Τέλος, μέσα στην άγρια νύχτα, η απειλή από ψηλά έχει περάσει. Η βροχή έχει κοπάσει, και τα ουκρανικά drones είναι έτοιμα, προετοιμασμένα από ένα συνεργείο εδάφους που χρησιμοποιεί αμυδρά πράσινα και κόκκινα φώτα που είναι δύσκολο να εντοπιστούν. Μια μικρή σειρά από ουκρανικά αεροσκάφη Fire Point FP-2—μικρά μονοπλάνα με άνοιγμα φτερών 6 μέτρων και πάνω από 100 κιλά εκρηκτικών—περιμένει να εξαπολύσει επίθεση στο κατεχόμενο Λουχάνσκ, πάνω από 200 μίλια μακριά. Ο κύριος κινητήρας εμβόλου του drone κάνει το γνώριμο βουητό ενός σκούτερ, αλλά ο ενισχυτής εκτόξευσης είναι διαφορετικός. Ο ήχος του τζετ αντηχεί, σχεδόν επώδυνα. Μια έκρηξη φωτιάς εκτοξεύεται στο βάθος, και το τελευταίο σηματοδοτεί ότι το 413ο Σύνταγμα drones Raid της Ουκρανίας πρέπει να μαζέψει και να φύγει.
Η εκτόξευση ενός drone FP-2 κατά τη διάρκεια της αποστολής στο κατεχόμενο Λουχάνσκ.
Αυτή η σκηνή συμβαίνει τώρα κάθε νύχτα με δεκάδες ουκρανικά συνεργεία, δείχνοντας μια ταχέως μεταβαλλόμενη σύγκρουση που ξεκίνησε με τανκς, μετά πυροβολικό, αλλά τώρα προχωρά πέρα από την πρώτη γενιά drones. Θάνατος και καταστροφή παραδίδονται από νέα όπλα σε αυξανόμενους αριθμούς, εκατοντάδες μίλια πέρα από την πρώτη γραμμή, σε στρατιωτικούς, βιομηχανικούς και οικονομικούς στόχους που επηρεάζουν επίσης αμάχους. Αλλά όπως η Ουκρανία έχει χτίσει τις δυνατότητες drones και πυραύλων της για να σχεδόν ανταγωνιστεί τη Ρωσία—αφού οι πόλεις της χτυπήθηκαν μερικές φορές από εκατοντάδες επιδρομές drones την ημέρα—η Μόσχα έχει μεταμορφώσει το οπλοστάσιο drones της με μια επανάσταση με τζετ. Η ισορροπία δυνάμεων παραμένει ασαφής.
Πιλότοι του 413ου συντάγματος drones Raid προετοιμάζουν ένα FP-2 για εκτόξευση.
Το Raid είναι μια εξειδικευμένη μονάδα drones, που δημιουργήθηκε πριν δύο χρόνια, και χρησιμοποιεί ουκρανικού σχεδιασμού και κατασκευής drones επίθεσης FP-2 από το περασμένο φθινόπωρο, σύμφωνα με τον Skipper, έναν πρώην εργαζόμενο εταιρικής πληροφορικής με μεταπτυχιακό στην επιστήμη υπολογιστών που είναι τώρα ένας από τους διοικητές της. Αν, λέει, υπήρχε μόνο ένα συνεργείο που μπορούσε να εκτελέσει δύο αποστολές την εβδομάδα όταν ξεκίνησαν, σήμερα λέει "μπορούμε να κάνουμε 10 φορές περισσότερα, ή ακόμα περισσότερα." Μιλώντας σε ένα αυτοκίνητο καθώς η βροχή πέφτει καταρρακτωδώς, ο Skipper προειδοποιεί ότι υπάρχει "μια άλλη όψη" όταν ρωτήθηκε αν οι πόλεμοι μεγάλων αποστάσεων είναι ευκολότεροι να διεξαχθούν επειδή κανείς δεν πρέπει να σκοτωθεί ορατά. "Μπορούν να το κάνουν κι αυτοί," λέει—το συνεργείο του Raid είναι επίσης στόχοι. "Ίσως δεν βλέπεις τον εχθρό με τα ίδια σου τα μάτια, αλλά ακόμα είναι ένα πολύ επικίνδυνο παιχνίδι," προσθέτει. Το FP-2 αναγνωρίστηκε δημόσια για πρώτη φορά από την Ουκρανία μόλις τον περασμένο Σεπτέμβριο. Είναι σχεδιασμένο να επιτίθεται σε ενισχυμένους στόχους σε μεσαία εμβέλεια, για να διαταράξει τη ρωσική εφοδιαστική αλυσίδα προς την πρώτη γραμμή. Η επιτυχία του Raid και άλλων που συμμετέχουν σε βομβαρδισμούς μεσαίας πλήξης έχει βοηθήσει να επιβραδυνθεί η προέλαση των εισβολέων σχεδόν σε σταματημό. Η Ρωσία κέρδισε ένα μέτριο 90 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Ουκρανίας τον Αύγουστο, σε σύγκριση με 505 τετραγωνικά χιλιόμετρα ένα χρόνο νωρίτερα, και δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι χάνει 6.000 περισσότερους στρατιώτες τον μήνα από όσους μπορεί να στρατολογήσει.
Διάγραμμα ουκρανικών drones και πυραύλων.
Στον απέραντο ουκρανικό στρατό, οι εξειδικευμένες μονάδες drones των Δυνάμεων Μη Επανδρωμένων Συστημάτων, συμπεριλαμβανομένου του συντάγματος Raid, εργάζονται και επικαλύπτονται με μονάδες του στρατού που εργάζονται πιο κοντά στην πρώτη γραμμή και ειδικές δυνάμεις. Μια μεγάλη επίθεση, όπως η επίθεση που απενεργοποίησε το διυλιστήριο της Μόσχας περίπου 300 μίλια από τα σύνορα στις 20 Σεπτεμβρίου, περιλαμβάνει πολλές που εργάζονται ταυτόχρονα. Μια επίθεση μεγάλης εμβέλειας θα μπορούσε να περιλαμβάνει την εκτόξευση έως και 300 drones, αν και ο στόχος είναι να μπορούν να εκτοξεύουν 1.000 τη νύχτα, σε αυτό που οι στρατιώτες περιγράφουν ως "ορχήστρα," όπου φθηνά drones αναγνωρίζουν έναν εναέριο διάδρομο προς τον τελικό στόχο.
Ένας υπάλληλος περνά δίπλα από ένα σύννεφο καπνού που υψώνεται από πυρκαγιά στο συγκρότημα logistics της ρωσικής εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου Wildberries κοντά στην πόλη Ποντόλσκ, έξω από τη Μόσχα, στις 16 Αυγούστου. Φωτογραφία: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
Το FP-1 μεγάλης εμβέλειας, αξίας 75.000 δολαρίων, αδελφό του FP-2, έχει χρησιμοποιηθεί για επανειλημμένες επιθέσεις σε αποθήκες, διυλιστήρια και άλλες στρατιωτικο-οικονομικές τοποθεσίες σε βάθος 1.800 μιλίων μέσα στη Ρωσία, προκαλώντας πτώση της παραγωγής αργού πετρελαίου της χώρας κατά 7,7% σε ένα χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, και διατήρηση των επιτοκίων στο 14%. "Και οι δύο πλευρές γίνονται καλύτερες στο να μετατρέπουν τις βαθιές πλήξεις σε οικονομική ζημιά," λέει ο Sidharth Kaushal του Βασιλικού Ινστιτούτου Ενωμένων Υπηρεσιών.
Ένα διυλιστήριο καίγεται στη Μόσχα μετά από ουκρανικές επιδρομές drones, 21 Σεπτεμβρίου. Φωτογραφία: EyePress News/Shutterstock
Ο σχεδιασμός αποστολών σπάνια επιδεικνύεται, αλλά μια μονάδα drones μικρής εμβέλειας στο ανατολικό μέτωπο του Ντονέτσκ – Μονάδα 17, Κέντρο Ειδικών Επιχειρήσεων – είναι πρόθυμη να δείξει το πολεμικό τους έργο από τη ντάτσα τους. Ο Znakhar, 33 ετών, προγραμματιστής λογισμικού πριν από την πλήρη ρωσική εισβολή, είναι ένας από μια ομάδα αγγλόφωνων ανδρών στις αρχές των 30 τους. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάνει κλικ σε φρέσκους, στατικούς στόχους – πυροβολικό, συστήματα ηλεκτρονικής παρεμβολής – που έχουν προστεθεί σε ένα κοινόχρηστο σύστημα από δυτικούς δορυφόρους ή ουκρανικά drones αναγνώρισης, μελετώντας τις εικόνες τους για πρόσθετες πληροφορίες.
Πιλότοι της Μονάδας 17, Κέντρο Ειδικών Επιχειρήσεων, ποζάρουν για ένα πορτρέτο δίπλα σε ένα drone μεσαίας πλήξης Sych
Η προσωρινή βάση των πιλότων της Μονάδας 17, Κέντρο Ειδικών Επιχειρήσεων. Δεξιά: η μονάδα 'ρίψης βομβών' που χρησιμοποιεί η Μονάδα 17 για μεσαίες πλήξεις
Τη νύχτα, το συνεργείο χρησιμοποιεί ένα drone Sych αξίας 25.000 δολαρίων, που μοιάζει με μεγάλο μοντέλο αεροπλάνου. Αν η βροχή κρατήσει, μπορούν να εκτελέσουν δύο έως έξι βομβαρδιστικές εξορμήσεις, δεκάδες μίλια πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Ο Znakhar, του οποίου το διακριτικό σημαίνει θεραπευτής ή βοτανολόγος, σχεδιάζει μια αρχική διαδρομή πτήσης σε δευτερόλεπτα με μερικά κλικ σε έναν χάρτη, και μετά προσαρμόζει τη διαδρομή για να αποφύγει πληθυσμιακά κέντρα, υψώματα και γνωστές τοποθεσίες εκτόξευσης drones αναχαίτισης. Τι άλλαξε πρόσφατα; "Περισσότερα drones," λέει. "Ρωσικά drones." Συνάδελφοι όπως ο Ananas, 30 ετών, βγαίνουν τη νύχτα, λαμβάνοντας περισσότερες προφυλάξεις από ό,τι όταν η μονάδα ξεκίνησε εργασία με drones πριν δύο χρόνια, προετοιμάζοντας εκτοξεύσεις υπόγεια όπου κάποτε μπορούσαν να εργαστούν σε ένα χωράφι. Σπούδασε αρχιτεκτονική, μετά εργάστηκε ως καλλιτέχνης 3D σε στούντιο βιντεοπαιχνιδιών. "Παίζω πολλά βιντεοπαιχνίδια," λέει, "οπότε είμαι καλός με το gamepad. Είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα γιατί τώρα είμαι πιλότος." Είναι μια συρρίκνωση του χάσματος μεταξύ μυθοπλασίας και πραγματικότητας.
Από την άλλη πλευρά, η Μόσχα έχει πάντα διαθέσιμους βαλλιστικούς και πυραύλους κρουζ, επιτρέποντάς της να βομβαρδίζει οπουδήποτε μέσα στην Ουκρανία από τον Φεβρουάριο του 2022. Εισήγαγε drones Shahed με δέλτα πτέρυγες από το Ιράν τον πρώτο χρόνο του πολέμου για να ενισχύσει τους αριθμούς επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας, και ανέπτυξε μια οικογένεια φθηνών drones πεδίου μάχης συν τη δική της εκδοχή του Shahed. Αλλά από τον Μάιο υπήρξε ένα αξιοσημείωτο σύνολο αναβαθμίσεων, επιτρέποντας στις ρωσικές δυνάμεις να πλήττουν την Ουκρανία πιο αποτελεσματικά με γρήγορα drones με κινητήρες τζετ, σε συνδυασμό με μια νέα ανελέητη στοχοθέτηση.
Πυροσβέστες εργάζονται στο σημείο ρωσικής επιδρομής drone σε επιχειρηματικό κέντρο του Κιέβου στις 23 Σεπτεμβρίου
"Η Ρωσία δεν σταματά ποτέ," είπε ο Serhii Beskrestnov, σύμβουλος αμυντικής τεχνολογίας του Volodymyr Zelenskyy, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο Κίεβο που διακόπηκε από αεροπορική επιδρομή και εκρήξεις στο βάθος. Το αρχικό ιρανικό Shahed με δέλτα πτέρυγα (γνωστό στη Ρωσία ως Geran-2) έχει επανασχεδιαστεί και προστέθηκε κινητήρας τζετ. Το νέο Geran-4, με πιο αεροδυναμικές πτέρυγες, πετά με ταχύτητα από 300 χλμ/ώρα (186 μίλια/ώρα) έως 550 χλμ/ώρα, ενώ το πούρο-σχήματος Geran-5 είναι ακόμα ταχύτερο, κοντά στα 600 χλμ/ώρα. Είναι παρόμοιο σε ταχύτητα με έναν νέο ελαφρύ πύραυλο κρουζ, τον Banderol. Η πρόβλεψη είναι ότι η Ρωσία θα κατασκευάσει 36.000 τζετ Shaheds το 2027, άλλα 10.000 Banderols, συν παρόμοιο αριθμό φθηνών πυραύλων κρουζ, τους Dan-T. Όλα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βομβαρδίσουν τα επιβαρυμένα συστήματα ηλεκτρισμού, θέρμανσης και ύδρευσης της Ουκρανίας αυτόν τον χειμώνα.
Διάγραμμα ρωσικών drones και πυραύλων
Τα νέα όπλα, των οποίων οι κινητήρες Telefly κατασκευάζονται στην Κίνα, είναι ταχύτερα από τους ουκρανικούς αναχαιτιστές, σχεδιασμένους να σταματούν τα παλιά Shahed Geran-2 με κινητήρες εμβόλου. Τα ποσοστά αναχαίτισης Shahed, κάποτε πάνω από 90%, έχουν πέσει στο 60% απέναντι στα νεότερα μοντέλα της Ρωσίας, με προβλέψιμα αποτελέσματα.
Οι συνέπειες ρωσικής επίθεσης σε αποθήκη πυρομαχικών στο χωριό Myla, περιοχή του Κιέβου, τον Αύγουστο
Ένας συνδυασμός drones με τζετ και παραδοσιακών εκτόξευσε μια σπάνια πρωινή επίθεση στο κέντρο του Κιέβου την Τετάρτη, βομβαρδίζοντας μια αγορά κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό και την επιχειρηματική περιοχή, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους και τραυματίζοντας 41. Στα τέλη Αυγούστου, ένα drone Geran-4 χτύπησε μια αποθήκη πυρομαχικών στο Myla, έξω από το Κίεβο, σκοτώνοντας 38 ανθρώπους και καταστρέφοντας κοντινά σπίτια. Ένα άλλο χτύπησε την υπηρεσία εσωτερικών πληροφοριών SBU στο κέντρο του Κιέβου, αν και μπορεί να καθοδηγήθηκε στο τελικό του στάδιο από έναν ρώσο πράκτορα στο έδαφος. Οι προμήθειες τροφίμων στα σούπερ μάρκετ του Κιέβου είναι ασταθείς μετά από επανειλημμένες επιθέσεις σε αποθήκες τον Αύγουστο· τα βενζινάδικα στην πρωτεύουσα στοχοποιήθηκαν στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Οι συνέπειες ρωσικής επίθεσης drone με κινητήρα τζετ τύπου Geran-5 σε βενζινάδικο της Ukrnafta στην περιοχή Holosiivskyi του Κιέβου, 15 Σεπτεμβρίου. Φωτογραφία: Libkos/Getty Images
Η ουκρανική στρατιωτική προπαγάνδα είναι πολύ καλή στο να αναδεικνύει επιτυχημένες αποστολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά ο ευρύτερος αντίκτυπος των επιδρομών drones της στη Ρωσία είναι δυσκολότερο να φανεί. "Αυτή την άνοιξη είχαμε μια πολύ καλή σειρά και σχεδόν κάθε νύχτα μπορούσαμε να δούμε ένα, δύο, τρία, τέσσερα συστήματα κατεστραμμένα," λέει ο Skipper. "Από τον Ιούνιο, τον Ιούλιο, απλώς κρύβονται." Άλλες ουκρανικές στρατιωτικές πηγές τονίζουν ότι η Ρωσία έχει βελτιώσει τις δυνατότητες παρεμβολής της, και τα φθηνά drones πλήξης απλώς δεν είναι τόσο ακριβή τώρα. Σε αυτόν τον πόλεμο μεγάλων αποστάσεων, οι απώλειες αμάχων αυξάνονται. Νέα στοιχεία του ΟΗΕ δείχνουν 2.222 ανθρώπους σκοτωμένους στην Ουκρανία κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του 2026, περισσότερους από όλο το 2025. Τον Αύγουστο, 368 σκοτώθηκαν στην Ουκρανία και άλλοι 113 αναφέρθηκαν νεκροί στη Ρωσία. Αποθήκες που ανήκουν σε ουκρανικά σούπερ μάρκετ, την ταχυδρομική υπηρεσία Nova Poshta και εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου χτυπήθηκαν τουλάχιστον 32 φορές. Αποθήκες των Wildberries και Ozon στη Ρωσία βομβαρδίστηκαν 17 φορές από την Ουκρανία.
Πυροσβέστες σε αποθήκη στην περιοχή του Κιέβου μετά από ρωσική επίθεση
Ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι δυσκολότερος για την Ουκρανία. "Η Ρωσία έχει πλεονεκτήματα που η Ουκρανία δεν έχει," λέει ο Kaushal. "Μια πιο διαφοροποιημένη γκάμα όπλων μεγάλης εμβέλειας, περισσότερο δίκτυο αεράμυνας και περισσότερο περιθώριο ως κοινωνία, επειδή ο λαός της δεν έχει αντιμετωπίσει τόση πίεση για τόσο καιρό." Η Ουκρανία, εν τω μεταξύ, αντιμετωπίζει οικονομική πίεση σε μια στιγμή που ο πολεμικός προϋπολογισμός της έχει υπερβεί και χρειάζεται να βρει 40 δισεκατομμύρια λίρες περισσότερα του χρόνου. Ωστόσο, αν και ο πόλεμος κλιμακώνεται καθώς η τεχνολογία αλλάζει, καμία πλευρά δεν είναι κοντά στην ήττα ή σε κρίση. Δοκιμασίες θα έρθουν αν η Ρωσία προσπαθήσει να κινητοποιήσει έως 300.000 άνδρες μετά τις κοινοβουλευτικές εκλογές – και καθώς η Ουκρανία προσπαθεί ξανά να αναχρηματοδοτήσει και, πιο επειγόντως, να περάσει τον χειμώνα. Πίσω στη ντάτσα των στρατιωτών τους, ο Ananas και ο Znakhar αναρωτιούνται αν ο πόλεμος θα τελειώσει ποτέ. "Μερικές φορές πιάνω αυτό το συναίσθημα," παραδέχεται ο Ananas, και μετά ο Znakhar παρεμβαίνει: "Απλώς πρέπει να αντέξουμε μια μέρα περισσότερο από αυτούς."
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Ο Πόλεμος Drones Μεγάλης Εμβέλειας Μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας
1 Τι είναι ο πόλεμος drones μεγάλης εμβέλειας
Είναι η συνεχιζόμενη μάχη μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας για πλήξη στόχων πολύ πίσω από τις πρώτες γραμμές χρησιμοποιώντας drones – συχνά εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά – αντί να μάχονται μόνο τανκ-με-τανκ στο πεδίο της μάχης
2 Τι είδη drones χρησιμοποιούνται
Δύο κύριοι τύποι: drones επίθεσης καμικάζι μιας κατεύθυνσης που συντρίβονται σε στόχους με εκρηκτικά, και drones αναγνώρισης μεγάλης εμβέλειας που εντοπίζουν στόχους για πυραύλους ή άλλα drones
3 Γιατί τα drones είναι τόσο σημαντικά σε αυτόν τον πόλεμο
Είναι φθηνά, δύσκολο να καταρριφθούν και μπορούν να χτυπήσουν βαθείς στόχους χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο πιλότους. Ένα drone που κοστίζει μερικές χιλιάδες δολάρια μπορεί να καταστρέψει εξοπλισμό αξίας εκατομμυρίων
4 Πόσο μακριά μπορούν να πετάξουν αυτά τα drones
Τα περισσότερα drones πλήξης έχουν εμβέλεια από περίπου 300 έως 1500 χιλιόμετρα. Η Ουκρανία έχει χτυπήσει στόχους πάνω από 1000 χλμ μέσα στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων διυλιστηρίων πετρελαίου και αεροπορικών βάσεων
5 Γιατί ονομάζεται διαγωνισμός για τον έλεγχο των ουρανών
Καμία πλευρά δεν μπορεί να πετάξει με ασφάλεια επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από την επικράτεια της άλλης λόγω πυκνών αεραμυνών. Έτσι, και οι δύο πλευρές χρησιμοποιούν drones για να αμφισβητήσουν τον εναέριο χώρο και να πλήξουν από απόσταση
6 Τι στοχεύουν κυρίως τα drones
Ενεργειακές υποδομές, διυλιστήρια πετρελαίου, αεροπορικές βάσεις, εργοστάσια όπλων, συστήματα ραντάρ και στρατιωτικούς κόμβους εφοδιασμού
7 Πώς αμύνονται οι χώρες εναντίον αυτών των drones
Με πολυεπίπεδες άμυνες: ραντάρ για ανίχνευση, ηλεκτρονική παρεμβολή για διατάραξη πλοήγησης και φθηνούς αναχαιτιστές – όπλα, πυραύλους και ακόμη και άλλα drones – για κατάρριψη
8 Γιατί τα drones είναι δύσκολο να σταματηθούν
Πετούν χαμηλά και αργά, είναι κατασκευασμένα από φθηνά υλικά και συχνά εκτοξεύονται σε μεγάλα κύματα. Οι αμυνόμενοι μπορεί να ξοδέψουν έναν πύραυλο των 500.000 για να καταρρίψουν ένα drone των 20.000, που δεν είναι βιώσιμο
9 Ποιος είναι ο ρόλος του ηλεκτρονικού πολέμου
Η παρεμβολή σημάτων GPS και ραδιοφώνου μπορεί να κάνει τα drones να αστοχήσουν ή να συντριβούν. Και οι δύο πλευρές αναβαθμίζουν συνεχώς τις παρεμβολές και τις αντι-παρεμβολές τους, καθιστώντας το έναν ταχέως εξελισσόμενο τεχνολογικό αγώνα
10 Δεν μπορεί η Ρωσία απλώς να χρησιμοποιήσει την πολεμική αεροπορία της
Η Ρωσία έχει περισσότερα αεροπλάνα, αλλά οι ουκρανικές αεράμυνες κάνουν την πτήση βαθιά στο ουκρανικό έδαφος πολύ επικίνδυνη. Τα drones επιτρέπουν στη Ρωσία να πλήττει χωρίς να χάνει ακριβά τζετ και πιλότους
