Anita Thursby hatte sich davor gefürchtet, dass der Gastechniker kommen würde, um ihren Boiler zu warten. Er hätte in ihre Küche gehen müssen, wo das Fenster auf das wirre Durcheinander aus zwei Meter hohen Brombeersträuchern blickte, die ihren Hintergarten füllten, und ihre Scham war außer Kontrolle geraten. „Ich wäre entsetzt gewesen", sagt sie. Aus demselben Grund hatte die 54-Jährige aufgehört, Freunde einzuladen, und lebte in ständiger Angst vor Beschwerden ihrer Wohnungsbaugesellschaft.
Den Garten ordentlich zu halten, war für sie zu viel geworden und zu einer ständigen Sorgequelle geworden. Aber Stolz hinderte sie daran, um Hilfe zu bitten, und das Geld war zu knapp, um dafür zu bezahlen. Familien-Grillabende waren eine ferne Erinnerung, obwohl sie sich danach sehnte, ihre 83-jährige Mutter zu sich zu holen, damit sie in der Sonne sitzen konnte. Vor ein paar Wochen kaufte sie einen Grill bei Tesco, aber sie hätte nie gedacht, dass sie ihn tatsächlich benutzen würde.
Stephen Jalland nickt, während sie das alles erklärt. Schweiß läuft ihm übers Gesicht von der Anstrengung, durch das Unkraut zu schneiden, das Thursbys Bungalow übernommen hatte. Seine Arme sind bedeckt mit alten Kratzern und frischen, rubinroten, vermischt mit klebrigen schwarzen Brombeersaftflecken.
Thursby nennt Jalland „Familie", aber wirklich kennengelernt haben sie sich erst vor ein paar Tagen. Da tauchte er auf, um ihren Garten kostenlos zu reinigen – etwas, das er für etwa ein Dutzend Menschen mit ähnlich überwucherten Gärten getan hat, seit er im Juni einen „Free Mows"-Dienst auf Facebook gestartet hat.
„Ich glaube wirklich nicht, dass du verstehst, wie viel Unterschied du für die Leute machst", sagt Thursby zu ihm und bringt Kaffee zwischen den verrottenden Pflanzen und dem dicken Geruch von Benzindämpfen aus seinem Trimmer. „Dämonen sind mir darüber im Kopf herumgegangen", fügt sie hinzu und blickt auf den teilweise geräumten Platz. „Sofort ist das Gewicht von meinen Schultern gefallen."
Jalland nickt wieder. „Das ist es, was wir anstreben", sagt er barsch. Und genau diese unkomplizierte Art ist es, für die sie am dankbarsten ist. Jalland, 57, zuckte nicht mit der Wimper, als er ankam. „Es gab überhaupt kein Urteil", sagt sie. „Er sagte: ‚Komm, lass uns mal schauen.'"
Aber es ist Urteil, das Jalland zu Thursbys Garten geführt hat, nicht weit von seinem eigenen Zuhause in der Cambridgeshire-Stadt March entfernt. Genauer gesagt, die Erkenntnis, dass es davon zu viel auf der Welt gibt. „Ich war sauer auf die Einstellung der Leute", sagt er. Alles begann an einem Nachmittag im Juni, als er sich mit freier Zeit wiederfand, während sein neues Handwerksgeschäft nach Arbeit suchte, scrollte er durch eine Facebook-Gruppe der Gemeinde und bemerkte einen Beitrag über einen überwucherten Rasen. „Da war eine anonyme Person, die sich über den Garten von jemandem lustig machte und sagte, die Leute sollten stolz darauf sein, wo sie leben ... Du weißt schon, richtig auf sie einhauen, ohne ihre Situation zu kennen."
Seine Reaktion war instinktiv: „Gib mir die Adresse, und ich werde da runtergehen und das Gras schneiden." Jemand schickte ihm die Adresse privat, sagt er, und er kam sofort „von seinem Hintern hoch". Als er ankam und seine Hilfe anbot, dankte ihm der Mann und begann dann zu erklären, warum sein Garten in diesem Zustand war. „Er war ein alleinstehender Kerl, der mit seinem Sohn lebte und verschiedene gesundheitliche Probleme hatte. Als sein Rasenmäher kaputtging, konnte er sich keinen neuen leisten."
Jalland verbrachte zwei Stunden damit, den Überwuchs zu schneiden und Müll zu beseitigen. Währenddessen machte ihm der Mann ein Curry. Jalland kam in der folgenden Woche zurück, um auch seinen Hintergarten zu machen. „Wir konnten uns hinsetzen und plaudern. Ich lernte den Kerl kennen. Manche Leute sind allein; sie brauchen jemanden, mit dem sie reden können. Das gehört alles dazu."
Als er Fotos der Gartentransformation auf Facebook postete, explodierte es: „Es bekam 40.000 Likes und etwa 5.000 Kommentare." Er erhielt auch 1.000 Direktnachrichten mit der Bitte um Hilfe – normalerweise nicht von den Gartenbesitzern selbst, sondern von ihren besorgten Nachbarn, Freunden und Familienmitgliedern. „Ich dachte: ‚Was zum Teufel habe ich getan?'", erinnert sich Jalland. „Die Leute brauchen Hilfe. Als ich sie las, war die Menge, die mich zu Tränen rührte, unwirklich." Also beschloss er, eine kostenlose Gartenreinigung pro Woche anzubieten. Er hat näher an drei gemacht.
Bei jeder Reinigung gab es, wie Jalland vermutet hatte, eine Geschichte des Kampfes, die nicht weit unter dem Unkraut verborgen lag. Es ist selten Faulheit oder Nachlässigkeit. Hinter Thursbys Dschungel stecken die schlechte Gesundheit ihres Vaters, die schlechte Gesundheit ihrer erwachsenen Tochter und schließlich ihre eigene: eine Diagnose von Gebärmutterhalskrebs im Stadium vier im Jahr 2024, gefolgt von einer anstrengenden Behandlung. „Ich bin oft krank, ich bin müde und ich schwanke", sagt sie.
Ein paar Tage zuvor hatte Jalland für einen „Kerl, der ans Sofa gefesselt war", geräumt, dessen Türen so blockiert waren von Überwuchs, dass sie zu einer „Feuerfalle" geworden waren. Brombeersträucher reichten bis an die Dachrinnen seines Bungalows. Jalland verbrachte sieben Stunden mit dem Räumen. Dann gab es eine Mutter mit Krebs, die einen Platz für ihre kleine Tochter zum Spielen wollte. Oft begleiten oder übernehmen psychische Probleme die körperlichen Leiden. „Ich habe neulich eine Frau gemacht, und man konnte sehen, dass sie leidet – die Angst, der Stress", sagt Jalland.
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Jalland findet einen Koffer im Müll. Fotografie: Fabio De Paola/The Guardian
Als Nächstes gab es das Ehepaar, von dem einer zur Pflegerin des Partners geworden war und sich dann das Handgelenk gebrochen hatte. Als die Gartenpflege unkontrollierbar wurde, bekam sie Angst vor der Räumung. „Sie war in Tränen deswegen", sagt er. Und Jalland? „Gott, ja."
Er gibt zu, dass er Schwierigkeiten hat, die Aufträge, die er annimmt, zu priorisieren; er geht nach Instinkt und Standort vor und bietet einen Besuch an, wenn er in der Nähe bezahlte Arbeit erledigt. „Ich kann nicht entscheiden, ob Multiple Sklerose schlimmer ist als psychische Gesundheit, oder psychische Gesundheit schlimmer als im Rollstuhl zu sein ... Ich werde es mir als das große Ganze ansehen. Ja, jemand kämpft. Jemand braucht Hilfe."
In Thursbys Garten beginnt er wieder zu weinen. Er ist tief bewegt von ihrem Dank. Sie liebte ihren Garten, nachdem sie 2008 mit ihrer Tochter hierhergezogen war. „Ich habe mich sehr niedergeschlagen gefühlt, ich denke wegen des Zustands, aber auch, weil ich erkannte, was meine Grenzen sind", sagt sie. „Je schlimmer es wurde, desto mehr wurde mir klar, dass ich körperlich nie in der Lage sein würde, es in den Griff zu bekommen." Sie machte sich Sorgen, was die Leute sagen würden. „Würde es eine Beschwerde geben? Ich wollte nicht, dass jemand vorbeikommt." Am Ende schrieb ein Freund Jalland an. „Ich hätte nie gefragt", sagt Thursby.
Jallands Verständnis kommt aus seiner eigenen Erfahrung. Der Vater von drei Kindern arbeitete sein ganzes Erwachsenenleben als Ingenieur, verließ seinen Job aber vor etwa einem Jahr, um für sich selbst zu arbeiten. Seine Frau arbeitet in der Pflege, und er weiß, dass er irgendwann vielleicht wieder einen „richtigen Job" brauchen wird, um über die Runden zu kommen. Er hatte in der Vergangenheit Depressionen und nimmt immer noch Medikamente. „Ich bin ein paar Mal am Boden dieses Fasses gewesen und habe nach oben geschaut", sagt er. Es passierte zunächst nach einem Motorradunfall, als seine Frau ihr erstes Kind erwartete. Sie waren in ihr erstes Zuhause gezogen, und seine körperlichen Verletzungen plus der Stress, nicht arbeiten oder das Haus instand halten zu können, brachten ihn an einen dunklen Ort.
Dann kam ein Hilfsangebot. „Es war eine Ergotherapeutin", erinnert er sich. „Sie fragte: ‚Was könnten wir tun, um zu helfen?' Ich sagte, der Garten sei ein Chaos; sie räumten ihn auf und schütteten Kies auf, sodass er wartungsfrei war. Ich fühlte mich wie auf der Weltspitze, ein Gefühl von: Gott sei Dank ist das erledigt – das ist eine Sache, die mir nicht mehr im Kopf herumgehen wird."
„Dass ich das Gras schneide, behebt nicht die psychischen Probleme von jemandem", fährt er fort. „Aber es kann dazu beitragen, dass sie sich ein wenig besser über sich selbst fühlen. Es nimmt einfach ein wenig von diesem Stress weg." Er weiß, was ein Stück nutzbarer Garten geben kann. „Ich habe zu Leuten gesagt: ‚Ich möchte dir einen Platz schaffen, wo du nach draußen kommen, dich hinsetzen, eine Tasse Kaffee trinken und die Sonne genießen kannst. Es ist ein sicherer Ort, ein glücklicher Ort, ein klarer Ort.' Er gibt zu, dass er kein Gärtner ist, aber er macht trotzdem einen Unterschied. Er sagt immer: ‚Es ist nicht perfekt, aber es ist besser.'"
Jalland wird bei der Arbeit emotional. Als er den letzten Teil von Thursbys Garten in Angriff nimmt, erklärt er, dass er, als er anfing, kostenlose Gartenreinigungen anzubieten, nicht wusste, wie man überwucherte Pflanzen zurückschneidet. Er sagt, es sei alles Versuch und Irrtum. Seine Hauptwerkzeuge sind zwei Trimmer (einer wurde gespendet), ein Rechen, ein grasbedeckter Besen und ein kleiner Rasenmäher, der etwa 30 Jahre alt ist. Er nennt ihn „den kleinen Mäher, der es schafft", und man sieht schnell, warum.
Seine Methode ist es, einen Trimmer mit Klinge zu verwenden, um durch die verworrenen Brombeersträucher an ihren dicken Basen zu schneiden, dann die holzigen Knoten mit einem Rechen zu sich herzuziehen, um sie zu lockern. Danach arbeitet er mit seinem Trimmer an den Verwicklungen, wie ein Künstler mit einem Pinsel, und beobachtet, wie die Stängelstücke zu Boden fallen, bevor der Mäher alles zu Sägemehl zerkaut. „Man muss einfach drauflosgehen", sagt er.
Als das Unterholz dünner wird, tauchen Gegenstände auf, zusammen mit Tragetaschen und anderem Müll. Bei Thursby gibt es einen Koffer und eine alte Little-Tikes-Staffelei. „Oh mein Gott, das war hier!", sagt sie. Sie erinnert sich, dass ihre Tochter es als Kind benutzt hat. „Sie hatte Kreide, sie kritzelte alles voll – sie liebte Basteln."
Jalland weiß, dass viele Leute mit der Arbeit, die er macht, nicht Schritt halten können, aber es stört ihn nicht. „Ich würde mir wünschen, dass sie es in den Griff bekommen, aber sie können es nicht immer. Das verstehe ich. Ich denke mir: Ich werde das nächstes Jahr alles wieder machen, wenn das der Fall ist."
Er versucht, Schwung aufzubauen, indem er in den sozialen Medien postet, in der Hoffnung, Finanzierung zu generieren. Zum Zeitpunkt des Schreibens hat er nur 140 YouTube-Abonnenten. „Die Videos sind schrecklich", sagt er. In der Zwischenzeit sammelt er per Crowdfunding für neue Werkzeuge, mit bisher 695 Pfund, die gesammelt wurden.
Selbst wenn seine bezahlte Arbeit zunimmt, möchte er seine kostenlosen Gartenreinigungen samstags fortsetzen. „Ich glaube, ich habe einen Zweck für mein Leben gefunden, in gewisser Weise", sagt er. „Es gibt einen Bedarf, und ich kann ihn füllen – und es füllt große Lücken in meinem Herzen, nicht wahr?" Hat er eine Veränderung in seiner eigenen Stimmung gesehen? „Ich weiß es nicht, weil ich erschöpft bin", sagt er. „Aber wenn ich nach Hause gehe und meine Stiefel ausziehe, habe ich das Gefühl, etwas Gutes getan zu haben."
Im Vereinigten Königreich ist die Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit Mind unter 0300 123 3393 erreichbar. In den USA rufen Sie Mental Health America unter 988 an oder senden Sie eine SMS an 988 oder chatten Sie unter 988lifeline.org. In Australien ist Unterstützung bei Beyond Blue unter 1300 22 4636, Lifeline unter 13 11 14 und MensLine unter 1300 789 978 verfügbar.
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Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf der Geschichte des Mannes, der Gärten kostenlos reinigt
Allgemeine Fragen
F: Wer ist dieser Mann und warum reinigt er Gärten kostenlos?
A: Er ist eine ganz normale Person, die bemerkt hat, dass überwucherte Gärten Menschen isoliert oder überfordert fühlen lassen können. Er bietet seine Arbeit kostenlos an, weil er glaubt, dass das Geben eines aufgeräumten, schönen Außenbereichs ihren Geist heben und sie wieder mit ihrer Gemeinschaft verbinden kann.
F: Ist das ein Betrug oder gibt es einen Haken?
A: Kein Haken. Die Bezahlung, die er erhält, ist das Sehen der Erleichterung und Freude im Gesicht des Hausbesitzers. Er ist strikt darauf fokussiert, Menschen zu helfen, nicht darauf, Geld zu verdienen oder Ruhm zu erlangen.
F: Wem hilft er?
A: Er hilft typischerweise älteren Menschen, Menschen mit körperlichen Behinderungen, Alleinerziehenden oder jedem, der eine schwere Zeit durchmacht und die körperliche Arbeit der Gartenpflege einfach nicht bewältigen kann.
F: Was macht er eigentlich im Garten?
A: Er macht eine Reinigung. Das bedeutet normalerweise, überwucherte Rasenflächen zu mähen, Büsche zu schneiden, Unkraut zu ziehen, tote Pflanzen zu entfernen und Müll wegzubringen, damit der Raum wieder sicher und nutzbar ist.
F: Wo ist er tätig?
A: Er arbeitet im Allgemeinen lokal in seiner eigenen Nachbarschaft oder Stadt. Seine Geschichte hat jedoch ähnliche gute Samariter inspiriert, in ihren eigenen Gemeinden im ganzen Land dasselbe zu tun.
Vorteile und Auswirkungen
F: Warum ist das Reinigen eines Gartens so wichtig für die psychische Gesundheit von jemandem?
A: Ein überwucherter Garten kann sich wie ein Gefängnis mit Mauern anfühlen. Wenn er gereinigt ist, lässt er Licht und Luft herein. Für viele gibt es ihnen ein Gefühl von Kontrolle zurück und reduziert Angst, weil sie sich nicht mehr schämen oder gestresst über das Chaos fühlen müssen.
F: Wie hilft das der weiteren Nachbarschaft?
A: Ein sauberer Garten verbessert das Aussehen der gesamten Straße, was die Immobilienwerte und den Gemeinschaftsstolz steigert. Es entfernt auch Verstecke für Schädlinge und reduziert Brandgefahren.
F: Was ist das Licht, das er in ihr Leben bringt?
A: Es ist das Gefühl von Erleichterung und Würde, das mit einem gepflegten Raum kommt. Es verwandelt einen Ort der Scham in einen Ort des Friedens und der Hoffnung, was einen tiefgreifenden Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden einer Person haben kann.
