En kraftig bølge af influenzatilfælde, drevet af en ny dominerende virusstamme, breder sig i Europa og lægger et stort pres på sundhedssystemerne i flere lande, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Onsdag rapporterede WHO, at mindst 27 af de 38 lande i dens europæiske region oplever "høj eller meget høj influenzaaktivitet." I seks lande – herunder Irland, Serbien, Slovenien og Storbritannien – tester mere end halvdelen af patienter med influenzalignende symptomer positiv.
I år startede influenzasæsonen omkring fire uger tidligere end normalt. WHO opfordrer folk til at hjælpe med at bremse smitten ved at lade sig vaccinere, blive hjemme ved sygdom og bære maske i offentligheden ved luftvejssymptomer.
Bølgen drives af en ny sæsoninfluenzavariant kendt som A(H3N2) underklade K, som udgør op til 90% af de bekræftede influenzatilfælde i regionen. Der er dog ingen beviser for, at denne stamme forårsager alvorligere sygdom.
Hans Henri Kluge, WHO's regionale direktør for Europa, bemærkede: "Influenza kommer hver vinter, men i år er det lidt anderledes. Det viser, hvordan blot en lille genetisk variation i influenzavirus kan lægge et enormt pres på vores sundhedssystemer."
Kluge advarede også om farerne ved misinformation og understregede vigtigheden af at søge troværdig information fra pålidelige kilder som nationale sundhedsmyndigheder og WHO. "I en udfordrende influenzasæson kan troværdig, evidensbaseret information være livreddende," sagde han.
Tidlige data fra Storbritannien bekræfter, at influenza-vaccinen reducerer risikoen for alvorlig sygdom fra A(H3N2)-stammen, selvom den ikke altid forhindrer infektion. Vaccination forbliver det vigtigste forebyggende tiltag, især for højrisikogrupper som ældre, mennesker med underliggende helbredsproblemer, gravide og børn. Sundhedsarbejdere er også en prioritet for at beskytte både sig selv og deres patienter.
Mens skolebørn er de primære drivkræfter for samfundsspredning, udgør voksne på 65 år og derover flertallet af de alvorlige tilfælde, der kræver indlæggelse.
Kluge forventer, at influenzasæsonen topper i slutningen af december eller begyndelsen af januar. Han understregede, at den nuværende situation, selvom alvorlig, ikke er på niveau med en global nødsituation som COVID-19-pandemien. "Vores sundhedssystemer har årtiers erfaring med at håndtere influenza, vi har sikre vacciner, der opdateres årligt, og vi har en klar plan med beskyttelsesforanstaltninger, der virker," sagde han.
I Storbritannien forbereder NHS sig på en af de sværeste vintre nogensinde, med stigende pres på almen praksis, hospitaler og ambulancetjenester. Tysklands Robert Koch-institut rapporterede, at landets influenzasæson startede to til tre uger tidligt.
I Frankrig stiger influenzaaktiviteten "kraftigt," med stigende tilfælde i alle aldre og flere, der søger behandling på hospitalernes skadestuer. Spaniens infektionsrater har allerede oversteget sidste vinters top, og indlæggelserne fordoblede på en enkelt uge. Rumænien og Ungarn oplever også betydelige stigninger i tilfælde.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den nye influenzastamme, der påvirker Europa, designet til at være klar og hjælpsom for et generelt publikum.
**Begynder / Generel information**
1. **Hvad sker der med influenzaen i Europa lige nu?**
En ny stamme af influenza spreder sig bredt og forårsager et højere end normalt antal alvorlige sygdomme og indlæggelser, hvilket lægger et betydeligt pres på hospitaler og klinikker.
2. **Hvad er en ny influenzastamme?**
Influenzavirus ændrer sig konstant. En ny stamme er en version af virussen, der har muteret nok til, at vores immunsystem muligvis ikke genkender den så let, selvom vi har haft influenzavaccination eller influenza før.
3. **Er dette en ny pandemi som COVID-19?**
Nej. Dette er et sæsoninfluenzavirus, ikke et nyt pandemivirus. Men fordi det er en ny stamme, som mange mennesker har ringe immunitet imod, forårsager det en mere alvorlig influenzasæson end normalt.
4. **Hvad er symptomerne på denne influenzastamme?**
Symptomerne er typiske for influenza: pludseligt opstået feber, hoste, ondt i halsen, muskelsmerter, hovedpine og træthed. Det kan være mere alvorligt for nogle og føre til lungebetændelse eller forværring af andre helbredstilstande.
5. **Hvem er mest i risiko for denne stamme?**
De samme grupper som altid er i højeste risiko: ældre, små børn, gravide og mennesker med kroniske helbredstilstande. Men fordi immuniteten er lav, kan ellers sunde voksne også blive ret syge.
**Forebyggelse & Beskyttelse**
6. **Er den nuværende influenzavaccine effektiv mod denne nye stamme?**
Ja, men ikke perfekt. Sæsoninfluenzavaccinen opdateres hvert år for at målrette mod de stammer, eksperterne forudsiger vil cirkulere. Denne nye stamme er en variant af en, der er inkluderet i vaccinen, så vaccinen bør stadig give vigtig beskyttelse mod alvorlig sygdom, indlæggelse og død, selvom man bliver smittet.
7. **Skal jeg stadig få en influenzavaccine, hvis jeg ikke har fået det endnu?**
Absolut ja. Det er den bedste måde at beskytte dig selv på og reducere presset på hospitalerne. Det er ikke for sent, da influenzasæsonen kan vare i måneder.
8. **Hvad kan jeg ellers gøre for at beskytte mig selv?**
Praktiser de samme vaner, vi lærte med COVID-19: vask ofte hænder, undgå at røre dit ansigt, dæk for hoste og nys, og overvej at bære maske i overfyldte indendørsrum, hvis...
