BBC Television Centre, 2 Μαΐου 1990. «Ποιος θα ξόδευε επτά εκατομμύρια λίρες σε ένα αυγό;» Η ερώτηση γεμίζει το τηλεοπτικό στούντιο. Στο σπίτι, έξι εκατομμύρια τηλεθεατές παρακολουθούν καθώς ο παρουσιαστής του talk show Τέρι Γουόγκαν χαμογελάει γνώστικα, με τα καστανά του μάτια να λάμπουν. «Επτά εκατομμύρια λίρες», επαναλαμβάνει με την ιρλανδική του προφορά. «Και δεν μπορείς καν να το φας».
Το κοινό γελάει. Ένας διακοπτόμενος φωνάζει ότι θα πρόσφερε μια πεντάρα γι' αυτό. Η μπάντα αρχίζει να παίζει. Στο βάθος του στούντιο, δύο εύσωμοι σωματοφύλακες στέκονται σιλουεταρισμένοι. Το διαμαντένιο κέλυφος του αυγού λάμπει κάτω από τα έντονα φώτα.
«Δεν ήταν καμιά ανόητη χήνα που γέννησε αυτό, το μεγαλύτερο χρυσό αυγό του κόσμου». Ο Γουόγκαν χειρονομεί προς το γιγαντιαίο στολισμένο με κοσμήματα αντικείμενο, η φωνή του ξεχειλίζει από ενθουσιασμό θεατρικού ύφους. «Και ας καλωσορίσουμε τον άνθρωπο που το δημιούργησε», λέει ομαλά. «Τον Πολ Κουτσίνσκι».
Ο πατέρας μου βγαίνει προς τα έξω με χαλαρό βάδισμα, χαμογελαστός από τα γέλια. Τα γυαλιστά νέα του μοκασίνια γλιστρούν στο πάτωμα του στούντιο, και απλώνει το χέρι για να σταθεροποιηθεί στο χέρι του Τέρι Γουόγκαν. Με τα άγρια μαλλιά του, το λεπτό κορμί και τα χρυσόφραστα γυαλιά, μοιάζει λίγο με τρελό καθηγητή.
Η κάμερα ζουμάρει στο αυγό πάνω στο χρυσό του βάθρο. Με ύψος δύο ποδιών, είναι στο μέγεθος ενός μικρού παιδιού. Η επιφάνειά του ακτινοβολεί με χιλιάδες ροζ διαμάντια, ρίχνοντας σκιές στο πάτωμα του στούντιο. Το βαρύ χρυσό κέλυφος είναι ανοιχτό για να αποκαλύψει την πρώτη από τις εκπλήξεις του: μια λαμπερή μικροσκοπική βιβλιοθήκη με μια μικροσκοπική διαμαντένια ώρα στην κορυφή.
Για τον Πολ, οι τελευταίες μέρες ήταν ένας ανεμοστρόβιλος, και το μέγεθος του τι συμβαίνει μόλις τώρα αρχίζει να τον διαπερνά. Η ισόβια φιλοδοξία του πραγματοποιείται—αλλά παράλληλα με την έκσταση, νιώθει οξείς πόνους φόβου.
Το αυγό είναι παντού. Σε έκθεση σε μουσείο. Διακοσμώντας τις σελίδες των εθνικών εφημερίδων. Πρωταγωνιστώντας στην πρωινή τηλεόραση. Οι εφημερίδες συγκρίνουν τον Πολ με τον θρυλικό Καρλ Φαμπερζέ, του οποίου τα περίτεχνα διακοσμημένα με κοσμήματα αυγά του χάρισαν την προστασία των τελευταίων τσάρων της Ρωσίας στα τέλη του 19ου αιώνα. Ακριβώς εκείνο το πρωί, είχε φτάσει ένα γράμμα από τα Ρεκόρ Γκίνες που επιβεβαίωνε ότι το αυγό του Κουτσίνσκι ήταν το μεγαλύτερο διακοσμημένο με κοσμήματα αυγό στον κόσμο.
Οι κάμερες γυρίζουν, και ο Γουόγκαν στέκεται πάνω από το αυγό, παίζοντας με τους μηχανισμούς του. «Πώς ανοίγει αυτό το πράγμα;» Ο πατέρας μου σηκώνεται με άλμα, πατάει ένα διακόπτη και χαμογελά περήφανα καθώς το αυγό περιστρέφεται γοητευτικά. Η διακοσμημένη με κοσμήματα βιβλιοθήκη αντικαθίσταται από μια γκαλερί πορτρέτων γεμάτη με εξαίσια πλαίσια από μπλε σμάλτο, το καθένα περιστοιχισμένο με κορδέλες διαμαντιών.
«Κοιτάξτε το αυτό», θαυμάζει ο Γουόγκαν—η πιο αμυδρή υποψία σαρκασμού στη φωνή του—«να περιστρέφεται σε όλη του τη λαμπερή δόξα».
Όταν μεγάλωνα, η μητέρα μου συνήθιζε να αποκαλεί το αυγό «το εγώ του πατέρα σου», ενώ για τον υπόλοιπο κόσμο ήταν γνωστό ως το Αυγό Βιβλιοθήκη Argyle του Κουτσίνσκι. Ένιωθα ένα μείγμα περηφάνιας και σύγχυσης για τη δημιουργία του πατέρα μου. Χάρηκα που πήρα το πιστοποιητικό Ρεκόρ Γκίνες του στο σχολείο για να το δείξω στους φίλους μου, αλλά δεν καταλάβαινα γιατί κάποιος θα ήθελε ένα τόσο μεγάλο αυγό αν δεν ήταν φτιαγμένο από σοκολάτα.
Αλλά μετά το αυγό, η ζωή δεν ήταν ποτέ ξανά η ίδια. Έγινε υπεύθυνο για την απώλεια της εκατονταετούς μας επιχείρησης, την κατάρρευση του γάμου των γονιών μου και τον πρόωρο θάνατο του πατέρα μου. Αφού πουλήθηκε η οικογενειακή εταιρεία, το αυγό κατασχέθηκε από πιστωτές και κλειδώθηκε. Εξαφανίστηκε, αλλά η σκιά του παρέμενε. Η μητέρα μου το μισούσε σαν να ήταν άνθρωπος—ένας κακός σαν τη Maleficent που της έκλεψε τα μέσα διαβίωσης και τον σύζυγό της, και στερήθηκε από τα παιδιά της έναν πατέρα. Υποτίθεται ότι έπρεπε να το μισήσω κι εγώ. Αλλά δεν μπορούσα. Όπως ακριβώς δεν μπορούσα να μισήσω τον μπαμπά όταν έφυγε. Αντίθετα, η ιδέα ότι αυτό το ιερό της εκκεντρικής, θρασύτατης φιλοδοξίας του ήταν κάπου εκεί έξω με τρώγονε.
Τον φαντάζομαι να ψάχνει στα βιβλία του για έμπνευση, να κάνει ατελείωτους υπολογισμούς για κόστη και μετρήσεις.
Στην αναζήτηση του αυγού, θα ξόδευα χρήματα που δεν είχα σε ιδιωτικούς ντετέκτιβ, θα συμβουλευόμουν αμέτρητους ειδικούς και θα έστελνα συναισθηματικά email σε κοσμηματοπώλες και εταιρείες διαμαντιών σε όλο τον κόσμο. Θα πήγαινα... Υπήρχαν στιγμές που νόμιζα ότι χάθηκε για πάντα και θρηνούσα ότι η ιστορία του μπαμπά μου δεν θα ειπωθεί ποτέ. Αλλά κάτι μέσα μου αρνιόταν να τα παρατήσει. Έπρεπε να βρω αυτό το μυστηριώδες, καταστροφικό αντικείμενο—ένα από τα πιο πολύτιμα έργα τέχνης που φτιάχτηκαν ποτέ στη Βρετανία—και να καταλάβω τι ώθησε τον πατέρα μου να ρισκάρει τα πάντα: τα μέσα διαβίωσής του, το γάμο του και την οικογένειά του, μόνο και μόνο για να το δημιουργήσει.
Ο μπαμπάς μου, ο Πολ, λάτρευε να φτιάχνει πράγματα. Ήταν ονειροπόλος με την κινητήρια δύναμη ενός κορυφαίου πωλητή, αλλά δεν είχε μια αδίστακτη πλευρά. Καθώς μεγάλωνε και μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση κοσμημάτων, δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται τον Καρλ Φαμπερζέ. Ένιωθε έλξη προς τον Ρώσο δάσκαλο σχεδόν σαν μια ρομαντική εμμονή, θέλοντας να γίνει μέρος του κόσμου που θαύμαζε. Το όραμά του για την Οίκο Κουτσίνσκι ήταν να δημιουργεί διακοσμημένα με κοσμήματα έργα τέχνης στο στυλ του Φαμπερζέ για την πλούσια αγορά της Μέσης Ανατολής.
Αλλά η απομάκρυνση από τα παραδοσιακά κοσμήματα ήταν επικίνδυνη. Τα μοναδικά κομμάτια μπορούσαν να φέρουν τεράστια ποσά, αλλά χρειάζονταν μήνες για να φτιαχτούν και ακριβά υλικά. «Υπήρχαν μεγάλα χρήματα για να βγουν, αλλά μπορούσες να χάσεις τα πάντα», μου είπε ένας τεχνίτης. Ενώ ο Πολ λαχταρούσε για τη δημιουργική πρόκληση του να μετατρέψει καθημερινά αντικείμενα σε τέχνη, ο πατέρας του, ο Τζο, δίσταζε να υποστηρίξει την ιδέα. Οι εντάσεις αυξήθηκαν, και μια φορά, ξέσπασε σωματική διαμάχη στο πάτωμα του καταστήματος. Καθώς ο Πολ και ο Τζο παλεύαν, με τα κοστούμια τους να ανεβοκατεβαίνουν, το προσωπικό παρακολουθούσε τρομαγμένο. Ο θυρωρός τελικά τους χώρισε, αλλά εκείνη την ημέρα πληγώθηκαν περισσότερα από τα εγώ.
Ο μπαμπάς μου μου είπε για πρώτη φορά για το σχέδιό του να φτιάξει το μεγαλύτερο διακοσμημένο με κοσμήματα αυγό στον κόσμο ενώ καθόμασταν στην καμπίνα ενός μικρού εκσκαφέα. Ήμουν εννιά χρονών, και μέρος του κήπου μας γκρεμιζόταν για να γίνει χώρος για γήπεδο τένις. Ο κίτρινος εκσκαφέας είχε μείνει στο γκαζόν, και είχα πείσει τον μπαμπά να με σηκώσει στην καμπίνα. Ανέβηκε δίπλα μου και αστειεύτηκε για τους τίτλους των εφημερίδων αν κατά λάθος ξεσπούσαμε σε ορμή μέσα στη γειτονιά. «Ο Κουτσίνσκι και η Κόρη Προκαλούν Χάος στο Ρίτσμοντ Παρκ», είπε γελώντας. Έπειτα, χαμηλώνοντας τη φωνή του, ρώτησε αν ήθελα να μάθω ένα μυστικό. «Θα φτιάξω ένα γιγαντιαίο χρυσό αυγό», ψιθύρισε, με τα μάτια του ανοιχτά. «Το μεγαλύτερο στον κόσμο. Μεγαλύτερο από του Φαμπερζέ».
Ήμουν γοητευμένη και τον βομβάρδισα με ερωτήσεις. Πόσο μεγάλο θα ήταν; Πόσα διαμάντια θα είχε; «Θα είναι σχεδόν τόσο ψηλό και όμορφο όσο εσύ, με χιλιάδες ροζ διαμάντια», είπε. Έκανα μια γκριμάτσα—δεν μου άρεσε το ροζ και περηφανευόμουν που ήμουν αγοροκόριτσο. Μου έβγαλε τη γλώσσα. «Γκρινιάρα Σίσι», με πείραξε. «Αυτά τα διαμάντια είναι πιο όμορφα από όσα έχεις δει ποτέ, το υπόσχομαι».
Πρέπει να φαινόμουν δύσπιστη γιατί συνέχισε με εκείνο τον υπερβολικά χαρούμενο τόνο που χρησιμοποιούν οι ενήλικες όταν προσπαθούν να σε πείσουν ότι όλα είναι καλά. «Η μητέρα σου πιστεύει ότι είμαι τρελός κι εκείνη, αλλά της είπα ότι αυτό θα μας φέρει την τύχη. Αφού πουληθεί το αυγό, μπορείς να έχεις ό,τι θέλεις».
«Οτιδήποτε; Ακόμα και ένα κουτάβι;»
«Ακόμα και ένα κουτάβι», υποσχέθηκε. Ακριβώς τότε, ακούσαμε τη μαμά να μας φωνάζει—το κυριακάτικο γεύμα ήταν έτοιμο. «Να θυμάσαι να κρατήσεις το αυγό μυστικό», είπε. «Μόνο για τώρα».
Το πρώτο σκίτσο του αυγού του Κουτσίνσκι σχεδιάστηκε σχεδόν κατά λάθος στις μέρες πριν το Πάσχα του 1989. Ο Πολ είχε προσλάβει μια νεαρή σχεδιάστρια, την Τσέριλ Πρέβιτ, ως μέρος της προσπάθειάς του να φέρει περισσότερες γυναίκες στην επιχείρηση. Της ανατέθηκαν όλο και περισσότερα να σχεδιάσει, από παραδοσιακά κοσμήματα μέχρι ένα σετ χρυσών ειδωλίων διακοσμημένων με πολύτιμους λίθους, που απεικόνιζαν χαρακτήρες από τους Simpsons, τα οποία είχαν παραγγελθεί ως δώρο για τα παιδιά του Σουλτάνου του Μπρουνέι.
Κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας στιγμής ελεύθερου χρόνου, άρχισε να σχεδιάζει ένα αυγό με μια διακοσμημένη με κοσμήματα βιβλιοθήκη μέσα, εμπνευσμένη από μια βιβλιοθήκη στο σπίτι των γονιών της. Ξαφνικά, ο Πολ εμφανίστηκε πίσω της. Στην αρχή, το μόνο που άκουσε ήταν ένα μακρύ, παρατεταμένο «Χμμ...» Έπειτα
