"우리 엄마는 키가 4피트 11인치였는데도 사람들을 정말 무서워하게 만들 수 있었어요." – 숀 애스틴이 아역 스타였던 시절, 반지의 제왕, 그리고 45년간 업계에서 버틸 수 있었던 비결에 대해 이야기하다.

숀 애스틴이 자신의 새 사무실을 안내해 주고 있다. 벽에는 액자에 담긴 영화 포스터들이 걸려 있고, 서류 더미가 쌓여 있으며, <기묘한 이야기> 펑코 팝 피규어가 가득 찬 상자들이 놓여 있다. "여기 계셨다면 이 창밖으로 우리의 상징적인 SAG-AFTRA 로고가 있는 10층짜리 건물을 보실 수 있을 텐데요," 그가 로스앤젤레스 스카이라인을 가리키며 화상 통화 중 자랑스럽게 말한다. "하지만 거기에 있다는 걸 그냥 믿으셔야 할 거예요." 그는 어머니 패티 듀크가 16세였을 때, <마지막 순간>에서 헬렌 켈러를 연기해 1963년에 수상한 여우조연상 오스카 트로피를 들고 있는 액자 사진을 보여준다. 더욱 자랑스럽게도, 그는 80년대 중반 스크린 액터스 길드 회장이었을 때 사용한 듀크의 명함 액자 사본을 가리킨다. 이는 그가 현재 맡고 있는 동일한 역할이다(SAG는 2012년 미국 텔레비전 및 라디오 예술가 연맹과 합병했다). 그는 자신의 회장직 첫 10개월이 "회오리바람 같았다"고 말한다.

애스틴이 넥타이를 매고 정장을 입고 목에 줄을 두른 모습을 보는 것은 여전히 다소 놀랍다. 우리는 그가 <반지의 제왕>에서 프로도 씨를 따라 모르도르로 충실히 따라가는 샘와이즈 갬지의 손으로 짠 망토와 털 난 발 모습에 더 익숙하다. 또는 <기묘한 이야기>에서 위노나 라이더의 짧은 연인 역할(데모독이 그를 잡아먹기 전)로, 1993년 전기 영화에서 포기하지 않는 대학 미식축구 약팀 루디 루에티거로, 또는 그의 또래 시청자들에게는 <구니스>에서 용감한 리더 마이키로 더 잘 알려져 있다. 애스틴은 자신의 55년 중 45년 동안 현재 자신이 대표하는 조합의 회원이었지만, 아역 스타덤과 할리우드에서의 성장 과정이 주는 위험을 놀랍도록 멀쩡하게 견뎌낸 것처럼 보인다. 사실, 이 모든 것이 이 역할을 위한 준비였다고 볼 수도 있다.

그는 확실히 협상 기술을 일찍부터 갈고닦았다. "저는 아주 어린 나이에 다양한 언어를 구사하는 법을 배웠어요. 어머니의 언어, 아버지와 형제들의 언어를 구사할 수 있었고, 다섯 아들이 있는 우리 집에서 중재자 역할을 했죠."

하지만 애스틴의 스크린 안팎 역할 사이에는 연관성도 있다. "제가 맡는 배역은 '일하는 사람' 역할이에요." 그가 말한다. "루디는 제철소 출신이고, 샘와이즈는 정원사예요. 그의 손은 흙 속에 있죠. 저에게는 뭔가 육체적인 면이 있어요. 제 키와 몸무게 때문인지, 아니면 부모님, 아내, 아이들과의 관계 속에서 형성된 내면의 삶 때문인지는 모르겠지만, 저는 그런 역할에 잘 맞아요."

이것이 그가 SAG-AFTRA의 16만 명 회원(배우뿐만 아니라 무용수, 스턴트 연기자, 방송 기자, DJ도 포함)에게 한 제안이었다. "저는 회원들을 대신해 <구니스>, <루디>, <기묘한 이야기>, <반지의 제왕>에서 보여준 제 성격의 면모에 집중하겠다고 말했어요." 그는 지난 9월 거의 80%의 득표율로 당선되었다.

애스틴은 일부에서 '할리우드 왕족'이라고 부를 수 있는 집안에서 태어났지만, 서류상으로는 유리한 출발점이라기보다 저주처럼 들린다. 그의 어머니 듀크는 아역 스타로 길러져 상당한 상업적 영향력을 얻었으며, 1960년대에 3년간 방영된 자신의 TV 쇼도 가졌다. 하지만 그 과정에서 업계의 최악의 상황을 겪었다. 여덟 살 때, 그녀는 탤런트 에이전트 존과 에델 로스 부부의 보살핌을 받게 되었는데, 그들은 그녀에게 마약과 술을 주고 성적, 재정적으로 착취하고 학대했다. 섭식 장애와 함께 "자살 시도, 폭력적인 발작, 오랜 기간의 우울증"이 있었다고 애스틴은 말한다. 그녀는 1982년에 양극성 장애 진단을 받았다.

1970년 듀크가 23세의 나이로 숀을 임신했을 때, 그의 아버지가 누구인지는 명확하지 않았다. 그녀는 17세의 데시 아르나즈 주니어와 관계를 맺고 있었다(이 사실이 그의 어머니인 코미디언이자 배우 루실 볼을 격분시킨 것으로 보인다). 그 후 듀크는 라스베이거스로 도망쳐 록 프로모터 마이클 텔과 급히 결혼했다(결혼 생활은 13일간 지속되었다). 애스틴이 태어난 지 1년 후, 그녀는 배우 존 애스틴과 결혼했다. 존 애스틴은 오리지널 <아담스 패밀리> TV 시리즈에서 고메즈 역으로 가장 잘 알려져 있다. 존과 패티는 1985년까지 결혼 생활을 유지했고, 그는 숀의 양아버지가 되었다. 그러나 1994년 DNA 검사 결과 작년에 사망한 텔이 그의 생물학적 아버지로 밝혀졌다. 애스틴은 자신의 계부이자 패티의 네 번째 남편인 마이클 피어스를 포함한 이 모든 남성들과 좋은 관계를 유지했다고 말한다. 그는 아르나즈 주니어를 자신의 "대부"라고 부른다. 존 애스틴은 현재 96세이며 행복하게 은퇴했다. 숀은 그가 이 복잡하고 잠재적으로 고통스러운 상황을 잘 해결해 준 공을 돌린다. "그는 항상 옳은 일을 하길 원했고, 그에게 옳은 일이란 인간다움을 유지하고, 상대방의 입장에서 생각하며, 두 번의 잘못이 옳은 일을 만들지 않는다는 것을 아는 것이었어요."

2016년에 사망한 그의 어머니에 대해서도 마찬가지다. 애스틴은 그녀를 단순히 연예계의 피해자로 규정하기에는 너무 단순한 접근이라고 생각한다. "왜냐하면 그녀는 매우 똑똑했거든요. 그녀는 천재적이었어요. 아버지는 학문적 훈련을 많이 받았지만, 70년대와 80년대에 그들이 출연했던 게임 쇼를 보면, 그녀가 완전히 압도했어요... 그래서 멜로드라마와 대중문화에 치우치는 것은 진부한 표현이라고 생각해요." 그래도 그는 패티의 수준에 달하는 아역 스타덤이 건강할 수 없었다는 점은 인정한다. "돈과 타인에 대한 그 정도의 영향력을 가지면, 관련된 모든 사람에게 불안정을 초래할 수 있어요."

그의 부모님은 애스틴이 같은 길을 따르는 것을 결코 막지 않았지만, 그의 어머니는 그를 맹렬히 보호했다. 그는 그녀를 정신분석하려는 것을 주저하지만, 이렇게 말한다. "저는 그녀가 그 트라우마 없이 비슷한 경험을 할 수 있는 아이를 키움으로써 자신의 어린 시절 고통과 트라우마를 치유하고 싶어 했다고 생각해요."

그는 자신이 10대 배우였을 때 어머니가 촬영장에 계셨고, 한 음향 엔지니어가 그의 치아 교정기에 대해 무례한 발언을 했던 때를 기억한다. "그가 '그 꼬마 녀석, 입에 구슬을 넣고 있네' 같은 말을 중얼거렸어요. 그러자 엄마가 폭발하셨죠. 그 남자가 혼잣말로 한 약간 모욕적인 말을 제가 듣지도 못했는데, 엄마의 반응이 훨씬 더 충격적이었어요. 하지만 그게 엄마가 얼마나 보호적이셨는지를 보여줘요, 마치 엄마 곰처럼요. 키가 4피트 11인치(약 150cm)에 불과했지만, 사람들을 엄청나게 겁먹게 하셨어요."

비슷한 이유로 패티는 강력한 노조 지도자이기도 했다. "제가 들은 모든 바로는, 그녀는 사랑받는 인물이었어요."

80년대에 아역 스타가 되는 것은 분명 위험이 따랐다. 애스틴은 13살 때 <구니스>에 주연으로 출연했다. 그의 공동 출연자 코리 펠드먼과 펠드먼의 친구 코리 하임은 이후 업계 내 아동 성적 학대를 주장했으며, 성인이 되어서는 약물 남용 및 기타 문제로 어려움을 겪었다(하임은 2010년 사망). 그의 또래인 드류 베리모어는 13세에 재활 시설에 들어갔다. 애스틴은 그 무렵 나이트클럽에서 그녀를 만난 것을 기억한다. "저는 그녀를 보고 크게 포옹했어요. 우리는 서로 꽤 좋아했죠... 하지만 저는 '아이고, 그녀가 그런 상황에 있는 게 괜찮은 걸까?'라고 생각했어요." 애스틴은 자신은 그런 것에 빠지지 않았다고 말한다. "저는 마약, 술, 또는 문란한 성생활에 전혀 관심이 없었어요. 저는 아주 어린 나이인 21세에 결혼했어요. 우리는 막 34주년 결혼 기념일을 축하했답니다."

업계가 그에게 영향을 미치기 시작한 때가 한 번 있었다면, 그것은 2000년대 초반 <반지의 제왕> 영화를 촬영할 때였다. 애스틴은 거대한 출연진의 핵심 멤버였으며, 틀림없이 이야기의 도덕적 중심이었지만, "저는 그 정도의 가시성과 접근성에 대비되어 있지 않았어요."라고 말한다. "그리고 제가 받는 관심과 우리가 가진 돈 사이에는 괴리가 있었죠. 많지 않았거든요! 사실, 3부작에 대해 너무 적은 계약을 협상했기 때문에 집을 팔아야 했어요." 그는 지금은 "재정적으로 매우 안정적"이라고 말한다.

그는 또한 아주 21세기적인 경험도 했다: 샘와이즈 갬지가 에로틱 팬 픽션, 끝없는 밈, 그리고 이제는 그의 캐릭터가 젊거나 나이 든 자신을 만나거나, 죽어서 장례식을 치르거나, 톨킨이 무덤에서 뒤집힐 만한 일을 프로도와 하는 AI 생성 팬 콘텐츠로 변하는 것을 보는 것이다. "지금까지는 저를 괴롭히지 않았어요." 그가 말한다. "하지만 그것이 진정으로 당신과 구별할 수 없게 되면 어떻게 될까요?"

그는 여전히 다른 호빗들인 일라이저 우드, 빌리 보이드, 도미닉 모나한과 전 세계 컨벤션에서 정기적으로 만난다. "우리는 정말 즐거운 시간을 보내요. 함께 근사한 저녁 식사를 하러 가기도 하고요. 우리는 그 동료애를 정말 즐깁니다. 아마 12번 정도 함께했고, 더 많은 계획이 있어요." 그리고 중간계로의 복귀도 여전히 가능하다. 앤디 서키스는 현재 뉴질랜드에서 중간 이야기 영화 <반지의 제왕: 골룸 사냥>을 촬영 중이며, 우드와 이안 "간달프" 매켈런이 그들의 역할을 재현한다. 피터 잭슨 감독은 최근 그 후에 또 다른 프로젝트를 발표했으며, 톨킨 광팬인 스티븐 콜베어가 공동 각본을 썼다. 아직 매우 초기 단계라고 애스틴은 말하며, 콜베어와 이에 대해 이야기했지만, 자신이 돌아갈 수 있다고 본다. "누구도 반대하지 않을 거라고 생각해요. 우리 모두 그 캐릭터들과 다시 연결되고 싶어해요, 특히 우리가 들은 것처럼 섬세하게 다뤄진다면요." 그리고 이번에는 더 나은 대가를 받는가? "당연하죠."

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SAG-AFTRA 사무실에서 포즈를 취한 애스틴. 사진: 필립 청/가디언

하지만 지금으로서는 연기가 최우선 순위는 아니다. 애스틴의 책상 위에는 산적한 문제들이 많으며, 그중 최우선은 인공지능의 임박한 위협이다. 그의 전임자 프랜 드레셔 아래에서 SAG-AFTRA는 2023년에 118일간 파업을 했는데, 부분적으로는 스튜디오가 AI로 제작한 연기자의 '디지털 더블'을 사용하는 것과 스트리밍 서비스의 잔여 수수료 문제 때문이었다. 딥페이크 및 기타 AI 이미지 기술은 그 이후로 더욱 정교해지고 널리 퍼졌다.

SAG-AFTRA는 지난 3년간 정치인, 디즈니와 구글 같은 기술 및 미디어 회사들의 연합과 함께 '노 페이크스 법안' 통과를 위해 캠페인을 벌여왔다. "이 법의 전제는 처음으로 이름과 초상에 대한 개인 지식 재산권을 확립하는 것입니다. 그래서 이것이 만병통치약 해결책이죠." 애스틴이 말한다. 이달 초, 그는 하원 사법 위원회에 이 위협에 대해 경고했지만, 기술 자체를 완전히 무시하지는 않았다. "우리는 진보를 막고 싶지 않습니다. 우리는 그것을 문명화해야 합니다."

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데모독이 그를 잡아먹기 전... <기묘한 이야기>에서 위노나 라이더의 짧은 연인 역으로. 사진: 넷플릭스 제공

이 문제에는 셀 수 없이 많은 복잡한 점들이 있다. 예를 들어, 그가 취임한 지 불과 한 달 만에 AI가 생성한 배우 틸리 노우드가 등장했다. 빅테크가 할리우드로 진출하고 있으며, 오라클을 소유한 엘리슨 가문이 지원하는 파라마운트-워너 브라더스 합병에서 볼 수 있듯이, 이는 최근 몇 년간 미국 영화 및 TV 제작이 40% 감소한 상황에서 더 많은 일자리 손실을 위협한다(SAG-AFTRA는 최근 이 합병에 반대를 선언했다).

동시에 마틴 스코세이지와 조지 루카스 같은 원로들은 공개적으로 AI를 수용하고 업계도 그렇게 하라고 촉구했다. 애스틴은 신중한 답변을 내놓는다. "저는 이 업계의 전설적인 분들께 이 기술에 대해 신중하고 사려 깊게 말씀해 주시길 부탁드리고 싶습니다. 때때로 일부 논평이 충분히 숙고되지 않은 것 같다는 느낌을 받습니다. 그리고 저는 관객들이 이 공간을 탐색하는 데 있어 그들의 리더십을 정말로 필요로 한다고 생각합니다."

애스틴이 이 역할에 편안해 보인다면, 그것은 부분적으로 그가 몇 년 동안 지역 SAG-AFTRA 대의원을 지내고 위원회에서 활동해 왔기 때문이다. 그는 여전히 배우는 중이라고 말하지만, 그것을 즐기는 것 같다. "말하자면, 이 기술을 사용할 사람들의 안전과 복지에 대한 진정한... 관심 없이 스스로를 대중에게 강요한 수조 달러 규모의 산업의 바람에 휩쓸리는 것보다 훨씬 더 즐거운 존재 방식이라고 할 수 있습니다."

그의 경력은 기복이 있었다. "저는 콜 시트에서 1번을 찍어본 적도 있고 247번을 찍어본 적도 있어요." 그가 말한다. "반지의 제왕을 포함한 이 영화들의 전성기 때조차도 저는 A-리스트에 있었던 적이 없어요." 그는 항상 꾸준히 일을 해왔지만, 최근에는 SAG-AFTRA 협상에서 물러나고 싶지 않아 제안을 거절하고 있다고 설명한다.

과거 SAG 회장에 로널드 레이건이 포함되어 있다는 점을 고려하여, 나는 그가 정치에 입문할 생각을 해본 적이 있는지 묻는다. 그는 과거 힐러리 클린턴, 조 바이든, 카멀라 해리스를 포함한 민주당 정치인들을 지지해 왔다. 유명하고, 인기 있고, 스캔들이 없고, 외교적이며, 가장이고, 약자를 옹호하고 악을 물리친(적어도 스크린에서는) 실적이 있는 그는 모든 적절한 자질을 갖춘 것처럼 보인다.

"감사합니다." 그가 대답한다. "확실히 관심은 있지만, 아내와 저는 흔들의자가 있는 베란다에 대해 많이 이야기했어요..." 그의 아내는 그의 다양한 활동을 통해 매우 인내심을 보여주었다고 그는 말한다. 연기와 노조 활동뿐만 아니라 석사 학위(행정 및 정책 전공) 취득, 아이언맨 트라이애슬론 완주, 팟캐스트 진행... 그는 항상 바쁘다. "그래서 어느 순간이 되면 가족을 존중하지 않는 것은 공평하지 않아요."

그럼 생각해 본 적이 있다는 말인가? "글쎄요, 항상 상상해 봤어요. 아시다시피, 배우들은 정치를 좋아하거든요. 우리는 하원의원, 상원의원, 대통령을 연기하고 싶어 해요." 그는 소셜 미디어 덕분에 요즘은 배우나 유명인뿐만 아니라 모든 사람이 플랫폼을 가지고 있으며, 특히 빅테크가 할리우드뿐만 아니라 우리 모두에게 위협이 되고 있는 상황에서 우리 모두 정치 과정에 참여하고 목소리를 내야 한다고 지적하며 화제를 돌린다.

하지만 애스틴은 또한 자신의 위치를 넘어서지 않을 만큼 충분히 똑똑하고 겸손하다. "저는 직설적이고 정직해요. 제 가치관에는 의심의 여지가 없는 특정한 것들이 있어요. 하지만 저는 또한, 아시다시피, 가끔은 실수도 해요."라고 그는 말한다. 지금으로서는 배우 조합 회장으로 충분하다. "저는 이 일과 그에 따르는 헌법적 책임을 감당할 능력이 있다고 느껴요... 누군가 저를 보고 완벽하게 흠이 없다고 생각하길 기대하지는 않지만, 사람들이 저를 보고 '와, 그는 정말 자신의 일을 잘 해내는구나'라고 말해 주길 바라는 마음은 있어요. 그건 꽤 괜찮은 일이죠."

이 기사는 2026년 7월 27일에 수정되었습니다. 이전 버전에서는 SAG-AFTRA가 파라마운트-워너 브라더스 합병에 대해 입장을 취하지 않았다고 명시했으나, 실제로는 토요일에 반대를 선언했습니다.

자주 묻는 질문
다음은 숀 애스틴의 경력, 어머니, 할리우드에서의 장수에 관한 인터뷰 인용문과 맥락을 바탕으로 한 FAQ 목록입니다.



초급 수준 질문



1 숀 애스틴이 "my mother"라고 말할 때 누구를 가리키나요?

그는 16세에 오스카상을 수상한 고(故) 배우 패티 듀크를 말합니다. 그녀 자신도 유명한 아역 스타였기 때문에 숀은 종종 그들의 경험을 비교합니다.



2 왜 그는 키 4피트 11인치(약 150cm)인 그의 어머니가 사람들을 정말 겁먹게 할 수 있었다고 말하나요?

그는 작은 체구에도 불구하고 그녀가 강력하고 위협적인 존재감을 가졌다는 뜻입니다. 이는 권위와 힘이 신체적 높이가 아니라 자신감과 성격의 힘에서 비롯된다는 점을 강조하는 것입니다.



3 숀 애스틴이 가장 유명한 작품은 무엇인가요?

그는 <반지의 제왕> 3부작에서 샘와이즈 갬지 역으로 가장 잘 알려져 있습니다. 또한 아역 시절 <구니스>에 출연했고, 미식축구 영화 <루디>에서 루디 역을 맡았습니다.



4 그는 할리우드에서 얼마나 오래 일해 왔나요?

그는 45년간 버텨왔다고 말합니다. 그는 1970년대 후반 아주 어린 나이에 연기를 시작했으므로 거의 50년 가까이 업계에 몸담고 있습니다.



5 그는 아역 스타였던 경험을 긍정적으로 이야기하나요?

그는 현실적으로 이야기합니다. 어머니가 명성을 다루는 방법을 가르쳐 준 공을 인정하지만, 스포트라이트를 받으며 성장하는 것의 압박과 이상함도 인정합니다.



중급 수준 질문



6 45년간 버틸 수 있도록 도와준 어머니의 특별한 조언은 무엇인가요?

그는 종종 어머니가 크든 작든 모든 일을 동일한 프로페셔널리즘으로 대하라고 가르쳐 주셨다고 언급합니다. 또한 명성은 일시적이므로 관심이 아닌 작업 자체에 집중하라고 경고하셨습니다.



7 <반지의 제왕>에서의 경험은 그의 경력에 어떤 영향을 미쳤나요?

그것은 그가 열심히 일하고 충성스러운 배우라는 평판을 굳혔습니다. 샘와이즈의 역할은 이야기의 심장부로 여겨지며, 숀의 연기는 업계에서 깊은 존경을 받아 이후 꾸준히 일을 얻는 데 도움이 되었습니다.



8 그가 할리우드에서 "버틴다"는 것은 무슨 뜻인가요?

그는 기복을 견디고, 해고되지 않으며, 번아웃되지 않고, 명성이 자신의 인생을 망치지 않게 하며, 가장 큰 영화가 끝난 후에도 계속해서 역할을 얻는 것을 의미합니다.