Η κυβέρνηση αντιμετωπίζει κλήσεις να επανεξετάσει τη σύμβαση μιας βρετανικής εταιρείας για την εξαγωγή υψηλής τεχνολογίας μηχανημάτων στην Αρμενία, μετά την αποκάλυψη του Guardian για συνδέσεις με την εφοδιαστική αλυσίδα που υποστηρίζει τον πολεμικό αγώνα της Ρωσίας.
Ειδικοί σε κυρώσεις και ο πρόεδρος της επιτροπής επιχειρήσεων της Βουλής των Κοινοτήτων έχουν αμφισβητήσει την απόφαση να χορηγηθεί άδεια εξαγωγής στην Cygnet Texkimp. Η εταιρεία κατασκευάζει μηχανές που παράγουν "prepreg" από ανθρακονήματα, ένα ελαφρύ, ανθεκτικό υλικό με πολιτικές και στρατιωτικές χρήσεις.
Οι μηχανές βρίσκονται, σύμφωνα με πληροφορίες, σε τελική συναρμολόγηση στην αποθήκη της εταιρείας στο Northwich του Cheshire και θα μπορούσαν να αποσταλούν εντός εβδομάδων σε μια νέα αρμενική εταιρεία που ονομάζεται Rydena LLC. Η Rydena ιδρύθηκε δύο χρόνια μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία από πρώην στελέχη μιας εταιρείας που έχει γίνει κύριος στρατιωτικός προμηθευτής του Κρεμλίνου.
Η Cygnet δήλωσε ότι διενήργησε τους απαιτούμενους ελέγχους τελικού χρήστη και έλαβε πλήρη κυβερνητική έγκριση για την εξαγωγή. Η Rydena επιμένει ότι δεν κάνει επιχειρήσεις με ρωσικούς πελάτες. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η συμφωνία εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα των βρετανικών ελέγχων εξαγωγών που έχουν σκοπό να αποτρέψουν τις βρετανικές εταιρείες από το να βοηθήσουν ακούσια τον πόλεμο στην Ουκρανία.
'Απαραίτητο' για τα Όπλα
Τον Φεβρουάριο του 2023, το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών επέβαλλε σημαντικές κυρώσεις κατά 83 οντοτήτων και 22 ατόμων, συμπεριλαμβανομένης της Umatex - μιας κρίσιμης υποδιαίρεσης της ρωσικής κρατικής εταιρείας πυρηνικής ενέργειας, Rosatom. Το Ηνωμένο Βασίλειο επέβαλε κυρώσεις στην Umatex αργότερα τον Μάιο εκείνης της χρονιάς.
Η Umatex ξεχώρισε ως ο μεγαλύτερος ρωσικός παραγωγός ανθρακονημάτων, ενός υλικού που οι ΗΠΑ περιέγραψαν ως "κρίσιμο" για τον ρωσικό στρατό. Χρησιμοποιείται σε σχεδόν όλες τις αμυντικές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών, οχημάτων, πυραύλων και προστατευτικού εξοπλισμού.
Η Olena Yurchenko του Οικονομικού Συμβουλίου Ασφαλείας της Ουκρανίας επιβεβαίωσε τη σημασία του υλικού, αποκαλώντας το "απαραίτητο" για τη μείωση του βάρους και την αύξηση της αντοχής στη θερμότητα σε όπλα, όπως τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones).
Η ηγεσία ενός κρίσιμου τμήματος του πολεμικού μηχανισμού του Κρεμλίνου συνεπάγεται κινδύνους. Ο διευθύνων σύμβουλος της Umatex, Alexander Tyunin, βρέθηκε νεκρός πέρυσι σε αυτό που οι ρωσικές αρχές αποκάλεσαν φαινομενική αυτοκτονία, συνεχίζοντας μια τάση ξαφνικών θανάτων μεταξύ των ρωσικών επιχειρηματικών προσωπικοτήτων από την έναρξη του πολέμου.
Για το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του Tyunin, που ξεκίνησε το 2016, ο αναπληρωτής του ήταν ο Dmitry Kogan. Ο Kogan άφησε την Umatex τον Ιανουάριο του 2023, ένα χρόνο μετά την εισβολή της Ρωσίας, και αργότερα ίδρυσε την Rydena στο Γερεβάν της Αρμενίας.
Η Αρμενία, που βρίσκεται μεταξύ Τουρκίας, Ιράν και Ρωσίας, έχει αναγνωριστεί σε κυβερνητική έκθεση ως κόμβος που χρησιμοποιείται από τη Μόσχα για να αποκτά έμμεσα κρίσιμο στρατιωτικό εξοπλισμό, παρακάμπτοντας τις δυτικές κυρώσεις.
Ο Kogan δεν είναι το μόνο πρώην στελέχος της Umatex στην Rydena. Ο πρώην διευθυντής επιχειρησιακής ανάπτυξης της εταιρείας, Alexander Shleynikov, υπηρετεί ως οικονομικός διευθυντής. Τους συνόδευσε τον Μάιο του επόμενου έτους ο Aleksandr Ilichev, ένας βραβευμένος επιστήμονας σύνθετων υλικών αεροδιαστημικής που ηγήθηκε του εργαστηρίου δοκιμών της Umatex.
Η ιστοσελίδα της Rydena τονίζει το έργο της στους τομείς της αεροδιαστημικής, των drones και της αυτοκινητοβιομηχανίας, υπονοώντας ακόμη και διαστημικές επιχειρήσεις. "Αν θέλετε να πάτε στον Άρη, ξέρουμε πώς να κάνουμε το διαστημόπλοιό σας ελαφρύτερο," δηλώνει η εταιρεία στην ιστοσελίδα της. Η Rydena ισχυρίζεται ότι τα μηχανήματά της είναι για "πολιτική βιομηχανική παραγωγή", προσθέτοντας ότι δεν κατασκευάζει στρατιωτικό εξοπλισμό ούτε κάνει επιχειρήσεις με εταιρείες στη Ρωσία ή σε άλλες χώρες υπό κυρώσεις.
Ωστόσο, εταιρικά αρχεία δείχνουν ότι οι ηγέτες της διατηρούν συνεχείς συνδέσεις με τη Ρωσία. Ο Kogan και ο Shleynikov είναι επίσης διευθυντές μιας εταιρείας με έδρα την Κύπρο, της Rydena Holding Ltd. Και οι δύο κατέγραψαν διευθύνσεις στη Μόσχα σε έγγραφα που υποβλήθηκαν στο κυπριακό εταιρικό μητρώο τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους.
Η Yurchenko εξέφρασε σοβαρές ανησυχίες για την προηγούμενη απασχόληση του δυάδου στην Umatex. "Όποιος εργάστηκε εκεί, ειδικά σε ανώτερη θέση, ήταν μέρος του ρωσικού πολεμικού μηχανισμού," είπε. "Οι κυρώσεις και η απομόνωση από τη δυτική τεχνολογία αυξάνουν μόνο την ανάγκη της Umatex για σύνθετα σχήματα εισαγωγής εξοπλισμού - τόσο για τη διατήρηση των υφιστάμενων επιχειρήσεων όσο και για την επέκταση της παραγωγής για να καλύψει τις αυξανόμενες απαιτήσεις του στρατιωτικοβιομηχανικού συγκροτήματος. Όποιος εξάγει μηχανήματα στη νέα τους εταιρεία, ή εγκρίνει αυτήν την άδεια εξαγωγής, πρέπει να είναι απολύτως βέβαιος ότι δεν υπάρχει καμία υπολειπόμενη σύνδεση."
'Σαφής Κίνδυνος Αποπλάνησης'
Πληροφορίες σχετικά με την ηγεσία της Rydena και την προηγούμενη εργασία τους για την Umatex ήταν δημοσίως διαθέσιμες όταν η Cygnet αποδέχτηκε τη σύμβαση, αξίας άνω των 4 εκατομμυρίων λιρών, τον Φεβρουάριο του 2025. Η Cygnet έλαβε άδεια εξαγωγής αργότερα εκείνο το έτος.
Τόσο η Cygnet όσο και η βρετανική κυβέρνηση αρνήθηκαν να απαντήσουν στις ερωτήσεις του Guardian σχετικά με το αν γνώριζαν τη σύνδεση με την Umatex. Η Cygnet δήλωσε ότι ενημερώθηκε από την κυβέρνηση ότι οι υπάλληλοι "δεν είχαν συγκεκριμένες ανησυχίες" για τη σύμβαση και ότι "διενήργησε λεπτομερείς ελέγχους τελικού χρήστη που απαιτούνται από τους ελέγχους εξαγωγών και έλαβε πλήρη έγκριση εξαγωγής."
Οι δικηγόροι της εταιρείας πρόσθεσαν: "Η Rydena υπέγραψε βεβαίωση δέσμευσης ότι τα αγαθά δεν θα χρησιμοποιηθούν για οποιονδήποτε σκοπό συνδεόμενο με χημικά, βιολογικά ή πυρηνικά όπλα, ή πυραύλους ικανούς να μεταφέρουν τέτοια όπλα."
Η ειδικός σε κυρώσεις Anna Bradshaw προειδοποίησε ότι μια τέτοια δέσμευση τελικού χρήστη μπορεί να προσφέρει μικρή πρακτική διασφάλιση ότι τα μηχανήματα ή οι τεχνικές πληροφορίες τους δεν θα αποπλανηθούν στη Ρωσία. "Υπάρχει σαφής κίνδυνος αποπλάνησης, και αν η απάντηση είναι ότι αυτό εξουδετερώνεται από μια δήλωση τελικού χρήστη, αυτό είναι πολύ ανησυχητικό. Όλοι γνωρίζουν ότι μια δέσμευση τελικού χρήστη είναι ένα περιορισμένο μέσο. Αν παραβιαστεί, το πλοίο έχει φύγει."
Η Cygnet έχει ήδη στείλει τεχνικά σχέδια στην Rydena ως μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού και συναρμολόγησης και έχει συμφωνήσει να παράσχει εγχειρίδια μεταφρασμένα στα ρωσικά - μια γλώσσα που χρησιμοποιείται συνήθως στην αρμενική βιομηχανία. Η εξαγωγή αναμένεται μέχρι τον Απρίλιο ή τις αρχές Μαΐου.
'Ένα Σωρό Κόκκινες Σημαίες'
Το 2016, ο ιδιοκτήτης της Cygnet, Matthew Kimpton-Smith, υπέστη καρδιακή ανακοπή ενώ ποδηλατούσε. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, ο ευσεβής Χριστιανός είναι "100% πεπεισμένος ότι ο Κύριος τον έσωσε για κάποιο λόγο." Τον επόμενο χρόνο, δώρισε 2.500 λίρες στο Συντηρητικό κόμμα μέσω του γραφείου της τοπικής του βουλευτού, Esther McVey, σύμφωνα με αρχεία της Εκλογικής Επιτροπής.
Παρόλο που δεν εμπλέκεται άμεσα στις καθημερινές λειτουργίες, ο Kimpton-Smith έχει επιβλέψει μια περίοδο επιτυχίας για την Cygnet, που ιδρύθηκε από τους γονείς του το 1974. Η ομάδα ανέφερε πωλήσεις 18,7 εκατομμυρίων λιρών πέρυσι, συνεργαζόμενη με υψηλού προφίλ πελάτες όπως ο κατασκευαστής σπορ αυτοκινήτων McLaren. Ασυνήθιστα για μια εταιρεία του μεγέθους της, η Cygnet αναφέρθηκε στην ενότητα προηγμένης κατασκευής της βιομηχανικής στρατηγικής της κυβέρνησης που δημοσιεύτηκε πέρυσι.
Η Cygnet Texkimp, που παράγει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της ομάδας, περιγράφει τον εαυτό της ως "εξαγωγικά κατευθυνόμενη" επιχείρηση, που προμηθεύει τομείς συμπεριλαμβανομένων της αεροδιαστημικής, της βιομηχανίας και της άμυνας.
Δεν υπάρχει καμία υπόνοια ότι η Cygnet έχει παραβιάσει τους κανόνες αδειών εξαγωγής του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, η σύνδεση με την Umatex τονίζει τις προκλήσεις στην παρακολούθηση της ροής αγαθών και εξαρτημάτων στη Ρωσία. Η Ρωσία και χώρες όπως η Αρμενία, που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σταθμοί διέλευσης, βρίσκονται υπό επίβλεψη. Η διαδικασία για την απόκτηση άδειας εξαγωγής περιλαμβάνει συμβολή από πολλαπλά κυβερνητικά τμήματα, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών ασφαλείας. Ωστόσο, ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος αρνήθηκε να σχολιάσει εάν οι υπάλληλοι είχαν ερευνήσει τη σύνδεση της Rydena με την Umatex. Η Cygnet επίσης αρνήθηκε να σχολιάσει εάν γνώριζε αυτή τη σύνδεση.
Ο βουλευτής Liam Byrne, που προεδρεύει της επιτροπής που εποπτεύει το υπουργείο επιχειρήσεων, δήλωσε, "Υπάρχει ένα σωρό κόκκινες σημαίες εδώ, και η κυβέρνηση πρέπει να εξηγήσει τι έκανε για να διασφαλίσει στον εαυτό της ότι όλα αυτά ήταν εντάξει. Είμαστε βαθιά ανησυχημένοι ότι η στάση επιβολής της κυβέρνησης δεν είναι στη σωστή θέση." Ο Byrne αναμένεται να γράψει στο Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου (DBT) για να ερωτήσει σχετικά με τη γνώση του για τους δεσμούς της Rydena με την Umatex.
Σε μια δήλωση, η Cygnet είπε ότι "ασχολείται προληπτικά με τη βρετανική κυβέρνηση για όλα τα θέματα ελέγχου εξαγωγών. Τα τελευταία χρόνια, έχουμε συναντηθεί αρκετές φορές για να συζητήσουμε αυτό το θέμα με ανώτερους υπουργούς και αξιωματούχους της αν
