Oggi a Budapest, il bubble tea e il brunch tutto il giorno – simboli popolari dell'era dei social media – sono comuni quanto i caffè storici e i turisti in fila per le crociere sul Danubio. Ma c'è qualcosa di nuovo nell'unico stato a partito unico dell'UE: la politica è tornata.
Per 15 anni, le vittorie elettorali di Viktor Orbán sono sembrate inevitabili. Ora è emerso un avversario credibile. Péter Magyar non è un salvatore – in realtà, proviene dallo stesso partito di Orbán, Fidesz. Ma i sondaggi suggeriscono che il suo movimento Tisza, relativamente nuovo e filo-occidentale, potrebbe sconfiggere Orbán in aprile.
Un cambio di leadership avrebbe ripercussioni ben oltre l'Ungheria. Dopo anni in cui Orbán ha bloccato le politiche UE, il futuro dell'Unione e della stessa democrazia europea sono in gioco.
L'Ungheria è ciò che gli analisti definiscono una "autocrazia informativa". Invece di incarcerare i critici, Orbán usa metodi più sottili per mettere a tacere l'opposizione e rimanere al potere. La sua strategia si basa su una narrazione populista che volge l'opinione pubblica contro le "élite liberali" – un approccio che ha mantenuto il suo governo di estrema destra in carica per 15 anni, molti sostengono a scapito della democrazia e dello stato di diritto, anche oltre l'Europa.
Il modello Orbán – minare i media indipendenti, alimentare le guerre culturali e indebolire i controlli costituzionali – potrebbe aver ispirato i presunti attacchi di Donald Trump alla democrazia americana. Un ex ambasciatore USA in Ungheria ha recentemente scritto: "L'ho visto accadere in Ungheria, ora sta accadendo qui". Un nuovo documentario su Orbán viene definito visione essenziale per gli americani per i parallelismi con Trump.
Questo stile politico sta influenzando anche la destra populista europea. Leader come Andrej Babiš nella Repubblica Ceca, Marine Le Pen in Francia, e partiti in Polonia e Regno Unito riflettono una tendenza che molti vedono radicata nell'Orbanismo.
L'Università dell'Europa Centrale si erge come simbolo del ruolo dell'Ungheria come terreno di prova per invertire la democrazia. Una volta faro di libertà accademica, il suo campus di Budapest ora è vuoto, costretto alla chiusura da una legge del 2017 che prendeva di mira i suoi legami con George Soros. La scorsa settimana, però, le aule erano di nuovo piene mentre il sindaco progressista di Budapest ospitava un forum sulla democrazia, esortando i politici europei a contrastare le narrazioni che alimentano il populismo.
Se gli ungheresi siano pronti per soluzioni non populiste rimane poco chiaro. Secondo l'analista Zsuzsanna Szelényi, la "stanchezza per Orbán" è diffusa, anche tra i suoi sostenitori rurali. Ma per la maggior parte delle persone, le vere preoccupazioni sono economiche: rincari alimentari, sanità e corruzione. Sebbene l'opposizione al sistema gestito dagli amici di Orbán non sia nuova, ciò che è cambiato è l'energia che la anima. Come ha detto un osservatore: "Abbiamo avuto una crisi di leadership per 15 anni – e questo è finito". "È questo che dà a Magyar una possibilità", ha detto Szelényi.
Katalin Cseh, un deputato dell'opposizione il cui partito ha deciso di non concorrere alle elezioni per massimizzare le possibilità di sconfiggere Orbán, concorda sul fatto che le politiche di centrodestra di Magyar non siano chiare. "Ma condividiamo una forte convinzione nel ripristinare la democrazia e porre fine alla corruzione sistemica", ha detto.
Indebolito, ma non da scrivere fuori
Orbán ha vinto quattro elezioni consecutive in modo schiacciante. Sottovalutarlo sarebbe sciocco.
Tuttavia, Krekó, direttore del think tank indipendente Political Capital, vede una crepa nella "fiducia totale" che ha a lungo definito il regime.
Il tentativo di Orbán di vietare il Budapest Pride a giugno si è rivelato controproducente. La marcia si è rivelata la più grande di sempre, in parte grazie a Karácsony – un'enorme esposizione di bandiere arcobaleno e sfida anti-governativa.
Krekó sottolinea anche un'esitazione di Fidesz su un disegno di legge "agghiacciante e draconiano" che avrebbe messo al bando le organizzazioni con qualsiasi legame estero. Il disegno di legge è stato sospeso, forse a causa di preoccupazioni interne a Fidesz che potesse ritorcersi contro.
"Questo mostra che il governo è più debole di prima; la situazione economica è grave; nei sondaggi è in ritardo rispetto a Tisza; diplomaticamente, all'interno dell'UE, la sua mancanza di alleati è diventata piuttosto disperata", ha detto Krekó.
Eppure Orbán comanda ancora un arsenale formidabile. Sono previsti una serie di generosi incentivi finanziati dal governo, come pagamenti extra per i pensionati e sgravi fiscali per le madri con due o più figli.
"Nel 2022, Fidesz ha speso il 6% del PIL ungherese in trasferimenti che le persone hanno ricevuto prima delle elezioni. Molte donne e nessuno sotto i 25 anni paga più l'imposta sul reddito. Possiamo aspettarci più dello stesso questa volta", ha detto Szelényi.
Le campagne che demonizzano i "nemici del popolo" per screditare l'opposizione sono un altro metodo collaudato, ha detto Szelényi. Nelle elezioni del 2018, le paure sono state alimentate collegando i rifugiati al terrorismo. Questa volta, sono gli ucraini – il volto di Volodymyr Zelenskyy appare come un nemico insieme a Ursula von der Leyen sui manifesti. Magyar è improbabilmente ritratto come un agente di Kiev.
"La metodologia di Orbán ruota tutta attorno a narrazioni e storytelling, minacce ed emozioni", ha detto Szelényi. "È interessante notare che la migrazione non viene più discussa. Entro il 2019 non era più un problema perché, ovviamente, in Ungheria abbiamo bisogno di migranti". Le agenzie statali hanno tranquillamente reclutato centinaia di migliaia di migranti dalle Filippine e dal Vietnam per colmare i posti di lavoro vacanti.
Gioco di droni
Le vertiginose manovre geopolitiche di Orbán – mantenere amicizie con Trump, il Cremlino e la Cina simultaneamente – potrebbero sia lavorare contro di lui che aiutarlo a rimanere al potere.
L'Ungheria è un membro della NATO. Le provocazioni militari russe, come l'incursione di caccia russi nello spazio aereo estone, potrebbero rendere difficile difendere la vicinanza di Orbán a Putin. Anche Trump ora dice che la NATO dovrebbe abbattere gli aerei russi.
Alcuni ungheresi, incluso Karácsony, vogliono porre fine all'ambivalenza di Orbán verso la Russia. "I miei bisnonni furono portati via... Molti ungheresi furono portati via nei campi di lavoro forzato dai soldati russi e non tornarono mai vivi. Queste storie sono profondamente incise nell'animo ungherese", ha detto.
Nel frattempo, gli accordi energetici continuano a fornire ai consumatori ungheresi petrolio e gas russi a basso costo – almeno per ora.
Trump potrebbe essere cauto riguardo ai legami dell'Ungheria con la Cina, ma la corte di Orbán a Pechino assicura investimenti per l'Ungheria. In cambio, come ha notato Katalin Cseh, "la Cina guadagna un cavallo di Troia all'interno dell'Unione Europea".
La battaglia per controllare la narrazione è intensa. Nelle anguste stanze seminterrate della Casa del Terrore di Budapest, dove ai visitatori viene presentata la versione approvata da Fidesz della storia ungherese del XX secolo, un video viene riprodotto in loop. Mostra un Orbán più giovane e magro che tiene un discorso sui mali degli invasori stranieri tra applausi entusiasti.
Szelényi conosceva bene Orbán negli anni '90 quando entrambi facevano parte della prima leadership di Fidesz e il partito era centrista e liberale. Se ne andò quando lui guidò il partito verso la radicalizzazione ma ricorda la sua reazione alla sconfitta elettorale del 2002. "È allora che divenne molto arrabbiato. Credeva che la sconfitta fosse ingiusta e incolpava le élite dei media liberali. Diventò come un'ossessione nella sua testa".
Ora che i suoi ideali nazionalisti cristiani lo hanno reso una guida spirituale di un movimento globale in stile MAGA, accetterebbe una sconfitta elettorale in patria? Szelényi fa fatica a immaginarlo. "Orbán non vuole essere sconfitto. Ha completamente ristrutturato la campagna di Fidesz e si è posto in prima linea".
Le nuove regole UE che vietano la pubblicità politica sui social media entreranno in vigore il mese prossimo, ma Fidesz sta costruendo il proprio esercito online per diffondere il messaggio di Orbán attraverso i cosiddetti "club di combattenti" digitali. Riflettendo sulla lotta per plasmare l'opinione pubblica, Szelényi sospira. Chi controllerà la narrazione vincerà, ha detto.
"Sarà una campagna brutale."
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Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla sfida a Viktor Orbán con risposte chiare e concise.
Domande Generali / di Livello Base
1. Chi è Viktor Orbán?
Viktor Orbán è il Primo Ministro dell'Ungheria. È stata la figura politica dominante del paese per la maggior parte del periodo dal 2010, guidando il partito Fidesz.
2. Qual è la seria sfida che sta affrontando?
All'inizio del 2024, un ex insider del suo partito, Péter Magyar, si è pubblicamente distaccato e ha avviato un nuovo movimento politico che ha attirato grandi folle ai suoi comizi, creando l'opposizione pubblica più significativa in oltre un decennio.
3. Perché questa sfida è considerata più seria delle precedenti?
I precedenti partiti di opposizione erano spesso divisi. Questo nuovo movimento proviene dall'interno della cerchia politica di Orbán, dandogli conoscenze interne e una narrazione che risuona con gli elettori disillusi, portando a un sostegno pubblico insolitamente ampio.
4. Quali sono le principali critiche contro Orbán?
I critici accusano il suo governo di corruzione, indebolimento delle istituzioni democratiche come tribunali e media, e mantenimento di stretti legami con la Russia, diventato un problema più grande dopo la guerra in Ucraina.
Domande Avanzate / Approfondite
5. Cos'è Fidesz e come è rimasto al potere così a lungo?
Fidesz è il partito politico nazional-conservatore guidato da Viktor Orbán. È rimasto al potere attraverso una combinazione di politiche popolari, rimodellamento dei distretti elettorali a suo vantaggio e forte influenza sulla maggior parte dei media del paese.
6. Chi è Péter Magyar e perché è una minaccia?
Péter Magyar è un ex insider di Fidesz e l'ex marito di un ex ministro di Orbán. È una minaccia perché può affermare in modo credibile di conoscere la presunta corruzione e i meccanismi interni del governo, attirando elettori stanchi di Orbán ma che diffidano della vecchia opposizione.
7. Orbán può effettivamente essere rovesciato nelle prossime elezioni?
È molto difficile a breve termine. Il partito Fidesz di Orbán ha ancora una base di sostegno forte e leale e il sistema elettorale gli è favorevole. Per essere rovesciato, tutti i partiti di opposizione frammentati dovrebbero unirsi dietro un unico candidato in ogni distretto, cosa che in passato è stata una sfida importante.
8. Che ruolo gioca l'Unione Europea in questo?
L'UE ha congelato miliardi di
