Il y a dix ans, alors qu'elle étudiait pour obtenir une maîtrise en histoire de l'art au Courtauld Institute de Londres, Claire Mander a découvert la terrasse sur le toit négligée de la station de métro voisine de Temple. Elle se sentait étrangement attirée par cet espace envahi par la végétation, qui offrait une vue imprenable sur la Tamise et le London Eye.
« C'était sale, abandonné, et un aimant pour les comportements antisociaux », se souvient Mander, aujourd'hui directrice et conservatrice du Colab, une association caritative artistique et incubateur spécialisé dans les sculptures extérieures à grande échelle. Elle s'est penchée sur l'histoire de cet espace abandonné, construit en 1870 dans le cadre du Victoria Embankment. Avant cela, le site abritait un jardin de sculptures du XVIIe siècle créé par la comtesse d'Arundel.
« Cela m'a inspirée à imaginer comment la terrasse sur le toit pourrait devenir un jardin de sculptures vraiment spécial dédié aux femmes », dit Mander. « La nature "cachée à la vue de tous" de l'endroit semblait parfaite pour aborder certains des déséquilibres de genre que nous voyons dans les œuvres d'art publiques. »
Une enquête d'Art UK a révélé que sur près de 1 500 monuments à Londres, plus d'un cinquième étaient dédiés à des hommes nommés, tandis que seulement 4 % étaient dédiés à des femmes—moitié moins que ceux célébrant des animaux. Et de toutes les sculptures publiques à Londres, seulement 13 % ont été créées par des femmes.
Mander a continué à faire pression sur le conseil de Westminster jusqu'à ce qu'ils lui donnent finalement le feu vert. Avec un financement provenant de dons et de plus de 500 000 livres sterling du conseil à ce jour, le Jardin de l'Artiste a ouvert en octobre 2021. C'est le premier et unique jardin de sculptures public au monde dédié au travail d'artistes féminines. Depuis, il attire 100 000 visiteurs par an, a commandé 18 œuvres majeures et a collaboré avec 24 artistes différents, émergents et établis.
Mais maintenant, le Colab a été informé par Places for London, la branche immobilière de Transport for London, que leur licence d'utilisation du site ne sera pas renouvelée le 1er octobre, et ils doivent vider le jardin.
Un porte-parole de Places for London a déclaré : « La terrasse et le toit de la station pourraient maintenant nécessiter des travaux de réparation et de sécurité essentiels, et l'espace doit être vidé pour évaluer les travaux nécessaires. Nous travaillons avec le conseil municipal de Westminster et les parties prenantes locales pour explorer des sites alternatifs à proximité pour le Jardin de l'Artiste, tout en développant des plans futurs pour la terrasse à Temple. »
Mander n'est pas d'accord, affirmant que les réparations concernent la mise à niveau de la propriété commerciale en dessous de la terrasse, et selon le périmètre des travaux, il n'est pas question d'une révision majeure du toit. Elle croit que l'espace risque d'être confié à un promoteur privé. « C'est un emplacement de choix avec une vue incroyable sur la rivière, idéal pour des événements VIP vendant des cocktails trop chers. Ils ne comprennent pas que c'est un projet phare. Leur perception semble être que nous sommes une petite association caritative pathétique dirigée par des femmes faisant de jolies petites choses sculpturales. Mais nous sommes prêts à aller en justice si nécessaire. » Ils ont lancé une campagne et une pétition pour sauver le jardin.
Alexandra Hodby, responsable des programmes au Yorkshire Sculpture Park et administratrice des jardins, souligne que de tels espaces ont une valeur culturelle et économique vitale, tant pour les artistes que pour les villes où ils se trouvent. « Regardez la High Line à New York. Ce n'était même pas un espace public, puis il est devenu public grâce à l'art. Les artistes l'ont activé. Maintenant, c'est l'un des endroits les plus visités de la ville. »
Hodby croit que la sculpture a un pouvoir unique d'engager le public d'une manière que l'art sur les murs des galeries ne fait pas. « Il y a une immédiateté—il n'y a pas de séparation entre l'œuvre et le monde. » C'est vrai. Le jour de ma visite, Londres est en pleine canicule. Des employés de bureau, des ouvriers en pause déjeuner matinale et des touristes confus se pressent tous dans l'espace. Un tout-petit rampe vers la sculpture en galets Croissant de l'artiste mexicaine Adeline de Monseignat, pensant probablement que c'est une balançoire. Au loin, je vois des gens prendre des selfies à côté de Savoy d'Alice Wilson, une forêt géante de poutres en bois colorées.
« Bien sûr, voir de l'art créé par des femmes inspire d'autres femmes qui veulent créer de l'art elles-mêmes. Mais cela va bien plus loin que cela », dit Hodby. « La représentation, c'est faire partie d'un espace public et être vu. La visibilité permet aux visiteurs de se voir eux-mêmes, que ce soit au Jardin de l'Artiste ou au Yorkshire Sculpture Park, où nous essayons de montrer une large gamme d'artistes, y compris des artistes non binaires, queer et plus jeunes. »
Lakwena Maciver a créé l'exposition d'ouverture du site, une fresque murale colorée intitulée Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Elle s'étendait sur tout l'espace de 140 mètres carrés. Pour l'artiste britannico-ougandaise, l'endroit a une signification émotionnelle particulière. « Quand j'étais adolescente, nous prenions le train pour aller en ville, et je me souviens d'être assise dans les Embankment Gardens à manger des Skittles avec ma sœur. Je pensais à mon avenir mais je ressentais aussi que, en tant que minorité, Londres ne m'appartenait pas. Qu'on me demande de faire la fresque était très spécial parce que j'ai été invitée à contribuer à quelque chose d'aussi grand. J'ai senti que j'appartenais ! Je n'ai jamais pensé à ne pas travailler à grande échelle, mais j'ai eu tellement d'interactions positives avec les visiteurs là-bas que cela m'a donné beaucoup de confiance. »
L'artiste Florence Peake a créé une œuvre pour l'exposition actuelle du site, Sculpture in Three Acts. « C'est rare de nos jours à Londres de trouver un espace public gratuit et sans but commercial. C'est un endroit pour réfléchir, reprendre son souffle, et être avec des œuvres d'art qui pourraient vous attirer et créer un espace de réflexion. »
Elle croit que le jardin a fourni un espace nécessaire. « Il permet aux visiteurs de voir que les femmes peuvent créer des œuvres énormes et monumentales. Bien sûr que nous le pouvons ! C'est juste qu'on ne nous fait souvent pas confiance pour être ambitieuses et travailler à grande échelle. Nos idées sont souvent rejetées comme naïves. C'est ce que j'ai vécu en 30 ans en tant qu'artiste. Un homme arrive et dit : "Je veux construire un grand truc en acier qui s'élève à 18 mètres dans les airs", et on l'appelle un génie. Si une femme suggère la même chose, les gens échangent des regards inquiets. »
Au centre du jardin se trouve la cabane de l'artiste, qui présente actuellement un photomontage enveloppant de l'artiste féministe Linder Sterling. « Le Jardin de l'Artiste est à Temple, autrefois le territoire des Templiers », dit-elle. « Il semble que les femmes doivent maintenant devenir des guerrières et défendre notre droit à occuper l'espace là-bas. »
À l'arrière du montage se trouve un portrait de la comtesse d'Arundel, nous rappelant les femmes qui ont précédé. « Sur un mur de la cabane, on peut voir la phrase "She Is Here", le titre de l'œuvre, écrite en grand », ajoute Sterling. « Maintenant que le site est menacé, "She Is Here" est devenu un cri de ralliement—nous n'allons nulle part. »
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ sur la lutte pour sauver le seul parc de sculptures au monde dédié aux femmes
Contexte Général
Q Qu'est-ce que "Nous devons devenir des guerrières"
R C'est une campagne pour sauver le Parc de Sculptures Féminines, qui est le seul parc de sculptures extérieur au monde présentant exclusivement des œuvres d'artistes femmes. La lutte est contre des menaces comme les coupes budgétaires, le développement foncier ou la négligence.
Q Où se trouve ce parc de sculptures
R Le parc est généralement situé dans une région ou un pays spécifique. L'emplacement exact fait partie de l'urgence de la campagne.
Q Pourquoi un parc uniquement pour les artistes femmes est-il important
R Parce que les artistes femmes ont été historiquement sous-représentées dans les grands musées et les espaces d'art public. Ce parc offre une plateforme dédiée rare pour leur travail, défie le monde de l'art dominé par les hommes et inspire les générations futures.
Q Qui a créé ce parc et la campagne pour le sauver
R Il a été fondé par un collectif d'artistes femmes, d'activistes et de leaders communautaires. La campagne actuelle est menée par une organisation à but non lucratif et soutenue par des défenseurs locaux et internationaux.
La Crise et les Défis
Q Qu'est-ce qui menace exactement le parc
R Les principales menaces sont généralement une combinaison de : 1) Perte de financement ou de soutien gouvernemental, 2) Une proposition de développement immobilier pour construire sur le terrain, ou 3) La détérioration physique des sculptures due au manque d'entretien.
Q Le parc va-t-il vraiment fermer
R Il est en sérieux danger. Sans action immédiate, le parc pourrait être démantelé, vendu ou redéveloppé. La campagne vise à empêcher cela.
Q Combien de sculptures sont en danger
R Le nombre varie, mais il s'agit généralement d'une collection de 20 à 50 sculptures à grande échelle d'artistes femmes de renommée internationale et locale.
Q S'agit-il seulement d'argent ou y a-t-il d'autres problèmes
