Denna vecka slog Ella Langley ett listrekord som tidigare innehafts av Whitney Houston och Mariah Carey. Hennes countrylĂ„t "Choosin' Texas" har nu tillbringat 15 veckor som nummer ett pĂ„ Billboard Hot 100, vilket gör den till den lĂ€ngsta listettan av en kvinnlig soloartist för en icke-semesterlĂ„t. De tidigare rekordinnehavarna â Houstons "I Will Always Love You" och Careys "We Belong Together" â var stora, djĂ€rva popögonblick, den sortens ohejdbara hits som kĂ€nns sjĂ€lvklara som listettor. "Choosin' Texas", Ă„ andra sidan, Ă€r en medtempotvĂ„stegare med en avslappnad sĂ„ngstil och en distinkt retrokĂ€nsla.
För Victoria Banks, en Nashville-baserad lĂ„tskrivare och lĂ€rare vid Belmont University, Ă€r lĂ„tens avslappnade vibe nyckeln till dess framgĂ„ng. "Det Ă€r en smygare â den Ă€r nedtonad och ansprĂ„kslös", sĂ€ger hon. "Allt med lĂ„ten tar dig tillbaka till en enklare tid inom countrymusiken som folk verkligen lĂ€ngtar efter."
Texten i "Choosin' Texas" berĂ€ttar historien om en kvinna frĂ„n Tennessee som följer med sin partner pĂ„ en resa tillbaka till hans hemstat Texas â och inser lĂ€ngs vĂ€gen att "hans hjĂ€rta fortfarande tillhör ensamstjĂ€rnestaten." Det Ă€r hjĂ€rtesorg i klassisk countryskala, och Langley uttrycker det med lyriska nickar till decenniegamla hits av Jerry Reed, Ronnie Millsap och George Strait. Den dansanta produktionen, med fokus pĂ„ gitarr och pedal steel, för tankarna till countryhits frĂ„n slutet av 70-talet och början av 80-talet, men med en modern finish.
"Det finns mÄnga retroelement i lÄten, men den Àr helt klart inspelad pÄ ett vÀldigt modernt sÀtt", sÀger Banks. "Den Àr inte sÄ retro att vi inte kan relatera till den."
Som ett tecken pĂ„ countrymusikens fortsatta dominans i popvĂ€rlden Ă€r "Choosin' Texas" en av fem countrylĂ„tar som för nĂ€rvarande finns pĂ„ USA:s topp 10 pĂ„ den genreöverskridande Hot 100-listan. Med tanke pĂ„ countrymusikens dĂ„liga historik nĂ€r det gĂ€ller att stödja kvinnor Ă€r det ingen slump att var och en av dessa lĂ„tar â inklusive Taylor Swifts "I Knew It, I Knew You", Stella Leftys "Boston", och Langleys egen "Be Her" och hennes duett med Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore" â har en kvinna som huvudartist.
Historiskt sett, nĂ€r countrymusik korsar över till mainstream, uppstĂ„r debatter om hur lĂ„ngt genren har avvikit frĂ„n sina rötter. "NĂ„gon dödade countrymusiken, skar ut dess hjĂ€rta och sjĂ€l," sa George Strait berömt pĂ„ "Murder on Music Row", en duett frĂ„n 2000 med Alan Jackson som beklagade tillstĂ„ndet i Nashvilles industri i slutet av 90-talet â nĂ€r artister som Faith Hill och Lonestar dominerade etern med ultraslĂ€ta countrypop-hits. Mer nyligen vĂ€ckte BeyoncĂ©s "Cowboy Carter" oĂ€ndlig diskussion om vad som rĂ€knas som countrymusik och vem som fĂ„r vara en del av den.
"Choosin' Texas" har mestadels undvikit kritik för att vara "för pop", delvis tack vare det smarta lĂ„tskrivandet. LĂ„ten, som Ă€r skriven tillsammans med Miranda Lambert, Joybeth Taylor och Luke Dick, vĂ€ver in countrymarkörer â tvĂ„stegsdans, Texas och Tennessee, motorvĂ€gen â i den kĂ€nslomĂ€ssiga berĂ€ttelsen pĂ„ ett sĂ€tt som kĂ€nns naturligt. Ăven den obligatoriska nĂ€mnandet av Jack Daniels tjĂ€nar ett narrativt syfte; det spelar roll att hon dricker Tennessee whiskey helt sjĂ€lv.
"Alla dessa lÄtskrivare har arbetat pÄ Nashvillermarknaden i Äratal", förklarar Banks. "SÄ Àven om de sÀger att de skrev den hÀr lÄten pÄ ungefÀr 30 minuter, kom den frÄn instinkter de har utvecklat under lÄng tid om vad som Àr catchy och vad som drar in mÀnniskor."
Brian Mansfield, chefredaktör för branschtidningen Country Insider, sĂ€ger att lĂ„tens twangiga men slĂ€ta sound gör den tilltalande för programledare â oavsett om det Ă€r inom country eller vuxenpop, tenderar artister att undvika lĂ„tar som skulle lĂ„ta för rustika bredvid lĂ€ttare pophits. "Det Ă€r en lĂ„t som passar bra med nĂ€stan vad som helst du kan spela, och det Ă€r en underskattad del av att skapa en musikmix för vilket format som helst", sĂ€ger han.
LÄtens mÄngsidighet gör den ocksÄ perfekt för streaminglistor. Enligt Luminate har "Choosin' Texas" samlat över en halv miljard streams bara under första halvÄret, vilket gör den till den mest streamade countrylÄten med bred marginal.
Tillsammans med stöd frĂ„n veteranartister som Swift och Shania Twain har lĂ„ten ocksĂ„ fĂ„tt en skjuts av olika virala sociala medier-ögonblick â nĂ„got som ofta krĂ€vs för streamingframgĂ„ng nuförtiden. I oktober, strax efter att "Choosin' Texas" slĂ€pptes, lade TikTok-anvĂ€ndaren Lane Gorrell upp en video dĂ€r han gjorde en tolkande dans till lĂ„ten framför nĂ„gra förvirrade kor. Klippet fick miljontals visningar, och Gorrell tog sĂ„ smĂ„ningom sin dans hela vĂ€gen till Grand Ole Opry.
Sedan kom de missuppfattade textvideorna. Runt januari, som en echo av Taylor Swifts berömda "Starbucks lovers"-ögonblick frĂ„n 2014, började anvĂ€ndare lĂ€gga upp videor dĂ€r de pĂ„stod sig ha hört titeln som "Jews in Texas" eller till och med "Jews and Taxes". Vissa rapporterade ocksĂ„ att de hörde "drinking Jack all by myself" som "drink and jack off by myself." Langley skrattade bort de missuppfattade texterna i en intervju med poddaren Theo Von i april â vilket förstĂ„s bara drog mer uppmĂ€rksamhet till trenden. Ett klipp frĂ„n samma intervju, dĂ€r en uppenbart förĂ€lskad Von slaktar ordet "tzatziki" framför sin crush, blev ocksĂ„ viralt.
[Bildbeskrivning: Langley fotograferad för sitt album Dandelion. Fotokredit: Courtesy Sony Music]
Möt Ella Fellas. Langleys manliga fanbas har gjort sig kÀnd med alla möjliga virala inlÀgg, frÄn obekvÀmt uppriktiga lÀppsynkroniseringsvideor till klipp dÀr de ser hÀnförda ut pÄ hennes konserter. Det har till och med varit Ella Fella-födelsedagsfester. Langleys team har vÄrdat denna följarskara genom att Äterpublicera populÀra videor och skicka Ella Fellas T-shirts till nÄgra av hennes mest hÀngivna supportrar. JÀmfört med mÄnga popfandoms, vars besatthet ibland kan bli antisocial, verkar Ella Fellas vara en anmÀrkningsvÀrt sansad och glÀdjefylld grupp.
"Det Àr en av de dÀr sakerna som för mÀnniskor samman", sÀger Hunter Massey, en student vid Georgia Southern University och TikTok-anvÀndare vars videor av honom som vildnar till countrylÄtar har gett honom en egen publik. "Det kan vara mÀnniskor frÄn olika livsstilar, olika delar av landet, men vi verkar alla dela den hÀr kÀrleken till hennes musik, och det Àr det som gör oss till Ella Fellas."
Massey Ă€r bland det vĂ€xande antalet kreatörer som fĂ„r betalt för att lĂ€gga upp videor med artisters lĂ„tar pĂ„ TikTok â inklusive Langleys. Han sĂ€ger att han ibland tackar nej till förfrĂ„gningar om lĂ„tar som inte tilltalar honom, men han har aldrig haft problem med att marknadsföra hennes musik.
För honom och andra Ella Fellas ligger dragningskraften i hur jordnÀra hon verkar. Hon har förstÀrkt denna bild med lÄtar som "Dandelion", dÀr hon sjunger att hon "inte var gjord för en fin kristallvas", och "Somethin' Simple", dÀr hon funderar pÄ att ge upp stjÀrnstatusen för "ett hus pÄ en kulle, en hÀst pÄ gÄrden."
"Hon Àr inte flashig, Hollywood eller nÄgot sÄdant", sÀger Massey. "Det Àr det vi gillar med henne."
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om hur Choosin Texas blev Ärets största lÄt, baserat pÄ idén att den lÄter bra bredvid nÀstan vad som helst.
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
F: Vad Àr Choosin Texas?
S: Det Àr en countrypopsÄng som ovÀntat blev Ärets största hit. Den Àr kÀnd för en enkel, catchy melodi som lÀtt passar in i vilken spellista som helst.
F: Varför blev den sÄ populÀr?
S: FrĂ€mst pĂ„ grund av sin ljudmĂ€ssiga mĂ„ngsidighet. LĂ„ten har ett neutralt, varmt sound som inte kolliderar med andra genrer â rock, pop, hiphop eller till och med sorgsna lĂ„tar. Spellistor och radiostationer Ă€lskar den eftersom den aldrig kĂ€nns malplacerad.
F: Vad betyder "lÄter bra bredvid nÀstan vad som helst"?
S: Det betyder att lÄtens tempo, tonart och produktion Àr sÄ balanserade att den flyter smidigt mellan ett tungt rockspÄr och en mjuk ballad. Man fÄr inte den dÀr störande kÀnslan nÀr den kommer pÄ efter en annan musikstil.
F: Ăr det bara en TikTok-trend?
S: Nej, Àven om TikTok hjÀlpte till att sprida den, lÄg dess verkliga styrka i streaminglistor och radio. Folk behöll den i rotation eftersom den fungerade som en brygglÄt mellan olika stÀmningar.
F: Vem sjunger Choosin Texas?
S: LÄten Àr av en relativt ny artist som fokuserade pÄ att fÄ spÄret att passa in snarare Àn att sticka ut aggressivt.
FrÄgor pÄ medelnivÄ
F: Hur gjorde produktionsstilen den till en universell passform?
S: Producenten anvÀnde en medtempotakt, ett enkelt akustiskt gitarriff och en sÄngmix som varken Àr för ljus eller för bastung. Denna neutrala EQ-profil gör att den inte överröstar högtalare eller lÄter tunn bredvid bastunga poplÄtar.
F: Spelade radioprogramledare en roll i dess framgÄng?
S: Ja, radioprogramledare Àlskar lÄtar som Àr lÀtta att övergÄ till. Choosin Texas hade en uttoning som matchade introt till de flesta populÀra lÄtar, vilket gjorde övergÄngarna sömlösa. Programledare kallade den ett sjÀlvklart tillÀgg.
F: Vad Àr spellisteteorin bakom dess framgÄng?
