Az a hír, hogy a korábbi Arsenal középpályás, Thomas Partey a Villarrealhoz igazol, felháborította a spanyol klub szurkolóinak nagy részét, akik százával írták alá a petíciót, amelyben a klub történetének "legsötétebb napjának" nevezték az eseményt.
Partey kedden egy londoni bíróság előtt jelent meg, ahol öt nemi erőszakkal vádolják két nő ellen, valamint egy szexuális zaklatással egy harmadik személy ügyében. A vádak szerint az esetek 2021-ben és 2022-ben történtek, miközben az Arsenal játékosa volt.
Feltételes szabadlábra helyezése után a bíróság megtudta, hogy a 32 éves ghánai válogatott hamarosan Spanyolországba költözik. A Villarreal egyéves szerződést kötött vele, lehetőséggel további 12 hónap meghosszabbításra.
A hír felháborodást váltott ki a szurkolók körében. Rahul Lakhani futballújságíró, a La Liga London fiók vezetője így nyilatkozott: "Megrendítette a közösséget. Vannak, akik azt mondják, ártatlan, amíg bűnössége be nem bizonyosodik, de a legtöbb Villarreal-szurkoló nem akarja, hogy a klub a nevéhez kötődjenek."
A közösségi médiában a szurkolók a #NoToThomasPartey hashtaggel tiltakoztak, mások pedig megosztották a klub elérhetőségét, hogy ösztönözzék a panaszok benyújtását.
Mivel az Arsenal és a Villarreal barátságos mérkőzést játszik szerdán, Lakhani a lehetséges igazolást a klub hírnevére ejtett foltnak nevezte. A Real Madridhoz vagy a Barcelonához hasonló nagy klubokkal ellentétben a Villarreal egy családi vállalkozásként ismert, amely szorosan kapcsolódik kisvárosi gyökereihez.
Több mint 800 ember írta alá a petíciót, amelyben a lépést "poffanásnak" nevezték a szurkolók és a világ szerte a szexuális erőszak áldozatai számára. A Villarreal Report online közösség "tiszta árulásnak" minősítette, és figyelmeztetett a klub történetének "legsötétebb napjára".
A Villarreal nem reagált a megkeresésekre.
Partey szerződése az Arsenallal lejárt, miután a megújítási tárgyalások kudarcot vallottak, így Spanyolországba igazolt. A vádat 2022-es nyomozás után, a klub elhagyása után emelték ellene. Ügyvédje, Jenny Wiltshire kijelentette, hogy a játékos "minden vád tagadja", és vágyik a nevének tisztázására.
Bár egyes szurkolók támogatják az igazolást, erős megerősítésnek tartják a keretben, a botrány mélyen megosztotta a szurkolókat.
A madridi L'Os Groc szurkolói klub tagja is kifejezte véleményét: "Teljes bizalmam van a klubban," mondta, kiemelve, hogy a 60 tagú rajongói csoportjában a többség osztja ezt a nézetet. "Csak két-három ember nem akarja őt."
Mások a nagyobb képet hangsúlyozták. "Ellenzem ezt az igazolást," mondta César Márquez Trabado, a Peña Amarilla Villafranca de los Barros szurkolói klub elnöke. "Kétségtelen, hogy kiválóan passzolna a Villarrealhoz – rendkívül tehetséges játékos. De hiszem, hogy vannak etikai határok, amiket nem szabad átlépni, még akkor sem, ha a vádak ellenére nem ítélték el."
Hozzátette, hogy sok szurkoló egyetért vele. "Azt mondanám, hogy 90%-uk ellenzi ezt. Persze, a csapat rövid távon erősödhet, de hosszú távon komolyan károsíthatja a hírnevünket."
