Una potente ondata di casi di influenza, alimentata da un nuovo ceppo virale dominante, si sta diffondendo in Europa, mettendo a dura prova i sistemi sanitari di numerosi paesi, secondo quanto riporta l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Mercoledì, l'OMS ha riferito che almeno 27 dei 38 paesi della sua regione europea stanno registrando "un'attività influenzale alta o molto alta". In sei paesi – tra cui Irlanda, Serbia, Slovenia e Regno Unito – più della metà dei pazienti con sintomi simil-influenzali risulta positiva al test.
La stagione influenzale di quest'anno è iniziata circa quattro settimane prima del solito. L'OMS esorta le persone a contribuire a rallentare la trasmissione vaccinandosi, rimanendo a casa se malati e indossando una mascherina in pubblico quando si manifestano sintomi respiratori.
Il picco è guidato da una nuova variante dell'influenza stagionale nota come sottoclade K dell'A(H3N2), che rappresenta fino al 90% dei casi confermati di influenza nella regione. Tuttavia, non ci sono prove che questo ceppo causi una malattia più grave.
Hans Henri Kluge, Direttore Regionale dell'OMS per l'Europa, ha osservato: "L'influenza arriva ogni inverno, ma quest'anno è un po' diverso. Dimostra come una piccola variazione genetica del virus influenzale possa esercitare un'enorme pressione sui nostri sistemi sanitari".
Kluge ha anche messo in guardia sui pericoli della disinformazione, sottolineando l'importanza di cercare informazioni credibili da fonti affidabili come le agenzie sanitarie nazionali e l'OMS. "In una stagione influenzale impegnativa, informazioni affidabili e basate su prove possono salvare vite", ha affermato.
I primi dati dal Regno Unito confermano che il vaccino antinfluenzale riduce il rischio di malattia grave da ceppo A(H3N2), anche se potrebbe non prevenire sempre l'infezione. La vaccinazione rimane la misura preventiva più importante, soprattutto per i gruppi a rischio più elevato come gli anziani, le persone con condizioni di salute sottostanti, le donne in gravidanza e i bambini. Anche gli operatori sanitari sono una priorità per proteggere sia se stessi che i loro pazienti.
Mentre i bambini in età scolare sono i principali responsabili della diffusione nella comunità, gli adulti di età pari o superiore a 65 anni costituiscono la maggior parte dei casi gravi che richiedono il ricovero in ospedale.
Kluge prevede che la stagione influenzale raggiunga il picco alla fine di dicembre o all'inizio di gennaio. Ha sottolineato che, sebbene grave, l'attuale situazione non è al livello di un'emergenza globale come la pandemia di COVID-19. "I nostri sistemi sanitari hanno decenni di esperienza nella gestione dell'influenza, abbiamo vaccini sicuri che vengono aggiornati ogni anno e abbiamo un chiaro protocollo di misure protettive che funzionano", ha detto.
Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) si sta preparando per uno degli inverni più difficili mai registrati, con una pressione crescente sugli studi medici di base, gli ospedali e i servizi di ambulanza. L'Istituto Robert Koch della Germania ha riferito che la stagione influenzale del paese è iniziata con due o tre settimane di anticipo.
In Francia, l'attività influenzale "sta aumentando fortemente", con casi in aumento in tutte le fasce d'età e più persone che cercano assistenza nei pronto soccorsi ospedalieri. I tassi di infezione in Spagna hanno già superato il picco dell'inverno scorso e i ricoveri sono raddoppiati in una sola settimana. Anche Romania e Ungheria stanno registrando aumenti significativi dei casi.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul nuovo ceppo influenzale che colpisce l'Europa, progettato per essere chiaro e utile per un pubblico generale.
Principiante - Informazioni Generali
1. Cosa sta succedendo con l'influenza in Europa in questo momento?
Un nuovo ceppo di influenza si sta diffondendo ampiamente e sta causando un numero di malattie gravi e ricoveri superiore alla norma, mettendo ospedali e cliniche sotto una pressione significativa.
2. Cos'è un nuovo ceppo influenzale?
I virus dell'influenza cambiano costantemente. Un nuovo ceppo è una versione del virus che è mutata a sufficienza da non essere facilmente riconosciuta dal nostro sistema immunitario, anche se abbiamo fatto vaccini antinfluenzali o abbiamo avuto l'influenza in passato.
3. È una nuova pandemia come il COVID-19?
No. Questo è un virus dell'influenza stagionale, non un nuovo virus pandemico. Tuttavia, poiché è un nuovo ceppo contro cui molte persone hanno poca immunità, sta causando una stagione influenzale più grave del solito.
4. Quali sono i sintomi di questo ceppo influenzale?
I sintomi sono tipici dell'influenza: esordio improvviso di febbre, tosse, mal di gola, dolori muscolari, mal di testa e affaticamento. Può essere più grave per alcuni, portando a polmonite o peggiorando altre condizioni di salute.
5. Chi è più a rischio con questo ceppo?
I gruppi più a rischio sono sempre gli stessi: anziani, bambini piccoli, donne in gravidanza e persone con condizioni di salute croniche. Tuttavia, poiché l'immunità è bassa, anche adulti altrimenti sani possono ammalarsi in modo piuttosto grave.
Prevenzione e Protezione
6. L'attuale vaccino antinfluenzale è efficace contro questo nuovo ceppo?
Sì, ma non perfettamente. Il vaccino antinfluenzale stagionale viene aggiornato ogni anno per colpire i ceppi che gli esperti prevedono circoleranno. Questo nuovo ceppo è una variante di uno incluso nel vaccino, quindi il vaccino dovrebbe comunque fornire un'importante protezione contro malattie gravi, ospedalizzazione e morte, anche se ci si infetta.
7. Dovrei ancora fare il vaccino antinfluenzale se non l'ho ancora fatto?
Assolutamente sì. È il modo migliore per proteggere se stessi e ridurre il carico sugli ospedali. Non è troppo tardi, poiché le stagioni influenzali possono durare mesi.
8. Cos'altro posso fare per proteggermi?
Pratica le stesse abitudini che abbiamo imparato con il COVID-19: lavati spesso le mani, evita di toccarti il viso, copri tosse e starnuti e considera di indossare una mascherina in spazi interni affollati.
