Ilulissat, nel nord della Groenlandia, è conosciuta come la "capitale mondiale degli iceberg", ma il suo sindaco afferma che la città è ora divisa. Amici e vicini hanno smesso di parlarsi a causa di una disputa sulle navi da crociera che portano i turisti a vedere i suoi paesaggi ghiacciati mozzafiato.
Il fiordo di ghiaccio della città, patrimonio dell'Unesco, attira migliaia di visitatori ogni estate, offrendo potenziali opportunità commerciali. Tuttavia, gli operatori turistici locali affermano di essere messi da parte da aziende più grandi provenienti da altre parti della Groenlandia e dalla Danimarca, che abbassano i prezzi locali o li escludono completamente, lasciando le barche locali ferme nel porto.
Il sindaco Lars Erik Gabrielsen ha esortato i residenti a protestare contro l'arrivo delle navi da crociera con manifestazioni e cartelli, suscitando l'ira di un ministro del governo che lo ha accusato di spaventare i turisti. La comunità è divisa tra chi lavora con Greenland Cruises (con sede a Nuuk) e la compagnia danese Vela Nordic, e chi si rifiuta di farlo.
"Non ci riconosciamo più", ha detto Gabrielsen. "Non ci salutiamo più a causa di questa divisione". Sostiene che se le navi da crociera smettessero di collaborare con queste due aziende—insieme a Diskoline, di proprietà dell'operatore turistico danese Topas Explorer—potrebbero sostenere meglio le imprese locali e i contribuenti.
Il ministro degli affari economici della Groenlandia, Naaja Nathanielsen, ha criticato le proteste di Gabrielsen, definendole un mix dannoso di autorità e attivismo. Ha avvertito che le sue azioni stavano trasmettendo il messaggio che gli operatori crocieristici "rischiano di essere accolti da manifestazioni organizzate dalle autorità". Diverse compagnie hanno già cancellato le fermate a Ilulissat, e altre stanno valutando di evitare completamente la città.
Il conflitto arriva in un momento cruciale per la Groenlandia, dove la pesca ha a lungo dominato l'economia, ma il turismo sta crescendo con lo scioglimento dei ghiacci artici. Il turismo è anche visto come chiave per ridurre la dipendenza dalla Danimarca, che controlla ancora la politica estera e di sicurezza della Groenlandia.
Nel frattempo, l'interesse degli Stati Uniti per la Groenlandia è in aumento, alimentato dal passato interesse di Donald Trump per l'acquisizione del territorio per le sue risorse minerarie e il potenziale turistico. Quest'estate sono stati lanciati voli diretti da New York a Nuuk, e un nuovo aeroporto a Ilulissat aprirà il prossimo anno.
Gabrielsen nega di essere contrario al turismo, affermando di volere semplicemente che i locali beneficino della crescita del settore. "Vogliamo essere coinvolti nel turismo affinché i nostri figli e nipoti possano avere un futuro in questo settore", ha detto. Ogni stagione porta potenziali opportunità lucrative alla città. (Foto: Luis Leamus/Alamy)
L'anno scorso è stata approvata una legge sul turismo per promuovere uno sviluppo sostenibile e un turismo radicato localmente, ma Gabrielsen dubita che farà la differenza. Suggerisce invece che la Groenlandia dovrebbe istituire un'agenzia turistica gestita da comuni e rappresentanti del settore per distribuire compiti e visitatori in modo più equo. Ritiene inoltre che le leggi fiscali debbano essere riformate per affrontare il problema.
L'Associazione degli operatori crocieristici artici (AECO), che ha tenuto diversi incontri a Ilulissat lo scorso anno con le parti interessate locali, ha riconosciuto le preoccupazioni. Un portavoce ha affermato che la frustrazione sembra essere diretta principalmente verso le aziende registrate in Groenlandia e riflette opinioni diverse sulla gestione del turismo.
Anne Nivíka Grødem, CEO di Visit Greenland, ha espresso preoccupazione per i recenti disordini a Ilulissat, dove le proteste contro alcuni operatori turistici hanno creato incertezza. Ha avvertito che ciò non solo influisce sui visitatori, ma danneggia anche i partenariati che generano posti di lavoro e reddito per la città.
Christian Keldsen dell'Associazione delle imprese della Groenlandia ha spiegato che la disputa ruota attorno a diverse interpretazioni del termine "locale". Legalmente, tutte le aziende operanti sono groenlandesi, anche se alcuni proprietari vivono all'estero, ad esempio in Danimarca.
Diskoline ha dichiarato di credere che ci sia spazio sia per gli operatori consolidati che per quelli nuovi, con un numero crescente di visitatori che sostiene un settore turistico diversificato. Hanno sottolineato l'importanza della collaborazione, del rispetto reciproco e della priorità all'assunzione di personale locale prima di considerare candidati stranieri, inclusi quelli danesi.
Greenland Cruises ha declinato di commentare, e Vela Nordic non ha risposto alle richieste.
