După o zi obositoare ca lucrător de întreținere la o școală, Paul, în vârstă de 28 de ani, nu iubește nimic mai mult decât să se relaxeze cu un roman de dragoste bun—ideal unul cu o tentă de fantezie sau horror. Citește cinci sau șase pe lună; cel mai recent, Love Bytes, despre o femeie vârcolac de 2,4 metri înălțime care conduce o companie de AI de mare succes și se îndrăgostește de un instructor chipeș de dans de salon.
Paul a intrat în ficțiunea romantică prin ceea ce el numește latura ei „mai tradițională"—cum ar fi seria de romane Regency Bridgerton. Are deficiențe de vedere parțiale, așa că citește în principal pe Kindle-ul său, unde își poate ajusta dimensiunea fontului. În primul roman Bridgerton, „Simon, personajul principal, are un impediment de vorbire cu care trebuie să se confrunte", spune Paul. „Sunt mai atașat de acela. De obicei, nu întâlnesc atât de des protagoniști cu dizabilități."
Nu vorbește cu nimeni despre dragostea sa pentru romanele de dragoste, comunicând doar cu alți utilizatori ai unui canal Discord numit Romance for Men. „Eram pe un thread separat de Reddit pentru recomandări de cărți și cineva a întrebat dacă există romane de dragoste pentru bărbați", spune el. „Și jumătate dintre comentarii erau doar, 'Oh, te referi la pornografie?'"
Vezi imaginea pe ecran complet
Serialul TV Bridgerton este bazat pe romanele de dragoste Regency. Fotografie: Netflix
Bărbații heterosexuali ca Paul care citesc și scriu romane de dragoste sunt în mare parte invizibili pentru lumea largă. Femeile sunt publicul principal al genului, urmate de romanele de dragoste queer, care reprezintă un succes bine documentat. Al cincilea volum din Heartstopper de Alice Oseman—despre prietenia dintre doi adolescenți care înflorește în dragoste—este cel mai rapid vândut roman grafic din Regatul Unit și un serial de succes pe Netflix, în timp ce romancieri precum Alexis Hall sunt citiți pe scară largă și aclamați de critici. Dar în acest colț al editurii, bărbații heterosexuali sunt rar văzuți și de obicei stigmatizați.
La Mills & Boon, cea mai cunoscută editură de ficțiune romantică, bărbații reprezintă doar 4% din vânzări, potrivit unui director editorial, în timp ce mai puțin de 2% din Asociația Romancierilor Romantici din Regatul Unit este masculină. Aproape nimic nu se știe despre câți bărbați citesc ficțiune romantică și de ce.
Pentru cei cu care am vorbit, însă, cititul romanelor de dragoste este mai mult decât divertisment. Oferă un fel de eliberare, permițându-le să simtă profund, să-și imagineze că sunt doriți și să accepte părți din ei înșiși pentru care masculinitatea convențională are puțin loc. Mulți ar vorbi doar anonim, îngrijorați că vor fi neînțeleși sau batjocoriți.
Înainte de cărți, calea lui Paul către romanele de dragoste a început cu jocuri video de rol în adolescența sa: „Ai niște personaje non-jucabile care sunt tovarășii tăi și poți construi relații romantice cu ei pe parcurs." A gravitat spre a juca personaje masculine agresive care adunau diferite facțiuni la război, realizând mai târziu că abordarea diplomatică funcționa mai bine. Atracția acestor personaje era că erau atât de diferite de el. „Mi-e pur și simplu frică de conflicte, iar dacă există o ceartă, vreau doar să mă ascund", spune el.
În 2015, Paul a aflat că Stephenie Meyer, autoarea romanului de dragoste cu vampiri Twilight, lansase o versiune a cărții cu genurile inversate. „Ca adolescent, era atât de cool să urăști Twilight. Dar l-am citit oricum, și există un moment în care Edythe, vampirul, îi spune protagonistului masculin că este obosită să încerce să stea departe de el. Atunci m-a lovit. Există un aspect de fantezie în a fi dorit atât de mult." Astăzi, el caută romane cunoscute de fani ca romance for men (RFM), cum ar fi Charlotte's Reject de KR Treadway, care prezintă un personaj feminin care este „oarecum înfricoșător". „În romanele de dragoste pentru femei, întotdeauna bărbatul este agresorul", spune el. „Citind romane de dragoste pentru bărbați este adesea opusul, și m-a făcut să realizez că sunt bine așa cum sunt. Pot să mă accept mai mult, pentru că am văzut că aceasta este o dinamică posibilă în relațiile romantice."
Vezi imaginea pe ecran complet
Bărbații reprezintă doar 4% din vânzările de cărți Mills & Boon. Fotografie: Alamy
Trecerea lui Andrew către romanele de dragoste a fost un experiment deliberat. Bărbatul de 31 de ani, care lucrează în tehnologie, este un mare fan al science-fiction-ului și fanteziei și se consideră „de partea feministă a lumii". Nu putea ignora faptul că majoritatea dialogurilor din cărțile sale preferate erau scrise de bărbați și între bărbați. „Pur și simplu m-am plictisit foarte tare", spune el.
Rătăcind prin librărie acum trei ani, a decis să ia o carte de o autoare și a găsit Fourth Wing de Rebecca Yarros, despre Violet Sorrengail, care călărește dragoni și mânuiește fulgere. „Aveam foarte puțin context și pur și simplu am cumpărat-o. Nu știam ce este romance sau romantasy", spune el. „A fost revigorant să vezi lucrurile din perspectiva unei protagoniste feminine. De asemenea, nu citisem niciodată o carte de fantezie care să conțină atât de mult despre romantism și sex."
De atunci, Andrew a căutat alți scriitori de romantasy, de la Penn Cole la Carissa Broadbent și Sarah J Maas. De asemenea, i-a introdus soției sale acest gen. „Ea are un club de carte pentru femei, și toate erau foarte sceptice la început, iar apoi toate au devenit dependente de el", spune el.
Romantasy nu este „sumbru" în felul în care este pornografia, spune Andrew, dar tot ar roși dacă ar cumpăra public cărți care sunt „în mod substanțial despre sex". „Îmi place anonimatul de a citi pe telefon sau pe Kindle, spre deosebire de o carte fizică în metrou", spune el. Totuși, se întreabă dacă idealizarea constantă a sexului din acest gen vine cu un cost. „De fiecare dată când o fac, este cel mai bun lucru care li s-a întâmplat vreodată. Pot să-mi imaginez că există un element toxic subtil în asta, pentru că sexul din viața reală ar putea fi o dezamăgire."
Vezi imaginea pe ecran complet
Nu se știe câți bărbați citesc ficțiune romantică. Fotografie: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54 de ani, fost bancher de investiții, a avut „prima sa expunere dedicată la romanele de dragoste" acum vreo 40 de ani. Sora sa mai mică avea un abonament la revista pentru adolescenți Jackie, acum defunctă, iar ca adolescent obișnuia să citească benzile desenate romantice din ea. „Erau toate povești cu băiatul întâlnește fata", își amintește el. O altă publicație care i-a rămas în minte a fost Forever de Judy Blume, o carte atât de candidă în tratarea sexului adolescentin încât a fost vizată de cenzori de la publicarea sa în 1975. Mai târziu, ca student jurnalist la Oxford, Ali a avut șansa să o intervieveze pe Barbara Cartland, regina indiscutabilă a romanelor de dragoste de buzunar. „Nu este un eveniment memorabil care mi-a schimbat viața", spune el, „dar este destul de amuzant să te gândești la asta acum."
Cititor vorace, de la scriitori contemporani de romane de dragoste istorice precum Tessa Dare și Evie Dunmore la Jane Austen și Daphne du Maurier, Ali nu este deranjat de critica că genul este formulistic. Chiar și Shakespeare, subliniază el, îți spune de la început dacă piesa pe care o vei urmări este o tragedie sau o comedie; aceasta din urmă „se va termina cu o nuntă, probabil mai mult de una." „Formulele sunt o binecuvântare și un blestem. Blestemul este când este făcut prost, și toată lumea cască", spune el. „Dar când este făcut corect, există recompense uriașe—momentele întunecate, finalurile fericite."
Deși Ali este fericit să vorbească despre romanele de dragoste „toată ziua", el observă că alți cititori—bărbați și femei—ar putea simți nevoia să mintă despre ce citesc pentru a arăta bine. El indică un fenomen de cercetare de piață: „Toată lumea spune că ascultă Radio 3 sau 4, dar de fapt toți ascultă Radio 2, nu? Și cred că această insecuritate este o problemă reală."
După ce a studiat scrierea creativă la Universitatea Kingston la 40 de ani, Ali este acum în două grupuri de scriitori, unde este în mod notabil singura persoană care scrie romane de dragoste. De atunci a scris o serie de trei romane de dragoste istorice, toate plasate în Mayfair la sfârșitul erei victoriene. Primul va fi publicat în curând, sub pseudonimul Ali Murphy—combinând numele său și numele de naștere al soției sale.
„L-am ales ca nume neutru din punct de vedere al genului", spune el. „Nu încerc să induc oamenii în eroare. Dar nu vreau ca cineva să ia cartea și să spună, oh Doamne, este un tip care scrie romane de dragoste."
În timp ce Ali și Andrew preferă romanele de dragoste mai mainstream, Paul și mulți alți bărbați sunt fani ai unei ramuri mai puțin cunoscute a genului. RFM este în mare parte auto-publicat și vândut digital. Are o urmărire semnificativă: mai mult de 10.000 de vizitatori săptămânali pe Reddit-ul său dedicat și o comunitate Discord înfloritoare unde recomandările de cărți sunt schimbate și discutate. Fanii avertizează împotriva oricărei definiții unice a ceea ce este RFM, dar sunt de acord că unele tipare se repetă. Este de obicei scris din perspectiva unui bărbat obișnuit a cărui interes romantic este o femeie neobișnuit de puternică—o inversare directă a convențiilor narative din romanele de dragoste mainstream, unde eroina este de așteptat să fie relatable și eroul mitologizat. Mulți cititori indică faptul că criza centrală în RFM este adesea externă relației cuplului, cum ar fi un război sau un dușman comun, mai degrabă decât să provină din neînțelegeri sau gelozie între cei doi protagoniști. Există, de asemenea, o dezbatere de lungă durată despre ficțiunea „harem", unde un bărbat este asociat cu mai multe femei. Unii o consideră cel mai mare succes al genului, în timp ce alții nu cred că este deloc romance.
Jonny Rogers, în vârstă de 33 de ani, lucrează în finanțe. Citește copios, a terminat 90 de cărți anul acesta și iubește totul, de la Dostoievski la seria populară RFM Would You Love a Monster Girl?, pe care a terminat-o în șase zile. Două treimi din ce citește este romance, cea mai mare parte RFM. „Am văzut Titanic când aveam vreo 11 ani și m-a emoționat profund", spune el. „Știu că este puțin siropos, dar pur și simplu mi-a plăcut ideea de a întâlni pe cineva și de a te îndrăgosti așa cum au făcut Jack și Rose."
Dorind mai mult din acel sentiment pe pagină, Jonny a dat peste The Rosie Project, romanul lui Graeme Simsion despre căutarea dragostei de către un bărbat stângaci, probabil autist. „Cred că ar putea să fi existat o oarecare înrudire acolo", spune el, explicând că bănuiește că este pe spectru, dar nu este diagnosticat. Ani mai târziu, un prieten i-a recomandat A Court of Thorns and Roses de Sarah J Maas. L-a citit într-o săptămână, apoi și-a găsit drumul către Reddit-ul RFM.
Vezi imaginea pe ecran complet
„Pur și simplu mi-a plăcut ideea de a te îndrăgosti așa cum au făcut Jack și Rose." Fotografie: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Ceea ce îl ține captivat nu sunt accesoriile fantastice—bătălii cu nave spațiale, femei războinice care mânuiesc magie—ci ceea ce este dedesubt. „Pur și simplu iubesc să urmăresc doi oameni care se îndrăgostesc unul de celălalt", spune el. „Este cel mai uman lucru din lume și este cu adevărat magic." Este atras de cărți cu protagoniste feminine puternic scrise și insistă că un romance bine scris poate fi savurat de oricine. Prietena lui l-a încurajat să extindă un experiment scurt de scriere într-un ceva mai lung. Acesta a devenit Daniel's Dilemma, un roman despre un tânăr care se îndrăgostește de mama celui mai bun prieten al său, primit cu căldură de comunitatea RFM. A ales pseudonimul Jonny Rogers nu din rușine, spune el, ci din prudență: cartea conține conținut explicit, și „nu vreau ca bunica sau părinții mei să-mi cumpere cartea și să știe că am scris scena aceea". Când i-a citit prietenei sale o scenă de întâlnire între cei doi protagoniști, ea l-a întrebat: „Este atât de romantic. De ce nu ești niciodată atât de romantic cu mine?"
Prietenii apropiați ai lui Jonny știu despre incursiunea sa în scris. „Niciunul dintre ei nu a cumpărat-o de fapt", spune el râzând. „Cred că atunci când le-am spus, își imaginau erotism." Deși nu a fost niciodată hărțuit sau insultat pentru că se bucură de romane de dragoste, nu este o informație pe care o oferă voluntar în afara cercului său apropiat.
Unul dintre autorii frecvent recomandați ai RFM este DH Willison, 58 de ani. Este cunoscut pentru seria sa Tales of Arvia, plasată într-o lume fantastică unde dragonii și alte creaturi sunt personaje principale, nu obstacole pe care oamenii trebuie să le depășească, și împerecheri neobișnuite—cum ar fi o harpă și un aventurier fără speranță—sunt peste tot. Willison simte că a întâmpinat mai multă rezistență din partea colegilor scriitori decât din partea cititorilor. La un grup de scriitori, cineva a menționat că a găsit un vechi roman de dragoste pulp și l-a destrămat cu bucurie linie cu linie pentru a demonstra cât de proaste sunt poveștile de dragoste, își amintește el. La un alt grup de scriitori, i s-a spus că un romance „adevărat" necesită ca protagoniștii masculin și feminin să se potrivească anumitor roluri rigide, până la convențiile de gen precum tropeul „diferenței de vârstă", care este automat presupus a însemna un bărbat mai în vârstă. Opusul este numit „diferență de vârstă inversă". Willison crede că distincția este „oarecum ridicolă". Acest tip de gândire genizată, adaugă el, devine auto-împlinită când se răspândește în marketing: „Cred că romance este pentru toată lumea, dar dacă scrii și vinzi având în minte doar femei, atunci ajungi să atragi doar femei."
Celălalt capăt, mai de calitate, al spectrului romance ține în mare parte sexul în afara paginii, împreună cu convențiile mai evidente. Mike Gayle și Bobby Palmer scriu la acest capăt mai literar și publică sub propriile nume.
Gayle, 55 de ani, scrie despre dragoste și relații de la debutul său din 1998, My Legendary Girlfriend, despre un tânăr care se străduiește să treacă peste o inimă frântă. A câștigat premiul pentru realizări deosebite al Asociației Romancierilor Romantici în 2021, devenind primul bărbat care a făcut acest lucru, alăturându-se unor nume precum Jilly Cooper și Joanna Trollope. „Cunosc cititoare care găsesc o gură de aer proaspăt să citească despre dragoste din perspectiva unui bărbat", spune el. „Cu cât suntem expuși mai mult la perspective diferite, cu atât vedem mai mult că amândoi putem avea dreptate."
Vezi imaginea pe ecran complet
„Adevăratul romance este despre a rămâne împreună și a face să funcționeze" … Mike Gayle. Fotografie: Hodder & Stoughton
De-a lungul anilor, Gayle a devenit mai interesat să scrie despre ce se întâmplă după ce cuplurile se formează, mai degrabă decât despre perioada de dinainte—care este ceea ce majoritatea romanelor de dragoste evidențiază. „Este mult mai sexy să scrii despre formarea cuplului", spune el. „Dar adevăratul romance este despre a rămâne împreună și a face să funcționeze." Scrisul său a evoluat odată cu viața sa personală. „Eram în anii 20 și oarecum obsedat de a găsi 'aleasa.' Acum că am văzut relații care au eșuat și au fost luate de la sine înțeles, am vrut să scriu despre ceva mai profund și mai substanțial."
Următorul roman al lui Gayle, Not Quite Myself, va fi publicat în 2027. Este scris împreună cu soția sa, Claire, și explorează viețile unui cuplu care se trezește cu corpurile schimbate după ce fiul lor cel mic pleacă la universitate. „Este interesant să privești acea etapă a vieții în care singurul lucru care ține cuplul împreună ca unitate este faptul că au copii în casă", spune el. „Cum începi să-ți vezi partenerul ca o persoană separată din nou, dintr-o perspectivă proaspătă?"
În timp ce Gayle scrie acum despre ce se întâmplă după finalul fericit, Palmer, 33 de ani, răstoarnă așteptările despre cum sunt spuse poveștile romantice cu cel de-al treilea roman al său recent publicat, Main Characters. Este narat în întregime de oamenii din jurul cuplului central—dar nu de cuplul însuși—astfel încât relația lor rămâne, cum spune el, „acest fel de lucru frumos, privat", unde cititorii nu află niciodată direct ce gândesc sau simt protagoniștii unul despre celălalt.
De asemenea—o abatere de la cărțile sale anterioare—este comercializat ca romance în Regatul Unit, cu o copertă roz aprins. A observat deja că mai puțini bărbați îl contactează despre el decât despre celelalte lucrări ale sale.
Este pierderea lor, desigur, deși nu fiecare bărbat are nevoie de ficțiune romantică pentru a-l învăța ceva. Jonny, la rândul său, nu crede că l-a modelat. „Am avut o viață plină de dragoste", spune el. „Mai degrabă—nu este că romanele romantice mi-au modelat viața; este că viața mea a fost atât de plină de dragoste încât sunt atras de ele."
Unele nume au fost schimbate. Ai o opinie despre problemele ridicate în acest articol? Dacă dorești să trimiți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin email pentru a fi luat în considerare pentru publicare în secțiunea noastră de scrisori, te rugăm să dai click aici.
**Întrebări frecvente**
Întrebări frecvente Bărbați care citesc romane de dragoste
1 Stai, bărbații chiar citesc romane de dragoste?
Da. Destul de mulți o fac. Unele estimări sugerează că bărbații reprezintă aproximativ 10-20% din cititorii de romance, și acest număr ar putea fi mai mare deoarece mulți citesc cărți electronice sau păstrează acest lucru privat.
2 De ce ar citi un bărbat romance în loc de thrillere sau science-fiction?
Pentru aceleași motive pentru care oricine citește romance: relații captivante, profunzime emoțională și un final fericit satisfăcător. A te bucura de povești de dragoste nu este legat de gen.
3 Ce înseamnă „Viața mea este plină de dragoste, așa că sunt atras de ele"?
Înseamnă că cititorul are deja o viață fericită și plină de dragoste—și romanele de dragoste par o extensie naturală a acesteia. Nu citește pentru a umple un gol, ci citește ceea ce prețuiește deja.
4 Este adevărat că bărbații citesc romance pentru a învăța despre relații?
Unii o fac. Romanele de dragoste arată adesea comunicarea emoțională, consimțământul și parteneriatul de aproape, ceea ce poate fi cu adevărat util—deși sunt ficțiune, nu manuale.
5 Preferă bărbații romancele pasionale sau romancele dulci?
Ambele. Unii gravitează spre povești explicite, alții spre cele cu ardere lentă sau sănătoase. Gustul variază la fel de mult ca în rândul femeilor.
6 Ce subgenuri tind bărbații să prefere?
Favoritele comune includ suspans romantic, romance istoric, comedii romantice și romance fantasy. Dar nu există o regulă—mulți citesc și romance contemporane și LGBTQ.
7 De ce ascund unii bărbați că citesc romance?
Stigma. Romancele sunt adesea comercializate ca ficțiune pentru femei, așa că unii bărbați se îngrijorează că vor fi batjocoriți. Mulți citesc pe cititoare electronice sau păstrează discreția din acest motiv.
8 Ce beneficii au bărbații din cititul romanelor de dragoste?
Evadare emoțională, reducerea stresului, o mai bună înțelegere a sentimentelor și relațiilor și—ca orice lectură—empatie și vocabular îmbunătățite.
9 Există dezavantaje?
Doar dacă cineva se așteaptă ca ficțiunea să se potrivească exact cu viața reală. Romancele sunt idealizate prin design, așa că tratarea lor ca o listă de verificare pentru parteneri reali poate duce la dezamăgire.
10 Cum încep să citesc romance dacă sunt nou în asta?
Alege un subgen care îți place deja în altă parte—dacă iubești thrillerele, încearcă suspansul romantic; dacă îți place fantezia, încearcă romance fantasy. Cere recomandări online sau la o librărie.
