Årets massiva El Niño, som kommer mindre än två år efter den förra, har redan satt temperaturrekord. För att förklara vad som händer och varför talade Guardian med prof Mat Collins, en klimatforskare vid University of Exeter. Han har författat några av världens viktigaste klimatrapporter och är expert på dynamiken i El Niño Southern Oscillation.
Visa bild i fullskärm Mat Collins. Fotograf: tillhandahållen
Vad är El Niño?
Det är ett naturligt klimatmönster som påverkar stora delar av världen och ofta medför högre temperaturer, mer torka och översvämningar. Det inträffar när den normalt svala, torra östra Stilla havet blir varmare och fuktigare, vilket förskjuter nederbördsmönster i det tropiska Stilla havet och orsakar andra effekter långt bortom den regionen. Det inträffar vanligtvis var tredje till sjunde år, men det är mycket oförutsägbart. Det senaste var 2023–24.
Vad är det bästa sättet att beskriva hur El Niño-fenomen förhåller sig till människors orsakade globala uppvärmning?
Det enklaste sättet att tänka på det är att de är två separata saker som staplas på varandra. Så om du redan har torkförhållanden från global uppvärmning, kommer en El Niño att göra det värre. Den svårare frågan är hur de samverkar. Med våra modeller kan vi köra hundratals år av simuleringar för att lista ut det, men vi har inte tillräckligt med data från observationsunderlaget för att göra det, även om vissa paleoklimatrekonstruktioner tyder på att den nuvarande frekvensen av El Niño är ganska ovanlig.
Hur stark är årets El Niño? Vissa kallar den en "godzilla" eller "super-El Niño".
Den har redan slagit rekord och skulle kunna bli den starkaste på tusen år. Havsytans temperatur i El Niño-regionen i Stilla havet har redan nått den tidigare toppen från 2015 på 3 grader över genomsnittet, vilket är nästan otroligt. Och den har fortfarande inte nått sin topp, så vi vet inte hur mycket högre den kommer att gå förrän i slutet av året.
Men att jämföra dess storlek med tidigare El Niño-fenomen är svårt eftersom baslinjen för havsytans temperaturer i östra tropiska Stilla havet stadigt stiger på grund av global uppvärmning.
Så det är två saker som händer – människodriven klimatförändring och den naturliga variationen hos El Niño – och det är inte lätt att säga hur mycket var och en bidrar till de rekordhöga havtemperaturerna. Men tillsammans gör de extremer mer sannolika.
För närvarande är temperaturerna i östra Stilla havet på väg att bli 4 grader över genomsnittet, vilket är långt bortom allt som setts tidigare. Om den trenden fortsätter skulle vi kunna se en otrolig El Niño-händelse.
Vilka områden i världen kommer att påverkas mest?
Runt toppen av El Niño är det sannolikt fler skogsbränder i Indonesien och torka i Amazonas regnskog. Den indiska monsunen har redan försvagats på grund av El Niño. Temperaturerna kommer sannolikt att vara högre runt Stilla havets rand och så långt bort som i Storbritannien. Meteorologer antyder att Storbritannien kommer att få en blötare vinter och höst och möjligen en torrare, kallare vår. Jag är inte säker på det eftersom vädret i Storbritannien är så variabelt.
Visa bild i fullskärm Brända träd efter en skogsbrand i Sungai Putri, i provinsen West Kalimantan, Indonesien. Fotograf: Willy Kurniawan/Reuters
Förvärrades de senaste höga temperaturerna i Storbritannien och skogsbränderna i Europa, Kanada och USA också av El Niño?
Det tror jag inte, eftersom de kom så snart efter att El Niño började och det finns normalt en fördröjning. Dessa förhållanden är mer sannolikt ett tecken på global uppvärmning, kombinerat med ihållande anticykloniska cirkulationsmönster som gör att vädrsystem stannar kvar (eller fastnar) under långa perioder. Ovanpå klimatförändringen gör det rekordvärme mer sannolik.
Flera vetenskapliga artiklar, inklusive en av dig, tyder på att människors orsakade klimatförändring kan göra El Niño-fenomen mer frekventa och intensiva. Är det inte frustrerande att det fortfarande inte finns något definitivt bevis för det med 100 procents säkerhet?
Det är bara vetenskap. En artikel vi pubPublicerad forskning tydde på att signalen först kommer att framträda i nederbördsmönster. Så jag tror att vi kan få en tydligare bild under nästa decennium. James Hansen, utan tvekan världens mest inflytelserika klimatforskare under de senaste 50 åren, hävdar att människodriven klimatförändring sannolikt ligger bakom den onormala styrkan hos denna El Niño. Vad är din uppfattning om det? Det är en rimlig hypotes men svår att bevisa. Kommer varmare havsytetemperaturer i Stilla havet att garantera kraftfullare El Niño-fenomen? Klimatförändringar gör det mer sannolikt att El Niño-fenomen blir kraftfullare, men det är fortfarande inte säkert. Det beror på att effekten av en El Niño beror på temperaturskillnaden med andra hav, såsom Atlanten och Indiska oceanen. Nederbörden går dit det varmaste vattnet finns. Om värmen är utspridd kommer även nederbörden att vara det. Om värmen är koncentrerad till ett hav kommer nederbörden att förskjutas så att den blir mer intensiv i det bäckenet. Visa bild i fullskärm Flygvy över German Channel utanför kusten vid Koror, huvudstaden i Palau, i västra Stilla havet. Fotograf: Saeed Khan/AFP/Getty Images Kan årets enorma El Niño vara ett tecken på att världens hav – för att använda en icke-vetenskaplig term – kräks ut värme i atmosfären eftersom de når gränsen för sin förmåga att absorbera överskottsenergi? Tja, det är ungefär vad som händer under en El Niño, vilket är en överföring av värme från havet till atmosfären. Men det är bara en del av en cykel. Det är inte som om havet har nått någon gräns och sedan inte kan hålla mer. Jag antar att det fortfarande finns gott om kallt vatten i världen som vi kan värma upp så jag vet inte om det finns en fysisk gräns. Vad skulle vara din gissning om huruvida El Niño-fenomen kommer att bli kraftfullare i framtiden? Jag tror definitivt att effekterna kommer att bli större och om vi ska tro på våra modeller kommer även nederbördsresponsen att bli större. Det kommer att bli större och mer effektfulla El Niño-fenomen under de kommande decennierna. Hur kan vi minska riskerna? Kunskap kan hjälpa. Om vi går tillbaka till El Niño 1982–83 visste människor verkligen inte vad som hände. Då fick en av mina kollegor ett meddelande från någon på ett fartyg i östra Stilla havet som sa att vattentemperaturen var utanför skalan. Han hade aldrig sett något liknande tidigare. Ingen förstod då. Men nu har vi ett prognossystem som med säkerhet kan förutsäga dessa saker sex till nio månader i förväg. Så du kan förbereda dig. Du kan säga till jordbrukare i Latinamerika att plantera olika grödor. Du kan varna regeringar i Sydostasien att tänka på sin infrastruktur och att stärka försvaret mot skogsbränder. I slutändan bör huvudresponsen vara att minska växthusgaser, men det finns kanske också alternativ att göra underlig och fantastisk geoengineering – till exempel att ändra molnens egenskaper i östra Stilla havet vilket kan påverka omfattningen och tidpunkten för El Niño-händelser. En artikel föreslår att man skulle kunna avsluta en stor händelse genom att skapa massor av moln, vilket skulle kyla havsytan i östra Stilla havet. Skulle sådan geoengineering hjälpa eller skulle det kunna göra saker värre? Det är ännu inte klart eftersom värmen kommer från djuphavet. Så även om du lyckas förhindra en händelse ett år kan den komma tillbaka nästa. På en känslomässig nivå, hur känner du inför utsikten om ännu mer effektfulla El Niño-fenomen i framtiden? Det är oroande. El Niño orsakar enorma störningar i jordbruket och den globala ekonomin. Detta är mycket dåligt för människor, särskilt i fattigare länder som redan lider av konsekvenserna av klimatförändringar och nu får de en El Niño-händelse ovanpå det. Lyckligtvis har vi bra prognoser nu och det är viktigt att upprätthålla den förmågan, till exempel att samla in realtidsdata från Stilla havet. Då kan vi vara förvarnade.
Vanliga frågor
Vanliga frågor El Niño Vad det är Vad orsakar det och kan vi minska riskerna
Grunderna
Vad är El Niño
El Niño är ett klimatmönster där ytvattnet i centrala och östra Stilla havet blir ovanligt varmt Det inträffar vart 27:e år och kan förändra vädret runt om i världen
Är El Niño samma sak som El NiñoSouthern Oscillation
Nästan ENSO är hela systemet El Niño La Niña och den neutrala fasen däremellan El Niño syftar specifikt på den varma fasen
Hur länge varar El Niño
Vanligtvis 912 månader Det utvecklas vanligtvis mellan juni och december och når sin topp runt december och avtar sedan följande vår
Hur vet vi när El Niño inträffar
Forskare spårar havtemperaturer vindar och atmosfärstryck över Stilla havet När havsytans temperaturer i en nyckelregion håller sig minst 05C över genomsnittet i flera månader är det officiellt en El Niño
Vad är skillnaden mellan El Niño och La Niña
De är motsatser El Niño varmareännormalt vatten i Stilla havet La Niña svalareännormalt Var och en förskjuter det globala vädret i olika riktningar
Orsaker och mekanik
Vad orsakar El Niño
Det börjar med förändringar i atmosfären i det tropiska Stilla havet Normalt blåser passadvindar västerut och samlar varmt vatten nära Asien När dessa vindar försvagas skvalpar varmt vatten tillbaka österut mot Sydamerika och det utlöser El Niño
Varför försvagas passadvindarna till att börja med
Forskare har inte ett enda svar Det är kopplat till naturliga framochtillbakamönster i havet och atmosfären och möjligen påverkat av mer långsiktiga klimatförskjutningar Det är lite som en pendel som svänger av sig själv
Hur förändrar El Niño det globala vädret
Genom att flytta enorma mängder värme runt Stilla havet förskjuter det var regn faller och var luft stiger Det fortplantar sig genom jetströmmarna och påverkar vädret på varje kontinent
Gör klimatförändringar El Niño starkare eller mer frekvent
Bevisen diskuteras fortfarande En del forskning tyder på starkare mer extrema El Niño-händelser i en varmare värld men forskare är ännu inte säkra Vad som är tydligare är att El Niños effekter nu landar ovanpå redan varmare mer stressade
