Hannah Waddingham si schiarisce la gola. La sua voce sembra un po' roca. Due giorni prima del nostro incontro, la star di Ted Lasso ha condotto la versione britannica del Saturday Night Live. È apparsa in quasi tutti gli sketch di quella serata—da un pezzo su due insegnanti di teatro di Reading di nome Janet, a un numero musicale su quanti bicchieri di vino ordinare al bar, a una scena in cui interpretava una severa leader del nord di un corso di sensibilizzazione sulla velocità. Nel suo monologo di apertura, ha sfrecciato attraverso una gamma di accenti e imitazioni. "Vedete?" ha detto al pubblico festante. "Versatilità. Versatilità."
Avrei dovuto ricordare quella frase mentre facevo conversazione. Siamo nascosti in una sala da pranzo privata e riservata in un hotel a Londra, la città dove l'attrice è nata e cresciuta e dove vive ancora con la sua giovane figlia, Kitty. Quando Waddingham attraversa la hall, la gente la nota. È alta, sorprendente, e indossa un berretto da baseball abbassato—il tipico abbigliamento da giorno libero per un'attrice. Durante il lockdown, Ted Lasso—la serie calcistica amichevole in cui interpreta Rebecca Welton, la proprietaria di una squadra fittizia chiamata AFC Richmond—l'ha resa famosa su entrambe le sponde dell'Atlantico. Nel 2021, le è valso un Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie comica. A 47 anni, dopo una lunga ma discreta carriera sul palco e sullo schermo, sembrava che il suo momento fosse finalmente arrivato.
È divertente, le dico allegramente mentre scambiamo convenevoli e ci sistemiamo, ma per anni ho pensato che tu fossi del nord. "No, davvero?" risponde, assecondandomi. "Beh, mia madre era dell'Isola di Man, quindi potrebbe essere per quello." Continuo, ampliando la mia teoria. Sai, proseguo con entusiasmo, hai un'energia del nord—come una barista al Rovers Return. "Oh mio Dio," dice, ridendo, anche se l'atmosfera diventa improvvisamente un po' fredda. "È un complimento? Non credo." È un enorme complimento, dico, anche se improvvisamente mi rendo conto che non suona così per lei. Chiaramente, ho frainteso Waddingham. "Penso che venga dal teatro... Sto solo prendendo un momento. Non credo che nessuno l'abbia mai detto." Mi infosso ancora di più. Voglio dire, hai una specie di esuberanza volgare e teatrale. È una cosa positiva! "OK," risponde. "È qualcosa che posso accendere e spegnere, lo prometto. Si tratta solo di voler far sorridere e ridere le persone."
Ora a 51 anni, Waddingham è nella sua era hollywoodiana. Negli ultimi anni, ha recitato in grandi film come Mission: Impossible – The Final Reckoning accanto a Tom Cruise, e The Fall Guy con Ryan Gosling e Emily Blunt. È qui oggi, sopportando me e questa conversazione, per parlare del ritorno di Ted Lasso e della sua nuova serie, Ride or Die—una commedia drammatica rocambolesca in cui recita insieme a Octavia Spencer. In essa, Waddingham interpreta un'assassina sotto copertura che ama bere e gli uomini. Nel primo episodio, salta da una finestra del primo piano per evitare di dare il suo numero a un barista che aveva rimorchiato quella sera.
È ora di pranzo. Guardiamo il menu. È una vera buongustaia, dice. "Oh, non sembra tutto meraviglioso? Ovviamente, prenderò il cocktail di gamberi." È molto teatrale, scherzo. È troppo presto. "Lo è? Mi piacciono solo i gamberi." Ordina l'insalata di pomodori e burrata.
"Mi dà fastidio quando la gente dice che sono teatrale, o che sono una barista del nord. Siamo tutti fatti di parti diverse." Dopo averla vista co-condurre l'Eurovision Song Contest nel 2023, aver letto dei suoi anni nel teatro musicale, averla vista come giudice ospite in RuPaul's Drag Race, e aver guardato il suo speciale natalizio teatrale per Apple TV, si capisce perché persone come me possano fare supposizioni. "Credimi, mi annoierei di me stessa se fossi sempre teatrale," dice. Sono sorpreso che sia sorpresa da questo, ma per lei, è una lettura superficiale della sua carriera. Anche quando si tratta dello speciale natalizio? "È troppo semplice dire che è teatrale, o che io sono teatrale. Quello che volevo per il mio speciale natalizio era un esempio senza tempo della mia voce, e qualcosa per far sorridere le persone." Spiega che attinge al suo background teatrale per portare leggerezza nelle sue performance. "Anche il mio monologo dell'altra sera cercava di creare qualcosa di leggero e gioioso, qualcosa che porti le persone via dalla routine della vita quotidiana." Hai giudicato il Rusical (il musical delle drag queen) su RuPaul's Drag Race... "Sì. Dal teatro musicale. Quello che sto dicendo è che è troppo facile etichettarmi semplicemente come teatrale, o come una barista del nord."
Sento di averti insultato, dico, e non era mia intenzione. "C'è molto di più in me di così," dice. E inoltre, aggiunge, non mi hai insultato. "È solo che mi dispiacerebbe se le persone mi vedessero solo in quel modo. Siamo tutti fatti di parti diverse."
Waddingham è cresciuta circondata da persone creative. I suoi primi lavori sono stati in teatro. Dopo anni di duro lavoro—accettando piccoli ruoli televisivi mentre si esibiva, e vincendo premi nel West End e a Broadway—ha avuto una serie di performance cinematografiche rivoluzionarie. C'è stato il suo piccolo ma potente ruolo in Game of Thrones come la "suora della vergogna" Septa Unella, che suonava la sua campana sopra una Cersei Lannister rasata. È ancora un meme popolare oggi. In Sex Education, ha interpretato il genitore del sensibile atleta star della scuola, Jackson. Poi, durante il Covid, si è unita a quel piccolo gruppo di attori che si sono trovati bloccati a casa e improvvisamente famosi a un livello completamente nuovo, perché erano negli show che tutti guardavano.
Visualizza immagine a schermo intero: Con Jason Sudeikis in Ted Lasso. Fotografia: Michael Becker/Apple TV
Il suo show era Ted Lasso. In esso, il suo personaggio prende il controllo dell'AFC Richmond come parte di un accordo di divorzio con il suo marito traditore Rupert, interpretato dal compianto Anthony Head. Nella prima stagione, Rebecca cerca di distruggere l'amato club del suo ex assumendo l'inetto allenatore di football americano Ted Lasso, interpretato da Jason Sudeikis. Ma nel corso di tre stagioni, lui cresce nel ruolo, e lei impara ad amare il gioco. La dolcezza della sua amicizia con il personaggio principale di Sudeikis ha dato allo show un calore accattivante e generoso.
Ora, è tornata per una quarta stagione, tre anni dopo, con una squadra di calcio femminile al centro. Waddingham è stata sorpresa quanto i fan che tornasse? "Ci sono sempre state voci. Certo, abbiamo concluso con Keeley [Juno Temple] che consegnava a Rebecca la squadra femminile, quindi in realtà pensavo che sarebbe tornato prima di quanto non abbia fatto. Quando non è successo, inizi a pensare, è tutto qui? Sta svanendo?" Il cast, dice, è ancora "come ladri" e costantemente in contatto, ma aveva iniziato a sentirsi triste per la possibilità di non interpretare mai più Rebecca. "Sembra sciocco e teatrale, ma se hai davvero sentito un legame con loro, perdere un personaggio è come perdere un amico."
Segue il calcio femminile? "Mi piace più il calcio femminile che quello maschile." Karen Carney le ha mandato un messaggio prima di SNL per augurarle buona fortuna. Ha incontrato le Leonesse Leah Williamson e Jill Scott nei primi giorni di Ted Lasso. "Sono così pioniere per la generazione di mia figlia," dice. Suo padre ha circa 85 anni, e anche lui preferisce guardare il calcio femminile. Chiacchieriamo brevemente dell'ostilità ancora rivolta alle giocatrici. "Recentemente sono uscita con Mary Earps. E lei diceva, la quantità di critiche che ha ricevuto per la sua autobiografia..." Earps ha affrontato una reazione significativa dopo i commenti nel libro sull'allenatrice dell'Inghilterra Sarina Wiegman e la sua ex compagna di nazionale Hannah Hampton. "La mia mascella è caduta a terra," dice Waddingham. "Avevo un livello di incredulità che lei [Earps] trovava addirittura divertente. Forse sono ingenua, ma io..." Ha trovato le cose che diceva difficili da credere.
Quando si tratta di ostilità, Waddingham—che ha un atteggiamento pratico—sembra abile nel gestire le persone difficili da sola. In un'intervista del 2023 con Glamour, ha parlato di fare la modella a 20 anni, affrontare la misoginia, e denunciarla sempre quando la vedeva. Nel 2024, avrebbe dovuto condurre gli annuali Olivier Awards a Londra. Mentre arrivava sul tappeto rosso, un paparazzo le ha chiesto di "mostrare la gamba". La sua risposta è diventata virale. "Oh mio dio, non lo diresti mai a un uomo, amico mio," ha detto, agitando un dito verso di lui. "Non fare lo stronzo, o me ne vado." La gente l'ha elogiata per essersi opposta ai doppi standard sessisti, e la sua reazione ha fatto notizia. "So dove vuoi arrivare," dice cautamente quando lo tiro fuori.
[Immagine: Fotografia di Felicity McCabe/The Guardian]
Stavo per condurre un'intera serata in diretta, e quello che mi ha turbato è che è stato ridotto al commento di quel fotografo.
Beh, alla gente è piaciuto che ti sia opposta a lui. "Perché lo conosco da 20 anni e ho molto rispetto per lui," dice. Quindi questo è un altro caso in cui la percezione pubblica non corrisponde alla realtà? "Ecco perché ho detto, alla fine della mia frase, 'Non lo diresti a un uomo, amico mio.'" Era davvero un amico? "No, non mio amico, ma è qualcuno che ho rispettato come fotografo per 20 anni, e ora stiamo bene. L'ha presa bene, l'ho chiamato in causa, mi ha mandato un'email, io gli ho risposto. Gli ho detto, 'Amico, non è carino,' e a suo merito, si è scusato. Gli ho detto, 'Non puoi farlo.'"
Quindi pensi che stesse scherzando? "No, penso che si sia dimenticato. C'era troppa familiarità. Ho solo pensato, non farlo, perché questo era un abito Marchesa su misura. Finiva a metà coscia, con una bellissima sovrapposizione trasparente," dice. "Stavo per condurre un'intera serata in diretta, e quello che mi ha rattristato al momento è stato che [la serata] è stata ridotta a quello, invece della mia performance dal vivo subito dopo, che è uno dei più grandi successi della mia vita." Gli altri, dice, sono la nascita di sua figlia, essere una madre single, il suo speciale natalizio, "e come mi comporto, per le donne più giovani. Il rovescio della medaglia è denunciare momenti che devono essere fermati."
Le buone maniere contano molto per Waddingham. Le menziona diverse volte durante la nostra conversazione. "Le buone maniere sono più importanti per me di qualsiasi tipo di lavoro. Le maniere prima di tutto, sempre," dice. "Sono sempre consapevole che mia figlia mi sta guardando. Quindi cerco di essere elegante e di avere una gentilezza ferma verso me stessa." Da dove pensa che venga quella spinta a difendersi? "Fa parte di come sono stata cresciuta. È vecchia scuola—se non puoi dire qualcosa di carino, non dire nulla." Fa una pausa. "Noto solo che stiamo parlando più del mio comportamento che del mio lavoro," dice con calma.
Cosa intendi? "Solo, il fotografo..." Ma questo è un profilo su di te, dico. Sto cercando di capire chi sei. Non credo che la gente sappia molto di te. "Di proposito," annuisce. "Quello che intendo con non parlare del lavoro è che è facile farsi prendere da—oh, denuncio le persone. Sì, lo faccio, e ne sono orgogliosa." Di nuovo, spiega, non vuole essere ridotta a qualcosa che non è, ma quelle buone maniere sono ancora importanti per lei. "Noi, come donne più anziane nella società, dobbiamo incoraggiare le più giovani, per assicurarci di essere rispettate, perché è troppo facile per noi subire e basta."
[Immagine: Come Septa Unella in Game of Thrones. Fotografia: HBO]Nel suo ultimo show, Ride or Die. Fotografia: Dušan Martinček/Prime
Ora, passiamo al lavoro. Waddingham è cresciuta a Wandsworth, nel sud-ovest di Londra, e ha passato la sua infanzia intorno al teatro. Suo padre era un direttore marketing e un agente speciale nella polizia fluviale. Sua madre era una cantante lirica professionista che si è presa 11 anni di pausa per crescere Waddingham e suo fratello, poi è tornata a lavorare nel coro all'English National Opera. "Ecco perché volevo girare il mio speciale natalizio lì," dice Waddingham. "Apple ha suggerito il Radio City Music Hall, la Carnegie Hall, la Royal Albert Hall. Ho detto, 'No, deve essere il London Coliseum, perché ci corro intorno da quando ero una bambina.'"
Sembra quasi inevitabile che Waddingham diventasse un'artista. "Non ricordo di aver mai voluto fare altro. Non so se sarei stata molto brava in qualcos'altro." Quando era più giovane, era ossessionata da Whitney Houston e Ella Fitzgerald. Voleva essere la cantante che la gente ascoltava sui loro Walkman, con la testa sul cuscino, provando grandi emozioni. "E sapevo di voler fare anche l'attrice. Non avevo davvero pianificato di fare entrambe le cose sul palco." È successo e basta. "Ho fatto audizioni per cose perché devi salire sulla scala e lavorare. E ha preso slancio."
Difendo sempre le persone del teatro, perché di certo non lo fanno per soldi o fama, e da lì vengo io.
È sempre stata una persona casalinga. È andata alla scuola di recitazione, ma ne ha scelta una a due strade di distanza dalla casa in cui è cresciuta. Vive ancora nel sud-ovest di Londra. "Di nuovo, perché sono all'antica. Sento fortemente di stare vicino ai miei genitori finché li ho ancora, e poi mi trasferirò." Chiedo se i suoi genitori sono ancora vivi. Suo padre sì, ma "non ho più mia madre," dice tristemente. Sua madre è morta due Natali fa, e solo recentemente è stata in grado di parlarne. Dimmi se sono invadente. "No, no, va bene. È positivo, perché dovrebbe essere celebrata." Vuole parlare di lei. "So di essere conosciuta anche come portavoce del teatro, ma questo viene da lei. È positivo che parli di lei, e non mi dispiace arrabbiarmi, perché è ancora l'amore che provi per qualcuno."
Sembra che foste molto legate. "Penso che sia per questo che mi innervosisco all'idea che 'il teatro sia esagerato' o cose del genere," dice. "Essendo una cantante lirica, la prendevo in giro—uscivano tutti e barcollavano, cantavano, barcollavano, dramma, tutto enorme. Ma lei era una donna molto tranquilla, umile, meravigliosa, gentile, morbida, incredibilmente talentuosa. Ed era puro teatro." Più tardi, ripete di sentirsi protettiva verso il mondo del teatro. "Difendo sempre le persone del teatro, perché di certo non lo fanno per soldi o fama, e da lì vengo io," dice. Improvvisamente, i bordi più taglienti della nostra conversazione iniziano ad avere più senso.
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Styling: Jodie Nellist. Trucco: Charlie Duffy utilizzando fondotinta Dior Forever e siero Dior Capture le Serum. Capelli: Lewis Pallett presso Eighteen Management usando GHD. Unghie: Jasmin Samavati presso One Represents usando Essie e Joonbyrd. Sarta: Eleanor Williams. Assistente styling: Lily Chebabo-Manning. Hannah Waddingham indossa: abito a disco dorato e sottoveste, entrambi di Taller Marmo; cappotto, di Victoria Beckham; anelli, di Foundrae; anello di pietra, di proprietà di Waddingham; orecchini, di Anabela Chan; scarpe, di Christian Louboutin. Fotografia: Felicity McCabe/The Guardian
Sono molto in pace con chi sono. Sono più che felice di condividere che ho 51 anni e ne sono orgogliosa.
Come si chiamava sua madre? "Melodie Kelly. Penso che i suoi genitori la chiamassero Melo."Le persone sono morte per il loro amore per la musica, e ora sento mia figlia cantare sotto la doccia, naturalmente operistica, e penso che il pool genetico sia vivo e vegeto.
Waddingham ha dato alla luce sua figlia poche settimane prima di girare quella famigerata scena della "Vergogna!" in Game of Thrones. Ha avuto una carriera di successo nel teatro musicale, debuttando nel West End nel 1998, e per molto tempo ha anche lavorato come attrice televisiva, interpretando piccoli ruoli in show come Brookside, Doctors, Hollyoaks e Benidorm. Ha fatto un'audizione per il ruolo di Septa Unella in Game of Thrones perché voleva essere notata dai creatori dello show, David Benioff e Dan Weiss, anche se non si aspettava di ottenere la parte. "Ero incinta di otto mesi," spiega. "Incinta dal naso in fuori!" Come sua madre, aveva intenzione di prendersi del tempo libero dal lavoro per stare con sua figlia. Ma lo show era "un gigante," dice, e quando le hanno offerto il ruolo, non poteva rifiutare. Ha portato sua figlia, allora di nove settimane, sul set. Poteva sentire la bambina piangere durante la scena della passeggiata della vergogna. "E ho solo pensato, oh mio Dio, cosa sto facendo?" Una parte del suo cervello le diceva che stava lavorando e provvedendo alla sua famiglia. "L'altra parte stava dicendo, ho una terribile ansia da separazione. Quindi quando lo rivedo, vedo solo una donna che non sa se va o viene."
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Waddingham si è separata dal padre di sua figlia, il manager italiano di hotel di lusso Gianluca Cugnetto, quando Kitty era piccola – ora ha 11 anni – ed è stata un genitore single da allora. Ai Screen Actors Guild Awards del 2024, gli spettatori più attenti potrebbero aver notato che la borsa di Waddingham era di cartone, dipinta con colori arcobaleno, con la parola "Epic" scarabocchiata sopra. Sua figlia l'aveva fatta a casa. "L'ho presa e ho pensato, 'In realtà ha più spazio di una normale borsa firmata ridicola, quindi la porterò sul tappeto rosso.' L'ho fatto apposta, per mostrarle che non è mai lontana da me." Si sente ancora in colpa per essere via quando deve lavorare. "Dio, sempre. Sto per partire per fare promozione per la prossima stagione di Ted [Lasso], e il senso di colpa materno si fa sentire. Ma devo cercare di combatterlo." Non si esibisce nel suo amato teatro dall'inizio degli anni 2010, in parte perché gli orari sono molto impegnativi. "Non credo che mia figlia sia pronta." Vuole essere in grado di fare otto spettacoli a settimana per almeno sei mesi, perché crede fermamente che il pubblico del teatro, pagando prezzi alti per i biglietti, meriti quel livello di impegno dagli artisti. "Devo trovare il tempo per poter dire, 'Mi tolgo questo cappotto per ora e mi rimetto il mio cappotto da teatro.'"
[Descrizione immagine: Ai Screen Actors Guild Awards del 2024, mentre porta una pochette di cartone fatta da sua figlia. Fotografia: Michael Buckner/Variety/Getty Images]
Waddingham ha portato Kitty con sé a Praga per cinque mesi e l'ha iscritta a una scuola internazionale per poter girare Ride or Die. Il suo personaggio è una contabile forense di nome Judith, la cui intera vita è una copertura per la sua vera carriera di assassina addestrata. Judith scia, spara e ama un bicchiere di vino. "È un'assassina da circa 30 anni," dice Waddingham. Le è stato chiesto di partecipare alla serie dalla sua co-protagonista Octavia Spencer, che chiama "la mia magnifica controparte," e dice che ancora non riesce a credere che Spencer volesse che lo facesse. La serie è ricca di sequenze d'azione. "Ho fatto il 75-80% delle mie acrobazie. Ma, Rebecca, in parte non è stata una buona idea, perché mi sono malmenata senza senso." Al suo cuore, però, è uno show sull'amicizia femminile. Spencer interpreta la migliore amica di Judith, Debbie, che viene involontariamente trascinata nello stile di vita da assassina. "Si tratta di chiamarsi in causa a vicenda, di ritenersi responsabili a vicenda."Hannah Waddingham è la prova che le donne over 50 possono essere tutto ciò che vogliono, specialmente quando decidono di fare grandi cambiamenti. La fama è arrivata più tardi per Waddingham, che ha fatto i suoi passaggi dal palco allo schermo. "Ho parlato con alcune persone che hanno avuto quel 'successo overnight' più tardi nella loro carriera," spiega. "Ci sono alcuni di noi che sono stati nel bel mezzo delle cose, lavorando in posti non glamour come la TV. Un successo overnight dopo 25 anni è meraviglioso. E per me va bene, perché sono molto a mio agio con chi sono. Sono più che felice di dire che ho 51 anni e ne sono orgogliosa."
Waddingham guarda il telefono e va nel panico. "Oh mio Dio, da quanto tempo stiamo parlando?" Mi aveva detto che doveva andarsene dopo 45 minuti, ma stiamo chiacchierando da quasi 90. "Spero di aver migliorato la tua impressione iniziale..." dice ridendo. Senti, dico, sono un grande fan del camp. "Anch'io sono una grande fan del camp," dice. "Ma mi piacciono questi profili, perché è importante che le persone vedano che, come chiunque altro, c'è luce e c'è ombra." Sta correndo via per un evento alla scuola di sua figlia di cui la sua "piccola" si è dimenticata di dirle fino a questa mattina. "Sono sempre consapevole," dice, rimettendosi il berretto da baseball, "che con la sua scuola, se arrivo in ritardo, penseranno, oh, quegli attori..."
Ride or Die è ora in streaming su Amazon Prime Video.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul percorso di Hannah Waddingham verso la celebrità a 51 anni basato sulle sue interviste su sessismo, acrobazie e il suo successo overnight
Domande di Livello Base
1 Cosa significa un successo overnight dopo 25 anni
Significa che Hannah Waddingham è diventata famosa a livello globale per Ted Lasso a 50 anni, ma in realtà aveva lavorato come attrice professionista per oltre 25 anni prima. La sua grande occasione è arrivata dopo molto tempo.
2 Come ha ottenuto Hannah Waddingham la sua grande occasione
È stata scelta per il ruolo di Rebecca Welton nella serie Apple TV Ted Lasso. Lo show è diventato un enorme successo e la sua interpretazione le è valsa un Emmy Award.
3 Che tipo di sessismo ha affrontato nella sua carriera
Ha parlato di essersi sentita dire che era troppo alta o troppo vecchia per certi ruoli, e di essere stata invitata a indossare costumi rivelatori o a recitare in modi che sembravano degradanti, specialmente nei primi anni della sua carriera.
4 Ha fatto le sue acrobazie in Ted Lasso
Sì. Ha eseguito molte delle sue acrobazie, inclusa la famosa scena in cui il suo personaggio lancia freccette. Era orgogliosa di mostrare di poter fare commedia fisica e azione.
5 Quanti anni aveva Hannah Waddingham quando è diventata famosa
Aveva 51 anni quando Ted Lasso è stato presentato in anteprima ed è diventata un nome familiare.
Domande di Livello Avanzato
6 Come il suo background teatrale l'ha preparata per Ted Lasso
La sua esperienza sul palco le ha dato un incredibile controllo vocale, tempismo comico e la resistenza per gestire lunghe giornate sul set. Ha anche portato un atteggiamento "lo spettacolo deve continuare" che l'ha aiutata a navigare l'intenso programma dello show.
7 Quale acrobazia specifica ha trovato più impegnativa
Ha menzionato la commedia fisica del cadere oltre il bancone nella scena del pub. Richiedeva tempismo preciso e fiducia nella squadra acrobatica, e ha dovuto farlo più volte.
8 Come ha gestito il sentirsi dire che era troppo vecchia per certi ruoli all'inizio della sua carriera
Ha detto che si è rifiutata di lasciare che questo la definisse. Invece di arrendersi, si è concentrata sul teatro e su piccoli ruoli televisivi, costruendosi una reputazione di persona affidabile e
