På tisdagskvällar i östra Londons Brick Lane är en av de mest pulserande platserna varken en restaurang eller en pop-up-butik för streetwear – det är en schackklubb, eller mer precist, en blandning av schackklubb och nattklubb.
Knight Club är en oväntad sammansmältning av schack och Londons livliga nattliv. Den grundades av 27-årige Yusuf Ntahilaja, som startade sin första schackklubb i augusti 2023 på en mindre bar i Aldgate, nära dess nuvarande hemvist på Café 1001 på Brick Lane.
"Jag ville skapa schackklubbar för personer som ser ut som jag och är i min ålder," förklarade han. "Vanligtvis finns schack på platser dominerade av äldre personer, vilket inte är tillräckligt mångsidigt."
I början fanns bara åtta bräden för 16 personer. Nu lockar en lyckad kväll på den veckovisa Knight Club cirka 280 deltagare.
Vid första anblicken känns Knight Club mer som en DJ-event än en schackklubb. Cocktails serveras, musik spelas, men schackbrädorna på varje bord är inte bara till för show – de används alla, med åskådare som väntar på sin tur.
Jimmy Ifenayi, 24, har varit stamgäst de senaste fyra månaderna. "Jag visste inget om schack innan jag kom hit, och mitt första parti var mot en stormästare. Jag förlorade snabbt, men det väckte min nyfikenhet att lära mig och fortsätta spela," sa hon.
"Evenemanget är ungefär hälften socialt och hälften faktiskt schackspelande. Det är ett bra sätt att koppla av utan den typiska klubsmiljön för personer i min ålder."
Under de senaste åren har schack blivit en kulturell stapelvara. Onlineschack ökade kraftigt under pandemin och blev ett av de snabbast växande internetspelen globalt. Populärkultur, som Netflix Drottningens gambit och Sally Rooneys roman Intermezzo, har gett spelet en ny lockelse som attraherar en yngre generation.
Mycket av schackets förnyade appeal handlar dock inte om spelets intriciteter utan den enkla sociala interaktion det uppmuntrar – att sätta sig ner och spela med en fullständig främling.
"Det är en fantastisk trojansk häst," sa Jonah Freud, medgrundare av Londons Reference Point, en bokhandel, bibliotek, kafé och bar som har huserat en populär onsdagss
