"Все още не съм виждала Rolling Stones", казва с усмивка Винъс Уилямс, припомняйки си незабравимия си професионален дебют в тениса на 14-годишна възраст в Оукланд, Калифорния — момент, който оправдае години на шумотевица около изключителния ѝ потенциал. Първият ѝ професионален мач се състоя до концерт на Rolling Stones. Сега, 31 години по-късно на 45, Уилямс все още се състезава.
Три седмици след завръщането си в професионалния тенис — първият ѝ мач след 16 месеца — тя победи тогавашната световна номер 35 Пейтън Стърнс в два сета на турнира Citi Open във Вашингтон. Тази победа я направи втората най-възрастна жена в историята, спечелила мач от нивото на WTA Тур, и замълча критиците, поставящи под въпрос нейната дълготрайност в спорта. Сега тя продължава завръщането си на турнира Cincinnati Open.
Някога един от най-изключителните таланти на поколението си — финалистка на US Open на 17 — Уилямс остава една от най-великите тенисистки в историята. Седемкратна шампионка на Големия шлем в индивидуална категория, олимпийска шампионка и бивша световна номер 1, тя все още стъпва на тренировъчния корт всеки ден, водена от любовта си към играта.
"Любовта е ключът, нали?" казва Уилямс. "Ако не я обичаш, напусни — ако имаш тази луксозна възможност. Не всеки я има. За мен голям мотиватор е да се завърна и да играя във възможно най-добро здраве. Никога не спрях да удрям топката, дори когато бях далеч — не толкова интензивно, колкото по време на турнири, но продължавах. В края на краищата, трябва да живееш живота по свои правила. Няма значение какво казват или мислят другите. Ако имаш възможност да живееш по свои правила, направи го. Твърдо вярвам в това."
Но това завръщане не е само за тениса. Миналия месец Уилямс разкри, че години наред се бори с фиброми — неканцерогенни тумори в матката — претърпявайки тежки симптоми като тазова болка и силно кървене. Състоянието не само повлия на ежедневието ѝ, но и на кариерата ѝ, тъй като години наред ѝ били поставяни грешни диагнози.
След завръщането си във Вашингтон, Уилямс сподели видеа от преди година, когато претърпя операция за отстраняване на фиброми и голям аденомиом (разрастване на маточна тъкан). "Казаха ми, че съм неоперабилна", написа тя. "Че мога да изкървя на масата. Че трябва да използвам сурогатна майка и да се откажа от надеждата да нося собствени деца. Години наред ми поставяха грешни диагнози и не ме лекуваха."
Сега, след като се завърна на корта, Уилямс използва платформата си, за да повиши осведомеността за женското здраве. "След операцията чувствах толкова голяма благодарност — имах ресурсите да премина през това. По онова време не мислех за професионалния тенис, но сега, година по-късно, съм здрава и готова да се състезавам."
Следващото ѝ предизвикателство? Среща с 22-годишната световна номер 51 Хесика Боузас Манейро. Когато Боузас Манейро се е родила на 24 септември 2002 г., Уилямс вече беше спечелила четири титли от Големия шлем, достигнала номер 1 и играла в множество големи финали. Винъс Уилямс е достигала три поредни финала на големи турнири срещу по-малката си сестра, Серина. По-голямата от сестрите Уилямс каза, че фокусът ѝ за завръщането е върху американските турнири и вероятно няма да играе след US Open. Отвъд това плановете ѝ са несигурни. "Вземам нещата един ден време", каза тя. "Никога не ме отписвайте. Това е всичко, което мога да кажа засега."
