Venezuelas fungerende leder, Delcy Rodríguez, har erklæret undtagelsestilstand, efter at landet er blevet ramt af to kraftige jordskælv, der har fået snesevis af bygninger til at kollapse og dræbt mindst 164 mennesker. Embedsmænd frygter, at dødstallet kan stige betydeligt.
Rodríguez sagde, at 971 mennesker var såret, og at der forventes flere tilskadekomne. De to kraftige jordskælv ramte inden for et minut af hinanden kort efter kl. 18 lokal tid onsdag. Ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse (USGS) havde det første en styrke på 7,2 og det andet en styrke på 7,5, hvilket gør dem til de kraftigste jordskælv, der har ramt landet siden 1900.
Rodríguez rapporterede om omkring 30 efterskælv. I en tv-transmitteret udsendelse onsdag aften opfordrede hun folk til at forlade beskadigede bygninger. "Vi beder befolkningen om at forblive rolige og samlede," sagde hun.
Jordskælvene kunne mærkes i store dele af landet, men de værste skader synes at være sket i og omkring hovedstaden, Caracas. Videoer på sociale medier viste panikscener, da passagerer løb gennem korridorerne på Simón Bolívar Internationale Lufthavn og forsøgte at søge dækning mod nedfaldende murbrokker.
Rodríguez sagde, at lufthavnen var blevet lukket efter at have lidt "alvorlige skader", og meddelte, at metro- og togsystemerne var blevet standset. "Vi sender vores umiddelbare kondolencer til dem, der har mistet pårørende," sagde den fungerende præsident.
USGS rapporterede, at Venezuela blev ramt af et "forskrælv" med en styrke på 7,2, efterfulgt 39 sekunder senere af et "hovedskælv" med en styrke på 7,5. Epicentret var vest for byen Morón på Venezuelas caribiske kyst, omkring 170 km vest for Caracas. Jordskælvet havde en dybde på 13 km.
"Høje tab og omfattende skader er sandsynlige, og katastrofen er formentlig udbredt," sagde USGS.
Ifølge Reuters blev tre mennesker dræbt i Baruta-distriktet i Caracas, efter at to bygninger kollapsede, som rapporteret af distriktets borgmester. Borgmesteren i Chacao-distriktet i Caracas sagde, at én person var død, og fire bygninger var kollapset. 22 mennesker blev bragt til hospitalet.
Donald Trump sagde, at USA var klar, villig og i stand til at hjælpe med katastrofen. "De to store jordskælv, der lige har ramt Venezuelas store folk, er begge massive i omfang og har efterladt et ødelæggende antal dødsfald," sagde han.
I et tidligt morgenindlæg torsdag sagde USA's udenrigsminister Marco Rubio, at USA "straks udsender eftersøgnings- og redningshold, medicinske ressourcer og humanitær bistand til Venezuela."
Spanien sagde, at det var klar til at sende 54 hærreddere til Venezuela, mens Frankrig sagde, at det havde 85 redningsarbejdere klar til indsats.
Venezuelas indenrigsminister, Diosdado Cabello, fortalte den statslige tv-station VTV: "En seismisk begivenhed, som alt tyder på var betydeligt over 7 point, har fundet sted. Der er flere komplicerede områder ... meget alarmerende områder fra et visuelt synspunkt, med bygninger og hjem, der er kollapset."
"Normalt efterfølges denne type begivenhed af efterskælv, som også kunne få nogle strukturer, der blev beskadiget af hovedbegivenheden, til at styrte sammen."
En Guardian-reporter så mindst tre bygninger, der var kollapset i Altamira, et eksklusivt område i Caracas, der huser mange udenlandske ambassader.
Nogle mennesker var angiveligt fanget under murbrokkerne. Uden for en bygning blev en person set græde og råbe efter sin bedstemor, som han frygtede var indenfor. I nærheden søgte redningsarbejdere og frivillige efter overlevende. Vargas/Getty Images
"Det var forfærdeligt," sagde Olky Barrero, en 56-årig lærer, da hun deltog i eftersøgningen nær en kollapset seks-etagers bygning. "Vi håber til Gud, at der er så få ofre som muligt. Vi beder."
"Hvor jeg var, føltes det som om væggene ville falde ned over os – de rystede frem og tilbage, på den ene og den anden måde," tilføjede Barrero, da to ofre, mindst ét stadig i live, blev trukket ud af murbrokkerne.
José Morillo sagde, at flere af hans familiemedlemmer havde været inde i bygningen. "Min bror, min søn og mine nevøer er alle derinde. Jeg har tro. Jeg tror meget på Gud. Jeg håber, alle har det godt – men usikkerheden er tortur," sagde den 61-årige, mens redningsarbejdere søgte gennem vraget.
Tykke støvsøjler kunne ses stige op fra byen, mens billeder viste beboere, der flygtede fra stærkt beskadigede bygninger med deres ejendele og kæledyr.
Passagerer i Maiquetía-lufthavn søgte dækning mod nedfaldende murbrokker.
Et af de hårdest ramte områder synes at være La Guaira, en havneby lige nord for Caracas. Den huser Simón Bolívar-lufthavnen, Venezuelas vigtigste internationale knudepunkt, og er også tæt på nogle bjergsamfund, der blev angrebet af amerikanske styrker, da Trump beordrede angrebet på landet den 3. januar i år for at kidnappe dets præsident, Nicolás Maduro.
Et stort strandhotel i La Guaira, Eduard's Hotel Boutique, blev næsten fuldstændig ødelagt. I nærheden i Catia La Mar blev Venezuelas flådeakademi og flere høje boligbygninger alvorligt beskadiget.
Den amerikanske ambassade i Caracas opfordrede amerikanske borgere til at undgå beskadigede områder og rådede dem til ikke at gå ind i beskadigede bygninger og finde sikkert ly.
Se billedet i fuld skærm
Beredskabstjenester arbejder på stedet for en kollapset bygning i Caracas. Fotografi: Gaby Oráa/Reuters
I optagelser filmet uden for en bygning, der var kollapset i San Bernardino, et område i det nordlige Caracas, kunne en mand høres sige: "Der er mange sårede mennesker indeni. Det er en katastrofe."
I Baruta bar civilforsvarsarbejdere mennesker ud fra sønderrevne bygninger på bårer efter et jordskred udløst af jordskælvet.
Barutas borgmester, Darwin González, lagde optagelser på sociale medier af en kvinde, der blev reddet fra murbrokkerne. "Vi opfordrer folk til at forblive rolige og være hensynsfulde i denne tid," skrev han.
Den eksilerede oppositionsleder og nobelprismodtager María Corina Machado skrev på X: "Mit hjerte, min uendelige omfavnelse og mine bønner er med ethvert venezuelansk hjem i disse angstens timer. Må styrke, ro og solidaritet guide os gennem dette vanskelige øjeblik."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Venezuela, der erklærer undtagelsestilstand efter to dødelige jordskælv
1. Hvad skete der egentlig i Venezuela?
To kraftige jordskælv ramte landet og forårsagede dødsfald og skader. Som svar erklærede regeringen undtagelsestilstand.
2. Hvorfor erklærede regeringen undtagelsestilstand?
For at fremskynde redningsindsatsen, få penge og forsyninger hurtigere til de berørte områder og midlertidigt ændre nogle regler for bedre at håndtere krisen.
3. Hvor kraftige var jordskælvene?
Det første havde en styrke på 7,2 og det andet en styrke på 7,5. Begge var kraftige nok til at forårsage alvorlige skader og tab af menneskeliv.
4. Hvor præcist ramte jordskælvene?
De ramte nær den nordøstlige kyst, hovedsageligt påvirkede stater som Sucre og Anzoátegui, og kunne mærkes så langt væk som Caracas.
5. Hvor mange mennesker døde eller blev såret?
Rapporter siger, at mindst 164 mennesker døde, og 971 blev såret, selvom tallene kan ændre sig, efterhånden som redningsfolk søger gennem murbrokkerne.
6. Hvad betyder en undtagelsestilstand egentlig for almindelige mennesker?
Det giver regeringen ekstra beføjelser til at kontrollere ressourcer, evakuere områder og omgå normale godkendelsesprocesser for hjælp. Det kan også betyde udgangsforbud eller rejserestriktioner i de hårdest ramte zoner.
7. Vil dette påvirke flyvninger til eller fra Venezuela?
Ja, nogle lufthavne nær epicentret blev midlertidigt lukket for inspektioner. Internationale flyvninger til Caracas opererer for det meste, men forsinkelser er mulige.
8. Er det sikkert at rejse til Venezuela lige nu?
Rejser anbefales ikke til de berørte regioner på grund af igangværende efterskælv og ustabile bygninger. Hvis du skal afsted, så tjek med din ambassade og undgå beskadigede områder.
9. Hvordan hjælper regeringen folk?
De sender militær- og redningshold, opretter midlertidige shelters og distribuerer mad, vand og medicinske forsyninger. De bad også om international hjælp.
10. Hvad skal jeg gøre, hvis jeg har familie i det berørte område?
Prøv at kontakte dem via telefon eller sociale medier. Hvis linjerne er nede, kontakt Venezuelas Røde Kors eller den lokale civilbeskyttelsesmyndighed for information.
11. Forventes der flere jordskælv?
Efterskælv er meget sandsynlige i de kommende dage eller uger. Myndighederne overvåger seismisk aktivitet nøje.
12. Hvor længe vil undtagelsestilstanden vare?
Den er indledningsvis erklæret i 30 dage, men kan forlænges, hvis det er nødvendigt.
