Le 10 septembre 1943, un groupe informel d’amis influents se réunit dans un petit appartement du quartier berlinois de Charlottenburg. L’hôtesse était Elisabeth von Thadden, et la raison officielle de la rencontre était le 50e anniversaire de sa sœur cadette. En réalité, il s’agissait d’une couverture permettant à neuf personnalités éminentes de discuter des mesures à prendre maintenant que la défaite de Hitler semblait inévitable.
Otto Kiep, un ancien diplomate, parla avec optimisme de la volonté de l’Italie de faire la paix avec les Alliés après la chute récente de Mussolini. Hanna Solf, une hôtesse politique renommée, anticipait avec impatience la chute de Hitler, déclarant : « Nous le mettrons au poteau. » Pendant ce temps, von Thadden – une protestante fervente et ancienne directrice d’une école de filles d’élite – mettait en garde contre la crise humanitaire qui suivrait la guerre. Autour de thé, de sandwiches et d’un peu appétissant « gâteau de guerre », les personnes réunies en cette fin d’été sentaient que la renaissance de l’Allemagne en nation démocratique était à portée de main.
Aucun d’eux n’était un rebelle-né. Jonathan Freedland explore avec talent leur désillusion graduelle et tardive envers les nazis. Beaucoup venaient de familles militaires respectées, encore marquées par la défaite de l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale et l’humiliation du traité de Versailles. Pour ces patriotes, la promesse des nazis de restaurer la fierté nationale et la stabilité économique avait initialement été séduisante. Ils croyaient qu’un retour aux valeurs durables de Goethe et Beethoven suivrait bientôt.
Cette naïveté n’a pas duré. Alors que l’horreur absolue des politiques raciales des nazis devenait évidente, rester les bras croisés n’était plus une option. En 1933, alors qu’il était consul général aux États-Unis, Kiep risqua tout en rendant publiquement hommage à Albert Einstein, un réfugié juif éminent. Cet acte entraîna son rappel immédiat en Allemagne. Pour von Thadden, le point de rupture survint lorsqu’elle comprit que le Troisième Reich envisageait de remplacer le christianisme par une « église allemande » où Hitler surpasserait Jésus. La comtesse Lagi von Ballestrem se concentra sur l’aide à des centaines de Juifs cachés – appelés « sous-marins » – pour survivre aux hivers rigoureux de Berlin et s’échapper à l’aide de tunnels et de documents falsifiés. Elle portait même de lourds sacs de linge pour éviter de faire le salut nazi, un acte de défiance subtil.
À leur insu, un indicateur avait infiltré leur groupe. Il était arrivé avec d’excellentes références mais semblait trop curieux, buvant leurs paroles et pressant pour obtenir plus d’informations. En réalité, il rapportait tout à son superviseur de la Gestapo, l’infâme et brutal Herbert Lange. En moins de 18 mois, presque tous les participants à la réunion étaient morts ou emprisonnés.
En 74 chapitres concis et captivants, chacun se terminant par un suspense, Freedland retrace comment ces héros réticents tentèrent d’échapper à leur destin pour finalement l’affronter. Après un silence inquiétant venait inévitablement la frappe à la porte ou la tape sur l’épaule. En tant que prisonniers de haut profil issus de l’élite d’avant-guerre allemande, ils furent utilisés à des fins de propagande. Des procès-spectacles furent organisés, avec des avocats coûteux, des témoins et des suppliques désespérées de leurs familles pour obtenir de la clémence. Rien n’y fit. Kiep fut pendu, von Thadden décapitée. Arthur Zarden, un haut fonctionnaire des finances, se libéra de ses geôliers et se suicida en sautant dans le vide. Les autres reçurent de longues peines de prison.
Freedland a produit… Il a réalisé cette chose insaisissable : un livre d’histoire méticuleusement documenté qui se lit avec le rythme haletant d’un thriller d’aéroport. Pourtant, c’est aussi une œuvre profondément sérieuse, soulevant une question troublante. Combien d’entre nous, si nous avions la possibilité d’éviter une réalité politique désagréable sans trop de coût personnel, trouveraient le courage de se lever, de s’exprimer et de faire face aux conséquences inévitablement terribles ?
**Le Cercle des traîtres : Les Rebelles contre les nazis et l’espion qui les a trahis** par Jonathan Freedland est publié par John Murray (25 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur *Le Cercle des traîtres* de Jonathan Freedland, conçue pour être utile aux lecteurs de tous niveaux.
Questions Générales / Débutant
Q : De quoi parle *Le Cercle des traîtres* ?
R : C'est un livre non fictionnel qui raconte la passionnante histoire vraie d'un groupe secret d'officiers de l'armée allemande et de civils qui ont tenté à plusieurs reprises d'assassiner Adolf Hitler et de renverser le régime nazi de l'intérieur.
Q : Est-ce un roman ou un livre d'histoire ?
R : C'est une œuvre de non-fiction narrative. Tous les événements et les personnages sont réels et méticuleusement recherchés, mais il est écrit avec le rythme et la tension d'un thriller pour rendre l'histoire accessible et passionnante.
Q : Qui est la figure principale sur laquelle se concentre le livre ?
R : Le livre se concentre sur Claus von Stauffenberg, l'officier de l'armée aristocratique qui a personnellement mené la tentative d'assassinat la plus célèbre contre Hitler en juillet 1944, connue sous le nom d'opération Valkyrie.
Q : Ai-je besoin de connaissances préalables sur la Seconde Guerre mondiale pour le comprendre ?
R : Pas du tout. Freedland écrit pour un public général, fournissant tout le contexte nécessaire sur la guerre et le régime nazi pour rendre l'histoire claire et percutante.
Approfondissement / Questions Avancées
Q : En quoi ce livre diffère-t-il des autres récits du complot du 20 juillet ?
R : Freedland se concentre largement sur les dilemmes humains et moraux auxquels les conspirateurs ont été confrontés. Il explore leurs motivations, leurs peurs et l'immense coût personnel de leurs actions, ce qui en fait un récit profondément psychologique.
Q : Quelle nouvelle perspective ou information Freedland apporte-t-il à cette histoire ?
R : Bien que l'histoire de base soit bien connue, le talent de Freedland est de synthétiser les recherches en un récit captivant. Il met l'accent sur le réseau de résistance plus large au-delà du milieu militaire, incluant des civils de tous horizons, et explore l'éthique complexe de la trahison face à la tyrannie.
Q : Le titre les appelle "Traîtres". Comment le livre traite-t-il cette étiquette ?
R : Le titre est intentionnellement provocateur. Le livre explore en profondeur cette ironie centrale : ces personnes étaient légalement des traîtres envers leur gouvernement, mais moralement héroïques pour avoir trahi un régime monstrueux. Il examine le lourd fardeau de cette étiquette.
Q : Quelle est la précision et la qualité de la recherche du livre ?
R : Il est très bien documenté. Jonathan Freedland, qui écrit également sous le pseudonyme de Sam Bourne, est un journaliste et historien primé. Le livre s'appuie sur des archives approfondies, des journaux intimes, des lettres et des entretiens avec des descendants des personnes impliquées pour garantir son exactitude historique.
