En kraftig bølge av influensatilfeller, drevet av en ny dominant virusstamme, sprer seg over hele Europa og legger stor press på helsevesenet i flere land, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Onsdag rapporterte WHO at minst 27 av de 38 landene i dens europeiske region opplever "høy eller svært høy influensaaktivitet." I seks land – inkludert Irland, Serbia, Slovenia og Storbritannia – tester mer enn halvparten av pasientene med influensalignende symptomer positivt.
Årets influensasesong startet omtrent fire uker tidligere enn vanlig. WHO oppfordrer folk til å bidra til å bremse smitten ved å vaksinere seg, holde seg hjemme ved sykdom og bruke munnbind offentlig ved luftveisymptomer.
Bølgen drives av en ny sesonginfluensavariant kjent som A(H3N2) underklade K, som utgjør opptil 90 % av bekreftede influensatilfeller i regionen. Det er imidlertid ingen bevis for at denne stammen forårsaker alvorligere sykdom.
Hans Henri Kluge, WHOs regionale direktør for Europa, bemerket: "Influensa kommer hver vinter, men i år er det litt annerledes. Det viser hvordan bare en liten genetisk variasjon i influensaviruset kan legge enormt press på helsevesenet vårt."
Kluge advarte også om farene ved feilinformasjon og understreket viktigheten av å søke pålitelig informasjon fra troverdige kilder som nasjonale helsemyndigheter og WHO. "I en utfordrende influensasesong kan pålitelig, evidensbasert informasjon være livreddende," sa han.
Tidlige data fra Storbritannia bekrefter at influensavaksinen reduserer risikoen for alvorlig sykdom fra A(H3N2)-stammen, selv om den ikke alltid forhindrer infeksjon. Vaksinasjon forblir det viktigste forebyggende tiltaket, spesielt for høyrisikogrupper som eldre, personer med underliggende helseproblemer, gravide og barn. Helsearbeidere er også en prioritert gruppe for å beskytte både seg selv og sine pasienter.
Mens skolebarn er hoveddrivkraften for samfunnsspredning, utgjør voksne i alderen 65 år og eldre flertallet av de alvorlige tilfellene som krever innleggelse.
Kluge forventer at influensasesongen vil toppe seg i slutten av desember eller begynnelsen av januar. Han understreket at, selv om situasjonen er alvorlig, er den ikke på nivå med en global krise som COVID-19-pandemien. "Helsevesenet vårt har tiår med erfaring i håndtering av influensa, vi har trygge vaksiner som oppdateres årlig, og vi har en klar plan for beskyttelsestiltak som fungerer," sa han.
I Storbritannia forbereder NHS seg på en av de vanskeligste vintrene noensinne, med økende press på allmennlegetjenester, sykehus og ambulansetjenester. Tysklands Robert Koch-institutt rapporterte at landets influensasesong startet to til tre uker tidlig.
I Frankrike øker influensaaktiviteten "kraftig," med økende tilfeller i alle aldersgrupper og flere som søker behandling på sykehusets akuttmottak. Spanias infeksjonsrater har allerede overgått fjorvinterens topp, og innleggelsene doblet seg på en uke. Romania og Ungarn opplever også betydelige økninger i tilfellene.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den nye influensastammen som påvirker Europa, utformet for å være tydelig og hjelpsom for et generelt publikum.
**Nybegynner / Generell informasjon**
**1. Hva skjer med influensaen i Europa akkurat nå?**
En ny stamme av influensa sprer seg bredt og forårsaker et høyere enn vanlig antall alvorlige sykdomstilfeller og innleggelser, noe som legger betydelig press på sykehus og klinikker.
**2. Hva er en ny influensastamme?**
Influensavirus endrer seg konstant. En ny stamme er en versjon av viruset som har mutert nok til at immunforsvaret vårt kanskje ikke gjenkjenner det like lett, selv om vi har hatt influensavaksine eller influensa før.
**3. Er dette en ny pandemi som COVID-19?**
Nei. Dette er et sesonginfluensavirus, ikke et nytt pandemivirus. Men fordi det er en ny stamme som mange har liten immunitet mot, forårsaker det en mer alvorlig influensasesong enn vanlig.
**4. Hva er symptomene på denne influensastammen?**
Symptomene er typiske for influensa: plutselig feber, hoste, sår hals, muskelsmerter, hodepine og tretthet. Den kan være mer alvorlig for noen og føre til lungebetennelse eller forverre andre helseproblemer.
**5. Hvem er mest utsatt for denne stammen?**
De samme gruppene som alltid er mest utsatt: eldre, små barn, gravide og personer med kroniske helseproblemer. Men fordi immuniteten er lav, kan også ellers friske voksne bli ganske syke.
**Forebygging og beskyttelse**
**6. Er den nåværende influensavaksinen effektiv mot denne nye stammen?**
Ja, men ikke perfekt. Sesonginfluensavaksinen oppdateres hvert år for å målrette mot de stammene ekspertene spår vil sirkulere. Denne nye stammen er en variant av en som er inkludert i vaksinen, så vaksinen bør fortsatt gi viktig beskyttelse mot alvorlig sykdom, innleggelse og død, selv om man blir smittet.
**7. Bør jeg fortsatt ta influensavaksinen hvis jeg ikke har gjort det ennå?**
Absolutt ja. Det er den beste måten å beskytte deg selv på og redusere presset på sykehusene. Det er ikke for sent, da influensasesongen kan vare i måneder.
**8. Hva annet kan jeg gjøre for å beskytte meg selv?**
Bruk de samme vanene vi lærte med COVID-19: vask hendene ofte, unngå å ta på ansiktet, dekke til hoste og nys, og vurder å bruke munnbind i trange innendørsområder.
