Una poderosa ola de casos de gripe, impulsada por una nueva cepa viral dominante, se está extendiendo por Europa, ejerciendo una fuerte presión sobre los sistemas sanitarios de varios países, según la Organización Mundial de la Salud.
El miércoles, la OMS informó que al menos 27 de los 38 países de su región europea están experimentando una "actividad gripal alta o muy alta". En seis países —incluyendo Irlanda, Serbia, Eslovenia y el Reino Unido— más de la mitad de los pacientes con síntomas similares a los de la gripe están dando positivo.
La temporada de gripe de este año comenzó aproximadamente cuatro semanas antes de lo habitual. La OMS insta a la población a ayudar a ralentizar la transmisión vacunándose, quedándose en casa si están enfermos y usando mascarilla en público cuando presenten síntomas respiratorios.
Este aumento está siendo impulsado por una nueva variante estacional de la gripe conocida como sublinaje K del A(H3N2), que representa hasta el 90% de los casos confirmados de gripe en la región. Sin embargo, no hay evidencia de que esta cepa cause una enfermedad más grave.
Hans Henri Kluge, Director Regional de la OMS para Europa, señaló: "La gripe llega cada invierno, pero este año es un poco diferente. Muestra cómo una pequeña variación genética en el virus de la gripe puede ejercer una enorme presión sobre nuestros sistemas de salud".
Kluge también advirtió sobre los peligros de la desinformación, enfatizando la importancia de buscar información creíble en fuentes confiables como las agencias sanitarias nacionales y la OMS. "En una temporada de gripe desafiante, la información confiable y basada en evidencia puede salvar vidas", dijo.
Datos tempranos del Reino Unido confirman que la vacuna contra la gripe reduce el riesgo de enfermedad grave por la cepa A(H3N2), incluso si no siempre previene la infección. La vacunación sigue siendo la medida preventiva más importante, especialmente para los grupos de mayor riesgo como adultos mayores, personas con condiciones de salud subyacentes, mujeres embarazadas y niños. Los trabajadores sanitarios también son una prioridad para protegerse a sí mismos y a sus pacientes.
Mientras que los niños en edad escolar son los principales impulsores de la propagación comunitaria, los adultos de 65 años o más constituyen la mayoría de los casos graves que requieren hospitalización.
Kluge espera que la temporada de gripe alcance su punto máximo a finales de diciembre o principios de enero. Subrayó que, aunque grave, la situación actual no está al nivel de una emergencia global como la pandemia de COVID-19. "Nuestros sistemas de salud tienen décadas de experiencia manejando la influenza, tenemos vacunas seguras que se actualizan anualmente, y contamos con un manual claro de medidas protectoras que funcionan", afirmó.
En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) se prepara para uno de los inviernos más difíciles de los que se tiene registro, con una presión creciente en consultorios médicos, hospitales y servicios de ambulancias. El Instituto Robert Koch de Alemania informó que la temporada de gripe en el país comenzó dos o tres semanas antes.
En Francia, la actividad gripal está "aumentando fuertemente", con casos en alza en todos los grupos de edad y más personas buscando atención en los servicios de urgencias hospitalarios. Las tasas de infección en España ya han superado el pico del invierno pasado, y las hospitalizaciones se duplicaron en una sola semana. Rumanía y Hungría también están experimentando aumentos significativos de casos.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la nueva cepa de gripe que afecta a Europa, diseñada para ser clara y útil para el público general.
Información General para Principiantes
1. ¿Qué está pasando con la gripe en Europa ahora mismo?
Una nueva cepa de influenza se está propagando ampliamente y está causando un número de enfermedades graves y hospitalizaciones mayor de lo habitual, ejerciendo una presión significativa sobre hospitales y clínicas.
2. ¿Qué es una nueva cepa de gripe?
Los virus de la influenza cambian constantemente. Una nueva cepa es una versión del virus que ha mutado lo suficiente como para que nuestro sistema inmunitario pueda no reconocerla fácilmente, incluso si hemos recibido vacunas contra la gripe o la hemos tenido antes.
3. ¿Es esto una nueva pandemia como la COVID-19?
No. Este es un virus de la gripe estacional, no un nuevo virus pandémico. Sin embargo, al ser una nueva cepa contra la que muchas personas tienen poca inmunidad, está causando una temporada de gripe más severa de lo habitual.
4. ¿Cuáles son los síntomas de esta cepa de gripe?
Los síntomas son típicos de la gripe: aparición repentina de fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares, dolor de cabeza y fatiga. Puede ser más grave para algunos, llevando a neumonía o empeorando otras condiciones de salud.
5. ¿Quién corre mayor riesgo con esta cepa?
Los mismos grupos de siempre corren el mayor riesgo: adultos mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con condiciones de salud crónicas. Sin embargo, debido a la baja inmunidad, adultos por lo demás sanos también pueden enfermarse bastante.
Prevención y Protección
6. ¿Es efectiva la vacuna actual contra la gripe frente a esta nueva cepa?
Sí, pero no perfectamente. La vacuna estacional contra la gripe se actualiza cada año para atacar las cepas que los expertos predicen circularán. Esta nueva cepa es una variante de una incluida en la vacuna, por lo que la inyección aún debería proporcionar una protección importante contra enfermedades graves, hospitalización y muerte, incluso si se infecta.
7. ¿Debería vacunarme contra la gripe si aún no lo he hecho?
Absolutamente sí. Es la mejor manera de protegerse y reducir la presión sobre los hospitales. No es demasiado tarde, ya que las temporadas de gripe pueden durar meses.
8. ¿Qué más puedo hacer para protegerme?
Practique los mismos hábitos que aprendimos con la COVID-19: lávese las manos con frecuencia, evite tocarse la cara, cubra toses y estornudos, y considere usar mascarilla en espacios interiores concurridos si
