Πριν από σαράντα χρόνια αυτήν την εβδομάδα, ξεκίνησα την πρώτη μου μέρα ως επαγγελματίας δημοσιογράφος στο BBC. Ο οργανισμός στον οποίο ενώθηκα τότε δεν έχει καμία σχέση με το σημερινό BBC. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του, το BBC γενικά υποστήριζε το status quo, αλλά υπό τον τότε γενικό του διευθυντή, Alasdair Milne, οι δημοσιογράφοι είχαν περιστασιακά την ελευθερία να αμφισβητούν τους κατέχοντες την εξουσία. Αυτός, κατά τη γνώμη μου, είναι ο ακριβής σκοπός της δημοσιογραφίας—αν και σπάνια συμβαίνει.
Ως φοιτητής, είχα επανειλημμένα προσεγγίσει τη Μονάδα Φυσικής Ιστορίας του BBC, υποστηρίζοντας ότι υπήρχε ένα μεγάλο κενό στην κάλυψή τους: η ερευνητική περιβαλλοντική δημοσιογραφία. Τους είπα ότι αν με προσλάμβαναν, θα μπορούσα να βοηθήσω να γεφυρωθεί αυτό το κενό. Την ώρα που έφευγα για ένα από τα τελευταία μου εξεταστικά, χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν ο επικεφαλής της μονάδας, που είπε: «Είσαι τόσο διαβολικά επίμονος, που πήρες τη δουλειά».
Ο πρώτος μου προϊστάμενος, ο επικεφαλής του ραδιοφώνου, μου είπε να «πιάσω τους μπάσταρδους». Τότε, οι ερευνητικοί δημοσιογράφοι είχαν πολύ περισσότερη ελευθερία. Ήταν πιο εύκολο να λάβεις έγκριση να δημιουργήσεις μια ψεύτικη εταιρεία, να υποδυθείς αγοραστή και να διεισδύσεις σε εγκληματικά δίκτυα ή ανήθικες εταιρείες.
Ανακαλύψαμε μερικές σημαντικές ιστορίες. Σε μια περίπτωση, συλλέξαμε ισχυρά στοιχεία που υποδείκνυαν ότι ένα πλοίο που διέρρεε πετρέλαιο σε μια ευαίσθητη ακτογραμμή είχε βυθιστεί σκόπιμα. Αυτό το πρόγραμμα κέρδισε ένα βραβείο Sony. Άλλη φορά, ο επικεφαλής των τελωνείων στο Αμπιτζάν της Ακτής Ελεφαντοστού, μου πρόσφερε να μου πουλήσει χιμπαντζήδες για πειράματα. Ήταν συναρπαστικό και αισθανόταν σημαντικό—μπορούσαμε να δούμε την επίδραση που είχαμε. Αυτό ήταν το μόνο που ήθελα να κάνω, και νόμιζα ότι θα το έκανα για μια ζωή.
Έπειτα, στις 29 Ιανουαρίου 1987, χτύπησε η καταστροφή. Οι έρευνες του BBC είχαν προκαλέσει την οργή της κυβέρνησης της Θάτσερ, ειδικά η σειρά Secret Society, που αποκάλυπτε μυστική λήψη αποφάσεων, και το πρόγραμμα Panorama Maggie’s Militant Tendency, που ισχυριζόταν ότι υπήρχαν ακροδεξιές απόψεις ανάμεσα σε ανώτερους Συντηρητικούς (κάτι που αρνήθηκαν). Το διοικητικό συμβούλιο του BBC ανάγκασε τον Alasdair Milne να παραιτηθεί. Την επόμενη μέρα, ο προϊστάμενός μου μπήκε στο γραφείο και μου είπε: «Αυτό ήταν. Τέλος οι ερευνητικές αναφορές». Τον διαφώνησα: «Πώς γίνεται να υπάρχει δημοσιογραφία χωρίς έρευνα;» Απάντησε: «Μην μου το λες—έρχεται από τα ανώτερα».
Δεν ήταν μόνο η καριέρα μου που χτύπησε σε έναν τοίχο—ήταν ολόκληρη η κοσμοθεωρία μου. Είχα αφελώς πιστέψει ότι το κύριο πρόβλημα της ανθρωπότητας ήταν η έλλειψη πληροφοριών. Φώτισε το φως στην αλήθεια, και η αλλαγή θα ακολουθούσε. Τώρα άρχισα να βλέπω ότι ενώ η πένα μπορεί να είναι πιο δυνατή από το σπαθί, τα χρήματα είναι πιο δυνατά από την πένα.
Προσλήφθηκα κοντά στο τέλος της «μεγάλης συμπίεσης», μιας εποχής σημαντικά χαμηλότερης ανισότητας. Οι δύο παγκόσμιοι πόλεμοι είχαν αποδυναμώσει την πολιτική εξουσία του κεφαλαίου, επιτρέποντας υψηλούς φόρους στους πλουσιότερους, τη δημιουργία ενός κράτους πρόνοιας και ένα ευρύτερο φάσμα πολιτικών απόψεων. Από τότε, καθώς ο πλούτος και η επιρροή των υπερπλουσίων έχουν αυξηθεί ξανά, οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν εργάστηκαν για να καταστείλουν τη διαφωνία. Αυτή η διαδικασία επιταχύνεται, όπως φαίνεται από περιστατικά όπως η αναστολή της εκπομπής του Jimmy Kimmel και ο αποκλεισμός του ABC από την συνέντευξη Τύπου του Trump στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όταν απολύθηκε ο Milne, δούλευα στην μεγαλύτερη έρευνά μας μέχρι τότε: για το πρόγραμμα μεταναστεύσεων της Ινδονησίας υπό τη δικτατορία του Suharto, που χρηματοδοτήθηκε από την Παγκόσμια Τράπεζα και έμμεσα από τις κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ. Η πολιτική περιελάμβανε τη μετακίνηση εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων σε εξωτερικά νησιά, εκτοπίζοντας και ελέγχοντας τους ντόπιους πληθυσμούς. Ήταν ένα βάναυσο, οικολογικά καταστροφικό σχέδιο, και στη Δυτική Παπούα, ήταν γενοκτονικό. Κατέληξ να πουλήσω την ιστορία σε έναν εκδότη. Αλλά δεν αισθανόμουν έτοιμος, οπότε πήρα μια εξαμηνιαία δουλειά παραγωγής επικαιρότητας στο BBC World Service. Ήταν μια εξαιρετική εκπαίδευση στην παγκόσμια πολιτική, αλλά συνειδητοποίησα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να επιτύχω σε ένα ειδησεογραφικό γραφείο. Σε μια μέρα με λίγες ειδήσεις, συζητούσαμε ποια βαρετή ιστορία θα ήταν η κύρια. Δέκα λεπτά πριν την εκπομπή, ο συντάκτης μπήκε μέσα, χτύπησε τα χέρια του και ανακοίνωσε: «Τέλεια—110 νεκροί στη Σρι Λάνκα!»
Πέρασα τα επόμενα έξι χρόνια δουλεύοντας ως ελεύθερος επαγγελματίας στις τροπικές ζώνες. Μετά από χρόνια διερεύνησης υψηλού κινδύνου ιστοριών και επιβίωσης μέσω συγγραφής βιβλίων και περιστασιακής ραδιοφωνικής εργασίας, επέστρεψα και ανακάλυψα ότι το BBC και άλλοι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είχαν γίνει έντονα εχθρικοί απέναντι στην περιβαλλοντική κάλυψη. Έτσι, γύρισα στην έντυπη δημοσιογραφία.
Κρατούσα μια άλλη απείρως αφελή πεποίθηση: ότι έπρεπε να γράφω για δεξιές εκδόσεις για να φτάσω σε αναγνώστες που διαφορετικά δεν θα συναντούσαν ποτέ αυτά τα θέματα. Κατάφερα να δημοσιεύσω μερικά άρθρα στο Telegraph, αν και είχαν βαριά επεξεργασία και θάφτηκαν στις τελευταίες σελίδες. Μια νεότερη συντάκτρια στο Daily Mail που συμπαθούσε το έργο μου, μου ανέθεσε 21 άρθρα σε τρία χρόνια. Όλα εκτός από ένα ακυρώθηκαν από τους ανωτέρους της. Το ένα που δημοσιεύτηκε ήταν για τη ρύπανση από αυτοκίνητα. Όταν το πρότεινα, ένας συντάκτης με ρώτησε: «Λοιπόν, ποια είναι η λύση; Περισσότερη έρευνα;» Είπα: «Όχι, ισχυρότερος κανονισμός». Αλλά όταν δημοσιεύτηκε το άρθρο, η προτεινόμενη λύση είχε αλλάξει σε «περισσότερη έρευνα».
Τότε το κατάλαβα: δεν μπορείς να μιλήσεις αλήθεια στην εξουσία όταν η εξουσία ελέγχει τι λες. Ήμουν τυχερός που ενώθηκα με τον Guardian, που παραμένει ένα από τα πολύ λίγα κύρια μέσα που μπορείς να ασκείς ανοιχτή κριτική στην πραγματική ελίτ.
Πριν από τρεις εβδομάδες, μετά από μια μεγάλη παύση, εμφανίστηκα στο Moral Maze του BBC για να μιλήσω για τη δύναμη των μέσων. Εξεπλάγην από το πόσο έχουν υποχωρήσει τα πράγματα. Ο συντάκτης του Telegraph Tim Stanley «υποστήριξε» ότι τα μέσα δεν είναι κατά κύριο λόγο δεξιά επειδή το GB News ισχυρίζεται ότι έχει «καταληφθεί από την τρελή αριστερά». Η Inaya Folarin Iman, μια συντηρητική φωνή, απέρριψε την ιδέα ότι οι δισεκατομμυριούχοι ιδιοκτήτες επηρεάζουν τα μέσα τους ως μια «μεγάλη συνωμοσία» και «ψευδή συνείδηση». Αυτές οι φωνές είναι τώρα τόσο κυρίαρχες που δεν χρειάζεται καν να βγάζουν νόημα.
Η εξουσία είναι εκεί που η αλήθεια πάει να πεθάνει. Βρίσκει πάντα πρόθυμους εκτελεστές—εξάλλου, ποτέ δεν χάνεις χρήματα λέγοντας σε δισεκατομμυριούχους αυτό που θέλουν να ακούσουν. Με λίγες εξαιρέσεις, τα κύρια μέσα λειτουργούν ως ομάδα πίεσης με μοναδικό ζήτημα, των οποίων ο σκοπός είναι να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του κεφαλαίου.
Αλλά ίσως τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν. Η πολιτική δημοσιογραφία αναπτύσσεται μέσω φορέων όπως το δίκτυο Bylines, το openDemocracy, το Double Down News, το Novara, το Declassified, και το DeSmog, ειδικά σε τοπικό επίπεδο. Τα περισσότερα καθιερωμένα τοπικά έντυπα έχουν γίνει νεκροταφεία για καλή δημοσιογραφία, αλλά αντικαθίστανται από καινοτόμες νέες φωνές: το Bristol Cable, το Glasgow’s the Bell, το View Digital στο Μπέλφαστ, το Mill στο Μάντσεστερ, το Leicester Gazette, το West Country Voices, το Birmingham’s the Dispatch, το Oxford Clarion, το Hastings Independent, το Waltham Forest Echo, το Inside Croydon, το Sheffield Tribune, και το Liverpool Post.
Κάτι αναδύεται—κάτι που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια μεγάλη εξέγερση πολιτών ενάντια στην προπαγάνδα της εξουσίας. Πολεμάμε για την ημέρα που η πένα θα νικήσει το πορτοφόλι.
Ο George Monbiot είναι στήλης του Guardian.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις βασισμένες στη δήλωση ότι είμαι δημοσιογράφος για 40 χρόνια τώρα. Οι δυνάμεις που ευθυγραμμίζονται ενάντια στο επάγγελμά μου δεν ήταν ποτέ δυνατότερες.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Τι εννοείτε με «δυνάμεις που ευθυγραμμίζονται ενάντια στη δημοσιογραφία»;
Α: Αυτό αναφέρεται στον συνδυασμό προκλήσεων που καθιστούν πιο δύσκολη την καλή δημοσιογραφία, όπως η πτώση της δημόσιας εμπιστοσύνης, οι οικονομικοί αγώνες για τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς, η εξάπλωση της παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο και μερικές φορές ακόμη και η εχθρότητα από πολιτικούς ηγέτες.
Ε: Γιατί η εμπιστοσύνη στη δημοσιογραφία είναι τόσο χαμηλή τώρα;
Α: Μερικοί βασικοί λόγοι: η άνοδος των ψεύτικων ειδήσεων και της παραπληροφόρησης που μπερδεύει τον κόσμο, η αντίληψη της μεροληψίας των μέσων και η ταχύτητα των κοινωνικών δικτύων που συχνά προτείνει την οργή έναντι των γεγονότων.
Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη αλλαγή που έχετε δει σε 40 χρόνια;
Α: Το διαδίκτυο. Μεταμόρφωσε τα πάντα, από το πώς ερευνούμε και δημοσιεύουμε ιστορίες έως το πώς οι άνθρωποι καταναλώνουν ειδήσεις, και άλλαξε δραστικά το επιχειρηματικό μοντέλο που χρηματοδοτούσε τη δημοσιογραφία για δεκαετίες.
Ε: Είναι ακόμη βιώσιμη καριέρα η δημοσιογραφία;
Α: Είναι πολύ πιο δύσκολο να χτίσεις μια σταθερή, καλά αμειβόμενη καριέρα από ό,τι πριν δεκαετίες, λόγω των περικοπών και των κλεισίματος ειδησεογραφικών γραφείων. Ωστόσο, η ανάγκη για επιδέξιους, ηθικούς δημοσιογράφους που μπορούν να βρουν την αλήθεια
