Samotna postać stoi na brzegu zatoki Tang Khen w Tajlandii. Fala powoli wzbiera nad piaszczystą plażą, ale mężczyzna zdaje się tego nie zauważać. Jego wzrok nie jest skierowany na morze, lecz na mały ekran w jego dłoniach.
Około 600 metrów od brzegu, za ciemną krawędzią rafy koralowej, jego dron unosi się nad mętną wodą, skupiony na wirującym szarym kształcie: Miracle, miejscowy diugoń, wrócił.
Theerasak Saksritawee, znany jako Pop, odwiedza zatokę Tang Khen prawie codziennie od ostatnich 15 miesięcy, aby monitorować diugonie, w tym Miracle, które przybyły, by zamieszkać w tej części Morza Andamańskiego.
Po odwiezieniu córki do szkoły, 42-letni Pop odbywa krótką podróż samochodem ze swojego domu w mieście Phuket do budki z roti na brzegu zatoki. Czasami jedzie dalej – na plaże Koh Phra Thong lub w dół do prowincji Trang.
Tam obserwuje zatokę nawet przez osiem godzin, prowadząc drona nad wodą w poszukiwaniu diugoni.
– Miracle'a widuję prawie codziennie, chociaż zdarzały się okresy, kiedy nie zauważałem go nawet przez miesiąc – mówi Pop, fotograf-hobbysta, który zaczął filmować diugonie po zobaczeniu ich w mediach społecznościowych.
– Czuję głęboką więź z tymi niesamowitymi stworzeniami – mówi. – Diugonie są istotną częścią mojego domu.
W pewnym momencie w zatoce Tang Khen żyło nawet 13 diugoni, skubiących szczątkową trawę morską rosnącą wzdłuż dna oceanu.
Ale dziś Miracle jest jedynym, który pozostał. Pop mówi, że agresywny diugoń przepędził innych, podgryzając ich wiosłowate płetwy, by zachować cenną trawę morską dla siebie.
Nie wiadomo, gdzie podziały się pozostałe. Jedyny towarzysz, którego Miracle zdawał się tolerować – mała samica diugonia o imieniu Jingjok – zmarła w zeszłym roku.
– Byłem rozczarowany i miałem złamane serce, ponieważ była jednym z moich ulubionych diugoni – wspomina Pop. – Kobieta, która robi tutaj roti, płakała.
Na płytkich przybrzeżnych i wyspiarskich wodach Oceanu Indyjsko-Pacyficznego diugonie – średniej wielkości ssaki morskie podobne do swoich krewnych manatów – mają kłopoty.
Ocena z sierpnia 2025 roku wykazała, że diugoń, już uważany za narażony na wyginięcie, jest również krytycznie zagrożony w wielu częściach świata. Są zagrożone utratą siedlisk, załamaniem klimatu, hałasem, uderzeniami łodzi oraz zanieczyszczeniem wody i plastikiem. To ostatnie zyskało znaczną uwagę mediów w 2019 roku po tym, jak ukochany mały diugoń o imieniu Marium został znaleziony martwy w Tajlandii z plastikiem w żołądku.
Uważa się, że diugonie żyjące wzdłuż tajlandzkiego wybrzeża Andamańskiego są obecnie kluczowe dla przetrwania gatunku. Region ten jest jednym z zaledwie sześciu miejsc na świecie, poza Australią, z populacją przekraczającą 100 diugoni. Według szacunków rządowych w 2022 roku w tajlandzkich wodach żyło co najmniej 273 diugonie.
Ale kilka lat temu martwe lub wychudzone diugonie zaczęły masowo wypływać na brzeg wzdłuż tajlandzkich wybrzeży. Od 2019 do 2022 roku zgłaszano średnio 20 przypadków osiadania diugoni na mieliźnie rocznie wzdłuż wybrzeża Andamańskiego. Następnie, od 2023 do 2024 roku, liczba ta wzrosła ponad dwukrotnie, do 42 rocznie. Śmierć Jingjok stała się tylko kolejną statystyką.
– Prawdopodobnie straciliśmy z łatwością połowę populacji – mówi Petch Manopawitr, ekolog i doradca ds. diugoni w tajlandzkim departamencie zasobów morskich i przybrzeżnych.
W Phuket Marine Biological Center główną przyczyną śmierci diugoni jest głód. Na zdjęciu po prawej stronie poniżej Pop pobiera próbkę zanieczyszczonej wody morskiej w zatoce Tang Khen, w której stwierdzono obecność oleju napędowego rozlanego z lokalnej łodzi. Po lewej stronie mierzona jest płetwa ogonowa martwego diugonia.
Większość zniszczeń miała miejsce w pobliskiej prowincji Trang, na południowy wschód od Phuket. Kiedyś będącej ostoją diugoni dzięki obfitym łąkom trawy morskiej, miejscowi donoszą teraz, że zwierząt tych już nie widać w Trang. Wiele z nich migruje zamiast tego około 60 mil (100 kilometrów) do wód u wybrzeży Phuket, światowego centrum turystyki z rozległymi kurortami, które przyciągają miliony odwiedzających każdego roku. Naukowcy twierdzą, że stwarza to dodatkowe wyzwania, ponieważ obszar ten nie jest przyzwyczajony do obecności diugoni, a ruch łodzi musi być starannie zarządzany, aby je chronić.
W styczniu 2025 roku międzynarodowy zespół 13 naukowców zebrał się w misji badawczej wzdłuż wybrzeża Andamańskiego, aby ustalić, co zabija tajlandzkie diugonie. Helene Marsh, światowy autorytet w dziedzinie diugoni i profesor emeritus na australijskim James Cook University, spędziła pięć dni podróżując wzdłuż wybrzeża. Inspekcjonowała łąki trawy morskiej i przeprowadzała wywiady z naukowcami rządowymi, organizacjami ochrony przyrody i lokalnymi mieszkańcami na temat tego, co obserwują.
Marsh i jej koledzy doszli do wniosku, że diugonie reagują na masowe obumieranie trawy morskiej. – Diugonie są specjalistami od trawy morskiej – mówi. – Dorosłe zwierzę zjada może 40 do 60 kilogramów dziennie. Zespół stwierdził najpoważniejsze straty trawy morskiej w wodach przybrzeżnych w pobliżu Trang, podczas gdy trawa morska w prowincjach Krabi, Phuket i Phang Nga pozostała w dobrym stanie. W rezultacie obumieranie trawy morskiej w Trang doprowadziło do większej liczby martwych diugoni wypływających na brzeg, głodujących zwierząt osiadających na mieliźnie, mniejszej liczby urodzonych cieląt i migracji zwierząt w poszukiwaniu lepszych pastwisk.
Jednak przyczyna obumierania trawy morskiej pozostaje niejasna. Raport z misji stwierdził, że przyczyny źródłowe są nieznane, ale zasugerował, że może to być spowodowane kombinacją czynników: zmniejszonego światła docierającego do trawy morskiej z powodu mułu w wodzie, zwiększonego zanieczyszczenia i rozpuszczonych składników odżywczych, skutków pogłębiania, cieplejszych mórz i zmieniających się cykli pływów, które pozostawiają trawę morską bardziej wystawioną na słońce.
– Sytuacja w Tajlandii jest dość zagadkowa, ponieważ nie wydaje się, aby była związana z ekstremalnym zdarzeniem pogodowym i może być stanem przewlekłym – mówi Marsh. – Gdziekolwiek poszliśmy, miejscowi mówili nam o innej przyczynie. Ale było jasne, że cokolwiek się działo, przemieszczało się wzdłuż wybrzeża.
Niektórzy eksperci sugerują, że wyższe temperatury wody spowodowane zmianami klimatycznymi wywołanymi przez człowieka mogą popychać już zestresowany ekosystem do punktu krytycznego. – Jeśli masz dobry, nienaruszony i zdrowy ekosystem, prawdopodobnie może poradzić sobie z tak ekstremalnymi warunkami – mówi Manopawitr. – Ale jeśli system jest już trochę chory, tego rodzaju rzeczy mogą łatwo go przepchnąć poza krawędź.
W zatoce Tang Khen Pop spogląda przez wodę na nowy hotel w budowie. Obfite deszcze w ostatnich tygodniach wywołały śmiertelne powodzie w południowej Tajlandii. – Deszcz spłukuje materiały z placu budowy – zauważa.
Na zdjęciach: u góry naukowcy z Uniwersytetu w Kioto przygotowują się do akustycznego monitorowania diugoni, aby przetestować, czy dźwięki podwodne mogą zapobiec uderzeniom łodzi; powyżej po prawej stronie rządowi biolodzy morscy testują wodę morską zanieczyszczoną olejem napędowym; po lewej stronie biolog rybołówstwa Attawut Kantavong sprawdza odporną na klimat trawę morską w laboratorium w Sri Racha. Kolejne zdjęcie przedstawia Theerasaka Saksritawee mocującego kamerę z obiektywem typu rybie oko 360 stopni do drona w celu monitorowania diugoni w zatoce.
– Ścieki i osady wpływające do zatoki pozbawiają trawę morską niezbędnych składników odżywczych, podczas gdy zakwity glonów rozprzestrzeniają się nad trawą morską i blokują światło słoneczne – wyjaśnia. Pop przypomina, że podczas jednego okresu ulewnych deszczy Miracle opuścił zatokę na tydzień.
Manee Sanae, która prowadzi stoisko z roti, mówi, że kiedyś widywała wiele diugoni wynurzających się po powietrze w pobliżu boi. – Wcześniej było też znacznie więcej trawy morskiej, nawet w pobliżu łodzi zaparkowanych przed moim sklepem. Ale już nie.
Podczas gdy rząd podjął pewne wysiłki, aby sadzić nową trawę morska i zapewnić dodatkowe pożywienie dla głodnych diugoni, Manopawitr zauważa, że takie środki nie mogą osiągnąć skali potrzebnej do długoterminowego utrzymania diugoni. – Ten krytyczny ekosystem jest znacznie bardziej kruchy niż wcześniej sądziliśmy – mówi. – Nigdy nie wyobrażaliśmy sobie, że stracimy tak rozległy obszar trawy morskiej – ostatnią ostoję Tajlandii – w tak krótkim czasie.
Patrząc w przyszłość, opowiada się za lokalnie zarządzanymi obszarami morskimi i środkami adaptacyjnymi w strefach chronionych, aby pomóc stworzyć korytarz oceaniczny, gdy diugonie migrują w poszukiwaniu pożywienia. Dodaje, że jednym z obiecujących znaków jest to, że diugonie, które przeniosły się do Krabi, zaczęły rodzić.
Tymczasem miejscowi, tacy jak Pop i Sanae, robią, co mogą, aby pomóc gatunkowi, a grupa online jest teraz poświęcona ochronie diugoni w zatoce. Jeśli Sanae zobaczy łodzie rybackie wjeżdżające do Tang Khen, gdy obecny jest Miracle, natychmiast alarmuje czat grupowy, aby mogli pomóc w odsunięciu rybaków.
Dodaje, że goście odwiedzający jej stoisko nie wiedzą zbyt wiele o diugoniach. – Ale czasami opowiadam im o Miracle.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat znikania diugoni z wybrzeży Tajlandii, zaprojektowana tak, aby była jasna, bezpośrednia i obejmowała różne poziomy zrozumienia.
Początkujący: Ogólne pytania
1. Czym dokładnie jest diugoń?
Diugoń to duży, łagodny ssak morski, często nazywany krową morską. Jest spokrewniony z manatem i jest jedynym ściśle morskim ssakiem roślinożernym, co oznacza, że żywi się wyłącznie trawą morską.
2. Dlaczego diugonie są ważne dla wybrzeży Tajlandii?
Są kluczowym wskaźnikiem zdrowego ekosystemu przybrzeżnego. Ich obecność oznacza, że łąki trawy morskiej kwitną, co zapewnia pożywienie i tarliska dla wielu gatunków ryb, wspiera lokalne rybołówstwo i pomaga stabilizować dno morskie.
3. Czy diugonie naprawdę zniknęły z Tajlandii?
Są krytycznie zagrożone i funkcjonalnie wymarłe w wielu obszarach, gdzie były kiedyś powszechne. Chociaż niewielka populacja pozostaje, głównie w prowincjach Trang i Krabi, ich liczebność drastycznie spadła.
4. Jaki jest główny powód ich znikania?
Największym zagrożeniem jest utrata i degradacja ich siedlisk – łąk trawy morskiej. Jest to spowodowane rozwojem terenów przybrzeżnych, zanieczyszczeniem, destrukcyjnymi praktykami połowowymi i uderzeniami łodzi.
Średniozaawansowany: Pytania skupione na przyczynach
5. Jak zanieczyszczenie wpływa na diugonie?
Spływy chemiczne z rolnictwa i tworzywa sztuczne mogą zatruwać trawę morską lub blokować światło słoneczne, którego potrzebuje do wzrostu. Bezpośrednio, diugonie często mylą plastikowe torby z meduzami lub trawą morską, co może zablokować ich jelita i spowodować powolną, bolesną śmierć.
6. Jaką rolę odgrywają sieci rybackie?
Diugonie muszą wynurzać się, aby oddychać co kilka minut. Kiedy przypadkowo zaplątają się w sieci rybackie, toną. Sieci skrzelowe i porzucone sieci-widma są szczególnie śmiertelne.
7. Słyszałem w wiadomościach o osieroconych małych diugoniach. Dlaczego tak się dzieje?
Młode diugonie pozostają z matkami do dwóch lat. Jeśli matka zostanie zabita przez uderzenie łodzi lub w sieci, młode zostaje osierocone. Ich przeżycie bez opieki matczynej jest niezwykle niskie, co podkreśla utratę dorosłych osobników rozrodczych.
8. Czy zmiana klimatu jest czynnikiem?
Tak. Rosnące temperatury morza mogą uszkadzać trawę morską. Bardziej surowe burze i zmiany jakości wody również degradują ich siedliska, utrudniając odbudowę pozostałych populacji.
