„Pořád jsem ještě neviděla Rolling Stones,“ usmívá se Venus Williamsová, když vzpomíná na svůj nezapomenutelný profesionální tenisový debut ve 14 letech v kalifornském Oaklandu – okamžik, který naplnil roky očekávání kolem jejího výjimečného talentu. Její první zápas na profesionální scéně se odehrál vedle koncertu Rolling Stones. Nyní, o 31 let později, ve věku 45 let, Williamsová stále soutěží.
Tři týdny po návratu na profesionální okruh – po 16 měsících bez zápasu – porazila na turnaji Citi Open ve Washingtonu tehdy 35. hráčku světa Peyton Stearnsovou ve dvou setech. Toto vítězství z ní učinilo druhou nejstarší ženu v historii, která vyhrála zápas na úrovni WTA Tour, a umlčelo kritiky pochybující o její dlouhověkosti v tenise. Nyní pokračuje ve své comebackové cestě na turnaji Cincinnati Open.
Kdysi jedna z největších tenisových hvězd své generace – ve 17 letech finalistka US Open – zůstává Williamsová jednou z nejlepších tenistek všech dob. Sedminásobná vítězka grandslamu v singlu, olympijská vítězka a bývalá světová jednička stále denně vyráží na tréninkový kurt, poháněná láskou k tenisu.
„Láska je klíč, že?“ říká Williamsová. „Pokud to nemiluješ, pak odejdi – pokud máš tu možnost. Ne každý ji má. Pro mě je velkou motivací vrátit se a hrát v co nejlepší kondici. Nikdy jsem nepřestala hrát, ani když jsem byla mimo okruh – ne tak intenzivně jako během turnajů, ale pořád jsem u toho byla. Nakonec musíš žít život podle svých pravidel. Nezáleží na tom, co si kdo myslí nebo říká. Pokud můžeš žít podle svých pravidel, udělej to. V to pevně věřím.“
Tento comeback ale není jen o tenisu. Minulý měsíc Williamsová odhalila, že léta bojovala s myomy – nezhoubnými nádory dělohy – a trpěla silnými příznaky, jako jsou bolesti pánve a silné krvácení. Tento stav ovlivňoval nejen její každodenní život, ale i kariéru, protože byla léta špatně diagnostikována.
Po návratu ve Washingtonu Williamsová sdílela videa z doby před rokem, kdy podstoupila otevřenou myomektomii k odstranění myomů a velkého adenomyomu (růstu děložní tkáně). „Řekli mi, že jsem neoperovatelná,“ napsala. „Že bych na operačním stole mohla vykrvácet. Že mám použít náhradní matku a vzdát se nadějí na vlastní děti. Léta mi stanovovali špatné diagnózy a neléčili mě.“
Nyní, když je zpět na kurtech, využívá Williamsová svou platformu k šíření povědomí o zdraví žen. „Po operaci jsem cítila obrovskou vděčnost – měla jsem prostředky, abych to konečně překonala. V tu chvíli jsem nemyslela na profesionální tenis, ale teď, o rok později, jsem zdravá a připravená soutěžit.“
Její další výzva? Utká se s 22letou Jéssicou Bouzas Maneiro, 51. hráčkou světa. Když se Bouzas Maneiro narodila 24. září 2002, Williamsová už měla za sebou čtyři grandslamové tituly, dosáhla na první místo žebříčku a hrála několik finále na velkých turnajích.
Venus Williamsová se třikrát za sebou probojovala do grandslamového finále proti své mladší sestře Sereně. Starší z Williamsových sester uvedla, že se při svém comebacku soustředí na americké turnaje a po US Open pravděpodobně hrát nebude. Další plány jsou nejisté. „Beru to den po dni,“ řekla. „Nikdy mě neodepisujte. To je všechno, co teď můžu říct.“
