2026년 올해의 무척추동물 우승자가 발표되었습니다 – 그리고 그 주인공은 쌀알만 한 크기에 불과합니다.

"애완동물로 한 마리 갖고 싶을걸요": 거부할 수 없을 만큼 귀여운 태양광 발전 바다 민달팽이

수중에 서식하는 네온 그린 색상의 태양광 발전 바다 민달팽이가 가디언의 점점 더 인기를 끌고 있는 올해의 무척추동물 대회에서 우승을 차지했다. 과학적으로 Costasiella kuroshimae로 알려진 잎사귀 양은 전 세계 수십만 명의 독자들이 이 척추가 없는 생물들에 대해 배우고 사랑을 나눈 끝에 글로벌 투표에서 1위를 차지했다. 이 생물들은 지구상 동물 생명체의 대부분을 차지한다.

일본, 인도네시아, 필리핀 근처 열대 해역에서 발견되는 잎사귀 양은 1993년에야 과학계에 처음으로 기술되었다. 방송인이자 환경 운동가인 크리스 팩햄이 "매우매우 아름답지만 또한 매우 똑똑하다. 먹이로 삼는 조류에서 광합성 물질을 수확하여 자신만의 태양광 패널을 만든다"고 칭찬하면서 이 대회에서 우승했다.

올해 대회는 완보동물과 흙지렁이가 큰 표차로 우승했던 이전 해들보다 훨씬 치열했다. 매력적인 구슬 같은 눈을 가진 잎사귀 양은 세계에서 가장 큰 뒤영벌인 모스카르돈(Bombus dahlbomii)의 강력한 경쟁을 물리쳤으며, 이 벌은 2위를 차지했다. 이 거대한 생강색 뒤영벌은 최근 수십 년간 인간이 도입한 침입성 뒤영벌 종으로 인해 고향인 파타고니아에서 점점 더 위협을 받고 있다.

3위는 공룡보다 오래되었고 푸른 피를 가진 놀라운 절지동물인 투구게가 차지했으며, 그 뒤를 흔한 쥐며느리가 바짝 따랐다.

역사적으로 벌레들이 대회에서 매우 좋은 성적을 거두었지만, 올해 10위는 세계에서 가장 긴 동물 중 하나인 놀라운 끈벌레에게 돌아갔다.

이 대회는 간과되고 종종 조롱받는 무척추동물을 기념하기 위해 3년 전에 시작되었다. 무척추동물은 최소 170만 종으로 전체 동물의 약 97%를 차지하며, 아직 과학계에 발견되고 기술되지 않은 수백만 종이 더 있을 것으로 추정된다. 야생 무척추동물이 중요한 작물을 수분하고, 물을 여과하고, 폐기물을 재활용하고, 오염을 정화하고, 토양을 비옥하게 하는 무보수 노동을 하지 않는다면, 지구상의 인간 생명체는 빠르게 붕괴할 것이다.

올해는 과학자부터 어린이까지 가디언 독자들이 추천한 수천 마리의 척추 없는 후보들이 10개의 최종 후보로 압축되었다. 2주간의 무척추동물 축제 기간 동안 각 후보가 발표될 때마다 전문가들이 통찰력을 공유했다: 에리카 맥앨리스터는 파리의 중요성과 아름다움을 강조했고, 야생동물 사진작가 다라 오조는 매크로 사진의 즐거움을 공개했으며, 코너 버틀러는 자연계에는 "타자"가 없으며 우리 모두가 동일한 생명 시스템의 일부라고 지적했다.

일본, 인도네시아, 필리핀 주변 열대 해역에 서식하는 잎사귀 양은 1993년에야 과학계에 처음 기술되었다. 그 이후로 수중 매크로 사진의 발전 덕분에 인간 문화에서 점점 더 기념받게 되었으며, 이는 놀라울 정도로 귀여운 외모를 드러냈고 심지어 최소한 한 명의 포켓몬 캐릭터에 영감을 주기도 했다.

**자주 묻는 질문**

2026년 올해의 무척동물 발표에 관한 자주 묻는 질문 목록과 명확하고 간결한 답변입니다.

일반 초보자 질문

1. 올해의 무척추동물 상이 무엇인가요?
척추가 없는 동물인 무척추동물에 대한 인식을 높이기 위한 연례 대회입니다. 귀여운 포유류나 조류에만 초점을 맞추는 대신 이 생물들이 얼마나 흥미롭고 중요한지 강조합니다.

2. 2026년 올해의 무척추동물은 누가 우승했나요?
우승자는 완보동물이라는 작은 해양 동물입니다. 흔히 물곰 또는 이끼 돼지라고 불립니다.

3. 잠깐만요, 기사에 쌀알 크기라고 되어 있는데 정말 우승자인가요?
네. 우승 종은 완보동물 중에서도 거대하지만 여전히 아주 작습니다. 대부분의 완보동물은 현미경으로만 보이지만, 이 특정 종은 약 1.5mm까지 자랄 수 있는데, 이는 쌀알 정도의 크기입니다. 완보동물로서는 엄청나게 큰 것입니다.

4. 왜 완보동물이 우승했나요? 무엇이 그렇게 특별한가요?
완보동물은 거의 파괴되지 않는 것으로 유명합니다. 극한의 열, 동결, 방사선, 우주의 진공, 심지어 수십 년간 건조된 상태까지 견딜 수 있습니다. 지구상 최고의 생존자입니다.

5. 어디에서 찾을 수 있나요?
거의 어디에서나 찾을 수 있습니다. 축축한 이끼, 지의류, 낙엽, 또는 홈통에서 찾아보세요. 대부분을 선명하게 보려면 현미경이 필요하지만, 쌀알 크기의 우승자는 아주 주의 깊게 보면 육안으로도 볼 수 있을지도 모릅니다.

고급 특정 질문

6. 우승 종의 과학적 이름은 무엇인가요?
기사는 우승자를 Milnesium swansoni로 언급합니다. 이는 크고 게걸스러운 식욕으로 유명한 완보동물 그룹에 속합니다.

7. 그런 크기의 생물이 어떻게 공개 투표에서 실제로 우승할 수 있나요?
대회는 일반적으로 대중이 온라인으로 투표하는 토너먼트 방식입니다. 완보동물은 귀여운 외모와 생존 초능력 덕분에 온라인에서 엄청난 팬층을 보유하고 있습니다. 그들은 보통 이깁니다.