Jonas Vingegaard inleder sitt senaste försök att kliva ur Tadej Pogačars skugga och återta sin status som Grand Tour-vinnare denna lördag i Vuelta a España. Danskens senaste Grand Tour-seger var Tour de France 2023, och under de två år som passerat har han varit med om en nära dödlig krasch och upplevt intern lagspänning kring ledarskapet inom Visma-Lease a Bike.
En nyckelfaktor för Vingegaards Vuelta-hopp är frånvaron av en trött Pogačar, som senast sågs när han stödde sin partner Urška Žigart under Tour de Romandie Féminin iklädd en tröja med texten "Do Not Disturb" och "No Photography". Efter sin fjärde Tour de France-seger har den 26-årige slovopen öppet talat om karriärens slut: "Jag räknar redan ner till pensionen. Jag började vinna tidigt, så jag vet att det kan komta lugnare säsonger. Men jag kommer nog att köra några Tour de France till – det är det största loppet, och jag tvivlar på att mitt lag skulle lämna mig utanför."
Med Remco Evenepoels övergång bekräftad – OS-mästaren i linjelopp och tempolopp ansluter till Red Bull Bora-Hansgrohe nästa säsong – hoppar belgieren över Vuelta för att fokusera på nästa månads Tour of Britain.
För Vingegaard, vars karriär riskerar att stagnera på grund av inkonsekvens och omogna förväntningar, erbjuder Vuelta en perfekt chans att ta sig tillbaka. Även utan Pogačar kan hans största utmaning komma från slovopens UAE Team Emirates, som ställer upp med Juan Ayuso och João Almeida. Den 22-årige Ayuso har talangen att vinna en Grand Tour men har ännu inte bevisat det, medan Almeida – som kraschade ur Tour de France – excellerar i kortare etapplopp men är mer osäker över tre veckor.
Andra, som britten Tom Pidcock, ser Vuelta:s mix av branta klättringar och tekniska spurter som en möjlighet att avsluta en stark säsong. Pidcock, som inledde året med att kämpa mot Pogačar i Strade Bianche, är bland dem som siktar på både etappsegrar och en hög placering i sammandraget. Hans lag Q36.5 kvalificerade sig inte för Tour de France, men han slutade på 16:e plats i i år:s Giro d’Italia och säger nu att han är "nyfiken på att se vad jag kan prestera i sammandraget". Detta markerar en förändring för den dubbelte OS-guldmedaljören, som tidigare tvivlat på sin mentala förmåga för ett sådant mål.
Pidcocks tidigare lag, Ineos Grenadiers, anländer till Vuelta under ledning av Tourvinnaren från 2019 Egan Bernal. De vill bygga vidare på sina två etappsegrar i Julys Tour de France samtidigt som de undviker ytterligare uppmärksamhet kring David Rozman, en anställd som är under utredning. För att Bernal ska nå pallplatsen i Madrid behöver han en mer strategisk inställning än i Mays Giro, där en varierande prestation gav en sjundeplats – lagets bästa Grand Tour-resultat sedan Geraint Thomas placerade sig trea i Girot 2024.
Ändå, efter att ha misslyckats med att värva Evenepoel, fortsätter det brittiska laget att ligga efter sina konkurrenter. De tre största lagen är Vingegaards Visma-Lease a Bike, Pogačars UAE Emirates och Evenepoels nysponsrade Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Dave Brailsford har enligt rapporter satt all övergångsverksamhet på paus. Även om den snart pensionerade Thomas snabbt tar en ledarroll inom Grenadiers fortsätter lagets ofta nämnda "övergångsperiod".
Eftersom detta är Spaniens rundt startar loppet naturligtvis i Italien. De fyra första etapperna sicksackar från Turin till Novara innan de korsar in i Frankrike, följt av en lång transfer till Figueres, där loppet äntligen kommer in i Spanien.
Vuelta inkluderar en lagtempo, en individuell tempoloppsetapp och sex bergsetapper med toppmål – bland dem de fruktade klättringarna uppför Angliru och den riskfyllda Bola del Mundo. Dessa kombineras med den vanliga mixen av utmanande kullriga etapper och snabba spurtarrangemang.
Som alltid kommer de avgörande momenten på de brantaste bergsklättringarna, vilket anses vara Vingegaards specialitet. Med frånvaron av den ofta så kallade "GOAT":en (Greatest Of All Time) är det upp till dansken att ta chansen.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Jonas Vingegaards chanser i Vuelta a España.
**Nyborjarefrågor**
**F: Vem är Jonas Vingegaard?**
S: Han är en dansk professionell cyklist och tvåfaldig vinnare av Tour de France. Han anses vara en av världens bästa klättrare och allroundcyklister.
**F: Vad är Vuelta a España?**
S: Det är ett av cykelns tre Grand Tours, tillsammans med Tour de France och Giro d'Italia. Det är ett treveckors etapplopp som främst hålls i Spanien, känt för sina branta och svåra klättringar.
**F: Varför är Tadej Pogačars frånvaro en stor sak?**
S: Tadej Pogačar är Vingegaards största rival och en av de enda cyklister som konsekvent kan utmana honom i bergen. Utan honom är fältet med toppkonkurrenter betydligt svagare.
**F: Vad betyder "sannolikt trött" för andra cyklister?**
S: Många toppcyklister som tävlade i Tour de France kommer att vara trötta efter den ansträngningen. Eftersom Vingegaard hoppade över Tour de France på grund av skada kommer han att vara mycket fräschare, vilket ger honom en potentiell fysisk fördel.
**Intermediära/Avancerade frågor**
**F: Med Pogačar ute, vilka är Vingegaards främsta rivaler i Vuelta?**
S: Hans främsta konkurrens kommer sannolikt från cyklister som Remco Evenepoel, Primož Roglič och eventuellt cyklister som Juan Ayuso eller João Almeida.
**F: Vilka är Vingegaards största styrkor i detta lopp?**
S: Hans otroliga klättringsförmåga, hans starka lag och hans fräscha ben jämfört med konkurrenter som precis avslutat den ansträngande Tour de France.
**F: Vad kan vara Vingegaards största utmaning eller svaghet?**
S: Den främsta frågan är hans tävlingsform. Han kommer tillbaka från en allvarlig krasch och skador som han ådrog sig i april. Även om han har haft tid att återhämta sig replikerar ingenting intensiteten i faktiska tävlingar, så hans form är okänd.
**F: Hur passar Vuelta:ns rutt in på Vingegaards färdigheter?**
S: Vuelta:ns rutt är känd för att vara extremt krävande, med många branta klättringar och minimala vilodagar. Detta passar Vingegaards specialitet – uthållighet i höghöjdsberg – perfekt, särskilt med tanke på hans fräscha ben.
