À 39 ans, Cathleen Caffrey a remarqué une brochure lors de sa réunion des Alcooliques anonymes. On y voyait des personnes devenues sobres après 70 ans, partageant combien leur vie était devenue merveilleuse. « Cela m’a donné un espoir auquel je me suis accrochée longtemps », se souvient-elle. Aujourd’hui âgée de 80 ans et sobre depuis des décennies, Caffrey se sent enfin en paix avec elle-même.
Toute sa vie, Caffrey a cru qu’elle était « une mauvaise personne, ni aimable ni sympathique ». Ses parents ont divorcé quand elle avait 10 ans, et « à ce moment-là, une voix intérieure m’a dit : “Rien ne marchera jamais.” »
Ayant grandi en Californie, elle était une élève brillante mais « très timide… Je lisais pendant la récréation ou je jouais à la marelle toute seule. »
Après l’université, elle a tenté des études supérieures mais ne les a pas aimées. Elle a occupé divers emplois — classement de cartes perforées, assistante administrative, traitement de données, rédactrice technique et éditrice, vérification de doublons dans les bases de données hospitalières — mais n’a jamais bâti de carrière. « Je ne savais tout simplement pas comment socialiser ou travailler en équipe. J’étais bloquée en pensant : “Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi”, et je n’arrivais pas à m’en libérer. »
Ses relations suivaient le même schéma. « Je n’ai jamais réussi à trouver une relation qui me convenait. » Elles se terminaient rapidement ou devenaient obsessionnelles — « une autre forme de dépendance… Et c’était très douloureux de les voir sans cesse s’effondrer », dit-elle. « Pendant des années, j’ai cru que je ressemblais à l’Homme-éléphant. »
Caffrey n’a commencé à boire qu’à 21 ans, et cela est lentement devenu un problème. Elle a assisté à sa première réunion des AA dans la trentaine et est sobre depuis 42 ans, mais elle a lutté contre la dépression pendant des décennies.
Après avoir pris sa retraite au milieu de la cinquantaine à cause de troubles musculo-squelettiques, elle déclare : « Je devais passer 10 à 12 heures par jour allongée sur le dos à regarder la télé. Je ne cessais de penser : “Je suis incapable de faire quoi que ce soit.” »
Certains membres de sa famille élargie avaient été diagnostiqués autistes ou TDAH. Pendant la pandémie de Covid, elle a eu « l’occasion de réfléchir » et a commencé à explorer en ligne les sentiments qui la hantaient depuis l’enfance.
« Un jour, le mot “autisme” a attiré mon regard, et j’ai découvert un monde de vidéos où des gens décrivaient leurs difficultés étant enfants — ne jamais se sentir à leur place, ne jamais s’intégrer, avoir du mal à se faire des amis. J’ai pensé : “Mon Dieu, c’est moi. C’est exactement moi.” »
Bien qu’elle ne puisse pas se payer de diagnostic formel, Caffrey se considère désormais comme autiste. Se comprendre a changé sa vie. « Ce fut un soulagement incroyable de réaliser que ce que j’avais toujours pris pour de la méchanceté de ma part n’était en fait que le fait que je ne comprenais pas ma façon d’interagir avec les autres. »
Caffrey vit dans un parc de maisons mobiles pour seniors à Santa Rosa, en Californie, où règne une communauté dynamique. Elle participe à des groupes de discussion philosophique et à des dîners-partage occasionnels, et son chien de refuge, Pétunia, l’aide dans ses interactions sociales en remuant la queue vers les gens. « Je suis plus ou moins tranquillement heureuse la plupart du temps maintenant », dit Caffrey.
Quand elle a fêté ses 80 ans en juillet, son frère et son partenaire ont voulu lui organiser une fête. « Je me suis dit : “Et pourquoi pas ?” »
Elle a invité des gens du groupe de philosophie et des voisins qu’elle salue en promenant Pétunia. « Et 60 personnes sont venues ! Toute ma vie, j’aurais pensé que 10 personnes maximum viendraient à une fête pour moi. Je n’arrivais pas à y croire. C’était l’expérience la plus incroyable de ma vie », dit-elle. « Ils avaient tous l’air heureux de me voir. »
À 80 ans, Caffrey a trouvé la sérénité. « Je ne suis plus motivée par l’argent. » « Je ne cherche pas une relation particulière ou une reconnaissance pour mes accomplissements. Ma seule motivation est le désir d’être satisfaite de ma vie et de faire de mon mieux pour mon chien, ma famille et moi-même. Cela m’apporte une grande paix intérieure. »
Maintenant, nous aimerions vous entendre : Avez-vous trouvé un nouveau chemin de vie après 60 ans ?
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et naturelles sur le diagnostic d'autisme à l'âge adulte
Foire Aux Questions
Débutant Questions générales
1 Qu'est-ce que cela signifie d'être autiste
Fondamentalement, être autiste signifie que votre cerveau traite les informations, perçoit le monde et interagit socialement d'une manière différente de ce qui est considéré comme typique. C'est un neurotype différent, pas une maladie ou un défaut.
2 Comment pouvez-vous ignorer être autiste pendant 60 ans
De nombreux adultes autistes, surtout ceux nés il y a des décennies, ont appris à masquer ou camoufler leurs traits pour s'intégrer. Sans une large sensibilisation, ces différences étaient souvent interprétées comme de la timidité, de l'excentricité ou de l'anxiété.
3 Un diagnostic d'autisme est-il courant chez les personnes âgées
Oui, cela devient beaucoup plus courant. Alors que la compréhension de l'autisme s'étend au-delà de l'enfance, de nombreux adultes se reconnaissent dans cette description et cherchent un diagnostic formel.
4 Pourquoi obtenir un diagnostic vous a-t-il rendu plus heureux(se)
Pour beaucoup, cela apporte un profond sentiment de soulagement et de compréhension de soi. C'est comme enfin obtenir le mode d'emploi de son propre cerveau. Les luttes de toute une vie prennent soudainement sens et on peut cesser de s'en vouloir.
Avantages Aspects positifs
5 Quels sont les principaux avantages d'un diagnostic tardif
Le plus grand avantage est l'auto-compassion. Vous pouvez recadrer l'histoire de votre vie, comprendre vos forces et cesser d'essayer de vous forcer à être "normal". Cela vous aide aussi à donner un sens aux défis passés et à construire une vie qui vous convient vraiment.
6 Pouvez-vous donner un exemple de quelque chose qui a soudainement pris son sens
Des choses comme se sentir toujours épuisé(e) après des événements sociaux, avoir des intérêts profonds et intenses pour des sujets spécifiques, ou être hypersensible aux lumières ou aux bruits peuvent soudain être comprises comme faisant partie de l'autisme, et non comme des échecs personnels.
7 Cela change-t-il votre identité
Pour beaucoup, cela ajoute une couche clarifiante et valorisante à leur identité. Cela n'efface pas qui vous avez toujours été, cela vous aide à vous comprendre et à vous accepter plus pleinement.
Problèmes courants Défis
8 Quels sont certains défis courants pour les adultes plus âgés nouvellement diagnostiqués
Certaines personnes traversent une période de deuil pour la vie qu'elles auraient pu avoir avec un diagnostic plus précoce. Il peut aussi y avoir de la frustration face à la famille ou aux amis qui ne comprennent pas le diagnostic.
