Η Μαίρη Έλεν Λιούικι συναντάται εβδομαδιαίως για βιβλική μελέτη με μια ομάδα Καθολικών γυναικών στο Ντεκάτουρ της Τζόρτζια, σε ένα χώρο που προσπαθούν να κρατήσουν ελεύθερο από πολιτική. Ωστόσο, το όνομα του Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να αναφέρεται.
«Προσευχόμαστε η καθεμία για ένα άτομο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας», είπε. «Η φίλη μου ανέφερε ότι προσεύχεται για τον πρόεδρο κάθε μέρα — ότι ο Θεός θα αφαιρέσει την σκληρή καρδιά του και θα την αντικαταστήσει με μια πιο μαλακή, πιο αγαπητική».
Η Λιούικι παρακολουθεί τη λειτουργία στην εκκλησία του Αγίου Θωμά Μορ σε ένα εύπορο προάστιο της Ατλάντα. Το μεγαλύτερο μέρος της εκκλησιαστικής κοινότητας σε αυτήν την Ιησουιτική εκκλησία και σχολή είναι πολιτικά προοδευτικό, αντανακλώντας την ευρύτερη κοινότητα. Μια εικόνα του Τραμπ που τον απεικονίζει ως τον Χριστό να θεραπεύει τους ασθενείς, την οποία ο Τραμπ δημοσίευσε και στη συνέχεια αφαίρεσε από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσής του αυτήν την εβδομάδα, έχει κάνει ελάχιστα για να αλλάξει τις τοπικές απόψεις για τον πρόεδρο.
Σε μια εποχή πολιτικής οργής, η ικανότητα των Αμερικανών για σοκ έχει εξαντληθεί. Αλλά η απάντηση του Τραμπ και άλλων Ρεπουμπλικανών ηγετών και υποστηρικτών στην κριτική του Πάπα Λέοντος ΙΔ΄ σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν έχει θέσει αυτή την ιδέα υπό δοκιμασία.
Ο πάπας έχει επικριθεί ευρέως και σταθερά για τον πόλεμο, με ευθείες κριτικές για τις αμερικανικές επιθέσεις στο Ιράν. Την Κυριακή των Βαΐων, ο πάπας — που είναι Αμερικανός — καταδίκασε τη χρήση της θρησκείας για να δικαιολογήσει τη βία. Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, είπε ότι ο Θεός «δεν ακούει τις προσευχές εκείνων που κηρύττουν τον πόλεμο».
Τα σχόλιά του ακολουθούν μήνες παπικής κριτικής σχετικά με τη μεταχείριση των προσφύγων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και μια δήλωση από Αμερικανούς αρχιεπισκόπους τον Φεβρουάριο που αντιτάχθηκαν στην πολιτική προσφύγων και μετανάστευσης της κυβέρνησης — μια ασυνήθιστα δυναμική στάση σύμφωνα με τα ιστορικά πρότυπα της Εκκλησίας.
Η απάντηση του Τραμπ στην ομιλία της Κυριακής των Βαΐων περιέγραψε τον Λέοντα ως «αδύναμο στο έγκλημα» και υπέδειξε ότι η παποσύνη του οφείλεται στην επιρροή του Τραμπ — μια συνέχεια της πολωτικής ρητορικής που έχει χαρακτηρίσει την προεδρία του.
«Αν είσαι Αμερικανός, δεν θέλεις να δεις τον πρόεδρό σου να διαφωνεί με τον πάπα», είπε ο Τέιλορ Μάρσαλ, ένας φανατικός Καθολικός συντηρητικός με μεγάλο αριθμό ακολούθων στο YouTube. «Και αν είσαι Καθολικός, είναι δύσκολο. Αν ψήφισες τον Τραμπ τρεις φορές και θέλεις να παραμείνεις πιστός και να υποταχθείς στον Άγιο Πατέρα, είναι σκληρό να βλέπεις τον ηγέτη του έθνους σου σε διαμάχη με τον ηγέτη της Καθολικής Εκκλησίας στη Γη. Είναι για μένα».
Ο Μάρσαλ αποδίδει την πρόσφατη συμπεριφορά του Τραμπ στον αγώνα του προέδρου να επεξεργαστεί την απαλή δύναμη ενός Αμερικανού πάπα — μια πρόκληση για την άποψη του Τραμπ για τον εαυτό του ως τον πιο ισχυρό άνθρωπο στον κόσμο.
Ο πάπας «έχει υπό την ευθύνη του 1,4 δισεκατομμύρια — όχι εκατομμύρια, δισεκατομμύρια — ανθρώπους, και έχει το θράσος να παρεμβάλλει την ηθική του εξουσία στις πράξεις του Προέδρου Τραμπ; Πραγματικά πιστεύω ότι από εκεί ξεκινάει. Είναι ένα φιλοσοφικό πρόβλημα για το οποίο ο Πρόεδρος Τραμπ δεν ήταν ποτέ προετοιμασμένος, και πιστεύω ότι ακόμα προσπαθεί να καταλάβει πώς να το χειριστεί».
Περίπου 53 εκατομμύρια Αμερικανοί είναι Καθολικοί, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη χριστιανική ονομασία στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Pew Research και άλλους. Περίπου ένας στους πέντε ψηφοφόρους είναι Καθολικός. Σε σύγκριση με άλλους Αμερικανούς Χριστιανούς, οι Καθολικοί ψηφοφόροι έχουν χωρίσει την υποστήριξή τους μεταξύ των κομμάτων κατά τη διάρκεια των ετών, με κανέναν προεδρικό υποψήφιο να μην λαμβάνει το 60% ή περισσότερο της Καθολικής ψήφου στο τελευταίο μισό αιώνα. Στις τελευταίες έξι προεδρικές εκλογές, η πλειοψηφία των Καθολικών ψηφοφόρων τάχθηκε με τον νικητή.
Ο Τραμπ κέρδισε το 52% της Καθολικής ψήφου το 2016 και το 55% το 2024 — μια διαφορά 12 μονάδων από την Καμάλα Χάρις. Ωστόσο, το 52% των Καθολικών ψηφοφόρων υποστήριξε τον Τζο Μπάιντεν, ο οποίος έγινε ο δεύτερος Καθολικός πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία.
Οι λευκοί Καθολικοί και οι ισπανόφωνοι Καθολικοί ψηφοφόροι διαφέρουν απότομα στις πολιτικές τους προτιμήσεις. Οι λευκοί Καθολικοί ευθυγραμμίζονται όλο και περισσότερο με τους Ρεπουμπλικανούς. Την τελευταία δεκαετία, οι λευκοί Καθολικοί έχουν στραφεί όλο και περισσότερο προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ενώ οι ισπανόφωνοι Καθολικοί έχουν κινηθεί επίσης προς αυτή την κατεύθυνση, αν και με πιο αργό ρυθμό. Περισσότερο από το 60% των ισπανόφωνων Καθολικών ψηφίζουν Δημοκρατικούς. Σύμφωνα με το Pew Research, περίπου το 40% των Καθολικών στις ΗΠΑ είναι ισπανόφωνοι.
Από τη λήξη της ηγεσίας του Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ΄, η παποσύνη έχει γίνει πιο επικριτική απέναντι στην αμερικανική πολιτική, με τον Πάπα Φραγκίσκο να τονίζει τη μεταχείριση των μεταναστών και των προσφύγων ως κεντρική στη διδασκαλία της εκκλησίας. Παρά αυτό, περίπου οι μισοί Αμερικανοί Καθολικοί ψήφισαν τον Ντόναλντ Τραμπ.
«Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων εκατό ετών, οι Καθολικοί βρίσκονται στον πυρήνα κάθε συντηρητικής επανάστασης σε αυτή τη χώρα», είπε ο Μάθιου Τζ. Κρέσλερ, ένας Καθολικός ιστορικός. Το επερχόμενο βιβλίο του, Καθολικοί και η Δημιουργία του MAGA: Πώς μια Εκκλησία Μεταναστών Έγινε η Πίστη για Νόμο και Τάξη της Αμερικής, θα εκδοθεί το επόμενο έτος.
«Το γεγονός ότι ήταν ξεκάθαρο ότι ο Πάπας Φραγκίσκος στέκεται στη μία πλευρά ορισμένων θεμάτων δικαιοσύνης που ο Τραμπ ήταν στην άλλη, δεν απομάκρυνε τους Καθολικούς από τον Τραμπ, ξεκάθαρα», πρόσθεσε ο Κρέσλερ.
Το ερώτημα τώρα είναι αν τα πρόσφατα σχόλια του Τραμπ μπορεί να είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για ορισμένους Καθολικούς ψηφοφόρους.
Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε από την Shaw & Company Research και την Beacon Research από 20 έως 23 Μαρτίου, ο Τραμπ είχε ήδη χάσει υποστήριξη μεταξύ των Καθολικών ψηφοφόρων ακόμη και πριν από τα αμφιλεγόμενα σχόλια του για τον Πάπα Λέοντα ή τη δημοσίευση μιας εικόνας τεχνητής νοημοσύνης του εαυτού του ως Χριστός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η υποστήριξή του είχε πέσει στο 48%, με το 52% να εκφράζει αποδοκιμασία. Η δημοσκόπηση τόνισε επίσης έντονες διαιρέσεις μεταξύ των Καθολικών, με το 40% να αποδοκιμάζει έντονα τον Τραμπ και το 23% να εκφράζει αποδοκιμασία.
Την εποχή της δημοσκόπησης, η υποστήριξη του Τραμπ μεταξύ των Καθολικών ήταν ακόμα επτά μονάδες υψηλότερη από τη συνολική δημόσια υποστήριξή του. Ωστόσο, η υποστήριξη για τον πόλεμο — και για τον Τραμπ — έχει διαβρωθεί σταθερά στις δημοσκοπήσεις από τότε που οι ΗΠΑ άρχισαν να επιτίθενται στο Ιράν και οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύθηκαν μετά το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ.
Την περασμένη εβδομάδα, τρεις Καθολικοί καρδινάλιοι επέκριναν τη σύγκρουση στο 60 Minutes της CBS. Οι υποστηρικτές του Τραμπ έχουν μερικές φορές πλαισιώσει τον πόλεμο με το Ιράν ως ιερό πόλεμο, παρά το ότι πολλοί θεολόγοι υποστηρίζουν ότι δεν πληροί τα κριτήρια ηθικής δικαιοσύνης σύμφωνα με τη χριστιανική διδασκαλία.
«Ο δρόμος του δίκαιου ανθρώπου είναι περικυκλωμένος από όλες τις πλευρές από τις αδικίες των εγωιστών και τη τυραννία των κακών ανθρώπων», είπε ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, παραθέτοντας από την ταινία Pulp Fiction κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας στο Πεντάγωνο την Τετάρτη. Η χρήση ενός φανταστικού βιβλικού αποσπάσματος από τον Χέγκσεθ μπορεί να θεωρηθεί ως μικρότερη αμαρτία σε σύγκριση με την απεικόνιση του Τραμπ ως Χριστός.
Τα σχόλια του Πάπα Φραγκίσκου στο Καμερούν μετά τη δημοσίευση του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν έδειξαν καμία πρόθεση να μαλακώσει τις κριτικές του. «Μακάριοι οι ειρηνοποιοί!» είπε. «Αλλά ουαί σε εκείνους που χειραγωγούν τη θρησκεία και το ίδιο το όνομα του Θεού για το δικό τους στρατιωτικό, οικονομικό και πολιτικό όφελος, σύροντας το ιερό στο σκοτάδι και τη βρωμιά».
Η απάντηση της κυβέρνησης και των υποστηρικτών της στην κυβέρνηση έχει κάνει ελάχιστα για να ενισχύσει την Καθολική υποστήριξη. Ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ένας πρόσφατος προσηλυτισμένος στον Καθολικισμό, είπε στον πάπα την Τρίτη να «προσέχει» όταν συζητά θεολογία. Ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον αργότερα πρότεινε ότι ο πάπας δεν καταλαβαίνει τη ηθική φιλοσοφία του «δίκαιου πολέμου», παρά το ότι ο πάπας είναι μελετητής του Αγίου Αυγουστίνου, του θεολόγου του 4ου αιώνα που πρώτος διατύπωσε την ιδέα στη χριστιανική θεολογία.
«Ο Πάπας Λέων ξεκίνησε αμέσως από την αρχή της παποσύνης του μιλώντας σε αυτήν την εποχή και ηλικία, λέγοντας, "Καταλαβαίνω την πολιτική σας· δεν είναι γι' αυτό που πρόκειται"», είπε ο Μάικλ Στιλ, πρώτος αντιπολιτευόμενος κυβερνήτης του Μέριλαντ και πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Εθνικού Κομιτάτου, σε ένα podcast που φιλοξενήθηκε από την Καθολική Φιλανθρωπία. Ο Στιλ είναι Καθολικός σεμινάριος εκπαιδευμένος στην Αυγουστινιανή τάξη.
«Πρόκειται για την ευθύνη σας να ζήσετε το ευαγγέλιο, το οποίο δεν έχει πολιτική προσανατολισμό, καμία ιδεολογική ρίζα», είπε ο Στιλ. «Είναι βασισμένο στον ίδιο τον λόγο του Θεού, και αν δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό, τότε ίσως χρειάζεται να καθίσετε — Μείνετε στο δωμάτιό σας λίγο περισσότερο και τακτοποιήστε τα πράγματα πριν βγείτε στον κόσμο και δημιουργήσετε προβλήματα για όλους τους άλλους».
Οι υποστηρικτ
