Støjen havde været under opsejling siden de tidlige 80'ere, men 1986 var året, hvor thrash metal virkelig brød igennem – det sprang frem som en bums på en teenage-metalheads dunede hage. Slayer, Megadeth og Metallica udgav alle milepælsalbum, hvor Metallica avancerede fra små rockklubber til en række arenaoptrædener som forsætte for Ozzy Osbourne. Mens disse californiske bands for altid ville ændre rockmusikkens forløb, skar en gruppe ligesindede teenagere deres egen sti 8.850 kilometer væk fra genrens epicenter.
Hvad Kreator, Sodom, Destruction og Tankard – den "store fire" i tysk thrash metal – manglede i finesse og professionel polering, kompenserede de for med ren, tøjlesløs aggression. Hurtigere og ondskabsfuldere end de fleste af deres amerikanske modparter, satte disse bands en ny standard for brutalitet og påvirkede uforvarende den næste generation af døds- og black metal-musikere.
"Det var altid mere råt og voldeligt," siger Destructions vokalist og bassist Marcel "Schmier" Schirmer, når han beskriver Tysklands tidlige tilgang til thrash. "Vi prøvede aldrig at være de bedste musikere – vi prøvede at skrive sange, der slog hårdt. På engelske heavy metal-albums var det altid det første nummer på albummet og det første nummer på anden side af vinylen, der var de hurtigste numre. Vi lyttede til dem og sagde: 'Hvorfor er der ikke et album med kun de sange?'"
Som svar herpå så 1986 udgivelsen af andetalbum fra Kreator (Pleasure to Kill) og Destruction (Eternal Devastation), mens Sodom udsendte deres debut-LP, Obsessed by Cruelty.
Sodom, dannet i 1982, blev skabt som en flugt fra en tilsyneladende forudbestemt karriere i Gelsenkirchens miner. "Min far ville ikke have, at jeg skulle være musiker," siger vokalist og bassist Tom "Angelripper" Such. "Da jeg holdt op med at arbejde i kulminen, var han skuffet og sagde: 'Du kan ikke tjene penge på den her musik.' Det var først da Agent Orange udkom i 1989, at jeg fik en regelmæssig lønseddel."
Kreator, grundlagt i Essen på en baggrund af kulminer og lukkede stålværker, fik en pladekontrakt baseret på en grov demo. "Vi brugte størstedelen af vores tid på at øve i en skolekælder," siger vokalist og guitarist Miland "Mille" Petrozza. "Da vi indspillede Endless Pain i 1985, havde vi kun spillet et par shows i ungdomscentre. Det var først efter Pleasure to Kill udkom, at vi begyndte at turnere." Mens deres venner i Sodom så Gelsenkirchens miner som en fælde, antyder Mille, at Essens industrielle arv bød på visse muligheder. "Alle kulminerne blev brugt til kulturelle begivenheder," siger han. "Vi øvede der; jeg så bands som Bad Brains der. Det var et sted for kreativitet, med en masse teater, kunst og musik."
Mens Kreator og Sodoms relative nærhed fremmede konkurrence, kammeratskab og krydspolering, var Destruction på egen hånd i den lille by Weil am Rhein. "Alt var så konservativt og religiøst, at vi prøvede at bryde ud," siger Schmier. "Musikken var en port, gennem hvilken vi kunne flygte og glemme alt. Vi var seks stykker, der var de første heavy metal-fans i vores by, og vi dannede en lille metal-scene. Det betød, at vi kunne skabe noget unikt." Schmier og hans venner kom i kontakt med Kreator i Essen, Tankard i Frankfurt og Iron Angel i Hamburg for at booke koncerter. Og mens livet som metalhead i Weil am Rhein måske var ensomt, levede Destruction op til image'et fra allerførste begyndelse. "En fyr fra vores pladeselskab sagde, at det ikke er musikken, det er image'et, der sælger plader," siger Schmier. "Han havde selvfølgelig ret, men vi vidste det ikke – vi så virkelig sådan ud. Jeg tog til min bedstefars begravelse med mit patronbælte og det hele, og min far blev helt ude af den. Han sagde: 'Tag det lort af, du gør mig til grin for hele landsbyen!'"
Uden nogen lokal præcedens for det, de lavede, og over for udbredt hån fra den tyske musikpresse, måtte bandsene lære undervejs. Eksponering for mere erfarne oversøiske bands hjalp de unge thrashere med at overleve. "Slayer lærte os at drikke," griner Schmier, når han husker Destructions tid som forsætte for bandet på deres Hell Awaits-turné. "Vi lærte en masse dårlige ting af dem." Deres musik blev også drevet af bands som Venom ("deres album Welcome to Hell var gnisten til tønden," siger Angelripper), Judas Priest og tidlige hardcore-acts som Minor Threat, Dead Kennedys og DRI.
Thrash metal-scenen i årtiet var fyldt med referencer til nuklear Armageddon og truslen om total ødelæggelse. Mens amerikanske thrashere rasede mod potentiel udslettelse, havde deres tyske modparter en konstant, truende påmindelse om Den Kolde Krigs politik lige for deres dør. "Selvfølgelig påvirkede det os," siger Mille og reflekterer over at bo i et Tyskland delt af Berlinmuren. "Jeg kunne ikke sætte fingeren på hvordan, fordi det var meget ubevidst, men det var altid til stede." DDR's strenge, censurerende regime betød, at der var lille overlapning mellem rockscener på hver side af muren, selvom alle tre bands modtog nok sporadisk fanpost til at vide, at deres musik blev smuglet ind i Øst.
"Vi vidste, hvad der foregik i Vest, men vi havde næsten ingen kontakt med musikere derovre," siger Peter "Paule" Fincke, trommeslager i det prominente DDR-metalband Formel 1, hvis eneste album, Live Im Stahlwerk, også blev udgivet i 1986. Ældre og mere erfarne end de vesttyske thrashere, opdagede de heavy metal gennem ulovligt erhvervede album fra New Wave of British Heavy Metal. "Det stod straks klart, at det her var vores ting," siger Paule. Indspillet passende nok på et tidligere stålværk og med tysk-sprogede versioner af Judas Priest- og Iron Maiden-sange, bobler live-LP'en af energi.
Efter at have mødt Iron Maiden, da østlondonerne turnerede i Polen, husker Paule at være lige så betaget af bandets visuelle spektakel som af deres musik – noget han og hans bandkammerater var ivrige efter at bringe til Formel 1's liveoptrædener. "Min grafiske designer og jeg designede en slotsgård, komplet med krenelering og trapper, som vi fik bygget," siger han. "I Østtyskland måtte bands eje alt selv; der var ingen udlejningstjenester, så vi slæbte tonsvis af udstyr rundt i landet. Jeg har stadig ondt af vores fire teknikere." Bandet gik på ubestemt pause i slutningen af 80'erne, da flere medlemmer ansøgte om at forlade DDR, og Paule optræder nu med Silent Running.
Mens Formel 1 ikke levede længe nok til at se muren falde, blev Kreator i 1990 et af de første vestlige metal-acts, der spillede i Østberlin. På trods heraf viste 90'erne sig udfordrende på grund af grungens fremmarch og senere nu-metal. Ligesom thrash bands over hele verden eksperimenterede Kreator, Sodom og Destruction med nye genrer og besætninger, mens de så pladesalget falde. De fandt dog alle en fornyet følelse af formål i 00'erne, takket være en klassisk thrash-genoplivning og bands som Mayhem, Immortal, Morbid Angel og Cannibal Corpse, der anerkendte den teutoniske thrashes kraft.
I dag er Sodom på midlertidig pause, mens Angelripper tager sig tid til at gå på jagt, nyde livet og arbejde på flere genudgivelsesprojekter. Imens er Kreator for nylig blevet genstand for en dokumentar og en bog. Forfattet i samarbejde med Mille annoncerer deres 16. album, Krushers of the World, en massiv turné. Destruction har allerede spillet shows i Japan, Thailand og Kina i år og er ved at tage til USA for at turnere med thrash-kollegerne Overkill og Testament. Hvad fremtiden angår? Verdens tilstand tyder på, at de vil have masser af brændstof til genrens ovn i mange år fremover. "Jeg ville ønske, jeg kunne skrive, 'min gud, der er så meget fred på denne planet, at jeg ikke kan skrive tekster mere,' men det vil aldrig ske," siger Schmier. "Jeg gætter på, at vi er forbandede til at blive ved med at skrive om, hvor ødelagt verden er." Kreator vil turnere i Europa med Carcass, Exodus og Nails fra 20. marts til 25. april. Krushers of the World er ude nu via Nuclear Blast Records.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: Vi byggede et slot på scenen komplet med krenelering: Hvordan 1980'ernes tyske thrash bands skubbede metal til nye ekstremer.
Begynder: Generelle spørgsmål
Sp: Hvad er tysk thrash metal, og hvordan adskiller det sig fra amerikansk thrash?
Svar: Tysk thrash metal er en specifik, aggressiv gren af heavy metal, der opstod i 1980'erne. Mens den deler hastighed og intensitet med amerikanske bands som Metallica og Slayer, er den tyske lyd typisk mere klinisk, præcis og ofte koldere eller mere apokalyptisk i sin atmosfære.
Sp: Hvad henviser citatet "Vi byggede et slot på scenen" til?
Svar: Det er et berømt citat, der ofte bruges til at beskrive ambitionen og teatraliteten hos tyske thrash bands, især Helloween. De spillede ikke bare musik; de skabte massive, fantastiske sceneshows og konceptalbum, der føltes som episke historier, og skubbede metal ud over bare rå aggression.
Sp: Hvilke bands er de vigtigste fra denne scene?
Svar: De "store fire" i tysk thrash er Kreator, Sodom, Destruction og Tankard. For den mere melodiske og episke side er Helloween og Running Wild essentielle. Accept, selvom tidligere og mere traditionel heavy metal, var en massiv indflydelse.
Sp: Hvorfor var 1980'ernes tyske scene så indflydelsesrig?
Svar: Den beviste, at ekstrem metal kunne være både brutalt aggressiv og højteknologisk, intelligent og tematisk. De tog den rå energi fra punk og tidlig metal og fusionerede den med komplekse sangstrukturer, mørk politisk/social kommentar og fantasitemaer, hvilket påvirkede dødsmetal, black metal og power metal globalt.
Avanceret: Detaljerede spørgsmål
Sp: Hvordan påvirkede det tyske politiske klima musikken?
