„Ich habe die Rolling Stones immer noch nicht gesehen“, sagt Venus Williams mit einem Lächeln und erinnert sich an ihr unvergessliches Profi-Tennis-Debüt mit 14 Jahren in Oakland, Kalifornien – ein Moment, der der jahrelangen Vorfreude auf ihr außergewöhnliches Potenzial gerecht wurde. Ihr erstes Profimatch fand neben einem Rolling-Stones-Konzert statt. Nun, 31 Jahre später, ist Williams mit 45 immer noch aktiv.
Drei Wochen nach ihrer Rückkehr in den Profisport – ihrem ersten Match seit 16 Monaten – besiegte sie die damalige Weltranglisten-35. Peyton Stearns beim Citi Open in Washington in zwei Sätzen. Dieser Sieg machte sie zur zweitältesten Frau der Geschichte, die ein Einzelmatch auf WTA-Tour-Niveau gewann, und brachte Kritiker zum Schweigen, die ihre Langlebigkeit im Sport infrage stellten. Jetzt setzt sie ihr Comeback beim Cincinnati Open fort.
Einst eines der größten Talente ihrer Generation – mit 17 bereits US-Open-Finalistin – zählt Williams bis heute zu den besten Tennisspielerinnen aller Zeiten. Als siebenfache Grand-Slam-Siegerin im Einzel, Olympiasiegerin und ehemalige Nummer 1 der Welt betritt sie täglich den Trainingsplatz, angetrieben von ihrer Liebe zum Spiel.
„Liebe ist der Schlüssel, oder?“, sagt Williams. „Wenn du es nicht liebst, dann steig aus – wenn du diesen Luxus hast. Nicht jeder hat ihn. Für mich ist eine große Motivation, zurückzukommen und bei bester Gesundheit zu spielen. Ich habe nie aufgehört, den Ball zu schlagen, selbst als ich pausierte – nicht so intensiv wie bei Turnieren, aber ich bin dran geblieben. Am Ende des Tages musst du dein Leben nach deinen eigenen Regeln leben. Es ist egal, was andere sagen oder denken. Wenn du die Chance hast, nach deinen eigenen Regeln zu leben, dann tu es. Davon bin ich fest überzeugt.“
Doch dieses Comeback dreht sich nicht nur um Tennis. Letzten Monat enthüllte Williams, dass sie seit Jahren unter Myomen – gutartigen Gebärmuttertumoren – leidet, mit schweren Symptomen wie Beckenschmerzen und starken Blutungen. Die Erkrankung beeinträchtigte nicht nur ihren Alltag, sondern auch ihre Karriere, da sie jahrelang falsch diagnostiziert wurde.
Nach ihrer Rückkehr in Washington teilte Williams Videos von vor einem Jahr, als sie sich einer offenen Myomentfernung unterzog, um Myome und ein großes Adenomyom (Gebärmuttergewebswachstum) entfernen zu lassen. „Mir wurde gesagt, ich sei inoperabel“, schrieb sie. „Dass ich auf dem Operationstisch verbluten könnte. Dass ich eine Leihmutter nutzen und die Hoffnung aufgeben sollte, eigene Kinder auszutragen. Jahrelang wurde ich falsch diagnostiziert und unbehandelt.“
Nun, zurück auf dem Platz, nutzt Williams ihre Plattform, um auf Frauen gesundheit aufmerksam zu machen. „Nach meiner Operation war ich so dankbar – ich hatte die Mittel, es endlich hinter mich zu bringen. Damals dachte ich nicht an Profi-Tennis, aber jetzt, ein Jahr später, bin ich gesund und bereit, zu kämpfen.“
Ihre nächste Herausforderung? Ein Match gegen die 22-jährige Weltranglisten-51. Jéssica Bouzas Maneiro. Als Bouzas Maneiro am 24. September 2002 geboren wurde, hatte Williams bereits vier Grand-Slam-Titel gewonnen, die Nummer 1 erreicht und mehrere Major-Finals gespielt. Venus Williams stand in drei aufeinanderfolgenden Major-Finals gegen ihre jüngere Schwester Serena. Die ältere Williams-Schwester sagte, ihr Fokus liege für ihr Comeback auf den US-Turnieren, und sie werde wahrscheinlich nach den US Open nicht mehr spielen. Darüber hinaus sind ihre Pläne ungewiss. „Ich nehme es Tag für Tag“, sagte sie. „Schließt mich niemals aus. Mehr kann ich im Moment nicht sagen.“
