Ilulissat, dans le nord du Groenland, est connue comme la « capitale mondiale des icebergs », mais son maire affirme que la ville est désormais divisée. Amis et voisins ont cessé de se parler en raison d'un conflit concernant les navires de croisière qui amènent des touristes pour admirer ses paysages glacés à couper le souffle.
Le fjord glacé de la ville, classé au patrimoine de l'Unesco, attire chaque été des milliers de visiteurs, offrant des opportunités économiques potentielles. Cependant, les opérateurs touristiques locaux affirment être évincés par des entreprises plus grandes venues d'autres régions du Groenland et du Danemark, qui pratiquent des prix inférieurs ou les excluent complètement, laissant les bateaux locaux à quai.
Le maire Lars Erik Gabrielsen a exhorté les habitants à manifester contre l'arrivée des navires de croisière avec des pancartes et des protestations, ce qui a irrité un ministre du gouvernement l’accusant d’effrayer les touristes. La communauté est divisée entre ceux qui travaillent avec Greenland Cruises (basée à Nuuk) et la société danoise Vela Nordic, et ceux qui refusent.
« Nous ne nous reconnaissons plus », a déclaré Gabrielsen. « Nous ne nous saluons plus à cause de cette division. » Il soutient que si les compagnies de croisière cessaient de collaborer avec ces deux entreprises – ainsi qu’avec Diskoline, détenue par la société de voyage danoise Topas Explorer – elles pourraient mieux soutenir les entreprises et les contribuables locaux.
La ministre des Affaires économiques du Groenland, Naaja Nathanielsen, a critiqué les protestations de Gabrielsen, les qualifiant de mélange nocif d’autorité et d’activisme. Elle a averti que ses actions envoyaient un message selon lequel les opérateurs de croisière « risquent d’être accueillis par des manifestations organisées par les autorités ». Plusieurs compagnies ont déjà annulé leurs escales à Ilulissat, et d’autres envisagent de contourner la ville.
Ce conflit survient à un moment crucial pour le Groenland, où la pêche domine depuis longtemps l’économie, mais où le tourisme se développe avec la fonte des glaces arctiques. Le tourisme est également perçu comme un moyen de réduire la dépendance envers le Danemark, qui contrôle toujours la politique étrangère et de sécurité du Groenland.
Par ailleurs, l’intérêt des États-Unis pour le Groenland augmente, alimenté par l’intérêt passé de Donald Trump pour acquérir ce territoire en raison de ses ressources minérales et de son potentiel touristique. Cet été, des vols directs entre New York et Nuuk ont été lancés, et un nouvel aéroport à Ilulissat ouvrira l’année prochaine.
Gabrielsen nie être anti-tourisme, affirmant simplement vouloir que les locaux profitent de la croissance du secteur. « Nous voulons participer au tourisme pour que nos enfants et petits-enfants puissent avoir un avenir dans ce domaine », a-t-il déclaré. Chaque saison apporte des opportunités économiques potentiellement lucratives à la ville. (Photo : Luis Leamus/Alamy)
L’année dernière, une loi sur le tourisme a été adoptée pour promouvoir un développement durable et un tourisme ancré localement, mais Gabrielsen doute qu’elle change la donne. Il propose plutôt la création d’une agence touristique gérée par les municipalités et les représentants du secteur pour répartir plus équitablement les tâches et les visiteurs. Il estime également que les lois fiscales doivent être réformées pour résoudre le problème.
L’Association des opérateurs de croisières d’expédition arctique (AECO), qui a tenu plusieurs réunions à Ilulissat l’an dernier avec les parties prenantes locales, a reconnu ces préoccupations. Un porte-parole a déclaré qu’ils comprenaient que la frustration visait principalement les entreprises enregistrées au Groenland et reflétait des divergences sur la gestion touristique.
Anne Nivíka Grødem, PDG de Visit Greenland, s’est dite préoccupée par les récentes tensions à Ilulissat, où les protestations contre certains opérateurs touristiques ont créé de l’incertitude. Elle a averti que cela affectait non seulement les visiteurs, mais aussi les partenariats générateurs d’emplois et de revenus pour la ville.
Christian Keldsen, de l’Association des entreprises du Groenland, a expliqué que le conflit tournait autour des interprétations divergentes du terme « local ». Juridiquement, toutes les entreprises opérant sont groenlandaises, même si certains propriétaires vivent à l’étranger, comme au Danemark.
Diskoline a déclaré qu’il croyait en la coexistence d’opérateurs établis et nouveaux, avec une croissance du nombre de visiteurs soutenant un secteur touristique diversifié. Ils ont souligné l’importance de la collaboration, du respect mutuel et de l’embauche locale avant de considérer des candidats étrangers, y compris danois.
Greenland Cruises a refusé de commenter, et Vela Nordic n’a pas répondu aux sollicitations.
