Pogoda była nieprzyjemna – mżawka i zimno. Mimo to około 1000 osób zignorowało warunki na wschodnich zboczach Mount Everest, by spędzić chińskie święto narodowe na trekkingu.
Gdy 32-letni przewodnik Shu Wei prowadził grupę ścieżką otoczoną zapierającymi dech w piersiach lodowymi szczytami, jego niepokój rósł. Wiedział, że pogoda w górach bywa nieprzewidywalna i niebezpieczna, ale te opady śniegu były inne.
"Około godziny 20:00 śnieg sięgał nam już do kolan" – wspomina. – "I padał całą noc."
Kilka dni po rozpoczęciu ich podróży nad głowami rozszalała się śmiertelnie niebezpieczna burza, która sprowadziła na Tybet i Nepal ulewne deszcze i obfite opady śniegu. Zostało w niej uwięzionych na kilka dni ponad 1000 piechurów, głównie Chińczyków, co wymagało przeprowadzenia szeroko zakrojonej akcji ratunkowej.
Jak wspomina 35-letni piechur Wu Bin, po kolacji grupa zgromadziła się w namiotach. Nawet gdy próbowali je odgarniać, śnieg wciąż przybywało.
"Piętrzył się coraz wyżej, sięgając prawie do okien mojego namiotu" – mówi. – "Wtedy zdałem sobie sprawę, że sytuacja staje się poważna."
Przewodnicy przenieśli wszystkich do namiotu jadalnego, gdzie rozpalono ogniska dla ogrzania się i omówiono dalsze kroki. Shu wyjaśnił, że mogą utknąć na kilka dni, ale jeśli pogoda się poprawi, zejdą rano.
"Usłyszeć, że możemy być uwięzieni, wywołało we mnie duży niepokój" – przyznaje Wu. – "Pomyślałem, że jeśli to tylko dzień lub dwa, dam radę, ale dłuższy czas i niepewność byłyby naprawdę stresujące."
Po nieprzespanej nocy postanowili wyjść rano, rozpoczynając zejście, które trwało cały dzień. Na początku byli sami, ale wkrótce do ich ucieczki dołączyły inne grupy. Szereg piechurów powoli przemieszczał się przez śnieg siegający do kolan w rozrzedzonym górskim powietrzu.
"Po przejściu około dwóch kilometrów sprowadzono jaki, by torowały nam drogę" – mówi Shu, doświadczony przewodnik, który przez lata pracował na zachodniej Wyżynie Syczuańskiej. – "Przyspieszyło to sprawy i pomogło nam szybciej zejść z góry."
"Po drodze spotkaliśmy wielu lokalnych mieszkańców pomagających w akcji ratunkowej. Dostarczali nam zaopatrzenie, gorącą wodę oraz jedzenie i picie. Gdy wreszcie dotarliśmy do wyjścia, czekały na nas nawet zupki instant."
Donosiły o tym media wspinaczkowe, zauważając, że prognozy pogody były dostępne, a grupy wspinaczkowe na pobliskich szczytach zawróciły już kilka dni wcześniej. Lokalne władze turystyczne zamknęły również na weekend sprzedaż biletów i drogi. W chińskich mediach społecznościowych niektórzy kwestionowali, czy pozwolono na kontynuowanie trekkingów, by czerpać zyski z ruchu świątecznego.
Doniesienia o incydencie w chińskich mediach były ograniczone podczas akcji ratunkowej. Media państwowe, które są ściśle kontrolowane, często ograniczają relacjonowanie negatywnych wydarzeń, zwłaszcza zanim zostaną one rozwiązane. Informacje są jeszcze skąpsze w Tybecie, gdzie miały miejsce akcje ratunkowe, z powodu surowszych kontroli rządowych.
Do wtorku ewakuowano z parku prawie 900 osób – w tym 580 piechurów oraz 300 pasterzy jak i lokalnych przewodników. Większość dotarła lub została odprowadzona do pobliskiej wioski Qudang. Burza uwięziła również 251 osób w Qinghai, na północ od Tybetu, gdzie jeden tajwański piechur zmarł z powodu hipotermii i ostrej choroby wysokogórskiej, jak podały media państwowe.
W Xinjiang władze przekonały 300 piechurów do zawrócenia, a jedna osoba trafiła do szpitala. Władze nepalskie poinformowały, że po ich stronie góry nikt nie został uwięziony.
Dodatkowe sprawozdanie: Lillian Yang.
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista pomocnych i zwięzłych FAQ na temat bycia uwięzionym na Evereście.
Ogólne pytania dla początkujących
P: Co właściwie oznacza być uwięzionym na Mount Everest?
O: Oznacza to, że utknąłeś i nie możesz poruszać się w górę ani w dół góry, zazwyczaj z powodu ekstremalnej pogody, kontuzji, wyczerpania lub braku zapasów.
P: Jak ludzie ogrzewają się w nieskończonym śniegu?
O: Polegają na wysokotechnologicznych, izolowanych kombinezonach puchowych, warstwowej odzieży, ogrzewanych wkładkach do butów oraz przebywaniu w namiocie osłoniętym od wiatru.
P: Czym są te dania instant, które ludzie jedzą tam na górze?
O: To liofilizowane lub odwodnione posiłki w paczkach. Wystarczy dodać gorącej wody, by je nawodnić. Typowe przykłady to makaron, gulasze i owsianka.
P: Czy jaki są przyjazne, czy niebezpieczne?
O: Generalnie są spokojne i przyzwyczajone do ludzi, ale to duże, potężne zwierzęta. Ważne jest, by dać im dużo przestrzeni i nie płoszyć ich, szczególnie na wąskich szlakach.
Praktyczne pytania o przetrwanie
P: Jak topi się śnieg na wodę pitną?
O: Używa się przenośnej kuchenki do stopienia śniegu w garnku. Kluczowe jest, by nigdy nie jeść niestopionego śniegu, ponieważ obniża on temperaturę ciała i odwadnia.
P: Jaki jest największy problem z posiłkami instant?
O: Główny problem polega na tym, że na dużych wysokościach zmysł smaku słabnie, więc jedzenie może wydawać się mdłe. Ponadto, bez sprawnej kuchenki lub paliwa, w ogóle nie można ich przygotować.
P: Co należy zrobić, gdy spotka się jaka na wąskiej ścieżce?
O: Złota zasada to zawsze zejść na górną stronę szlaku i pozwolić jakowi przejść. One mają pierwszeństwo i niosą ciężkie ładunki.
P: Jak długo ktoś może przeżyć, jeśli jest uwięziony?
O: Zależy to od pogody, zapasów i zdrowia, ale bez schronienia w Strefie Śmierci przeżycie mierzy się w godzinach z powodu braku tlenu i ekstremalnego zimna.
Zaawansowane pytania oparte na scenariuszach
P: Dlaczego zespołom ratunkowym tak trudno jest uratować uwięzionych wspinaczy?
O: Ekstremalna wysokość, rozrzedzone powietrze i gwałtowna pogoda sprawiają, że ratowanie helikopterami jest prawie niemożliwe wysoko w górach. Akcje ratunkowe są niezwykle niebezpieczne dla Szerpów i innych.
