Imaginez ceci : par hasard, votre fil TikTok vous montre des images des fascistes qui ont récemment organisé des manifestations hautement organisées à Douvres et Portsmouth (et mercredi devant les bureaux londoniens du Daily Mail, exigeant une nouvelle maison pour la mère de leur chef, Daniel « Tommo » Thomas). Tant que les images retiennent votre attention, vous saisissez des éclats d'explication, mais ensuite, comme d'habitude, vous faites défiler jusqu'à quelqu'un sautant d'un immeuble élevé, une bagarre dans le métro de Londres, ou un chien faisant des tours.
En théorie, les utilisateurs de TikTok peuvent parcourir 260 vidéos en moins de 35 minutes. C'est cette manière distraite et rapide de recevoir l'information qui pourrait expliquer une statistique inquiétante de YouGov la semaine dernière. Son sondage sur les événements de Douvres et Portsmouth a révélé que 53 % des personnes âgées de 18 à 24 ans n'avaient aucune opinion sur la question de savoir si les manifestations masquées étaient « un moyen légitime de protester ». De plus, 43 % des personnes de tous âges ignoraient l'histoire ou ne la suivaient pas du tout.
Ces chiffres mettent probablement en évidence l'un des aspects les plus inquiétants de notre époque : le déclin de la lecture. Des millions d'entre nous savent ce que cela fait : essayer désespérément de garder son attention sur un livre ou un article de presse tout en sachant qu'on sera tenté de revenir aux attraits fugaces de son téléphone. Mais un passé dans le monde pré-numérique aide les gens non seulement à suivre les événements nationaux et mondiaux, mais aussi à les clarifier et à les contextualiser. Dans ce cas, au risque de paraître désespérément pompeux, la peur que beaucoup d'entre nous ont ressentie en regardant ce qui s'est passé dans les deux ports a sûrement été façonnée par les perspectives acquises au fil des années à absorber des livres et des journaux – et par le sentiment que l'histoire se répète souvent ou rime.
Des hommes vêtus de noir – soyons honnêtes : en uniforme – qui veulent « récupérer nos frontières, rétablir l'ordre et envoyer un message clair : la Grande-Bretagne appartient aux Britanniques », tout en prétendant protéger les femmes et les filles : tout le spectacle se situait quelque part entre les chemises noires d'Oswald Mosley – et donc Hitler et les nazis – et le Ku Klux Klan, les cagoules apparemment omniprésentes ajoutant une saveur des Troubles. Mais si vous tirez la plupart de vos informations d'un fouillis distrayant et apparemment sans fin d'images en mouvement aléatoires, que sauriez-vous de tout cela ?
Tout cela m'est venu à l'esprit grâce à un excellent nouveau livre marquant ce qui pourrait bien être un moment transformateur pour les sociétés du monde entier. The New Dark Ages est de James Marriott, chroniqueur au Times, avec pour sous-titre The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Sans doute pour s'adapter aux changements qu'il décrit, il est court : 208 pages. Mais il est aussi plein de perspicacité et d'urgence.
Au cours des 20 années depuis que le National Literacy Trust du Royaume-Uni a commencé à examiner la lecture des enfants et des jeunes, il y a eu une baisse de 36 % du nombre de ceux qui disent aimer lire pendant leur temps libre, à son niveau le plus bas jamais enregistré. En 2024, le Guardian a rapporté une enquête de l'association caritative Reading Agency, qui a révélé que 35 % des adultes disaient être désormais des « lecteurs délaissés » – c'est-à-dire qu'ils lisaient régulièrement pour le plaisir mais « rarement ou jamais » ne le faisaient plus.
Voir l'image en plein écranDes hommes vêtus de noir et cagoulés devant les bureaux du Daily Mail à Londres, le 9 septembre 2026. Photographie : Denise Laura Baker/Getty Images
Le magazine The Atlantic a récemment publié un article au titre sans détour The End of Reading Is Here, dont l'auteure, Rose Horowitch, a fait de nombreuses affirmations qui donnent à réfléchir. « L'ère lettrée se révélera être un bref interlude entre les âges oral et numérique », a-t-elle écrit – s'appuyant sur une multitude de preuves et d'anecdotes. Un directeur de programme à l'American Academy of Arts and Sciences, par exemple, a organisé des groupes de discussion demandant à des lycéens leur avis sur la lecture de loisir. La conclusion : « la plupart considèrent cela comme une pratique étrangère ». Lorsque Marriott a écrit pour la première fois à ce sujet, il a déclaré que « certains professeurs rapportaient que ce n'était pas que les jeunes hommes et femmes dans leurs classes étaient réticents à lire, mais qu'ils semblaient presque incapables de le faire ». En Grande-Bretagne, plus de 320 journaux ont fermé entre 2009 et 2019, une statistique que le livre fait suivre d'une suggestion brutale : « Il est de plus en plus possible de traverser la vie sans aucune exposition à l'actualité. » Après le référendum sur le Brexit de 2016, j'ai rencontré des gens qui disaient avoir simplement cessé de prêter attention à l'actualité parce qu'elle était si exaspérante. Maintenant, je me demande si ce qui motivait réellement cette déconnexion n'était pas la technologie. L'ignorance qui en résulte – un mot fort, mais qui semble justifié – est isolée par les écrans de téléphone : on a l'impression que les seules choses qui peuvent percer doivent être colériques, paranoïaques et visuellement choquantes. Et parce que la lecture a décliné, les gens qui débitent toutes les absurdités et le poison peuvent être de plus en plus confiants que de moins en moins de personnes rencontreront quoi que ce soit d'à moitié critique ou analytique. En ce sens, l'ère de l'écran est incarnée par – oh oui – Donald Trump, qui, selon un conseiller économique de son premier mandat, « ne lira rien – pas de notes d'une page, pas les brefs documents politiques, rien ». Son style de discours est tout aussi non lettré : comme l'écrit Marriott, « il ne fournit pas de preuves pour ses idées. Plutôt que d'organiser son information de manière analytique par des propositions et des sous-propositions à la manière d'une communication lettrée, il empile simplement des affirmations. » Son pot-de-vin électoral proposé de 5 000 dollars en est un exemple surréaliste, mais il y en a plein d'autres. J'ai récemment regardé une vidéo en ligne de Sean Duffy, l'ancien animateur de Fox Business qui est maintenant secrétaire aux Transports de Trump. Il célébrait la volonté de l'administration de supprimer les boutons de démarrage-arrêt dans les voitures – principalement, je le sentais, en raison d'un attachement bizarrement quasi-freudien à la forme phallique (ou presque) des clés traditionnelles. Écrit comme une tentative d'argument cohérent, son cas aurait semblé ridicule. Mais aboyé avec bonhomie comme « bête noire » de Duffy, je pouvais l'imaginer être chaleureusement accueilli par exactement les personnes à qui il s'adressait. Il en va de même, bien sûr, pour un certain nombre de positions et de passions trumpiennes bien plus malignes : le déni du climat, le racisme effronté envers les Somaliens-Américains, l'islamophobie sans excuse, et l'idée que les États-Unis sont sur le point d'être envahis par des criminels et les occupants des prisons et des institutions mentales d'autres pays. « L'alphabétisation de masse est un phénomène récent », écrit Marriott. « La démocratie de masse aussi. Nous ne savons tout simplement pas si l'une peut survivre sans l'autre. » Pendant ce temps, sur des millions d'écrans, les fausses milices fascistes, les populistes et autres marchands de haine et d'absurdité se fondent dans des skateboarders acrobatiques, des disputes dans le métro et des chiens qui font des tours. Cela les dépouille de leur contexte et normalise ainsi leur montée – et pouce par pouce, nous avançons vers un avenir avec des échos du passé que trop de gens n'auront pas réussi à comprendre. Et cette fois, il n'y aura pas de livres à brûler, parce que nous aurons cessé de les lire. John Harris est chroniqueur au Guardian. Cet article a été modifié le 13 septembre 2026. Une version antérieure orthographiait mal le nom de famille d'Oswald Mosley.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'article de John Harris sur la menace pour la démocratie posée par le déclin de la lecture
Questions pour débutants
Quel est le point principal de l'article de John Harris
L'article soutient que le déclin de la lecture de livres et de textes longs est une grave menace pour la démocratie. Il suggère que sans les compétences développées par la lecture profonde, les citoyens ne peuvent pas bien comprendre les problèmes complexes ni prendre des décisions éclairées
Que signifie la mort de la lecture
Cela fait référence à la tendance des gens à lire moins de livres et de longs articles. Au lieu de cela, nous passons plus de temps sur des contenus courts et rapides comme les publications sur les réseaux sociaux, les vidéos et les titres
Pourquoi la lecture est-elle importante pour la démocratie
La démocratie a besoin de citoyens capables de penser de manière critique. La lecture de textes longs développe des compétences comme la concentration, la patience et la capacité de comprendre des arguments complexes – toutes nécessaires pour évaluer les idées et les politiques politiques
S'agit-il simplement de lire des livres pour le plaisir
Non. Il s'agit du type de lecture. La lecture profonde de tout texte long – qu'il s'agisse d'un livre, d'un reportage détaillé ou d'un document historique – développe les muscles mentaux dont nous avons besoin pour la vie civique
Quelle est la différence entre lire un livre et faire défiler en ligne
Lire un livre est une activité linéaire et concentrée qui nécessite une attention soutenue. Faire défiler en ligne est généralement non linéaire, fragmenté et conçu pour de brèves rafales d'informations, ce qui ne développe pas les mêmes compétences de réflexion profonde
Questions avancées
Quelles compétences cognitives spécifiques la lecture profonde développe-t-elle qui sont vitales pour la démocratie
La lecture profonde développe la pensée critique, l'empathie et la compréhension complexe. Elle permet à une personne de suivre un long argument, de comprendre différents points de vue et de saisir les nuances – des compétences essentielles pour évaluer la rhétorique politique et les politiques
Comment le passage aux médias numériques nuit-il spécifiquement au discours démocratique
Les médias numériques privilégient souvent la vitesse et la réaction émotionnelle plutôt que l'exactitude et la réflexion. Cela crée un environnement où la désinformation se propage facilement et où les gens réagissent aux titres au lieu de comprendre le contexte complet d'un problème
Qu'est-ce que la lecture longue et pourquoi est-elle si importante
La lecture longue signifie s'engager avec des textes comme des livres, des articles approfondis ou des essais qui nécessitent une attention soutenue. Elle est importante parce qu'elle entraîne le cerveau à gérer la complexité et l'ambiguïté, ce qui est crucial pour s'attaquer aux problèmes du monde réel qui n'ont pas de réponses simples
