Hatimaye, katikati ya usiku, tishio kutoka juu limepita. Mvua imepungua, na ndege zisizo na rubani za Ukraine ziko tayari, zikiwa zimeandaliwa na kikundi cha ardhini kwa kutumia taa hafifu za kijani na nyekundu ambazo ni vigumu kuzigundua. Mstari mdogo wa ndege za Ukrainian Fire Point FP-2—ndege ndogo zenye bawa moja zenye upana wa mita 6 na zaidi ya kilo 100 za vilipuzi—unasubiri kurusha shambulizi dhidi ya Luhansk iliyokaliwa, zaidi ya maili 200 mbali. Injini kuu ya pistoni ya ndege isiyo na rubani inatoa sauti inayojulikana ya skuta, lakini kiongeza kasi chake cha kurusha ni tofauti. Sauti ya jeti inasikika, karibu kwa uchungu. Mlipuko wa moto unapiga mbali, na ule wa mwisho unaashiria kwamba kikosi cha 413 Raid cha ndege zisizo na rubani cha Ukraine kinapaswa kufunga vitu na kuondoka.
Kurushwa kwa ndege isiyo na rubani ya FP-2 wakati wa misheni ndani ya Luhansk iliyokaliwa.
Mandhari hii sasa hutokea kila usiku na vikundi kadhaa vya Ukraine, ikionyesha mzozo unaobadilika kwa kasi ulioanza na matanki, kisha mizinga, lakini sasa unakwenda zaidi ya kizazi cha kwanza cha ndege zisizo na rubani. Kifo na uharibifu hutolewa na silaha mpya kwa idadi inayoongezeka, mamia ya maili zaidi ya mstari wa mbele, kwa malengo ya kijeshi, viwanda, na kiuchumi ambayo pia huathiri raia. Lakini kama vile Ukraine ilivyojenga uwezo wake wa ndege zisizo na rubani na makombora karibu kulingana na Urusi—baada ya miji yake wakati mwingine kushambuliwa na mamia ya mashambulizi ya ndege zisizo na rubani kwa siku—Moscow imebadilisha arsenal yake ya ndege zisizo na rubani kwa mapinduzi yanayotumia jeti. Usawa wa nguvu bado hauko wazi.
Marubani wa kikosi cha 413 Raid cha ndege zisizo na rubani wakijiandaa FP-2 kwa kurushwa.
Raid ni kitengo maalum cha ndege zisizo na rubani, kilichoundwa miaka miwili iliyopita, na kimekuwa kikitumia ndege zisizo na rubani za mashambulizi FP-2 zilizoundwa na kujengwa na Ukraine tangu vuli iliyopita, kulingana na Skipper, mfanyakazi wa zamani wa IT wa kampuni mwenye shahada ya uzamili katika sayansi ya kompyuta ambaye sasa ni mmoja wa makamanda wake. Ikiwa, asema, kulikuwa na kikundi kimoja tu kingeweza kufanya misheni mbili kwa wiki walipoanza, leo asema "tunaweza kufanya mara 10 zaidi, au hata zaidi." Akizungumza ndani ya gari wakati mvua inanyesha, Skipper anaonya kwamba kuna "upande wa pili" alipoulizwa ikiwa vita vya masafa marefu ni rahisi kupigana kwa sababu hakuna mtu anayepaswa kuuawa kwa kuonekana. "Wanaweza kufanya hivyo pia," asema—kikundi cha Raid pia ni malengo. "Labda huoni adui kwa macho yako mwenyewe, lakini bado ni mchezo hatari sana," anaongeza. FP-2 ilikubaliwa kwa mara ya kwanza hadharani na Ukraine Septemba iliyopita. Imeundwa kushambulia malengo magumu katika masafa ya kati, kuvuruga usafirishaji wa Urusi kuelekea mstari wa mbele. Mafanikio ya Raid na wengine wanaojihusisha na mashambulizi ya mabomu ya masafa ya kati yamesaidia kupunguza kasi ya uvamizi wa wavamizi karibu kusimama. Urusi ilipata kilomita za mraba 90 tu za Ukraine mwezi Agosti, ikilinganishwa na kilomita za mraba 505 mwaka mmoja mapema, na maafisa wa magharibi wanakadiria inapoteza wanajeshi 6,000 zaidi kwa mwezi kuliko inaweza kuajiri.
Chati ya ndege zisizo na rubani na makombora ya Ukraine.
Katika jeshi kubwa la Ukraine, vitengo maalum vya ndege zisizo na rubani vya Vikosi vya Mfumo Usio na Rubani, ikiwa ni pamoja na kikosi cha Raid, hufanya kazi na kuingiliana na vitengo vya jeshi vinavyofanya kazi karibu zaidi na mstari wa mbele na vikosi maalum. Shambulizi kubwa, kama lile lililoharibu kiwanda cha kusafisha mafuta cha Moscow karibu maili 300 kutoka mpaka tarehe 20 Septemba, huhusisha kadhaa kufanya kazi kwa wakati mmoja. Shambulizi la masafa marefu linaweza kuhusisha kurusha hadi ndege zisizo na rubani 300, ingawa lengo ni kuweza kurusha 1,000 kwa usiku, katika kile wanajeshi wanaelezea kama "okestra," ambapo ndege zisizo na rubani za bei nafuu hutambua ukanda wa anga kuelekea lengo la mwisho.
Mfanyakazi anapita karibu na wingu la moshi linaloinuka kutoka moto katika kituo cha usafirishaji cha kampuni ya biashara ya kielektroniki ya Urusi Wildberries karibu na mji wa Podolsk, nje ya Moscow, tarehe 16 Agosti. Picha: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
FP-1 ya masafa marefu, yenye thamani ya $75,000, dada wa FP-2, imekuwa ikitumika kushambulia kwa mara kwa mara maghala, viwanda vya kusafisha mafuta na maeneo mengine ya kijeshi na kiuchumi kwa kina cha maili 1,800 ndani ya Urusi, na kusababisha uzalishaji wa mafuta ghafi wa nchi hiyo kupungua kwa 7.7% kwa mwaka, kulingana na takwimu za Shirika la Kimataifa la Nishati.na viwango vya riba kubaki 14%. "Pande zote mbili zinazidi kuwa bora katika kubadilisha mashambulizi ya kina kuwa uharibifu wa kiuchumi," asema Sidharth Kaushal wa Taasisi ya Royal United Services.
Kiwanda cha kusafisha mafuta kinawaka moto huko Moscow baada ya mashambulizi ya ndege zisizo na rubani za Ukraine, 21 Septemba. Picha: EyePress News/Shutterstock
Upangaji wa misheni mara chache huonyeshwa, lakini kitengo cha ndege zisizo na rubani cha masafa mafupi kwenye mstari wa mbele wa Donetsk wa mashariki – Kitengo cha 17, Kituo cha Operesheni Maalum – kinafurahi kuonyesha kazi yao ya vita kutoka kwenye dacha yao. Znakhar, 33, mpangaji programu wa programu kabla ya uvamizi kamili wa Urusi, ni mmoja wa kikundi cha wanaume wanaozungumza Kiingereza wenye umri wa miaka 30 mapema. Wakati wa mchana, anabofya malengo mapya, tuli – mizinga, mifumo ya kielektroniki ya kuvuruga – ambayo yameongezwa kwenye mfumo unaoshirikiwa kutoka satelaiti za magharibi au ndege zisizo na rubani za upelelezi za Ukraine, akichunguza picha zao kwa taarifa za ziada.
Marubani wa Kitengo cha 17, Kituo cha Operesheni Maalum, wakipiga picha karibu na ndege isiyo na rubani ya Sych ya mashambulizi ya kati.
Kituo cha muda cha marubani wa Kitengo cha 17, Kituo cha Operesheni Maalum. Kulia: 'drop bombs' Kitengo cha 17 kilitumia kwa mashambulizi ya kati.
Usiku, kikundi hutumia ndege isiyo na rubani ya Sych yenye thamani ya $25,000, ambayo inaonekana kama ndege kubwa ya mfano. Ikiwa mvua haitanyesha, wanaweza kuruka safari mbili hadi sita za mashambulizi ya mabomu, mamia ya maili nyuma ya mistari ya adui. Znakhar, ambaye jina lake la utambulisho linamaanisha mponyaji au mtaalamu wa mitishamba, huchora njia ya awali ya kuruka kwa sekunde kwa mibofyo michache kwenye ramani, kisha hurekebisha njia ili kuepuka maeneo ya watu, ardhi ya juu na maeneo yanayojulikana ya kurusha ndege zisizo na rubani za kukatiza. Nini kimebadilika hivi karibuni? "Ndege zisizo na rubani zaidi," asema. "Ndege zisizo na rubani za Urusi." Wenzake kama Ananas, 30, hutoka usiku, wakichukua tahadhari zaidi kuliko walivyofanya kitengo kilipoanza kazi ya ndege zisizo na rubani miaka miwili iliyopita, wakijiandaa kurusha chini ya ardhi ambapo wakati mmoja wangeweza kufanya kazi shambani. Alisoma usanifu, kisha akafanya kazi kama msanii wa 3D katika studio ya michezo ya video. "Ninacheza michezo ya video nyingi," asema, "kwa hivyo nina ujuzi mzuri na gamepad. Ni faida kubwa kwa sababu sasa mimi ni rubani." Ni kupungua kwa pengo kati ya uongo na ukweli.
Upande wa pili, Moscow daima ina makombora ya balestiki na ya cruise yanayopatikana, ikiruhusu kupiga mabomu mahali popote ndani ya Ukraine tangu Februari 2022. Iliingiza ndege zisizo na rubani za Shahed zenye mabawa ya delta kutoka Iran katika mwaka wa kwanza wa vita ili kuongeza idadi yake ya mashambulizi ya masafa marefu, na ikaunda familia ya ndege zisizo na rubani za bei nafuu za uwanja wa vita pamoja na toleo lake la Shahed. Lakini tangu Mei kumekuwa na mfululizo wa maboresho yanayojulikana, yanayoruhusu vikosi vya Urusi kushambulia Ukraine kwa ufanisi zaidi kwa ndege zisizo na rubani za haraka zinazotumia injini za jeti, pamoja na ukali mpya wa kulenga.
Wazima moto wakifanya kazi kwenye eneo la shambulizi la ndege isiyo na rubani ya Urusi kwenye kituo cha biashara cha Kyiv tarehe 23 Septemba.
"Urusi haikomi kamwe," Serhii Beskrestnov, mshauri wa teknolojia ya ulinzi wa Volodymyr Zelenskyy, alisema wakati wa mahojiano huko Kyiv yaliyokatizwa na mashambulizi ya anga na milipuko kwa mbali. Shahed ya awali ya Iran yenye bawa la delta (inayojulikana na Urusi kama Geran-2) imeundwa upya na injini ya jeti imeongezwa. Geran-4 mpya, yenye mabawa yenye aerodinamiki zaidi, huruka kwa kasi ya kilomita 300 kwa saa (maili 186 kwa saa) hadi 550 kwa saa, wakati Geran-5 yenye umbo la sigara ni ya haraka zaidi, karibu kilomita 600 kwa saa. Ni sawa kwa kasi na kombora jipya jepesi la cruise, Banderol. Utabiri ni kwamba Urusi itatengeneza Shahed 36,000 za jeti mwaka 2027, Banderol 10,000 zaidi, pamoja na idadi sawa ya makombora ya cruise ya bei nafuu, Dan-T. Yote yanaweza kutumika kupiga mabomu mifumo ya umeme, joto na maji ya Ukraine iliyochoka wakati wa baridi hii.
Chati ya ndege zisizo na rubani na makombora ya Urusi.
Silaha mpya, ambazo injini zake za Telefly zinatengenezwa China, ni za haraka zaidi kuliko vizuizi vya Ukraine, vilivyoundwa kusimamisha Shahed Geran-2 za zamani zenye injini za pistoni. Viwango vya kuzuia Shahed, vilivyokuwa zaidi ya 90%, vimepungua hadi 60% dhidi ya mifano mipya ya Urusi, na matokeo yanayotabirika.
Matokeo ya shambulizi la Urusi kwenye hifadhi ya risasi katika kijiji cha Myla, mkoa wa Kyiv, mwezi Agosti.
Mchanganyiko wa ndege zisizo na rubani zinazotumia jeti na za jadi zilizorushwa kwa shambulizi la nadra la asubuhi kwenye katikati ya Kyiv siku ya Jumatano, zikipiga bomu soko karibu na kituo kikuu cha reli na eneo la biashara, na kuua watu wawili na kujeruhi 41. Mwishoni mwa Agosti, ndege isiyo na rubani ya Geran-4 iligonga ghala la risasi huko Myla, nje ya Kyiv, na kuua watu 38 na kuharibu nyumba za karibu. Nyingine iligonga shirika la upelelezi wa ndani la SBU katikati ya Kyiv, ingawa inaweza kuwa iliongozwa katika hatua yake ya mwisho na wakala wa Urusi aliye ardhini. Ugavi wa chakula katika maduka makubwa ya Kyiv hauko thabiti baada ya mashambulizi ya mara kwa mara kwenye maghala mwezi Agosti; vituo vya mafuta katika mji mkuu vililengwa mapema Septemba.
Matokeo ya shambulizi la ndege isiyo na rubani ya Urusi ya aina ya Geran-5 inayotumia jeti kwenye kituo cha mafuta cha Ukrnafta katika wilaya ya Holosiivskyi ya Kyiv, 15 Septemba. Picha: Libkos/Getty Images
Propaganda ya kijeshi ya Ukraine ni nzuri sana katika kuangazia misheni zilizofanikiwa kwenye mitandao ya kijamii, lakini athari pana ya mashambulizi yake ya ndege zisizo na rubani kwa Urusi ni vigumu kuona. "Spring hii tulikuwa na mfululizo mzuri sana na karibu kila usiku tungeweza kuona mfumo mmoja, miwili, mitatu, minne ukiharibiwa," asema Skipper. "Tangu Juni, Julai, wanajificha tu." Vyanzo vingine vya kijeshi vya Ukraine vinasisitiza kwamba Urusi imeboresha uwezo wake wa kuvuruga, na ndege zisizo na rubani za mashambulizi za bei nafuu haziko sahihi tena kama zamani. Katika vita hivi vya masafa marefu, vifo vya raia vinaongezeka. Takwimu mpya za Umoja wa Mataifa zinaonyesha watu 2,222 waliouawa Ukraine katika miezi minane ya kwanza ya 2026, zaidi ya mwaka mzima wa 2025. Mwezi Agosti, 368 waliuawa Ukraine na wengine 113 waliripotiwa kufa Urusi. Maghala yanayomilikiwa na maduka makubwa ya Ukraine, huduma yake ya posta ya Nova Poshta na kampuni za biashara ya kielektroniki yalishambuliwa angalau mara 32. Maghala ya Wildberries na Ozon nchini Urusi yalipigwa mabomu mara 17 na Ukraine.
Wazima moto kwenye ghala katika mkoa wa Kyiv baada ya shambulizi la Urusi.
Athari inaweza kuwa ngumu zaidi kwa Ukraine. "Urusi ina faida ambazo Ukraine haina," asema Kaushal. "Aina mbalimbali zaidi za silaha za masafa marefu, mtandao zaidi wa ulinzi wa anga na nafasi zaidi kama jamii, kwa sababu watu wake hawajakabiliana na shinikizo kubwa kwa muda mrefu." Ukraine, wakati huo huo, inakabiliana na shinikizo la kiuchumi wakati bajeti yake ya vita imetumika kupita kiasi na inahitaji kupata £40bn zaidi mwaka ujao. Lakini, ingawa vita vinazidi kuongezeka wakati teknolojia inabadilika, hakuna upande ulio karibu na kushindwa au mgogoro. Mitihani itakuja ikiwa Urusi itajaribu kuhamasisha hadi wanaume 300,000 baada ya uchaguzi wa bunge – na wakati Ukraine inajaribu tena kufadhili upya na, kwa haraka zaidi, kupita majira ya baridi. Huko nyumbani kwa wanajeshi wao, Ananas na Znakhar wanashangaa ikiwa vita vitakwisha kamwe. "Wakati mwingine nahisi hisia hii," Ananas anakiri, kisha Znakhar anaingia: "Tunahitaji tu kuvumilia siku moja zaidi kuliko wao."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara Vita vya Ndege Zisizo na Rubani vya Masafa Marefu Kati ya Ukraine na Urusi
1 Vita vya ndege zisizo na rubani vya masafa marefu ni nini
Ni mapambano yanayoendelea kati ya Ukraine na Urusi kupiga malengo mbali nyuma ya mistari ya mbele kwa kutumia ndege zisizo na rubani – mara nyingi mamia ya kilomita mbali – badala ya kupigana tu tanki kwa tanki kwenye uwanja wa vita
2 Ni aina gani za ndege zisizo na rubani zinazotumika
Aina mbili kuu: ndege zisizo na rubani za mashambulizi za kamikaze zinazoruka na kugonga malengo na vilipuzi, na ndege zisizo na rubani za upelelezi za masafa marefu zinazotafuta malengo kwa makombora au ndege zisizo na rubani nyingine
3 Kwa nini ndege zisizo na rubani ni muhimu sana katika vita hivi
Ni za bei nafuu, vigumu kuziangusha, na zinaweza kugonga malengo ya kina bila kuhatarisha marubani. Ndege isiyo na rubani inayogharimu dola elfu chache inaweza kuharibu vifaa vyenye thamani ya mamilioni
4 Ndege hizi zisizo na rubani zinaweza kuruka umbali gani
Ndege nyingi za mashambulizi zisizo na rubani zina masafa ya kilomita 300 hadi 1,500. Ukraine imegonga malengo zaidi ya kilomita 1,000 ndani ya Urusi ikiwa ni pamoja na viwanda vya kusafisha mafuta na vituo vya anga
5 Kwa nini inaitwa mashindano ya udhibiti wa anga
Hakuna upande unaoweza kuruka ndege zenye marubani kwa usalama juu ya eneo la mwingine kwa sababu ya ulinzi mnene wa anga. Kwa hivyo pande zote mbili zinatumia ndege zisizo na rubani kushindana kwa anga na kushambulia kwa mbali badala yake
6 Ndege zisizo na rubani zinatumika kushambulia nini hasa
Miundombinu ya nishati, viwanda vya kusafisha mafuta, vituo vya anga, viwanda vya silaha, mifumo ya rada na vituo vya usafirishaji wa kijeshi
7 Nchi zinateteaje dhidi ya ndege hizi zisizo na rubani
Kwa ulinzi wa tabaka: rada ya kuzigundua, kuvuruga kwa kielektroniki kuvuruga urambazaji, na vizuizi vya bei nafuu – bunduki, makombora na hata ndege zisizo na rubani nyingine – kuziangusha
8 Kwa nini ndege zisizo na rubani ni vigumu kusimamisha
Zinaruka chini na polepole, zinatengenezwa kwa vifaa vya bei nafuu, na mara nyingi hurushwa kwa mawimbi makubwa. Watetezi wanaweza kutumia kombora la $500,000 kuangusha ndege isiyo na rubani ya $20,000, jambo ambalo haliwezi kuendelea
9 Jukumu la vita vya kielektroniki ni nini
Kuvuruga GPS na ishara za redio kunaweza kufanya ndege zisizo na rubani zikose au zianguke. Pande zote mbili zinaboresha mara kwa mara uwezo wao wa kuvuruga na kuzuia kuvuruga, na kuifanya kuwa mashindano ya teknolojia yanayokwenda kwa kasi
10 Je, Urusi haiwezi kutumia jeshi lake la anga badala yake
Urusi ina ndege nyingi zaidi lakini ulinzi wa anga wa Ukraine hufanya kuruka kwa kina ndani ya eneo la Ukraine kuwa hatari sana. Ndege zisizo na rubani huruhusu Urusi kushambulia bila kupoteza jeti za bei ghali na marubani
