El sábado pasado por la noche, el ayuntamiento de Limoges, en el centro-oeste de Francia, fue incendiado. Para el domingo, las imágenes del incendio destruyendo un símbolo de la República Francesa —junto con otras escenas de disturbios en toda Francia— estaban por todas partes, pero se estaban utilizando para contar historias muy diferentes sobre lo que está sucediendo en Europa. Para algunos, las llamas anunciaban una revuelta juvenil paneuropea, prueba de que un único movimiento estaba barriendo el continente. Donald Trump, que ya había insistido en que las protestas escolares francesas no trataban sobre las escuelas sino sobre la migración y el islam, instó a los europeos a "cerrar las fronteras". El alcalde de Limoges vio las huellas de una presunta insurrección de ultrazquierda.
Perdí la cuenta de cuántos medios de comunicación principalmente de derecha se pusieron en contacto conmigo de repente. La mayoría tenían su sede en India, China, Singapur y Estados Unidos. Buscaban voces para validar la idea de una "revuelta adolescente" que se extendía por Europa, impulsada por los mismos agravios y la misma violencia. Ninguna de estas narrativas, cada una al servicio de una agenda política diferente, explica adecuadamente lo que está sucediendo. Las protestas en Europa tienen causas, bases y demandas diferentes. Retratarlas como una rebelión paneuropea borra esas diferencias y hace que Europa parezca ingobernable. Esa imagen es un regalo para cualquiera que quiera explotar los disturbios.
Lo que desencadenó las protestas varía de un país a otro. En Francia, la movilización comenzó en las escuelas a mediados de septiembre, impulsada por la frustración ante los fracasos prolongados a la hora de abordar las aulas superpobladas, la escasez de profesores y los edificios e instalaciones en ruinas. Para el momento de la enorme manifestación del sábado, se habían sumado los trabajadores del sector público, y los agravios se habían ampliado para incluir el costo de vida. En Bélgica, mientras tanto, los estudiantes han impugnado los aumentos de las matrículas en la región francófona del país y han exigido horas de enseñanza adicionales. Los estudiantes griegos se han movilizado por los costos de la vivienda y el acceso al alojamiento, mientras que los alumnos alemanes han protestado contra la posible reintroducción del servicio militar obligatorio.
Mire más allá de Europa occidental, y las diferencias se vuelven aún más marcadas. En Albania, los disturbios estudiantiles se basan en una movilización antigubernamental preexistente en lugar de una revuelta juvenil independiente. En Serbia, los estudiantes han liderado casi dos años de protestas en gran medida pacíficas tras el desastre de la estación de tren de Novi Sad. Su movimiento se centra en las demandas de poner fin a la corrupción, la falta de rendición de cuentas institucional y la inacción política. Ahora los estudiantes se presentan en las elecciones de este fin de semana con su propia lista. Esta es una batalla por el poder y la rendición de cuentas, y va mucho más allá de la educación o la frustración generacional.
Los estudiantes italianos podrán ocupar escuelas y gritar consignas en francés, pero la difusión transfronteriza de imágenes, consignas y tácticas no prueba una organización compartida. Más bien, la cobertura informativa de 24 horas puede convertir protestas separadas en una única historia de rebelión juvenil, creando —deliberadamente o no— la ilusión de un movimiento y un programa comunes donde ninguno de los dos existe.
Rechazar la idea de una única revuelta juvenil europea no significa negar la existencia de una ansiedad generacional compartida. La vivienda se ha vuelto cada vez más inasequible, los servicios públicos están bajo presión y la transición hacia un empleo seguro es incierta. Eurostat informa que los precios de la vivienda en la UE aumentaron un 55,4% y los alquileres un 26,7% entre 2010 y el cuarto trimestre de 2024. El Estudio de la Juventud de la Fundación TUI de 2026 encontró que el 52% de los jóvenes de 16 a 26 años en siete países europeos esperaban estar peor que sus padres, en comparación con solo el 25% que esperaba estar mejor. El desempleo juvenil en la eurozona sigue siendo sustancialmente más alto que el desempleo general. Un estudio de empresas francesas encontró una caída más pronunciada en la contratación permanente entre los trabajadores de 21 a 29 años en ocupaciones expuestas a la inteligencia artificial. El Banco Central Europeo advierte que la evidencia aún no establece que la IA generativa sea la culpable. Pero la incertidumbre en sí misma puede crear un sentido compartido de inseguridad a través de las fronteras nacionales. Tales ansiedades ayudan a explicar por qué las protestas en un país resuenan con los jóvenes de otro, y por qué las imágenes de sentadas escolares o manifestaciones callejeras pueden inspirar imitación. Pero no se traducen en demandas comunes, y mucho menos en un movimiento político coordinado. Las manifestaciones del sábado pasado en Francia expusieron otro peligro: la rapidez con que la violencia puede eclipsar el mensaje de una protesta. La mayoría de los manifestantes marcharon pacíficamente, pero una minoría recurrió a la violencia. Sus acciones no deberían definir a cientos de miles de manifestantes, del mismo modo que la protesta pacífica no debería servir de cobertura para actos delictivos. Lo que sucedió en Milán mostró cómo los dos pueden confundirse. A una marcha pacífica por el costo de vida junto con protestas contra los recortes educativos y la reforma basada en la raza le siguieron saqueos llevados a cabo por grupos encapuchados, en su mayoría adolescentes, organizados en parte a través de TikTok. Más de 200 fueron detenidos, la mayoría de ellos menores, y los organizadores de la marcha los repudiaron. Defender el orden público debe ir de la mano con la rendición de cuentas por la violencia y el escrutinio de la conducta policial. Pero cuando las imágenes de edificios en llamas y saqueos dominan la cobertura, la protesta pacífica y la violencia criminal se vuelven más difíciles de distinguir en la mente del público. Un solo incidente puede llegar a definir toda una movilización.
La narrativa engañosa de una revuelta paneuropea tiene consecuencias, porque permite que las imágenes de disturbios se saquen de sus contextos nacionales y se presenten como prueba de que una Europa caótica es ingobernable. Esto es particularmente útil para quienes buscan profundizar las divisiones y socavar la democracia europea: convierte problemas nacionales distintos en una historia generalizada de fracaso europeo. Para la derecha radical, la idea de un continente en llamas prueba que las sociedades abiertas no pueden proteger a sus ciudadanos, de ahí el llamado a "cerrar las fronteras". Para quienes en la izquierda radical celebran cada edificio en llamas como el amanecer de un levantamiento continental, las llamas prueban que las instituciones democráticas liberales están más allá de toda reparación. Ambos necesitan que Europa parezca ingobernable, pero ninguno ofrece una respuesta al desorden del que se queja. Y ambos sirven a los intereses de quienes están más allá de las fronteras de Europa y se benefician de una unión dividida, desde la administración Trump hasta Vladimir Putin. El presidente Macron tenía razón cuando arremetió contra los comentarios "estúpidos" de líderes extranjeros sobre los acontecimientos en Francia. Dijo que habían estado circulando imágenes generadas por IA de escenas que nunca tuvieron lugar en Francia. Macron difícilmente es neutral, pero ciertas fuerzas claramente tienen interés en amplificar las imágenes de caos.
Los gobiernos no deberían ni romantizar la protesta ni usar la violencia como pretexto para desestimar agravios legítimos. Deben proteger a los manifestantes pacíficos, responsabilizar a los perpetradores y abordar las presiones que dejan a muchos jóvenes inseguros sobre su futuro. Las democracias europeas serán juzgadas no por cómo resisten estas protestas, sino por cómo abordan los distintos agravios detrás de ellas y restauran la confianza en el futuro. Así es como la ansiedad generacional puede convertirse en una fuerza para la renovación democrática en lugar de combustible para quienes buscan retratar la democracia como rota.
Alberto Alemanno es profesor Jean Monnet de Derecho de la UE en HEC Paris y fundador de The Good Lobby
Preguntas y respuestas de los lectores de Francia: Los columnistas de Guardian Europe Rokhaya Diallo y Alexander Hurst responderán en vivo las preguntas de nuestros lectores sobre los disturbios en Francia a partir de las 1500 BST / 1600 CEST el viernes 23 de octubre. Envíe sus preguntas por correo electrónico ahora a conversations@theguardian.com o publique preguntas en los comentarios a partir de las 0900 BST aquí.
Preguntas frecuentes
Aquí hay un conjunto de preguntas frecuentes basadas en el argumento de los artículos sobre cómo se está enmarcando los recientes disturbios juveniles en Europa
¿De qué trata el artículo?
Argumenta que llamar a las recientes protestas juveniles un levantamiento violento y coordinado es una narrativa engañosa impulsada por los enemigos de Europa para desacreditar a los jóvenes y la democracia
¿Quién lo escribió?
Alberto Alemanno, profesor de derecho y política de la UE
¿A qué eventos responde?
A los recientes brotes de disturbios juveniles y protestas en varios países europeos
¿Por qué dice el autor que los enemigos de Europa quieren esta imagen?
Porque el marco del levantamiento violento hace que las democracias parezcan caóticas e inestables, lo que sirve a los rivales autoritarios que quieren socavar la confianza en los sistemas democráticos
¿Qué tiene de malo llamarlo un levantamiento coordinado?
El autor dice que agrupa protestas muy diferentes, en su mayoría espontáneas, y exagera cuán organizadas están
¿Niega el artículo que ocurrió algo de violencia?
No. Reconoce la violencia aislada pero argumenta que es incorrecto definir todo el movimiento por ella
¿Qué quieren realmente los manifestantes?
Principalmente cosas como acción sobre el cambio climático, vivienda asequible, empleos y una voz en las decisiones que afectan su futuro
¿Por qué protestan los jóvenes ahora?
Sienten que sus perspectivas económicas son peores que las de sus padres y están frustrados porque los líderes no abordan problemas a largo plazo como el clima y la vivienda
¿Cuál es la diferencia entre una protesta y un levantamiento?
Una protesta es una expresión pública de disenso, generalmente pacífica; un levantamiento implica una revuelta más amplia, a menudo con violencia. La elección de palabras moldea cómo la gente ve el movimiento
¿Por qué importa aquí el lenguaje utilizado en los medios?
El encuadre moldea la opinión pública. Llamar a los manifestantes alborotadores o insurgentes facilita justificar las represiones y desestimar sus demandas
¿Es nueva la protesta juvenil en Europa?
No. Desde 1968 hasta los movimientos antiausteridad, los jóvenes han sido durante mucho tiempo una fuerza impulsora en la protesta europea
¿Cuál es un consejo práctico para leer noticias sobre protestas?
Verifique quién describe los eventos y qué palabras usa. Pregunte: ¿están citando a organizadores o solo a funcionarios? ¿Se describe la violencia como generalizada o aislada?
¿Cuál es el riesgo de la narrativa del enemigo sobre el levantamiento?
Puede justificar restringir los derechos de protesta, alienar a una generación de la política y distraer de los agravios reales detrás de las protestas
¿Qué quiere el autor en su lugar?
Una
