Lopulta, keskellä yötä, uhka ylhäältä on väistynyt. Sade on laantunut, ja ukrainalaiset droonit ovat valmiina, maahenkilöstön valmistelemina himmeiden vihreiden ja punaisten valojen avulla, joita on vaikea havaita. Pieni jono ukrainalaisia Fire Point FP-2 -lentokoneita – pieniä yksisiipisiä koneita, joiden siipien kärkiväli on 6 metriä ja yli 100 kg räjähteitä – odottaa hyökkäyksen aloittamista miehitettyyn Luhanskiin, yli 200 mailin päässä. Droonin päämäntämoottori pitää skootterille tuttua surinaa, mutta sen laukaisutehostin on erilainen. Suihkuäänen kaiku on melkein tuskallinen. Tulipurkaus ampuu kaukaisuuteen, ja viimeinen niistä merkitsee, että Ukrainan 413. Raid-droonirykmentin tulisi pakata ja lähteä.
FP-2-droonin laukaisu operaation aikana miehitettyyn Luhanskiin.
Tämä kohtaus tapahtuu nyt joka yö kymmenien ukrainalaisten miehistöjen kanssa, mikä osoittaa nopeasti muuttuvaa konfliktia, joka alkoi tankeilla, sitten tykistöllä, mutta etenee nyt ensimmäisen sukupolven droonien ulkopuolelle. Kuolemaa ja tuhoa tuottavat uudet aseet kasvavissa määrin, satojen mailien päässä etulinjasta, sotilaallisiin, teollisiin ja taloudellisiin kohteisiin, jotka vaikuttavat myös siviileihin. Mutta aivan kuten Ukraina on rakentanut drooni- ja ohjuskykyjään lähes vastaamaan Venäjän kykyjä – sen jälkeen kun sen kaupunkeja joskus iskettiin sadoilla drooni-iskuilla päivässä – Moskova on muuttanut drooniarsenaaliaan suihkumoottorivallankumouksella. Voimatasapaino on edelleen epäselvä.
413. Raid-droonirykmentin lentäjät valmistelevat FP-2:ta laukaisuun.
Raid on erikoistunut drooniyksikkö, joka perustettiin kaksi vuotta sitten, ja se on käyttänyt ukrainalaisten suunnittelemia ja valmistamia FP-2-hyökkäysdrooneja viime syksystä lähtien, kertoo Skipper, entinen yritysten IT-työntekijä, jolla on maisterin tutkinto tietojenkäsittelytieteestä ja joka on nyt yksi sen komentajista. Jos hänen mukaansa aloittaessaan oli vain yksi miehistö, joka pystyi suorittamaan kaksi tehtävää viikossa, nykyään hän sanoo "voimme tehdä 10 kertaa enemmän, tai jopa enemmän." Puhuessaan autossa sateen valuessa Skipper varoittaa, että on "kääntöpuoli", kun häneltä kysytään, onko kaukotoimintasotia helpompi käydä, koska kenenkään ei tarvitse kuolla näkyvästi. "He voivat tehdä sen yhtä hyvin", hän sanoo – Raidin miehistö on myös maalitaulu. "Ehkä et näe vihollista omin silmin, mutta silti se on erittäin vaarallinen peli", hän lisää. FP-2 tunnustettiin julkisesti Ukrainassa ensimmäisen kerran vasta viime syyskuussa. Se on suunniteltu hyökkäämään vahvistettuja kohteita vastaan keskipitkällä kantamalla, häiritsemään Venäjän logistiikkaa etulinjaan. Raidin ja muiden keskipitkän iskun pommitukseen osallistuvien menestys on auttanut hidastamaan hyökkääjien etenemistä lähes pysähdyksiin. Venäjä voitti elokuussa vaatimattomat 90 neliökilometriä Ukrainaa, kun vuotta aiemmin se oli 505 neliökilometriä, ja länsimaiden viranomaiset arvioivat sen menettävän 6 000 sotilasta enemmän kuukaudessa kuin se pystyy värväämään.
Ukrainan droonit ja ohjukset kaaviossa.
Ukrainan laajassa armeijassa Unmanned System Forces -joukkojen erikoisdrooniyksiköt, mukaan lukien Raid-rykmentti, työskentelevät ja ovat päällekkäisiä etulinjaa lähempänä työskentelevien armeijayksiköiden ja erikoisjoukkojen kanssa. Suuri hyökkäys, kuten hyökkäys, joka lamautti Moskovan jalostamon noin 300 mailin päässä rajasta 20. syyskuuta, sisältää useita samanaikaisesti työskenteleviä. Kaukoiskuun voi osallistua jopa 300 droonia, vaikka tavoitteena on pystyä laukaisemaan 1 000 yössä, mitä sotilaat kuvailevat "orkesteriksi", jossa halvat droonit tunnistavat ilmakäytävän kohti lopullista maalia.
Työntekijä kävelee ohi savupatsaan, joka nousee tulipalosta venäläisen verkkokauppayrityksen Wildberriesin logistiikkakompleksissa Podolskin kaupungin lähellä Moskovan ulkopuolella 16. elokuuta. Kuva: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
Kaukotoimintainen, 75 000 dollarin FP-1, FP-2:n sisar, on ollut käytössä toistuvasti hyökätessä varastoihin, jalostamoihin ja muihin sotilastaloudellisiin kohteisiin jopa 1 800 mailin syvyydessä Venäjän sisällä, mikä on aiheuttanut maan raakaöljyn tuotannon laskun 7,7 % vuodessa Kansainvälisen energiajärjestön lukujen mukaan, ja korkojen pysymisen 14 prosentissa. "Molemmat osapuolet paranevat muuttamaan syvät iskut taloudelliseksi vahingoksi", sanoo Sidharth Kaushal Royal United Services Institutesta.
Jalostamo palaa Moskovassa ukrainalaisten drooni-iskujen jälkeen 21. syyskuuta. Kuva: EyePress News/Shutterstock
Tehtäväsuunnittelua näytetään harvoin, mutta lyhyen kantaman drooniyksikkö Itä-Donetskin rintamalla – Yksikkö 17, Special Operations Centre – näyttää mielellään sotatyötään datšallaan. Znakhar, 33, ohjelmistokoodaaja ennen täyttä Venäjän invaasiota, on yksi englanninkielisten, hieman yli 30-vuotiaiden miesten ryhmästä. Päivällä hän klikkaa tuoreita, staattisia kohteita – tykistöä, elektronisia häirintäjärjestelmiä – jotka on lisätty jaettuun järjestelmään länsimaisista satelliiteista tai ukrainalaisista tiedusteludrooneista, tutkien niiden kuvia lisätietojen saamiseksi.
Yksikkö 17:n, Special Operations Centren, lentäjät poseeraavat muotokuvassa Sych-keskipitkän iskun droonin vieressä.
Yksikkö 17:n, Special Operations Centren, lentäjien väliaikainen tukikohta. Oikealla: 'pudota pommeja' -yksikkö 17, jota käytettiin keskipitkiin iskuihin.
Yöllä miehistö käyttää 25 000 dollarin Sych-droonia, joka näyttää suurelta mallilentokoneelta. Jos sade pitää tauon, he voivat lentää kahdesta kuuteen pommituslentoa, kymmeniä maileja vihollisen linjojen taakse. Znakhar, jonka kutsumerkki tarkoittaa parantajaa tai yrttitohtoria, laatii alustavan lentoreitin sekunneissa muutamalla klikkauksella kartalla ja säätää sitten reittiä välttääkseen asutuskeskukset, korkean maaston ja tunnetut torjuntadroonien laukaisupaikat. Mikä on muuttunut viime aikoina? "Enemmän drooneja", hän sanoo. "Venäläisiä drooneja." Kollegat, kuten Ananas, 30, lähtevät yöllä, ottaen enemmän varotoimia kuin kaksi vuotta sitten, kun yksikkö aloitti droonityön, valmistellen laukaisuja maan alla, missä ennen he saattoivat työskennellä pellolla. Hän opiskeli arkkitehtuuria ja työskenteli sitten 3D-taiteilijana videopelistudiossa. "Pelaan paljon videopelejä", hän sanoo, "joten olen hyvä peliohjaimella. Se on iso plussa, koska nyt olen lentäjä." Se on fiktion ja todellisuuden välisen kuilun kaventumista.
Toisella puolella Moskovalla on aina ballistisia ja risteilyohjuksia käytettävissään, mikä mahdollistaa pommitukset missä tahansa Ukrainan sisällä helmikuusta 2022 lähtien. Se toi deltasiipisiä Shahed-drooneja Iranista sodan ensimmäisenä vuonna lisätäkseen kaukotoimintaiskujensa määrää, ja kehitti perheen halpoja taistelukenttädrooneja sekä oman versionsa Shahedista. Mutta toukokuusta lähtien on ollut merkittävä joukko päivityksiä, joiden avulla Venäjän joukot voivat iskeä Ukrainaan tehokkaammin nopeilla, suihkumoottorisilla drooneilla yhdessä uuden maalittamisen armottomuuden kanssa.
Palomiehet työskentelevät venäläisen drooni-iskun kohteella Kiovan liikekeskuksessa 23. syyskuuta.
"Venäjä ei koskaan lopeta", sanoi Serhii Beskrestnov, Volodymyr Zelenskyin puolustusteknologia-neuvonantaja, haastattelussa Kiovassa, jonka keskeyttivät ilmahälytys ja räjähdykset kaukaisuudessa. Alkuperäinen iranilainen deltasiipinen Shahed (Venäjällä tunnettu nimellä Geran-2) on suunniteltu uudelleen ja siihen on lisätty suihkumoottori. Uusi Geran-4, jossa on aerodynaamisemmat siivet, lentää 300 km/h (186 mph) – 550 km/h, kun taas sikarinmuotoinen Geran-5 on vielä nopeampi, lähempänä 600 km/h. Se on nopeudeltaan samanlainen kuin uusi kevyt risteilyohjus, Banderol. Ennusteen mukaan Venäjä valmistaa 36 000 suihkukäyttöistä Shahedia vuonna 2027, vielä 10 000 Banderolia sekä saman verran halpoja risteilyohjuksia, Dan-T. Kaikkia voitaisiin käyttää Ukrainan rasittuneiden sähkö-, lämmitys- ja vesijärjestelmien pommittamiseen tänä talvena.
Venäläiset droonit ja ohjukset kaaviossa.
Uudet aseet, joiden Telefly-moottorit on valmistettu Kiinassa, ovat nopeampia kuin ukrainalaiset torjuntadroonit, jotka on suunniteltu pysäyttämään vanhat mäntämoottoriset Shahed Geran-2:t. Shahedin torjuntaprosentit, jotka olivat aikoinaan yli 90 %, ovat laskeneet 60 %:iin Venäjän uudempia malleja vastaan, ennustettavin seurauksin.
Venäläisen hyökkäyksen jälkimainingit ampumatarvikkeiden varastoon Mylan kylässä Kiovan alueella elokuussa.
Yhdistelmä suihku- ja perinteisiä suihkumoottorisia drooneja laukaisi harvinaisen aamuhyökkäyksen Kiovan keskustaan keskiviikkona, pommittaen markkinaa päärautatieaseman ja liikekeskuksen lähellä, tappaen kaksi ihmistä ja haavoittaen 41:tä. Elokuun lopussa Geran-4-drooni osui ampumatarvikevarastoon Mylassa, Kiovan ulkopuolella, tappaen 38 ihmistä ja tuhoten läheisiä koteja. Toinen iski SBU:n kotimaan tiedustelupalveluun Kiovan keskustassa, vaikka sitä saattoi ohjata viimeisessä vaiheessa venäläinen agentti maassa. Kiovan supermarketien ruokatoimitukset ovat epäsäännöllisiä toistuvien varastoiskujen jälkeen elokuussa; pääkaupungin huoltoasemat joutuivat kohteiksi syyskuun alussa.
Venäläisen Geran-5-tyyppisen suihkumoottorisen drooni-iskun jälkimainingit Ukrnaftan huoltoasemalle Kiovan Holosiivskyin piirissä 15. syyskuuta. Kuva: Libkos/Getty Images.
Ukrainan sotapropaganda on erittäin hyvä korostamaan onnistuneita tehtäviä sosiaalisessa mediassa, mutta sen drooni-iskujen laajempi vaikutus Venäjään on vaikeampi nähdä. "Tänä keväänä meillä oli todella hyvä putki ja melkein joka yö näimme yhden, kaksi, kolme, neljä järjestelmää tuhoutuvan", Skipper sanoo. "Kesäkuusta, heinäkuusta lähtien he vain piiloutuvat." Muut ukrainalaiset sotilaslähteet korostavat, että Venäjä on parantanut häirintäkykyjään, eivätkä halvat iskudroonit ole enää yhtä tarkkoja. Tässä kaukosodassa siviiliuhrit lisääntyvät. Uudet YK:n luvut osoittavat 2 222 ihmisen kuolleen Ukrainassa vuoden 2026 kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana, enemmän kuin koko vuonna 2025. Elokuussa 368 kuoli Ukrainassa ja vielä 113 raportoitiin kuolleen Venäjällä. Ukrainan supermarketketjujen, sen Nova Poshta -postipalvelun ja verkkokauppayritysten varastoihin iskettiin vähintään 32 kertaa. Wildberriesin ja Ozonin varastot Venäjällä pommitettiin 17 kertaa Ukrainan toimesta.
Palomiehet varastolla Kiovan alueella venäläisen hyökkäyksen jälkeen.
Vaikutus voi olla Ukrainalle vaikeampi. "Venäjällä on etuja, joita Ukrainalla ei ole", sanoo Kaushal. "Monipuolisempi valikoima kaukotoimintaisia aseita, enemmän ilmapuolustusverkostoa ja enemmän liikkumavaraa yhteiskuntana, koska sen kansa ei ole kohdannut niin paljon painetta niin kauan." Ukraina puolestaan kohtaa taloudellista painetta aikana, jolloin sen sotabudjetti on ylitetty ja sen on löydettävä 40 miljardia puntaa lisää ensi vuonna. Kuitenkin, vaikka sota eskaloituu teknologian muuttuessa, kumpikaan osapuoli ei ole lähellä tappiota tai kriisiä. Testit tulevat, jos Venäjä yrittää mobilisoida jopa 300 000 miestä parlamenttivaalien jälkeen – ja kun Ukraina yrittää jälleen rahoittaa uudelleen ja kiireellisimmin selviytyä talvesta. Takaisin sotilaidensa datšalla Ananas ja Znakhar pohtivat, loppuuko sota koskaan. "Joskus tunnen tämän tunteen", Ananas myöntää, sitten Znakhar tulee väliin: "Meidän on vain kestettävä yksi päivä pidempään kuin heidän."
Usein kysytyt kysymykset
UKK Pitkän kantaman droonisota Ukrainan ja Venäjän välillä
1 Mikä on pitkän kantaman droonisota
Se on käynnissä oleva taistelu Ukrainan ja Venäjän välillä iskeäkseen kohteisiin kaukana etulinjojen takana drooneilla, usein satojen kilometrien päässä, sen sijaan että taisteltaisiin vain tankki vastaan tankki taistelukentällä
2 Millaisia drooneja käytetään
Kahta päätyyppiä: itsemurhahyökkäysdrooneja, jotka törmäävät kohteisiin räjähteillä, ja pitkän kantaman tiedusteludrooneja, jotka etsivät kohteita ohjuksille tai muille drooneille
3 Miksi droonit ovat niin tärkeitä tässä sodassa
Ne ovat halpoja, vaikeita ampua alas ja voivat osua syviin kohteisiin vaarantamatta lentäjiä. Muutaman tuhannen dollarin drooni voi tuhota miljoonien arvoista kalustoa
4 Kuinka kauas nämä droonit voivat lentää
Useimpien iskudroonien kantama on noin 300–1 500 kilometriä. Ukraina on iskenyt kohteisiin yli 1 000 km Venäjän sisällä, mukaan lukien öljynjalostamot ja lentotukikohdat
5 Miksi sitä kutsutaan kilpailuksi taivaan hallinnasta
Kumpikaan osapuoli ei voi turvallisesti lentää miehitettyjä lentokoneita toisen alueen yllä tiheiden ilmapuolustusten vuoksi. Siksi molemmat osapuolet käyttävät drooneja kilpaillakseen ilmatilasta ja iskeäkseen etäältä
6 Mitä drooneilla pääasiassa hyökätään
Energiainfrastruktuuria, öljynjalostamoja, lentotukikohtia, asetehtaita, tutkajärjestelmiä ja sotilaallisia huoltokeskuksia
7 Miten maat puolustautuvat näitä drooneja vastaan
Kerroksellisilla puolustuksilla: tutkalla niiden havaitsemiseksi, elektronisella häirinnällä navigoinnin häiritsemiseksi ja halvoilla torjuntadrooneilla – tykeillä, ohjuksilla ja jopa muilla drooneilla – niiden ampumiseksi alas
8 Miksi droonien pysäyttäminen on vaikeaa
Ne lentävät matalalla ja hitaasti, on valmistettu halvoista materiaaleista ja laukaistaan usein suurina aaltoina. Puolustajat voivat käyttää 500 000 dollarin ohjusta 20 000 dollarin droonin alasampumiseen, mikä ei ole kestävää
9 Mikä on elektronisen sodankäynnin rooli
GPS- ja radiosignaalien häirintä voi saada droonit osumaan harhaan tai putoamaan. Molemmat osapuolet päivittävät jatkuvasti häirintäänsä ja vastahäirintäänsä, mikä tekee siitä nopeasti muuttuvan teknologisen kilpajuoksun
10 Eikö Venäjä voi vain käyttää ilmavoimiaan sen sijaan
Venäjällä on enemmän lentokoneita, mutta Ukrainan ilmapuolustus tekee syvälle Ukrainan alueelle lentämisestä erittäin riskialtista. Droonien avulla Venäjä voi iskeä menettämättä kalliita suihkukoneita ja lentäjiä
