Num mercado ao ar livre em Belém, Brasil, deparei-me com um dilema ao pequeno-almoço. Estava com sede, mas a longa lista de sumos de fruta era desconcertante. Para além do ananás (abacaxi) e da manga, não reconhecia nenhuma das outras opções. O que seriam bacuri, buriti e muruci? E mangaba, tucumã e uxi? Até o meu telemóvel ficou perplexo — disse-me que "uxi" significa "tu és" em zulu.
Então comecei a recordar nomes da minha viagem de seis semanas desde os Andes até à foz do Amazonas. Reconheci o cucuaçu; tinha colhido uma vagem semelhante a cacau numa aldeia colombiana a cerca de 3.000 quilómetros rio acima. Ainda mais atrás, no Peru, encontrei o açaí, uma baga roxa que cresce no alto de palmeiras selvagens. O Amazonas é imenso e diverso, mas surpreendentemente consistente ao longo da sua vasta extensão.
A minha aventura amazónica começou com uma conferência sobre turismo sustentável no Peru. Em 2023, Belém, do outro lado da América do Sul, foi escolhida para sediar a conferência Cop30. Ansioso por reduzir a minha pegada de carbono, viajei rio abaixo num barco público em direção a Belém, conectando-me com pessoas dedicadas a preservar este ambiente notável. Participei em caminhadas noturnas onde os guias sopravam pós de ervas pelo meu nariz para me manter alerta, nadei pelo rio (e ouvi muitas histórias de enguias-elétricas), e frequentemente não sabia em que país estava. Até chegar a Manaus, encontrei poucos turistas, mas refleti constantemente sobre o papel potencial do turismo no futuro da Amazónia.
A noção de que o turismo pode ajudar a combater as alterações climáticas e a perda de biodiversidade é complexa. Voar é a forma de viagem mais intensiva em carbono, e o turismo é um luxo. Não deveríamos impedir viajantes privilegiados de andar de avião para fazer tours indulgentes pela floresta tropical para salvar o planeta?
No rio Mamori, um afluente no centro do Brasil, rodeado por fumo de incêndios florestais, um estudante ofereceu uma perspetiva sóbria. "O meu pai é um fazendeiro", disse. "Queimamos a floresta para pastagem e por vezes vendemos a terra limpa, mas a selva em si não tem valor. Não quero ser fazendeiro; quero ser guia turístico." O seu professor confirmou mais tarde que muitos adolescentes locais partilham este sentimento, preferindo o turismo ao trabalho árduo de desmatamento, mas as oportunidades são escassas devido aos poucos visitantes e ao apoio limitado de ONGs.
A vida para os fazendeiros é dura e pouco recompensadora, prendendo-os num ciclo de desflorestação sem saída fácil.
De volta a Belém, depois de terminar o meu sumo, explorei o mercado com o meu guia, Junior, que sugeriu a favorita local: peixe frito com molho de açaí. Explicou que o açaí é rentável para pequenos agricultores, pois podem cultivá-lo em torno das suas casas juntamente com outras árvores.
Na aldeia peruana onde vi açaí pela primeira vez, os locais disseram que outrora era apenas uma comida selvagem de "emergência", mas agora traz um bom rendimento. A sua tradicional caça à tartaruga tinha terminado devido ao declínio dos números e a uma proibição governamental, deixando a caça furtiva no parque nacional como sua única opção até que o açaí forneceu uma alternativa sustentável.
O meu companheiro e eu partimos para explorar as ilhas fluviais além da orla marítima de Belém, dirigindo-nos ao pequeno atol verde da Ilha do Combu. Um pequeno ferry de madeira levou-nos por um riacho estreito, onde a vegetação luxuriante e guarda-rios vigilantes ladeavam as margens. Lá, conhecemos Charles, que gere uma pequena loja de artesanato e vende o seu próprio açaí. "Vai com tudo", disse-me ele. "Comemos com peixe ou fazemos gelado."
Caminhámos por bosques de palmeiras mistas, cacau e dezenas de outras árvores. Acima de nós, araras-escarlate tagarelavam ruidosamente, e uma família de morcegos-gigantes parecia queixar-se da algazarra. Esta paisagem diversificada fornece rendimento enquanto beneficia a natureza. Apanhei uma bela semente do tamanho de um ovo. "Seringueira", disse Charles. "Nós recolhemos, mas não em quantidades comerciais."
No final do século XIX, a descoberta da borracha desencadeou uma série de eventos catastróficos que ainda hoje afetam a Amazónia. Aclamado como um produto milagroso, desencadeou uma corrida à exploração. Fizeram-se fortunas — em Iquitos, a 2.700 milhas rio acima de Belém, os comerciantes importavam água engarrafada de Belfast e enviavam a sua roupa para lavar em Lisboa.
Para a maioria dos povos amazónicos, no entanto, a borracha foi um desastre. Forçados a trabalhos árduos, as tribos foram dispersas e destruídas, as suas línguas e culturas danificadas. Depois de as sementes terem sido contrabandeadas para a Ásia em 1876 — via Kew Gardens, onde foram germinadas — o boom terminou, deixando para trás amargura e desconfiança.
O açaí não teve o mesmo impacto, mas não está isento de controvérsia. Alegações exageradas sobre superalimentos prejudicaram a sua reputação. Mas na Ilha do Combu, Charles não estava preocupado. A procura local era forte e os preços eram bons.
No dia seguinte, apanhei o ferry para a Ilha Cotijuba perto da foz do rio. O Amazonas tinha mais uma surpresa para mim. Do outro lado da ilha, encontrei um pequeno café na praia. A proprietária, Lena, serviu um almoço delicioso: peixe de rio assado em folhas de bananeira, ceviche de ananás e uma sobremesa feita com bagas verde-claras que nunca tinha visto antes.
"Como açaí", disse-me ela, "mas diferente."
Escondidos naquelas ilhas, o Amazonas ainda guarda os seus segredos.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis sobre uma expedição de seis semanas num barco fluvial desde os Andes até ao Amazonas, terminando em Belém.
Planeamento e Preparação
O que é exatamente esta viagem?
É uma expedição de seis semanas viajando num barco fluvial desde as nascentes do Amazonas nos Andes até ao Oceano Atlântico em Belém, Brasil, seguindo todo o curso do rio.
Preciso de visto?
Sim, precisará de vistos para os países por onde passar, notavelmente Peru, Colômbia e Brasil. É crucial verificar os requisitos com bastante antecedência.
Qual é a melhor época do ano para ir?
A estação seca oferece melhores condições para caminhadas e menos mosquitos. A estação das chuvas permite ao barco explorar mais florestas inundadas.
O que devo levar?
Leve roupa leve e de secagem rápida, um casaco impermeável resistente, sapatos robustos e impermeáveis, um chapéu de abas largas, repelente de insetos com DEET elevado, uma garrafa de água reutilizável e uma boa power bank para carregar eletrónicos.
Preciso de alguma vacina?
Sim, provavelmente precisará da vacina contra a Febre Amarela e deve estar atualizado com outras como a Febre Tifoide e a Hepatite A. Consulte uma clínica de viagens para aconselhamento mais atual.
Vida no Barco Fluvial
Como são os alojamentos?
Variam desde básicos, com cabines simples e casas de banho partilhadas, a barcos mais confortáveis com instalações privadas. Todos são concebidos para serem funcionais no rio.
Há internet ou serviço de telemóvel?
A ligação é muito limitada e frequentemente inexistente durante longos trechos. Esta é uma verdadeira expedição, portanto prepare-se para ficar desligado.
O que vamos comer?
As refeições são tipicamente preparadas a bordo e consistem em comida local — muito peixe fresco, arroz, feijão, plátanos e frutas tropicais.
A água potável é segura?
No barco, fornecerão água potável segura, purificada ou engarrafada. Nunca beba água diretamente do rio ou da torneira.
Como é um dia típico?
Os dias envolvem navegar com paragens para excursões guiadas como caminhadas na selva, visitas a aldeias, observação de vida selvagem em skiffs e natação em áreas seguras. As noites são para refeições descontraídas e briefings.
A Rota e Experiências
Onde começa realmente a viagem?
Começa nas alturas dos Andes peruanos, perto de uma cidade como N
