Vánoce byly co by dup a Helsinky žily sváteční atmosférou. Procházeli jsme se po Tuomaan Markkinat na Senátním náměstí, popíjeli horký kořeněný glögi a mlsali joulutorttu plněné marmeládou. Studená fronta přikryla město sněhem a vzduch o teplotě -8 °C pálil s každým nádechem, ale naše nadšení nic nezkalilo.
S manželem a dvěma malými dcerami jsme tam byli, abychom nastoupili na Santa Claus Express do Rovaniemi, srdce finského Laponska a „oficiálního“ domova Santa Clause. Po většinu roku jde o běžný příměstský vlak, ale od konce listopadu se stává vlajkovou lodí finských železnic v podobě spacího vozu. Když jsem oznámila, že je čas vydat se na Hlavní nádraží v Helsinkách, tváře holčiček zrůžověly a oči jim zářily ve zlaté záři světel kolem nás.
Majestátní secesní nádraží, otevřené v roce 1919, se tyčilo nad námi, když jsme kráčeli pod jeho oblouky a naše kroky se rozléhaly pod neoklasicistními lustry.
Náš vlak přijel s téměř dvacetiminutovým zpožděním. Vzduch byl plný očekávání, zatímco cestující v péřovkách a zimních bundách postávali v botách. Děti v čepicích s bambulí doufale sledovaly každý přijíždějící vlak a jejich dech se v chladu kouřil. Tato vysněná cesta slibovala zasněžené krajiny, veselé elfy, jízdy na sobích spřeženích, psí spřežení a polární záři, ale nemohla jsem se zbavit tiché obavy, že se něco pokazí – zrušení nebo dlouhé zpoždění kvůli počasí.
Potom, přesně v 19:45, se objevil Santa Claus Express, jeho červená zadní světla zářila, když couval z temnoty, a mé obavy se rozplynuly.
Jako dítě by tento vlak byl splněným snem. Upřímně, pro mě jako dospělou to stále byl. Zelenobílý patrový vlak s veselou tváří Santa Clause namalovanou na boku zastavil. Dveře s syčením otevřely a my jsme spěchali dovnitř, vyšplhali se nahoru do našeho kupé. Na jedné straně byly palandy a na druhé vlastní toaleta, kterou šlo přeměnit na sprchu. S teplou vodou, podlahovým vytápěním a sedadlem u okna, odkud jsme mohli pozorovat zimní krajinu, to bylo dokonalé.
Děti do 10 let cestují zdarma, pokud sdílejí lůžko, a lůžka byla dostatečně prostorná, aby se na nich manžel a já mohli vyspat hlavou k nohám s holčičkami. Za posledních 15 let jsem cestovala na více než 100 spacích vlacích a tohle byl zatím ten nejlepší.
Mezi nadšenými výkřiky a dupajícími kroky na chodbách jsme uložili tašky a vydali se do jídelního vozu. Velká rodina už byla namačkaná v boxu a sledovala film Elf dabovaný do portugalštiny. Lesklé třásně omotávaly mosazné zábradlí, jmelí vykukovalo z čalouněných lavic a okna byla ojíněná sněhem a zamlžená. Vzduch byl plný vůně domácího jídla a brzy nám servírka přinesla mísu sobího guláše a dva talíře s masovými kuličkami a bramborovou kaší (na webu železnic stojí, že jich každý rok prodají 80 000 porcí).
„Co je to za maso?“ zeptala se moje starší dcera a vkládala si kousek uzeného sobího masa do úst jako římský císař. Byla to chvíle, které jsem se obávala. Jak jim mohu vysvětlit, že jedí hvězdu své oblíbené vánoční písničky?
„No,“ řekla jsem, „ve Finsku lidé jedí různé věci podle toho, co si mohou vypěstovat nebo chovat, a tohle je... sob.“
Jen pokrčila rameny a dojedla mísu, právě když jsem si všimla, že vlak se rozjel a třpytivá světla města už mizela v lesích s větvemi prohnutými pod sněhem. Protože jsme věděli, že další rodiny čekají na večeři, neochotně jsme opustili svůj box a prodírali se místem, které začínalo připomínat hospodu na Silvestra – pivo se rozlévalo na stoly v teplé a veselé atmosféře, kde si cizí lidé vyprávěli příběhy a vtipy.
Zpět v našem kupé byly holčičky brzy zabalené v postýlkách. Vlak jel pozoruhodně hladce, sotva bylo slyšet hučení nad zvuky rodičů, kteří na své děti křičeli přes větrací otvory. Zatímco holčičky tvrdě spaly a manžel četl, seděla jsem u okna a hleděla do tmy. Černá jezera se míhala pod pouličními lampami, plochy ledu zaprášené mezi štíhlými větvemi. Z malého sklápěcího sedadla jsem viděla, jak fragmentovaná je finská krajina: spleť ostrovů, jezer a lesů propojených dohromady.
Stálo za to vynaložit úsilí a prozkoumávat scénu – pozorovat chodce se psy, setkat se pohledy s nočními kuřáky na balkonech, spatřit věnce na dveřích. Jedna liška přeběhla přes parkoviště a já přemýšlela, jaké by to bylo cestovat do polární tmy. Zítra nebude východ slunce, tak jsem nechala žaluzie vytažené a vlezla do postele.
Vlak přijel do Rovaniemi krátce po sedmé hodině ráno a my jsme brzy byli v resortu Apukka, souboru iglú stylových chat postavených kolem jezera. Zatímco jízdy se psím spřežením a hlazení sobů byly na našem seznamu vysoko, Vesnička Santa Clause, která se nachází na severním polárním kruhu, byla naší první zastávkou. Brzy jsme se ocitli ve frontě, která se vinula po schodišti směrem k magické dřevěné jeskyni.
O tomto okamžiku jsem snila od té doby, co jsem se stala rodičem – přivést své děti za tím velkým mužem a sledovat, jak se jim ústa rozšiřují radostí. Ve skutečnosti si holčičky poslední půlhodinu stěžovaly, že se nudí, a šťouchaly do sebe, a já jsem teď svírala jejich zápěstí a přes zaťaté zuby jim hrozila. Moje starší dcera také nebyla přesvědčená o Santově totožnosti. „Byl to Sophiin táta Steve,“ řekla po loňském školním zimním jarmarku. Jak mohly nevidět, jak výjimečné to je? Na pokraji slz jsem holčičky od sebe odtrhla a nakonec jsme se dostali na začátek fronty.
Uvnitř dva elfové připravovali svůj fotoaparát a já jsem se podívala tam, kde Santa seděl na židli, s vousy po kolena a obrovskými plstěnými botami. Usmál se přes cvikr a přikývl na holčičky, které ztichly. Vyměnily si pohledy a ostýchavě se posadily. Tohle byl Santa dostatečně autentický, aby ze mě znovu udělal věřícího. Zeptal se, jestli může za pár dní přijít na návštěvu, a ony přikývly, přijaly dva dárkové tašky a zamávaly. Venku vytáhly dvě plyšové hračky sobů a rozzářily se. „To byl určitě opravdový Santa,“ řekla moje starší dcera a já si s úlevou oddechla. „Měl opravdové vousy.“
Když jsme se vraceli ven, skoro jsem nevnímala chlad. Zarudlá teplem jsem se podívala dolů na jejich usměvavé tváře a tiše děkovala za to, co se nakonec ukázalo jako náš rodinný vánoční zázrak.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam často kladených otázek o setkání se Santou na Santa Claus Expressu, který má odpovědět na otázky skutečných rodin
Plánování a očekávání
Otázka: Co přesně je Santa Claus Express?
Odpověď: Jde o speciální sváteční vlakovou službu, která cestuje z jižního Finska, jako jsou Helsinky, na sever do Laponska. Je určena pro rodiny hledající kouzelné vánoční prázdniny.
Otázka: Pokud pojedeme tímto vlakem, zaručuje jízdenka setkání se Santou?
Odpověď: Ne, jízdenka na vlak je primárně určena pro dopravu. Setkání se Santou je obvykle součástí samostatně předem rezervovaného zájezdu nebo balíčku aktivit v Laponsku, který si zařídíte spolu s vaší vlakovou cestou.
Otázka: Kde a jak se vlastně setkáme se Santou v Laponsku?
Odpověď: Santu obvykle potkáte na vyhrazeném místě, jako je Vesnička Santa Clause v Rovaniemi, nebo v soukromém Santově tajném lese vašeho resortu. Návštěvy jsou často předem naplánované, soukromé a zahrnují krátký rozhovor a dárek pro každé dítě.
Otázka: Je setkání se Santou zahrnuto v nějakých vlakových balíčcích?
Odpověď: Ano, mnoho cestovních kanceláří prodává komplexní zájezdové balíčky, které kombinují vaše jízdenky na Santa Claus Express s ubytováním, aktivitami a zaručeným setkáním se Santou. Toto je nejběžnější a nejbezstarostnější způsob, jak to udělat.
Zážitek se Santou
Otázka: Co se děje během setkání se Santou?
Odpověď: Obvykle jde o soukromý klidný rodinný okamžik. Santa bude znát jména vašich dětí, povídat si s nimi, zeptá se na jejich přání a často předá malý dárek. Fotografování je obvykle povoleno nebo lze fotky zakoupit.
Otázka: Je to opravdový Santa?
Odpověď: V Laponsku je považován za jediného a pravého. Zážitek je vytvořen tak, aby byl co nejautentičtější a nejkouzelnější, s Santy, kteří jsou pečlivě vybíráni a školeni, aby zachovali zázrak pro děti.
Otázka: Jsou elfové a sobi také součástí zážitku?
Odpověď: Téměř vždy. Návštěvy často zahrnují setkání s přátelskými elfy, kteří vás provedou, vidíte soby a někdy dokonce i krátkou jízdu na sobím spřežení jako součást celkové aktivity.
Logistika a tipy
Otázka: Kdy je nejlepší čas jet, abychom měli setkání se Santou zaručeno?
