En 2012, José Pereira do Nascimento a perdu sa maison après que la centrale hydroélectrique de Santo Antônio à Porto Velho, située dans le bassin amazonien du nord-ouest du Brésil, a ouvert ses vannes. L'usine de 3 568 mégawatts, construite pour fournir de l'électricité à 45 millions de personnes, a libéré un torrent boueux qui a submergé son quartier, déplaçant 120 familles.
« Le fleuve est devenu fou. Nous savions autrefois quand il inonderait et quand il s'assécherait. Maintenant, plus personne ne le sait », déclare Nascimento, éleveur. « Ce que les gens appellent le progrès a détruit notre histoire. »
Son histoire est triste, mais pas inhabituelle en Amazonie, où les travaux publics motivés par l'ambition politique et la croissance économique ont remplacé la nature sauvage par des villes champignons, des autoroutes, des barrages et des fermes. Bien que ces projets aient apporté des routes goudronnées, l'électricité et des emplois, ils ont également causé des perturbations via une urbanisation chaotique, le crime organisé, une déforestation rapide et le changement climatique.
Une photo de 2012 montre une partie du quartier Triângulo à Porto Velho, inondée par l'eau détournée de la centrale hydroélectrique de Santo Antônio.
Alimentée par des agriculteurs déterminés et une science des cultures avancée, l'industrie du soja s'est étendue profondément en Amazonie, couvrant les terres, remplissant les silos et aidant le Brésil à devenir le premier exportateur mondial tout en stimulant le PIB brésilien tiré par l'agroalimentaire.
Des études montrent que le transport du soja et du maïs dans « l'arc amazonien » — les infrastructures pour déplacer les récoltes — a augmenté de 4,8 % l'année dernière et de 288 % au cours de la dernière décennie. Alors que la ceinture agricole s'étend, elle remodelé l'environnement, les infrastructures, le commerce, la politique et les moyens de subsistance en Amazonie.
Le Brésil est désormais l'une des nations agricoles les plus productives au monde, grâce aux récoltes dans le Cerrado, ou broussailles centrales, et plus récemment dans le biome amazonien. Le soja est maintenant cultivé dans 25 des 27 États du Brésil et couvre plus de la moitié des terres arables du pays, de la pampa à l'équateur.
Il y a trente ans, seulement quatre des neuf États amazoniens cultivaient du soja. Aujourd'hui, les neuf le font, faisant de cette légumineuse la denrée à la croissance la plus rapide du Brésil. Le Mato Grosso, un vaste État à cheval sur le Cerrado et l'Amazonie, est le premier producteur national. Dans le Rondônia, la culture du soja a plus que doublé depuis 2019, tout comme l'économie locale.
Une vue aérienne de la communauté Paulo Leal à Porto Velho montre qu'elle est entourée de vastes plantations de soja empiétant sur le village.
Sous la pression publique croissante, les négociants et les principaux producteurs de soja ont signé un « moratoire sur le soja » en 2006, s'engageant à ne pas acheter ni vendre de soja cultivé sur des terres amazoniennes déboisées après 2008.
En 2023, la Commission européenne est allée plus loin, interdisant la vente de soja — et six autres produits de base — récoltés sur des terres amazoniennes récemment défrichées et exigeant que les acheteurs prouvent que leurs importations sont sans déforestation.
La bonne nouvelle pour l'agroalimentaire est que ces règles plus strictes n'ont pas réduit la productivité. Selon le dernier rapport sur le moratoire du soja amazonien, bien que 95,6 % de l'expansion ait eu lieu dans des zones déjà touchées par l'activité humaine avant 2008, 16 % des terres utilisées pour le soja en Amazonie ont été défrichées après l'interdiction. La culture en forêt intacte a presque triplé entre 2018 et 2023, atteignant 250 000 hectares (620 000 acres).
Un grand champ prêt pour la récolte. La production agricole de cette région est principalement destinée à l'exportation.
Ces chiffres ont été controversés au Brésil — célébrés par les grands producteurs et condamnés par les environnementalistes, qui se préparent pour la Cop30, la conférence climatique cruciale des Nations Unies en novembre.
« Ils ont envahi notre terre. Mais parce que nous n'avions pas construit sur notre terrain, ils sont entrés, ont planté du soja et sont restés », déclare José Pereira do Nascimento. Les cultivateurs amazoniens, cependant, ont continué à se plaindre que le moratoire sur le soja était trop restrictif et portait atteinte à la libre entreprise. Ils ont argué que la règle empêchait le défrichement même dans les cas où le code forestier brésilien de 2012 le permettait — autorisant les fermes amazoniennes à défricher jusqu'à 20 % de leur propriété.
L'année dernière, trois gouverneurs amazoniens, dirigés par Marcos Rocha du Rondônia, ont adopté des lois révoquant les incitations fiscales pour ceux qui ont signé le moratoire, affirmant que l'accord fonctionnait comme un cartel du soja. Cette initiative a été applaudie par les agriculteurs locaux, dont beaucoup avaient été pénalisés pour avoir défriché la forêt pour planter des cultures.
L'autorité brésilienne anti-monopole, le Cade, a été d'accord et a suspendu le moratoire le 18 août, déclarant qu'il favorisait injustement quelques grands négociants et agriculteurs par rapport aux producteurs de soja moyens et petits. Cependant, un juge fédéral a rapidement annulé la décision de l'autorité antitrust et rétabli le moratoire.
Avec le lobby agricole gagnant en influence à Brasília, le différend est loin d'être résolu. Même si le moratoire reste en place, la forêt tropicale et ses habitants continuent de faire face à des menaces.
Nascimento — connu sous le nom de Zé Pereira par ses amis et sa famille — a une vue directe de l'expansion du soja. Après avoir déménagé entre des hôtels bon marché pendant près d'un an, il s'est installé dans une petite maison à 16 miles (25 km) de Porto Velho. Bien qu'il ne risque pas de perdre une autre maison, le retraité de 70 ans a regardé avec inquiétude les terres environnantes être envahies par le soja.
« Ils ont envahi notre terre », dit Nascimento. « Parce que nous n'avions pas construit sur notre parcelle, ils sont entrés, ont planté du soja jusqu'à la clôture et sont restés. »
La culture de rente entoure maintenant son quartier, a envahi un cimetière local et s'étend à perte de vue. Certains jours, l'air est chargé de nuages d'herbicides et de pesticides, dont il peut goûter la présence. Il décrit une sensation de picotement sur son visage, suivie de vertiges et de difficultés à respirer. « Ce n'est pas seulement moi », ajoute-t-il. « Tout le monde ici le ressent. »
Pour les agriculteurs, c'est l'odeur du progrès.
Bien que la plupart des producteurs de soja soient des opportunistes plutôt que des méchants dans la destruction de l'Amazonie, la Commission européenne a identifié des liens indirects forts entre la déforestation et la culture du soja. Cela est évident dans le Mato Grosso, où les fermes mécanisées prennent souvent le relais de pâturages épuisés, poussant des éleveurs comme Nascimento vers des zones intactes du Pará voisin, dans l'est du bassin amazonien.
Ce modèle fait également monter le prix des terres boisées, basé sur l'attente de profits futurs une fois les arbres abattus — même si le soja pourrait ne pas être planté avant des années, comme l'a noté la Commission européenne.
Fondamentalement, même si aucun arbre supplémentaire n'est coupé pour l'agriculture, l'expansion des plantations de soja renforce les appels du lobby pour améliorer les infrastructures afin de stocker et transporter leur récolte vers les marchés internationaux. Cela a conduit à des demandes pour plus de routes goudronnées. Pour soutenir les demandes croissantes sur les systèmes de transport amazoniens, les rivières sont draguées, des ponts et des ports construits, et des voies ferrées posées pour déplacer des cargaisons plus importantes. La route BR-364, un lien clé entre l'ouest de l'Amazonie et les ports de l'Atlantique, est paralysée chaque saison de récolte.
Adélio Barofaldi, PDG de la société logistique Rovema basée à Rondônia, rapporte : « Nous voyons 3 000 à 4 000 camions articulés de soja passer par Porto Velho quotidiennement, causant 200 km d'embouteillages chaque jour. »
En réponse à ces goulots d'étranglement, le gouvernement fédéral a privatisé une section de la route et prévoit d'élargir un tronçon crucial de 60 miles, connu sous le nom de « route Agro Nord ».
Cette expansion se fait au détriment de la nature. La recherche indique que près de 95 % de la déforestation en Amazonie brésilienne se produit dans un rayon de 3 miles des autoroutes, tandis qu'en Amazonie colombienne, 80 % de la perte forestière se produit dans un rayon de 5 miles des routes.
La construction de routes mène également à un développement ultérieur. Une étude récente sur les autoroutes tropicales a révélé que chaque mile d'une route officielle de « première coupe » en Amazonie entraîne 30 miles supplémentaires de routes secondaires, avec une déforestation encore plus grande autour de ces routes non officielles.
Sandro Dutra e Silva, historien de l'environnement à l'Université d'État de Goiás, avertit que le succès du soja dans les Amériques sert d'avertissement. « Bien que l'agriculture tropicale ait été célébrée comme un miracle qui a transformé le Brésil en une puissance agricole », dit-il, « le risque est que cette réussite technologique puisse aveugler les gens sur la destruction du Cerrado et de l'Amazonie. »
Il ajoute que la surproduction dans la savane, qui recouvre des aquifères vitaux d'Amérique du Sud, pourrait perturber les systèmes hydriques et les modèles climatiques.
Alexandre Nepomuceno, responsable de la recherche sur le soja à Embrapa du Brésil, qui a développé des variétés de soja tropical, s'oppose à blâmer le progrès scientifique pour les échecs politiques. Il croit que la même innovation qui a étendu l'agriculture à l'équateur peut aider les agriculteurs amazoniens à réduire leur impact environnemental.
Par exemple, Mariangela Hungria, microbiologiste des sols brésilienne, a remporté le Prix mondial de l'alimentation 2025 pour son travail sur les bactéries qui fixent l'azote de l'air sur les racines de soja, éliminant presque le besoin d'engrais coûteux à base de pétrole. L'année dernière, cette fixation biologique a contribué à une récolte record, a économisé 25 millions de dollars en importations d'engrais et a empêché 230 millions de tonnes d'émissions de carbone.
Nepomuceno souligne que si la recherche avancée peut guider des pratiques durables, la science seule ne peut pas protéger l'Amazonie. Il affirme que les décideurs politiques, les législateurs et les autorités doivent établir et faire respecter des réglementations, notant : « Puisque le Brésil a déjà amplement de terres déboisées, il n'est pas nécessaire d'en défricher davantage. » Pour cultiver du soja.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la demande mondiale de soja et son impact sur l'Amazonie avec des réponses claires et concises
Questions de niveau débutant : Les bases
1. Quel est le lien entre le soja et la forêt amazonienne ?
Une énorme quantité de terres en Amazonie est défrichée pour créer de l'espace pour les fermes de soja. Ce soja est ensuite exporté dans le monde entier, principalement pour l'alimentation animale, ce qui en fait un moteur majeur de la déforestation.
2. Pourquoi l'Amazonie est-elle coupée pour le soja ?
En raison d'une demande mondiale massive et croissante de soja, principalement pour nourrir le bétail comme les poulets, les porcs et les bovins. Le Brésil est l'un des plus grands producteurs de soja au monde et la conversion de la forêt en terres agricoles est perçue comme un moyen de répondre à cette demande.
3. Le soja n'est-il pas utilisé pour des choses comme le tofu et le lait de soja ?
Oui, mais ce n'est qu'une petite partie de l'histoire. Plus de 75-80 % de tout le soja cultivé est transformé en alimentation animale. Un pourcentage beaucoup plus faible est utilisé pour la consommation humaine directe et d'autres produits comme les biocarburants.
4. Pourquoi la perte de la forêt amazonienne est-elle si grave ?
L'Amazonie est un puits de carbone critique, absorbant le dioxyde de carbone qui autrement chaufferait la planète. La détruire accélère le changement climatique. C'est aussi le lieu d'une immense biodiversité et régule les régimes de précipitations à travers l'Amérique du Sud.
Questions de niveau intermédiaire : Approfondir
5. Les fermes de soja en Amazonie sont-elles légales ?
Bien qu'il existe des lois contre la déforestation, le défrichement illégal pour l'agriculture est répandu et l'application est difficile. De plus, les lacunes juridiques et la taille immense de la région rendent difficile la surveillance de toute activité.
6. Qu'est-ce que le Moratoire sur le Soja et a-t-il fonctionné ?
Le Moratoire sur le Soja est un accord des principaux négociants en soja de ne pas acheter de soja provenant de terres du biome amazonien déboisées après 2008. Il a été largement efficace pour lier directement les grandes entreprises de soja à la nouvelle déforestation, mais il a des limites et ne couvre pas d'autres écosystèmes critiques comme la savane du Cerrado.
7. L'industrie du soja ne crée-t-elle pas des emplois et n'aide-t-elle pas l'économie brésilienne ?
Oui, c'est une exportation majeure et une source de revenus. Cependant, les coûts économiques et environnementaux à long terme de la déforestation — tels que les précipitations perturbées, la perte d'écotourisme et les impacts climatiques — sont immenses et souvent non pris en compte.
