Finalmente, en plena noche, la amenaza desde arriba ha pasado. La lluvia ha amainado, y los drones ucranianos están listos, preparados por un equipo de tierra que utiliza tenues luces verdes y rojas que son difíciles de detectar. Una pequeña fila de aeronaves ucranianas Fire Point FP-2 —pequeños aviones monoplaza con una envergadura de 6 metros y más de 100 kg de explosivos— espera para lanzar un ataque sobre la ocupada Lugansk, a más de 200 millas de distancia. El motor de pistón principal del dron produce el zumbido familiar de un scooter, pero su propulsor de lanzamiento es diferente. El sonido del jet resuena, casi dolorosamente. Una ráfaga de fuego se dispara hacia la distancia, y la última señala que el 413.º Regimiento de drones de asalto de Ucrania debe recoger y marcharse.
El lanzamiento de un dron FP-2 durante la misión en la ocupada Lugansk.
Esta escena ahora ocurre cada noche con docenas de equipos ucranianos, mostrando un conflicto que cambia rápidamente y que comenzó con tanques, luego artillería, pero que ahora va más allá de la primera generación de drones. La muerte y la destrucción son entregadas por nuevas armas en números crecientes, cientos de millas más allá de la línea del frente, en objetivos militares, industriales y económicos que también afectan a civiles. Pero así como Ucrania ha construido sus capacidades de drones y misiles hasta casi igualar las de Rusia —después de que sus ciudades fueran a veces alcanzadas por cientos de ataques de drones al día—, Moscú ha transformado su arsenal de drones con una revolución propulsada por jet. El equilibrio de poder sigue sin estar claro.
Pilotos del 413.º Regimiento de drones de asalto preparando un FP-2 para el lanzamiento.
Raid es una unidad especializada de drones, creada hace dos años, y ha estado utilizando drones de ataque FP-2 diseñados y construidos en Ucrania desde el otoño pasado, según Skipper, un ex trabajador corporativo de TI con una maestría en ciencias de la computación que ahora es uno de sus comandantes. Si, dice, había solo un equipo que podía realizar dos misiones por semana cuando empezaron, hoy dice que "podemos hacer 10 veces más, o incluso más". Hablando en un automóvil mientras la lluvia cae con fuerza, Skipper advierte que hay "un reverso" cuando se le pregunta si las guerras de larga distancia son más fáciles de librar porque nadie tiene que ser matado visiblemente. "Ellos también pueden hacerlo", dice—los equipos de Raid también son objetivos. "Quizás no ves al enemigo con tus propios ojos, pero aún así es un juego muy peligroso", agrega. El FP-2 solo fue reconocido públicamente por Ucrania por primera vez el septiembre pasado. Está diseñado para atacar objetivos endurecidos a media distancia, para interrumpir la logística rusa hacia la línea del frente. El éxito de Raid y otros involucrados en bombardeos de medio alcance ha ayudado a frenar el avance de los invasores hasta casi detenerlo. Rusia ganó unos modestos 90 kilómetros cuadrados de Ucrania en agosto, en comparación con 505 km² un año antes, y funcionarios occidentales estiman que está perdiendo 6.000 soldados más al mes de los que puede reclutar.
Gráfico de drones y misiles ucranianos.
En el vasto ejército de Ucrania, las unidades especializadas de drones de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados, incluido el Regimiento Raid, trabajan y se superponen con unidades del ejército que operan más cerca de la línea del frente y fuerzas especiales. Un ataque importante, como el ataque que inutilizó la refinería de Moscú a unas 300 millas de la frontera el 20 de septiembre, involucra a varias trabajando a la vez. Un ataque de largo alcance podría implicar el lanzamiento de hasta 300 drones, aunque el objetivo es poder lanzar 1.000 por noche, en lo que los soldados describen como una "orquesta", donde drones baratos identifican un corredor aéreo hacia el objetivo final.
Un empleado pasa junto a una columna de humo que se eleva de un incendio en el complejo logístico de la empresa rusa de comercio electrónico Wildberries cerca de la ciudad de Podolsk, en las afueras de Moscú, el 16 de agosto. Fotografía: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
El FP-1 de largo alcance, de 75.000 dólares, hermano del FP-2, ha sido utilizado para atacar repetidamente almacenes, refinerías y otros sitios militares-económicos a una profundidad de 1.800 millas dentro de Rusia, causando que la producción de petróleo crudo del país cayera un 7,7% en un año, según cifras de la Agencia Internacional de Energía, y que las tasas de interés se mantuvieran en el 14%. "Ambos bandos están mejorando en convertir los ataques profundos en daño económico", dice Sidharth Kaushal del Royal United Services Institute.
Una refinería arde en Moscú tras ataques de drones ucranianos, 21 de septiembre. Fotografía: EyePress News/Shutterstock
La planificación de misiones rara vez se muestra, pero una unidad de drones de corto alcance en el frente oriental de Donetsk —Unidad 17, Centro de Operaciones Especiales— está feliz de mostrar su trabajo de guerra desde su dacha. Znakhar, de 33 años, codificador de software antes de la invasión rusa a gran escala, es uno de un escuadrón de hombres de habla inglesa de unos 30 años. Durante el día, hace clic en objetivos estáticos frescos —artillería, sistemas de interferencia electrónica— que han sido añadidos a un sistema compartido desde satélites occidentales o drones de reconocimiento ucranianos, estudiando sus imágenes para obtener información adicional.
Pilotos de la Unidad 17, Centro de Operaciones Especiales, posando para un retrato junto a un dron de medio alcance Sych.
La base temporal de los pilotos de la Unidad 17, Centro de Operaciones Especiales. A la derecha: la 'drop bombs' que la Unidad 17 utilizó para ataques medios.
Por la noche, el equipo utiliza un dron Sych de 25.000 dólares, que parece un gran aeromodelo. Si la lluvia se detiene, pueden volar de dos a seis misiones de bombardeo, docenas de millas detrás de las líneas enemigas. Znakhar, cuyo indicativo significa sanador o herbolario, traza una ruta de vuelo inicial en segundos con unos pocos clics en un mapa, luego ajusta la ruta para evitar centros de población, terrenos elevados y sitios conocidos de lanzamiento de drones interceptores. ¿Qué ha cambiado recientemente? "Más drones", dice. "Drones rusos". Colegas como Ananas, de 30 años, salen de noche, tomando más precauciones que cuando la unidad comenzó el trabajo con drones hace dos años, preparando lanzamientos bajo tierra donde antes podían trabajar en un campo. Estudió arquitectura, luego trabajó como artista 3D en un estudio de videojuegos. "Juego muchos videojuegos", dice, "así que soy bueno con un gamepad. Es una gran ventaja porque ahora soy piloto". Es un estrechamiento de la brecha entre la ficción y la realidad.
Del otro lado, Moscú siempre tiene misiles balísticos y de crucero disponibles, lo que le permite bombardear cualquier lugar dentro de Ucrania desde febrero de 2022. Importó drones Shahed de ala delta desde Irán en el primer año de la guerra para aumentar sus números de ataques de largo alcance, y desarrolló una familia de drones de campo de batalla baratos más su propia versión del Shahed. Pero desde mayo ha habido una notable serie de mejoras, que permiten a las fuerzas rusas atacar Ucrania de manera más efectiva con drones rápidos de motor a reacción, combinados con una nueva crueldad en la selección de objetivos.
Bomberos trabajando en el sitio de un ataque de dron ruso contra un centro empresarial de Kiev el 23 de septiembre.
"Rusia nunca se detiene", dijo Serhii Beskrestnov, asesor de tecnología de defensa de Volodymyr Zelenskyy, durante una entrevista en Kiev salpicada por una alerta de ataque aéreo y explosiones en la distancia. El Shahed de ala delta iraní original (conocido por Rusia como Geran-2) ha sido rediseñado y se le añadió un motor a reacción. El nuevo Geran-4, con alas más aerodinámicas, vuela a velocidades de entre 300 km/h (186 mph) y 550 km/h, mientras que el Geran-5 en forma de cigarro es aún más rápido, cerca de 600 km/h. Es similar en velocidad a un nuevo misil de crucero ligero, el Banderol. La predicción es que Rusia fabricará 36.000 Shaheds a reacción en 2027, otros 10.000 Banderols, más un número similar de misiles de crucero baratos, el Dan-T. Todos podrían usarse para bombardear los tensos sistemas de electricidad, calefacción y agua de Ucrania este invierno.
Gráfico de drones y misiles rusos.
Las nuevas armas, cuyos motores Telefly se fabrican en China, son más rápidas que los interceptores ucranianos, diseñados para detener los antiguos Shahed Geran-2 de motor de pistón. Las tasas de intercepción de Shahed, que alguna vez superaron el 90%, han bajado al 60% contra los modelos más nuevos de Rusia, con resultados predecibles.
Las secuelas de un ataque ruso contra un almacén de municiones en la aldea de Myla, región de Kiev, en agosto.
Una mezcla de drones propulsados por jet y tradicionales lanzó un raro ataque matutino contra el centro de Kiev el miércoles, bombardeando un mercado cerca de la estación de tren principal y el distrito empresarial, matando a dos personas y hiriendo a 41. A finales de agosto, un dron Geran-4 impactó un depósito de municiones en Myla, en las afueras de Kiev, matando a 38 personas y destruyendo casas cercanas. Otro alcanzó la agencia de inteligencia interna SBU en el centro de Kiev, aunque puede haber sido guiado en su etapa final por un agente ruso en el terreno. Los suministros de alimentos en los supermercados de Kiev son inconsistentes tras repetidos ataques a almacenes en agosto; las gasolineras de la capital fueron atacadas a principios de septiembre.
Las secuelas de un ataque de dron propulsado por jet ruso tipo Geran-5 contra una gasolinera de Ukrnafta en el distrito Holosiivskyi de Kiev, 15 de septiembre. Fotografía: Libkos/Getty Images
La propaganda militar ucraniana es muy buena para destacar misiones exitosas en las redes sociales, pero el impacto más amplio de sus ataques con drones contra Rusia es más difícil de ver. "Esta primavera tuvimos una racha realmente buena y casi cada noche podíamos ver uno, dos, tres, cuatro sistemas destruidos", dice Skipper. "Desde junio, julio, simplemente se están escondiendo". Otras fuentes militares ucranianas enfatizan que Rusia ha mejorado sus capacidades de interferencia, y los drones de ataque baratos simplemente no son tan precisos ahora. En esta guerra de larga distancia, las bajas civiles están aumentando. Nuevas cifras de la ONU muestran que 2.222 personas murieron en Ucrania durante los primeros ocho meses de 2026, más que en todo 2025. En agosto, 368 murieron en Ucrania y otras 113 reportadas muertas en Rusia. Los almacenes propiedad de los supermercados ucranianos, su servicio postal Nova Poshta y empresas de comercio electrónico fueron atacados al menos 32 veces. Los almacenes de Wildberries y Ozon en Rusia fueron bombardeados 17 veces por Ucrania.
Bomberos en un almacén en la región de Kiev tras un ataque ruso.
El impacto podría ser más duro para Ucrania. "Rusia tiene ventajas que Ucrania no tiene", dice Kaushal. "Una gama más diversificada de armas de largo alcance, más de una red de defensa aérea y más holgura como sociedad, porque su gente no ha enfrentado tanta presión durante tanto tiempo". Ucrania, mientras tanto, enfrenta presión económica en un momento en que su presupuesto de guerra está sobregirado y necesita encontrar £40 mil millones más el próximo año. Sin embargo, aunque la guerra se intensifica a medida que cambia la tecnología, ninguno de los bandos está cerca de la derrota o de una crisis. Las pruebas llegarán si Rusia intenta movilizar hasta 300.000 hombres después de las elecciones parlamentarias —y mientras Ucrania intenta nuevamente refinanciarse y, lo más urgente, pasar el invierno. De vuelta en su dacha de soldados, Ananas y Znakhar se preguntan si la guerra alguna vez terminará. "A veces tengo este presentimiento", admite Ananas, luego interviene Znakhar: "Solo necesitamos aguantar un día más que ellos".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes La guerra de drones de largo alcance entre Ucrania y Rusia
1 ¿Qué es la guerra de drones de largo alcance?
Es la lucha en curso entre Ucrania y Rusia para atacar objetivos muy detrás de las líneas del frente usando drones, a menudo a cientos de kilómetros de distancia, en lugar de solo luchar tanque contra tanque en el campo de batalla.
2 ¿Qué tipos de drones se utilizan?
Dos tipos principales: drones de ataque kamikaze de un solo sentido que se estrellan contra objetivos con explosivos, y drones de reconocimiento de largo alcance que localizan objetivos para misiles u otros drones.
3 ¿Por qué son tan importantes los drones en esta guerra?
Son baratos, difíciles de derribar y pueden alcanzar objetivos profundos sin arriesgar pilotos. Un dron que cuesta unos pocos miles de dólares puede destruir equipo por valor de millones.
4 ¿Qué tan lejos pueden volar estos drones?
La mayoría de los drones de ataque tienen un alcance de entre 300 y 1.500 kilómetros. Ucrania ha alcanzado objetivos a más de 1.000 km dentro de Rusia, incluidos refinerías de petróleo y bases aéreas.
5 ¿Por qué se llama una competencia por el control de los cielos?
Ninguno de los bandos puede volar aeronaves tripuladas de manera segura sobre el territorio del otro debido a las densas defensas aéreas. Por eso ambos bandos usan drones para disputar el espacio aéreo y atacar desde la distancia.
6 ¿Qué atacan principalmente los drones?
Infraestructura energética, refinerías de petróleo, bases aéreas, fábricas de armas, sistemas de radar y centros de suministro militar.
7 ¿Cómo se defienden los países contra estos drones?
Con defensas en capas: radar para detectarlos, interferencia electrónica para interrumpir la navegación e interceptores baratos —cañones, misiles e incluso otros drones— para derribarlos.
8 ¿Por qué son difíciles de detener los drones?
Vuelan bajo y lento, están hechos de materiales baratos y a menudo se lanzan en grandes oleadas. Los defensores pueden gastar un misil de 500.000 dólares para derribar un dron de 20.000, lo que no es sostenible.
9 ¿Cuál es el papel de la guerra electrónica?
La interferencia de señales GPS y de radio puede hacer que los drones fallen o se estrellen. Ambos bandos mejoran constantemente su interferencia y contra-interferencia, lo que lo convierte en una carrera tecnológica muy dinámica.
10 ¿No puede Rusia simplemente usar su fuerza aérea?
Rusia tiene más aviones, pero las defensas aéreas de Ucrania hacen que volar profundamente en territorio ucraniano sea muy riesgoso. Los drones permiten a Rusia atacar sin perder jets y pilotos costosos.
