Το 2012, ο Ζοζέ Περέιρα ντο Νασιμέντο έχασε το σπίτι του αφού ο υδροηλεκτρικός σταθμός Σάντο Αντόνιο στο Πόρτο Βέλιο, που βρίσκεται στο βορειοδυτικό αμαζόνιο λεκάνη της Βραζιλίας, άνοιξε τις πύλες πλημμύρισμα. Το εργοστάσιο ισχύος 3.568 μεγαβάτ, χτισμένο για να τροφοδοτήσει με ηλεκτρικό ρεύμα 45 εκατομμύρια ανθρώπους, απελευθέρωσε μια λασπώδη χείμαρρο που βύθισε τη γειτονιά του, εκτοπίζοντας 120 οικογένειες.
«Ο ποταμός έχει ξετρελαθεί. Παλιά ξέραμε πότε θα πλημμυρίσει και πότε θα ξεραθεί. Τώρα δεν ξέρει πια κανείς», λέει ο Νασιμέντο, κτηνοτρόφος. «Αυτό που οι άνθρωποι ονομάζουν πρόοδο έχει καταστρέψει την ιστορία μας».
Η ιστορία του είναι λυπηρή, αλλά όχι ασυνήθιστη στο Αμαζόνιο, όπου δημόσια έργα που οδηγούνται από πολιτική φιλοδοξία και οικονομική ανάπτυξη έχουν αντικαταστήσει την άγρια φύση με αναπτυσσόμενες πόλεις, αυτοκινητόδρομους, φράγματα και φάρμες. Ενώ αυτά τα έργα έχουν φέρει ασφαλτοστρωμένους δρόμους, ηλεκτρικό ρεύμα και θέσεις εργασίας, έχουν επίσης προκαλέσει αναστάτωση μέσω χαοτικής αστικοποίησης, οργανωμένου εγκλήματος, ταχείας αποψίλωσης και κλιματικής αλλαγής.
Μια φωτογραφία του 2012 δείχνει τμήμα της συνοικίας Τριάνγκουλο στο Πόρτο Βέλιο, πλημμυρισμένο από νερό που εκτρέφθηκε από τον υδροηλεκτρικό σταθμό Σάντο Αντόνιο.
Τροφοδοτούμενη από αποφασισμένους αγρότες και προηγμένη αγροτική επιστήμη, η βιομηχανία σόγιας έχει επεκταθεί βαθιά στο Αμαζόνιο, καλύπτοντας τη γη, γεμίζοντας σιλό και βοηθώντας τη Βραζιλία να γίνει ο κορυφαίος εξαγωγέας στον κόσμο ενώ ενισχύει το ΑΕΠ της χώρας που οδηγείται από τον αγροβιομηχανικό τομέα.
Μελέτες δείχνουν ότι η μεταφορά σόγιας και καλαμποκιού στο «τόξο του Αμαζονίου» — οι υποδομές για τη μετακίνηση των καλλιεργειών — αυξήθηκε κατά 4,8% το περασμένο έτος και κατά 288% την τελευταία δεκαετία. Καθώς η γεωργική ζώνη επεκτείνεται, ανασχηματίζει το περιβάλλον, τις υποδομές, το εμπόριο, την πολιτική και τα βιοτικά μέσα του Αμαζονίου.
Η Βραζιλία είναι πλέον μια από τις πιο παραγωγικές αγροτικές χώρες του κόσμου, χάρη στις συγκομιδές στο Σεράντο, ή τις κεντρικές θαμνώδεις εκτάσεις, και πιο πρόσφατα στο βιότοπο του Αμαζονίου. Η σόγια καλλιεργείται πλέον σε 25 από τα 27 πολιτείες της Βραζιλίας και καλύπτει πάνω από το μισό της καλλιεργήσιμης γης της χώρας, από τις πάμπες έως τον ισημερινό.
Πριν από τριάντα χρόνια, μόνο τέσσερις από τις εννέα πολιτείες του Αμαζονίου καλλιεργούσαν σόγια. Σήμερα, και οι εννέα την καλλιεργούν, καθιστώντας το ψυχάρι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο εμπόρευμα της Βραζιλίας. Το Μάτο Γκρόσο, μια τεράστια πολιτεία που εκτείνεται στο Σεράντο και το Αμαζόνιο, είναι ο κύριος παραγωγός της χώρας. Στο Ροντόνια, η καλλιέργεια σόγιας έχει περισσότερο από διπλασιαστεί από το 2019, όπως και η τοπική οικονομία.
Μια εναέρια όψη της Κοινότητας Πάουλο Λεάλ στο Πόρτο Βέλιο δείχνει ότι περιβάλλεται από τεράστιες φυτείες σόγιας που εισχωρούν στο χωριό.
Υπό την αυξανόμενη δημόσια πίεση, έμποροι και μεγάλοι παραγωγοί σόγιας υπέγραψαν μια «παύση σόγιας» το 2006, δεσμευόμενοι να μην αγοράζουν ή πουλούν σόγια καλλιεργημένο σε γη του Αμαζονίου που αποψιλώθηκε μετά το 2008.
Το 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πήγε ένα βήμα παραπέρα, απαγορεύοντας την πώληση σόγιας — και έξι ακόμη αγαθών — που συγκομίστηκαν από πρόσφατα αποψιλωμένες εκτάσεις του Αμαζονίου και απαιτώντας από τους αγοραστές να αποδείξουν ότι οι εισαγωγές τους ήταν χωρίς αποψίλωση.
Τα καλά νέα για τον αγροβιομηχανικό τομέα είναι ότι αυτοί οι αυστηρότεροι κανόνες δεν έχουν μειώσει την παραγωγικότητα. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση για την παύση σόγιας στο Αμαζόνιο, ενώ το 95,6% της επέκτασης σημειώθηκε σε περιοχές που είχαν ήδη επηρεαστεί από ανθρώπινη δραστηριότητα πριν το 2008, το 16% της γης που χρησιμοποιείται για σόγια στο Αμαζόνιο αποψιλώθηκε μετά την απαγόρευση. Η καλλιέργεια σε παρθένο δάσος σχεδόν τριπλασιάστηκε από το 2018 έως το 2023, φθάνοντας τα 250.000 εκτάρια (620.000 acres).
Ένα μεγάλο χωράφι έτοιμο για συγκομιδή. Η αγροτική παραγωγή από αυτήν την περιοχή προορίζεται κυρίως για εξαγωγή.
Αυτοί οι αριθμοί έχουν προκαλέσει αντιδράσεις στη Βραζιλία — γιορτάζονται από τους μεγάλους παραγωγούς και καταδικάζονται από περιβαλλοντολόγους, οι οποίοι προετοιμάζονται για την Cop30, την κρίσιμη σύνοδο κλιματικής αλλαγής του ΟΗΕ τον Νοέμβριο.
«Εισέβαλαν στη γη μας. Επειδή όμως δεν είχαμε χτίσει στο οικόπεδό μας, μπήκαν, φύτεψαν σόγια και έμειναν», λέει ο Ζοζέ Περέιρα ντο Νασιμέντο. Ωστόσο, οι παραγωγοί του Αμαζονίου συνέχισαν να παραπονιούνται ότι η παύση σόγιας ήταν υπερβολικά περιοριστική και παραβίαζε την ελεύθερη επιχείρηση. Υποστήριξαν ότι ο κανόνας εμπόδιζε την εκκαθάριση γης ακόμη και σε περιπτώσεις όπου ο δασικός κώδικας της Βραζιλίας του 2012 το επέτρεπε — επιτρέποντας στις φάρμες του Αμαζονίου να αποψιλώνουν έως και το 20% της ιδιοκτησίας τους.
Πέρυσι, τρεις διοικητές του Αμαζονίου, με επικεφαλής τον Μάρκος Ρόσα του Ροντόνια, ψήφισαν νόμους που απέσυραν τα φορολογικά κίνητρα για όσους υπέγραψαν την παύση, ισχυριζόμενοι ότι η συμφωνία λειτουργούσε σαν καρτέλ σόγιας. Αυτή η κίνηση επαινέθηκε από τους τοπικούς αγρότες, πολλοί από τους οποίους είχαν τιμωρηθεί για την εκκαθάριση δάσους για να φυτέψουν καλλιέργειες.
Η αντιμονοπωλιακή αρχή της Βραζιλίας, Cade, συμφώνησε και ανέστειλε την παύση στις 18 Αυγούστου, δηλώνοντας ότι ευνόησε άδικα λίγους μεγάλους εμπόρους και αγρότες έναντι των μεσαίων και μικρών παραγωγών σόγιας. Ωστόσο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αναίρεσε γρήγορα την απόφαση του αντιμονοπωλιακού συμβουλίου και επανέφερε την παύση.
Με την αγροτική λόμπι να αποκτά επιρροή στη Μπραζίλια, η διαμάχη απέχει πολύ από την επίλυση. Ακόμη και αν η παύση παραμείνει σε ισχύ, το τροπικό δάσος και οι κάτοικοί του συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν απειλές.
Ο Νασιμέντο — γνωστός ως Ζε Περέιρα στους φίλους και την οικογένειά του — βλέπει από πρώτο χέρι την επέκταση της σόγιας. Αφού μετακόμισε μεταξύ ξενοδοχείων οικονομικής κατηγορίας για σχεδόν ένα χρόνο, εγκαταστάθηκε σε ένα μικρό σπίτι 16 μίλια (25 χλμ.) από το Πόρτο Βέλιο. Αν και δεν κινδυνεύει να χάσει άλλο σπίτι, ο 70χρονος συνταξιούχος παρακολουθεί με ανησυχία καθώς η γύρω γη καταλαμβάνεται από σόγια.
«Εισέβαλαν στη γη μας», λέει ο Νασιμέντο. «Επειδή δεν είχαμε χτίσει στο οικόπεδό μας, μπήκαν, φύτεψαν σόγια ακριβώς μέχρι το φράχτη και έμειναν».
Η εμπορική καλλιέργεια πλέον περιβάλλει τη γειτονιά του, έχει κατακλύσει ένα τοπικό νεκροταφείο και εκτείνεται όσο φθάνει το μάτι. Μερικές μέρες, ο αέρας είναι γεμάτος με σύννεφα ζιζανιοκτόνων και εντομοκτόνων, τα οποία μπορεί να γευτεί. Περιγράφει μια μυρμηκιά στο πρόσωπό του, ακολουθούμενη από ζάλη και δυσκολία στην αναπνοή. «Δεν είμαι μόνο εγώ», προσθέτει. «Όλοι εδώ το νιώθουν».
Για τους αγρότες, αυτή είναι η μυρωδιά της προόδου.
Ενώ οι περισσότεροι αγρότες σόγιας είναι ευκαιριακοί παρά κακοποιοί στην καταστροφή του Αμαζονίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει αναγνωρίσει ισχυρούς έμμεσους συνδέσμους μεταξύ αποψίλωσης και καλλιέργειας σόγιας. Αυτό είναι εμφανές στο Μάτο Γκρόσο, όπου οι μηχανοκίνητες φάρμες συχνά αναλαμβάνουν εξαντλημένες βοσκοτόπους, ωθώντας κτηνοτρόφους όπως ο Νασιμέντο σε παρθένες περιοχές του γειτονικού Παρά, στο ανατολικό αμαζόνιο λεκάνη.
Αυτό το μοτίβο επίσης αυξάνει την τιμή της δασικής γης, με βάση την προσδοκία μελλοντικών κερδών μόλις τα δέντρα εκκαθαριστούν — ακόμη και αν η σόγια μπορεί να μην φυτευτεί παρά μετά από χρόνια, όπως σημείωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Κυρίως, ακόμη και αν δεν κοπούν περισσότερα δέντρα για γεωργία, η επέκταση των φυτειών σόγιας ενισχύει τις κλήσεις της λόμπι για βελτιωμένες υποδομές για να αποθηκεύουν και να μεταφέρουν τη συγκομιδή τους σε διεθνείς αγορές. Αυτό έχει οδηγήσει σε απαιτήσεις για περισσότερους ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Για να υποστηριχθούν οι αυξανόμενες απαιτήσεις στα μεταφορικά συστήματα του Αμαζονίου, οι ποταμοί βαθαίνονται, κατασκευάζονται γέφυρες και λιμάνια και τοποθετούνται σιδηρόδρομοι για τη μετακίνηση μεγαλύτερων φορτίων. Ο αυτοκινητόδρομος BR-364, ένας σύνδεσμος κλειδί μεταξύ της δυτικής Αμαζονίας και των λιμανιών του Ατλαντικού, παραλύει κάθε περίοδο συγκομιδής.
Ο Αντέλιο Μπαροφάλντι, Διευθύνων Σύμβουλος της λογιστικής εταιρείας Ρόβεμα με βάση το Ροντόνια, αναφέρει: «Βλέπουμε 3.000 έως 4.000 αρθρωτά φορτηγά σόγιας να περνούν καθημερινά από το Πόρτο Βέλιο, προκαλώντας 200 χλμ. κυκλοφοριακής συμφόρησης κάθε μέρα».
Σε απάντηση σε αυτά τα στενά σημεία, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ιδιωτικοποιήσει ένα τμήμα του αυτοκινητόδρομου και σχεδιάζει να διευρύνει ένα κρίσιμο τμήμα 60 μιλίων, γνωστό ως «διαδρομή Βορρά Αγροτικής».
Αυτή η επέκταση έρχεται με κόστος για τη φύση. Έρευνες δείχνουν ότι σχεδόν το 95% της αποψίλωσης στο βραζιλιάνικο Αμαζόνιο συμβαίνει μέσα σε 3 μίλια από αυτοκινητόδρομους, ενώ στο κολομβιανό Αμαζόνιο, το 80% της απώλειας δάσους συμβαίνει μέ
