondagem também destacou divisões acentuadas entre os católicos, com 40% a desaprovar fortemente Trump e 23% a expressar aprovação.
Na altura da sondagem, o apoio de Trump entre os católicos ainda era sete pontos superior ao seu apoio público geral. No entanto, o apoio à guerra — e a Trump — tem vindo a erodir constantemente nas sondagens desde que os EUA começaram a atacar o Irão e os preços do petróleo dispararam após o encerramento do Estreito de Ormuz.
Na semana passada, três cardeais católicos criticaram o conflito no programa 60 Minutes da CBS. Os tenentes de Trump têm por vezes enquadrado a guerra com o Irão como uma guerra santa, apesar de muitos teólogos argumentarem que esta não cumpre os critérios de justiça moral sob a doutrina cristã.
"O caminho do homem justo é assediado por todos os lados pelas injustiças dos egoístas e pela tirania dos homens maus", disse o secretário da Defesa Pete Hegseth, citando o filme Pulp Fiction durante um sermão no Pentágono na quarta-feira. O uso por Hegseth de uma citação bíblica fictícia pode ser visto como um pecado menor em comparação com a representação de Trump como Cristo.
Os comentários do Papa Francisco em Camarões após a publicação de Trump nas redes sociais não indicaram qualquer intenção de suavizar as suas críticas. "Bem-aventurados os pacificadores!", disse ele. "Mas ai daqueles que manipulam a religião e o próprio nome de Deus para seu próprio ganho militar, económico e político, arrastando o que é sagrado para a escuridão e a imundície."
A resposta da administração e dos seus apoiantes no governo pouco fez para reforçar o apoio católico. O vice-presidente JD Vance, um convertido recente ao catolicismo, disse ao papa na terça-feira para "ter cuidado" ao discutir teologia. O presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, sugeriu mais tarde que o pontífice não compreende a filosofia moral da "guerra justa", apesar de o papa ser um estudioso de Santo Agostinho, o teólogo do século IV que primeiro articulou a ideia na teologia cristã.
"O Papa Leão começou logo no início do seu papado a falar para esta época, dizendo: 'Eu percebo a vossa política; não é disso que se trata'", disse Michael Steele, ex-vice-governador de Maryland e ex-presidente do RNC, num podcast da Catholic Charities. Steele é um seminarista católico formado na ordem agostiniana.
"Isto é sobre a vossa responsabilidade de viver o evangelho, que não tem orientação política, nem raízes ideológicas", disse Steele. "Está fundamentado na palavra do próprio Deus, e se não conseguem fazer isso, então talvez precisem de ficar sentados no — Fiquem no vosso quarto um pouco mais e resolvam as coisas antes de saírem para o mundo e causarem problemas a toda a gente."
Os apoiantes de Trump criticam frequentemente o papa por não condenar o terrorismo islamista e a repressão da dissidência pelo Irão tão fortemente como condena o militarismo americano. No entanto, mesmo esta visão recebe uma reação mista entre os católicos politicamente conservadores.
Michael Knowles, um proeminente comentador católico conservador, rejeitou tais críticas, chamando-lhes uma operação política. "Isto é um movimento anticatólico, e coincidentemente anti-Trump, para criar uma cunha entre os católicos e o presidente, e o presidente e os católicos", disse ele.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre a divisão entre os católicos dos EUA relativamente ao conflito entre o Presidente e o Papa, enquadrada num tom natural com respostas diretas.
Perguntas de Definição para Iniciantes
1. Qual é o conflito básico entre o Presidente e o Papa?
O conflito central centra-se em diferenças políticas e de políticas, particularmente no que diz respeito ao aborto, direitos LGBTQ, imigração e justiça social. O Papa, como líder religioso, enfatiza os ensinamentos da Igreja e uma ética de vida do "manto sem costura", enquanto o Presidente, como líder político, apoia políticas que se alinham com a plataforma do seu partido, que por vezes contradiz diretamente a doutrina católica.
2. Não sou católico. Porque me deveria importar com isto?
Este conflito destaca uma grande tensão na vida americana: como as pessoas de fé, especialmente num grupo grande e influente como os católicos, navegam a lealdade às suas crenças religiosas versus as suas identidades políticas. É um estudo de caso no debate contínuo sobre religião, moralidade e política pública numa democracia pluralista.
3. O que significa que os católicos dos EUA estão divididos?
Significa que não existe um único "voto católico". Muitos católicos priorizam a oposição da Igreja ao aborto acima de tudo, enquanto outros priorizam os ensinamentos da Igreja sobre justiça social, imigração e cuidado pelos pobres. Isto leva a conflitos e debates internos.
Perguntas Intermédias de "Porquê"
4. Porque é isto tão importante para os católicos especificamente?
Os católicos têm uma longa tradição de olhar para o Papa como a autoridade espiritual suprema. Quando um político católico proeminente apoia publicamente políticas que a Igreja condena como moralmente erradas, cria uma crise de consciência e autoridade para muitos crentes. Força-os a escolher entre o seu líder político e o seu líder espiritual.
5. Pode o Presidente ser negado à Comunhão devido à sua posição sobre o aborto?
Esta é a questão prática mais acalorada. Alguns bispos dos EUA acreditam que ele deveria ser negado à Comunhão como consequência por apoiar persistentemente os direitos ao aborto, vendo isso como um escândalo. Outros, incluindo o Papa, têm geralmente alertado contra o uso da Eucaristia como arma política, enfatizando antes o cuidado pastoral e o diálogo.
6. O que é o ensino do "manto sem costura" e porque é relevante?
Também chamada de "ética consistente da vida", este ensino católico argumenta que proteger a vida é uma questão unificada — opondo-se ao aborto.
