Til sidst, midt om natten, er truslen fra oven ovre. Regnen er aftaget, og ukrainske droner er klar, forberedt af et jordhold, der bruger svage grønne og røde lys, som er svære at opdage. En lille række ukrainske Fire Point FP-2-fly—små enkeltvingede fly med et vingefang på 6 meter og over 100 kg sprængstof—venter på at iværksætte et angreb på det besatte Luhansk, mere end 200 mil væk. Dronens primære stempelmotor laver den velkendte summen af en scooter, men dens startbooster er anderledes. Jetlyden giver genlyd, næsten smertefuldt. En ildstribe skyder ud i det fjerne, og den sidste signalerer, at Ukraines 413 Raid-drone-regiment skal pakke sammen og tage af sted.
Opsendelsen af en FP-2-drone under missionen ind i det besatte Luhansk.
Dette scenarie sker nu hver nat med snesevis af ukrainske besætninger, hvilket viser en hurtigt forandrende konflikt, der startede med kampvogne, derefter artilleri, men nu bevæger sig ud over den første generation af droner. Død og ødelæggelse leveres af nye våben i stigende antal, hundreder af mil forbi frontlinjen, mod militære, industrielle og økonomiske mål, som også påvirker civile. Men ligesom Ukraine har opbygget sine drone- og missilkapaciteter til næsten at matche Ruslands—efter at dets byer nogle gange blev ramt af hundreder af droneangreb om dagen—har Moskva transformeret sit drone-arsenal med en jetdrevet revolution. Magtbalancen er fortsat uklar.
Piloter fra 413 Raid-drone-regimentet forbereder en FP-2 til opsendelse.
Raid er en specialiseret droneenhed, oprettet for to år siden, og har brugt ukrainsk-designede og -byggede FP-2-angrebsdroner siden sidste efterår, ifølge Skipper, en tidligere virksomheds-IT-arbejder med en kandidatgrad i datalogi, som nu er en af dens kommandanter. Hvis der, siger han, kun var én besætning, der kunne udføre to missioner om ugen, da de startede, siger han i dag "vi kan gøre 10 gange mere, eller endnu mere." Talende i en bil mens regnen vælter ned, advarer Skipper om, at der er "en bagside", når han bliver spurgt, om langdistancekrige er lettere at føre, fordi ingen skal dræbes synligt. "De kan også gøre det," siger han—Raids besætning er også mål. "Måske ser du ikke fjenden med dine egne øjne, men det er stadig et meget farligt spil," tilføjer han. FP-2 blev først offentligt anerkendt af Ukraine i september sidste år. Den er designet til at angribe hærdede mål på mellemlang rækkevidde for at forstyrre russisk logistik til frontlinjen. Succesen for Raid og andre, der er engageret i mellemdistancebombning, har hjulpet med at bremse invasionsstyrkernes fremrykning til næsten et stop. Rusland vandt beskedne 90 kvadratkilometer af Ukraine i august, sammenlignet med 505 kvadratkilometer et år tidligere, og vestlige embedsmænd anslår, at det mister 6.000 flere soldater om måneden, end det kan rekruttere.
Ukrainske droner og missiler diagram.
I Ukraines vidtstrakte militær arbejder de specialiserede droneenheder i Unmanned System Forces, herunder Raid-regimentet, og overlapper med hærenheder, der arbejder tættere på frontlinjen og specialstyrker. Et større angreb, såsom angrebet, der lammede Moskva-raffinaderiet omkring 300 mil fra grænsen den 20. september, involverer flere, der arbejder på én gang. Et langdistanceangreb kan involvere opsendelse af op til 300 droner, selvom målet er at kunne opsende 1.000 om natten, i hvad soldater beskriver som et "orkester", hvor billige droner identificerer en luftkorridor mod det endelige mål.
En medarbejder går forbi en røgsky, der stiger op fra en brand på den russiske e-handelsvirksomhed Wildberries' logistikkompleks nær byen Podolsk uden for Moskva den 16. august. Fotografi: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
Den langtrækkende FP-1 til $75.000, søster til FP-2, er blevet brugt til gentagne gange at angribe lagre, raffinaderier og andre militærøkonomiske steder i en dybde af 1.800 mil inde i Rusland, hvilket har fået landets råolieproduktion til at falde med 7,7% på et år, ifølge tal fra Det Internationale Energiagentur, og renten til at forblive på 14%. "Begge sider bliver bedre til at omdanne dybe angreb til økonomisk skade," siger Sidharth Kaushal fra Royal United Services Institute.
En raffinaderi brænder i Moskva efter ukrainske droneangreb, 21. september. Fotografi: EyePress News/Shutterstock
Missionsplanlægning vises sjældent, men en kortdistance-droneenhed på den østlige Donetsk-front—Unit 17, Special Operations Centre—viser gerne deres krigsarbejde fra deres dacha. Znakhar, 33, en softwarekoder før den fulde russiske invasion, er en af en gruppe engelsktalende mænd i begyndelsen af 30'erne. I løbet af dagen klikker han på friske, statiske mål—artilleri, elektroniske jammingsystemer—der er blevet tilføjet til et delt system fra vestlige satellitter eller ukrainske rekognosceringsdroner, og studerer deres billeder for ekstra information.
Piloter fra Unit 17, Special Operations Centre, poserer til et portræt ved siden af en Sych-mellemdistance-drone.
Den midlertidige base for piloter fra Unit 17, Special Operations Centre. Til højre: 'drop bombs'-enheden Unit 17 brugte til mellemangreb.
Om natten bruger besætningen en Sych-drone til $25.000, som ligner et stort modelly. Hvis regnen holder sig væk, kan de flyve to til seks bombetogter, snesevis af mil bag fjendens linjer. Znakhar, hvis kaldesignal betyder healer eller urtemediciner, tegner en indledende flyverute på sekunder med et par klik på et kort og justerer derefter ruten for at undgå befolkningscentre, højt terræn og kendte opsendelsessteder for interceptor-droner. Hvad er ændret for nylig? "Flere droner," siger han. "Russiske droner." Kolleger som Ananas, 30, tager ud om natten og tager flere forholdsregler, end de gjorde, da enheden begyndte dronearbejde for to år siden, og forbereder opsendelser under jorden, hvor de engang kunne arbejde i en mark. Han studerede arkitektur og arbejdede derefter som 3D-kunstner på et videospilstudie. "Jeg spiller en masse videospil," siger han, "så jeg er god med en gamepad. Det er et stort plus, for nu er jeg pilot." Det er en indsnævring af kløften mellem fiktion og virkelighed.
På den anden side har Moskva altid ballistiske missiler og krydsermissiler tilgængelige, hvilket giver det mulighed for at bombe hvor som helst i Ukraine siden februar 2022. Det importerede delta-vingede Shahed-droner fra Iran i krigens første år for at øge sine langdistanceangrebstal og udviklede en familie af billige slagmarksdroner plus sin egen version af Shahed. Men siden maj har der været en bemærkelsesværdig række opgraderinger, der gør russiske styrker i stand til at ramme Ukraine mere effektivt med hurtige, jetdrevne droner kombineret med en ny hensynsløshed i måludvælgelsen.
Brandmænd arbejder på stedet for et russisk droneangreb på et forretningscenter i Kyiv den 23. september.
"Rusland stopper aldrig," sagde Serhii Beskrestnov, Volodymyr Zelenskyjs rådgiver for forsvarsteknologi, under et interview i Kyiv afbrudt af en luftalarm og eksplosioner i det fjerne. Den oprindelige iranske delta-vinge Shahed (kendt af Rusland som Geran-2) er blevet redesignet, og en jetmotor er tilføjet. Den nye Geran-4 med mere aerodynamiske vinger flyver med alt fra 300 km/t (186 mph) til 550 km/t, mens den cigarformede Geran-5 er endnu hurtigere, tættere på 600 km/t. Den ligner i hastighed et nyt let krydsermissil, Banderol. Forudsigelsen er, at Rusland vil producere 36.000 jet-Shaheds i 2027, yderligere 10.000 Banderols plus et tilsvarende antal billige krydsermissiler, Dan-T. Alle kan bruges til at bombe Ukraines belastede elektricitets-, varme- og vandsystemer denne vinter.
Russiske droner og missiler diagram.
De nye våben, hvis Telefly-motorer er fremstillet i Kina, er hurtigere end de ukrainske interceptorer, der er designet til at stoppe de gamle stempelmotordrevne Shahed Geran-2'er. Shahed-interceptionsrater, der engang var over 90%, er faldet til 60% mod Ruslands nyere modeller, med forudsigelige resultater.
Eftervirkningerne af et russisk angreb på ammunitionslagre i landsbyen Myla, Kyiv-regionen, i august.
En blanding af jet- og traditio... Jetdrevne droner iværksatte et sjældent morgenangreb på det centrale Kyiv onsdag og bombede et marked nær hovedbanegården og forretningsdistriktet, dræbte to personer og sårede 41. I slutningen af august ramte en Geran-4-drone et ammunitionsdepot i Myla uden for Kyiv, dræbte 38 personer og ødelagde nærliggende hjem. En anden ramte SBU's indenlandske efterretningstjeneste i det centrale Kyiv, selvom den muligvis blev styret i sin sidste fase af en russisk agent på jorden. Fødevareforsyninger i Kyivs supermarkeder er ustabile efter gentagne angreb på lagre i august; benzinstationer i hovedstaden blev målrettet i begyndelsen af september.
Eftervirkningerne af et russisk Geran-5-type jetdrevet droneangreb på en Ukrnafta-benzinstation i Holosiivskyi-distriktet i Kyiv, 15. september. Fotografi: Libkos/Getty Images.
Ukrainsk militærpropaganda er meget god til at fremhæve succesfulde missioner på sociale medier, men den bredere indvirkning af dets droneangreb på Rusland er sværere at se. "I foråret havde vi en virkelig god periode, og næsten hver nat kunne vi se et, to, tre, fire systemer ødelagt," siger Skipper. "Siden juni, juli gemmer de sig bare." Andre ukrainske militærkilder understreger, at Rusland har forbedret sine jammingkapaciteter, og billige angrebsdroner er simpelthen ikke så præcise nu. I denne langdistancekrig stiger civile tab. Nye FN-tal viser, at 2.222 mennesker blev dræbt i Ukraine i løbet af de første otte måneder af 2026, mere end i hele 2025. I august blev 368 dræbt i Ukraine og yderligere 113 rapporteret døde i Rusland. Lagre ejet af ukrainske supermarkeder, dets Nova Poshta-posttjeneste og e-handelsvirksomheder blev ramt mindst 32 gange. Wildberries- og Ozon-lagre i Rusland blev bombet 17 gange af Ukraine.
Brandmænd ved et lager i Kyiv-regionen efter et russisk angreb.
Indvirkningen kan være hårdere for Ukraine. "Rusland har fordele, som Ukraine ikke har," siger Kaushal. "En mere diversificeret vifte af langtrækkende våben, mere af et luftforsvarsnetværk og mere slæk som samfund, fordi dets befolkning ikke har været udsat for så meget pres i så lang tid." Ukraine står derimod over for økonomisk pres på et tidspunkt, hvor dets krigsbudget er overskredet, og det skal finde 40 mia. pund mere næste år. Men selvom krigen eskalerer, efterhånden som teknologien ændrer sig, er ingen af siderne tæt på nederlag eller en krise. Prøvelser vil komme, hvis Rusland forsøger at mobilisere op til 300.000 mand efter parlamentsvalget—og mens Ukraine igen forsøger at refinansiere og, mest presserende, komme gennem vinteren. Tilbage i deres soldaterdacha spekulerer Ananas og Znakhar på, om krigen nogensinde vil ende. "Nogle gange får jeg denne følelse," indrømmer Ananas, hvorefter Znakhar kommer ind: "Vi skal bare holde ud en dag mere end dem."
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Den langtrækkende dronekrig mellem Ukraine og Rusland
1 Hvad er den langtrækkende dronekrig
Det er den igangværende kamp mellem Ukraine og Rusland om at ramme mål langt bag frontlinjerne ved hjælp af droner—ofte hundreder af kilometer væk—i stedet for kun at kæmpe kampvogn mod kampvogn på slagmarken
2 Hvilke typer droner bruges der
To hovedtyper: envejs-kamikaze-angrebsdroner, der styrter ind i mål med sprængstof, og langtrækkende rekognosceringsdroner, der spotter mål for missiler eller andre droner
3 Hvorfor er droner så vigtige i denne krig
De er billige, svære at skyde ned og kan ramme dybe mål uden at risikere piloter. En drone, der koster et par tusinde dollars, kan ødelægge udstyr til millioner
4 Hvor langt kan disse droner flyve
De fleste angrebsdroner har en rækkevidde på omkring 300 til 1.500 kilometer. Ukraine har ramt mål over 1.000 km inde i Rusland, herunder olieraffinaderier og luftbaser
5 Hvorfor kaldes det en konkurrence om kontrol over himlen
Ingen af siderne kan sikkert flyve bemandede fly over den andens territorium på grund af tæt luftforsvar. Så begge sider bruger droner til at bestride luftrummet og angribe fra afstand i stedet
6 Hvad bruges droner hovedsageligt til at angribe
Energiinfrastruktur, olieraffinaderier, luftbaser, våbenfabrikker, radarsystemer og militære forsyningsknudepunkter
7 Hvordan forsvarer lande sig mod disse droner
Med lagdelte forsvar: radar til at opdage dem, elektronisk jamming til at forstyrre navigation og billige interceptorer—kanoner, missiler og endda andre droner—til at skyde dem ned
8 Hvorfor er droner svære at stoppe
De flyver lavt og langsomt, er lavet af billige materialer og opsendes ofte i store bølger. Forsvarere kan bruge et missil til 500.000 dollars på at nedskyde en drone til 20.000 dollars, hvilket ikke er bæredygtigt
9 Hvilken rolle spiller elektronisk krigsførelse
Jamming af GPS- og radiosignaler kan få droner til at ramme ved siden af eller styrte ned. Begge sider opgraderer konstant deres jamming og anti-jamming, hvilket gør det til et hurtigt teknologisk kapløb
10 Kan Rusland ikke bare bruge sit luftvåben i stedet
Rusland har flere fly, men Ukraines luftforsvar gør det meget risikabelt at flyve dybt ind i ukrainsk territorium. Droner lader Rusland angribe uden at miste dyre jetfly og piloter
