Ο φόρος εθνικής περιουσίας έχει γίνει το κεντρικό ζήτημα στις γενικές εκλογές της Νορβηγίας, προκαλώντας έντονη διαμάχη σχετικά με το αν θα παραμείνει, θα μειωθεί ή θα καταργηθεί. Καθώς η χώρα κατευθύνεται στις κάλπες τη Δευτέρα, αυτός ο οξύς εθνικός διάλογος δεν δείχνει σημεία να λήξει, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα θα κερδίσει.
Σε μια οικονομία που είναι λιγότερο από το ένα έβδομο του μεγέθους της Βρετανίας, ο φόρος πλούτου - γνωστός ως formuesskatt - αποφέρει περίπου 32 δισεκατομμύρια κρόνες (2,4 δισεκατομμύρια λίρες). Εάν εφαρμοζόντουσαν οι ίδιοι κανόνες στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσαρμοσμένοι στη διαφορά του ΑΕΠ, θα μπορούσαν να παράγουν πάνω από 17 δισεκατομμύρια λίρες - ένα σημαντικό ποσό σε φορολογικά έσοδα. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι ο φόρος είναι ένας ακρογωνιαίος λίθος του προοδευτικού φορολογικού συστήματος της Νορβηγίας, το οποίο έχει συμβάλει στη δημιουργία μιας από τις πιο ίσες κοινωνίες στην Ευρώπη.
Ωστόσο, οι επιχειρηματίες αντιδρούν, χρηματοδοτώντας προσπάθειες πιέσεων και επενδύοντας χρήματα σε πολιτικές καμπάνιες και διαφημίσεις στο διαδίκτυο. Ένα τραγούδι διαμαρτυρίας ακόμη καταγράφει το αίσθημα: «Μην έρθετε στη Νορβηγία, θα σας φορολογήσουμε μέχρι να γίνετε φτωχοί, και όταν δεν σας μείνει τίποτα, θα σας φορολογήσουμε λίγο ακόμη», θρηνεί ένας επιχειρηματικός σύμβουλος σε ένα βίντεο στο LinkedIn. Από την άλλη πλευρά, η ηγέτης του Σοσιαλιστικού Αριστερού κόμματος διατηρεί έναν «τοίχο της ντροπής» στο γραφείο της, εκθέτοντας τα ονόματα όσων αντιτίθενται ή αποφεύγουν τον φόρο.
Πιο ανησυχητικά, οι ειδικοί αντιμετωπίζουν επιθέσεις. Οικονομολόγοι και στατιστικολόγοι έχουν αναφέρει μια αύξηση στη παραπληροφόρηση, τα μηνύματα μίσους και τις στοχευμένες κριτικές στον τύπο. Η Annette Alstadsæter, διευθύντρια του Κέντρου Φορολογικών Ερευνών Skatterforsk, έχει μιλήσει υπέρ του φόρου και έχει δημοσιεύσει μελέτες για τη φοροαποφυγή και τον πλούτο στο εξωτερικό. Τώρα ζυγίζει προσεκτικά τις δημόσιες δηλώσεις της και έχει εγκαταλείψει τα κοινωνικά δίκτυα λόγω του κινδύνου διαδικτυακής κακοποίησης. «Οι άνθρωποι είναι τόσο θυμωμένοι. Είτε είσαι πολύ εναντίον είτε πολύ υπέρ», λέει.
«Δουλεύω πάνω σε αυτό για 15 χρόνια, και είναι πάντα ένα ζήτημα, αλλά αυτή τη φορά έχει εκραγεί», λέει η οικονομολόγος Mathilde Fasting, μέλος του δεξιού think tank Civita και υποστηρίκτρια της κατάργησης του φόρου. «Κάθε φορά που μιλάς για οικονομικά ζητήματα, αυτός ο φόρος αναφέρεται. Είναι σαν ένα σύμβολο όλων των άλλων που συμβαίνουν».
Σε μια χώρα όπου η πολιτική συνήθως παραμένει κοντά στο κέντρο, ο φόρος πλούτου έχει τραβήξει μια απόλυτη γραμμή μεταξύ αριστεράς και δεξιάς. Η διαφωνία έχει μετατραπεί σε έναν πλήρη πολιτισμικό πόλεμο, με εκκλήσεις που θυμίζουν τη ρητορική του Trump, στοχευμένες σε φιλόδοξους νέους άνδρες που μπορεί να μην είναι ακόμα αρκετά πλούσιοι για να πληρώσουν τον φόρο αλλά αντιτίθενται σε αυτό κατ' αρχήν. Στη σειρά YouTube Gutta (Αγόρια), τέσσερις μυώδεις παρουσιαστές γύρισαν τον εαυτό τους να ρίχνουν σαμπάνια στα ρολόγια τους ενώ συζητούσαν για «φορολογικούς πρόσφυγες».
Ο Jens Stoltenberg, ο πρώην γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ και πρώην πρωθυπουργός της Νορβηγίας που επέστρεψε στην πολιτική ως υπουργός Οικονομικών τον Φεβρουάριο, έχει υποσχεθεί να δημιουργήσει μια υπερκομματική επιτροπή για να αναθεωρήσει όλους τους φόρους εάν το Εργατικό κόμμα του επιστρέψει στην εξουσία. Χάρη στην ευρεία του απήχηση, το Εργατικό κόμμα έχει ανέβει στις δημοσκοπήσεις και τώρα προηγείται του λαϊκιστικού Κόμματος Προόδου, το οποίο έχει δεσμευτεί να καταργήσει τον φόρο πλούτου. Το πιο μετριοπαθές κεντροδεξιό κόμμα Høyre, που θέλει να μειώσει δραστικά τον φόρο, βρίσκεται στην τρίτη θέση.
Κατά τη δεκαετία που ηγήθηκε του ΝΑΤΟ, ο Stoltenberg αποκαλούνταν «ο ψιθυριστής του Trump» για την πείθω του πρώην Αμερικανού προέδρου να μην αποσυρθεί από τη συμμαχία. Η επίλυση της διαφωνίας για τον φόρο πλούτου μπορεί να απαιτήσει όλη τη διπλωματική ικανότητα που χρησιμοποίησε σε αυτό το ρόλο. Η πρόκληση θα είναι να διατηρηθεί ο φόρος χωρίς να ωθηθούν οι δισεκατομμυριούχοι να εγκαταλείψουν τη χώρα.
«Αν ένα σωρό άνθρωποι φύγουν από τη Νορβηγία, αυτό θα ήταν ένα πρόβλημα», λέει ο επιχειρηματίας Karl Munthe-Kaas, που υποστηρίζει τον φόρο. «Αλλά αν αφήσουμε αυτές τις πλούσιες ομάδες να κρατήσουν ομήρους την υπόλοιπη χώρα, έχω πρόβλημα με αυτό».
Κάτω από τον θόρυβο, ο βαθύτερος διάλογος παραμένει διαφοροποιημένος. Οι Νορβηγοί εμπλέκονται σε μια στοχαστική συζήτηση. Φορολογούνται με αυτοπεποίθηση, επειδή έχουν πρόσβαση σε όλα τα σωστά δεδομένα. Στη Νορβηγία, οι φορολογικές δηλώσεις για ονομαστικά άτομα είναι δημόσιες και προσβάσιμες σε όλους τους πολίτες - μια πρακτική σχεδόν μοναδική μεταξύ των δημοκρατικών εθνών. Οι πληροφορίες για τις εταιρείες είναι επίσης λεπτομερείς και αξιόπιστες.
Η Νορβηγία φορολογεί τον πλούτο πάνω από ένα ορισμένο όριο από το 1892, ακόμη και πριν από την πλήρη ανεξαρτησία της από τη Σουηδία. Μαζί με την Ισπανία και την Ελβετία, είναι ένα από τα μόνο τρία ευρωπαϊκά κράτη που επιβάλλουν ακόμη φόρο πλούτου. Το τρέχον ποσοστό είναι 1% για περιουσιακά στοιχεία άνω των 1,7 εκατομμυρίων κρονών (125.000 λίρες) και 1,1% για εκείνα που υπερβαίνουν τα 20,7 εκατομμύρια κρόνες. Ο φόρος αυτός υπολογίζεται ετησίως προσθέτοντας την αξία των ακινήτων, των καταθέσεων, των επενδύσεων και των μετοχών, και στη συνέχεια αφαιρώντας οποιαδήποτε χρέη. Οι ιδιωτικές εταιρείες θεωρούνται μέρος του πλούτου των ιδιοκτητών τους. Υπάρχουν εκπτώσεις, όπως μόνο το 25% της αξίας της κύριας κατοικίας να φορολογείται.
Παρόλο που 720.000 Νορβηγοί πληρώνουν τον φόρο πλούτου, για τους περισσότερους το ποσό είναι μικρό. Σύμφωνα με την Fasting, περίπου 3.000 έχουν φορολογητέο πλούτο που υπερβαίνει τα 100 εκατομμύρια κρόνες. Ένας από τους μεγαλύτερους συνεισφέροντες είναι ο Gustav Magnar Witzøe, διάδοχος της επιχείρησης εκτροφής ψαριών SalMar. Το 2023, πλήρωσε 330 εκατομμύρια κρόνες σε φόρο πλούτου - ο μόνος προσωπικός του φόρος, καθώς σύμφωνα με πληροφορίες δεν είχε εισόδημα. Σύμφωνα με προτάσεις του κόμματος Høyre, ο φορολογικός του λογαριασμός θα μπορούσε να πέσει στο μηδέν, καθώς το κόμμα στοχεύει να εξαιρέσει το «εργαζόμενο κεφάλαιο», που σημαίνει περιουσιακά στοιχεία συνδεδεμένα με εμπορικές επιχειρήσεις.
Οι αλλαγές που εισήγαγε το Εργατικό κόμμα έχουν αυξήσει τα συνολικά έσοδα από τον φόρο πλούτου από 18 δισεκατομμύρια κρόνες το 2021 σε 32 δισεκατομμύρια πέρυσι, με ακόμη υψηλότερες εκτιμήσεις για το 2025. Το 2022, αυτές οι αλλαγές οδήγησαν κάποιους πλούσιους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τη χώρα. Πάνω από 30 δισεκατομμυριούχοι και πολυεκατομμυριούχοι μετακόμισαν, συμπεριλαμβανομένου του βιομηχανικού μεγιστάνα Kjell Inge Røkke, του τέταρτου πλουσιότερου ατόμου της Νορβηγίας, που μετακόμισε στην Ελβετία. Παρά τις προειδοποιήσεις για χαμένα φορολογικά έσοδα και οικονομική ζημιά, ο αντίκτυπος έχει περιοριστεί.
Παρ' όλα αυτά, οι πλουσιότεροι Νορβηγοί συνεχίζουν να γίνονται πιο πλούσιοι. Το 2024, οι κορυφαίοι 400 είχαν συνολικό πλούτο 2,139 τρισεκατομμυρίων κρονών, αύξηση 14% από το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, ο μισός από αυτόν τον πλούτο ελέγχεται, σύμφωνα με πληροφορίες, από οικογένειες που ζουν στο εξωτερικό.
Η Fasting προβλέπει περισσότερες αναχωρήσεις, σημειώνοντας ότι οι άνθρωποι δεν επενδύουν τοπικά, δεν εισάγουν τις εταιρείες τους στο χρηματιστήριο και τελικά μετακινούνται. Πιστεύει ότι αν το Εργατικό κόμμα παραμείνει στην εξουσία μετά τις εκλογές, περισσότεροι θα φύγουν. Το κύριο επιχείρημά της για την κατάργηση του φόρου είναι ότι dés προνομεί τους Νορβηγούς επιχειρηματίες σε σχέση με τους ξένους, αναγκάζοντάς τους να αποσύρουν μερίσματα για να πληρώσουν φόρους αντί να επανεπενδύσουν στην ανάπτυξη ή σε νέες επιχειρήσεις.
Μία από τις πιο φωνάζουσες ομάδες πιέσεων είναι η Aksjon for Norsk Eierskap (Δράση για Νορβηγική Ιδιοκτησία), που υποστηρίζεται από προσωπικότητες όπως ο εξαγωγέας σολομού Roger Hofseth. «Αυτή τη φορά, πολλοί άνθρωποι θα φύγουν στην Ελβετία», είπε ο Hofseth σε μια συγκέντρωση τον προηγούμενο μήνα.
«Υπάρχει μια νοοτροπία μεταξύ των αυτοδημιούργητων ανθρώπων όπου ξεχνούν ότι είναι προϊόντα του συστήματος», λέει η Alstadsæter από το Κέντρο Φορολογικών Ερευνών. «Για μένα, πρόκειται για δικαιοσύνη. Όλοι πρέπει να συμβάλουν λίγο. Οι πλούσιοι ωφελούνται από πολλά δημόσια αγαθά - ένα σταθερό πολιτικό σύστημα, κοινωνική ασφάλιση και έναν υψηλά μορφωμένο πληθυσμό με πρόσβαση σε δωρεάν υγειονομική περίθαλψη».
Πιστεύει ότι ορισμένες μεταρρυθμίσεις είναι απαραίτητες, υποστηρίζοντας ότι το τρέχον όριο των 1,7 εκατομμυρίων κρονών είναι πολύ χαμηλό.
Δεδομένου ότι το ταμείο πλούτου της Νορβηγίας, που χρηματοδοτείται από τα κέρδη των αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου της, καλύπτει το 25% των δημόσιων δαπανών κάθε χρόνο, κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο φόρος πλούτου δεν είναι απαραίτητος.
«Για μένα, πρόκειται περισσότερο για δικαιοσύνη», λέει ο Simen Markussen, διευθυντής του Κέντρου Οικονομικών Ερευνών Ragnar Frisch στο Όσλο. «Διασφαλίζει ότι οι ιδιοκτήτες κεφαλαίου που δεν κερδίζουν εισόδημα από εργασία πληρώνουν ένα εύλογο ποσό φόρου. Επαναδιανέμει από τους πλουσιότερους προς όλους».
Ο φόρος είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός για τους πολύ πλούσιους, καθώς αποτελεί το μεγαλύτερο
