BBC Television Centre, 2. toukokuuta 1990. "Kuka maksaisi seitsemän miljoonaa puntaa munasta?" Kysymys täyttää TV-studion. Kotona kuusi miljoonaa katsojaa seuraa, kun keskusteluohjelman isäntä Terry Wogan hymyilee tietävästi, ruskeat silmät loistaen. "Seitsemän miljoonaa puntaa", hän toistaa irlantilaisella aksentillaan. "Etkä voi edes syödä sitä."
Yleisö nauraa. Häirikkö huutaa tarjoavansa viisi puntaa siitä. Bändi alkaa soittaa. Studion takaosassa kaksi rotevaa henkivartijaa seisoo siluettina. Munan timanttein koristeltu kuori kimmeltää kirkkaiden valojen alla.
"Ei mikään hupsu hanhi muninut tätä, maailman suurinta kultamunaa." Wogan viittaa jättimäiseen jalokivin koristeltuun esineeseen, ääni pursuten pantomiimityylisestä innosta. "Ja toivottakaamme tervetulleeksi mies, joka sen teki", hän sanoo sujuvasti. "Paul Kutchinsky."
Isäni kävelee esiin, hymy korvasta korvaan. Hänen kiiltävät uudet mokkasiin liukuvat studion lattian poikki, ja hän ojentaa kätensä Terry Woganin käsivarteen tasapainon tukeen. Villi hiuksensa, hoikka vartalonsa ja kultareunaiset silmälasinsa ansiosta hän näyttää hieman hullulta professorilta.
Kamera zoomaa munalle sen kultaisella jalustalla. Kaksijalkaisena se on pienen lapsen kokoinen. Sen pinta kimmeltää tuhansien vaaleanpunaisien timanttien ansiosta, heittäen varjoja studion lattialle. Raskas kultakuori on auki paljastaen ensimmäisen yllätyksistään: kimaltelevan miniatyyrikirjaston, jonka päällä on pieni timanttikello.
Paulille viimeiset päivät ovat olleet pyörremyrsky, ja tapahtuman valtavuus on vasta alkanut painaa mieltä. Hänen elinikäinen tavoitteensa toteutuu – mutta riemun ohella hän tuntee teräviä pelon pistoksia.
Muna on kaikkialla. Esillä museossa. Kansallisten sanomalehtien sivuilla. Aamutelkkarissa. Lehdistö vertaa Paulia legendaariseen Carl Fabergéen, jonka koristeelliset jalokivimunat toivat hänelle Venäjän viimeisten tsaarien suosion 1800-luvun lopulla. Juuri sinä aamuna oli saapunut kirje Guinness World Recordsilta vahvistaen, että Kutchinskyn muna oli maailman suurin jalokivikoristeinen muna.
Kamerat pyörivät, ja Wogan seisoo munan ääressä säätäen sen ohjaimia. "Miten tämä laite käynnistetään?" Isäni hyppää ylös, napsauttaa kytkintä ja hymyilee ylpeästi kun muna pyörii viekoittelevasti. Jalokivikirjaston tilalle tulee muotokuvagalleria täynnä hienostuneita sinisellä emalilla kehystettyjä kuvia, joista jokainen on reunustettu timanttinauhoilla.
"Katsokaa tuota", Wogan ihmettelee – hienoisin sarkasmin vivahdin äänessään – "pyörimässä kaikessa kimaltelevassa kunniaassaan."
Kun kasvoin, äitini kutsui usein munaa "isäsi egoksi", kun taas muulle maailmalle se tunnettiin Kutchinskyn Argyle Library Egg -nimisenä. Tunsin sekaisin ylpeyttä ja hämmentyneisyyttä isäni luomusta kohtaan. Olin innoissani saatuaan viedä sen Guinness World Records -todistuksen kouluun näytettäväksi ystävilleni, mutta en ymmärtänyt, miksi kukaan haluaisi niin suuren munan, jos se ei ole suklaata.
Mutta munan jälkeen elämä ei enää koskaan ollut sama. Siitä tuli vastuussa satavuotiaan perheyrityksemme menetyksestä, vanhempieni avioeron romahduksesta ja isäni ennenaikaisesta kuolemasta. Perheyrityksen myynnin jälkeen munat takavarikoi velkojat ja lukittiin pois. Se katosi, mutta sen varjo viipyi. Äitini raivosi sitä vastaan kuin se olisi ollut ihminen – pahantahtoinen roisto, joka vei hänen toimeentulonsa ja miehensä, ja riisti lapsiltaan isän. Minun piti vihata sitä myös. Mutta en voinut. Aivan kuten en voinut vihata isää, kun hän lähti. Sen sijaan ajatus, että tämä hänen omalaatuisen, rohkean tavoitteensa pyhäkkö oli jossain tuolla, kalvoi minua.
Kuvittelen hänet selailemassa kirjojaan inspiraatiota varten, tekemässä loputtomia laskelmia kustannuksista ja mitoista.
Munaa etsiessäni käyttäisin rahaa, jota minulla ei ollut, yksityisetsiviin, konsultoisin lukemattomia asiantuntijoita ja lähettäisin tunteellisia sähköposteja ympäri maailman oleville jalokivikauppiaille ja timanttiyhtiöille. Menisin... Oliko aikoja, jolloin luulin sen kadonneen ikuisesti ja surin, että isäni tarinaa ei koskaan kerrottaisi. Mutta jotain sisälläni kieltäytyi luovuttamasta. Minun piti löytää tämä salaperäinen, tuhoisa esine – yksi Britanniassa koskaan valmistetuista arvokkaimmista taideteoksista – ja ymmärtää, mikä sai isäni riskeeraamaan kaiken: toimeentulonsa, avioliittonsa ja perheensä vain luodakseen sen.
Isäni, Paul, rakasti tehdä asioita. Hän oli unelmoija, jolla oli huippumyyjän into, mutta hänellä ei ollut häikäilemätöntä piirrettä. Kasvaessaan ja liityttyään perheen jalokiviliikkeeseen hän ei pystynyt lakkaamaan ajattelemasta Carl Fabergéta. Hän tunsi vetoa venäläiseen mestariin melkein kuin romanttiseen pakkomielteeseen, haluten tulla osaksi maailmaa, jota ihaili. Hänen visioonsa Kutchinskyn talolle oli luoda Fabergén tyyliin jalokivitaideteoksia varakkaalle Lähi-idän markkinalle.
Mutta siirtyminen pois perinteisestä jalokivitaiteesta oli riskialtista. Ainutlaatuiset teokset saattoivat tuottaa valtavia summia, mutta niiden valmistus vei kuukausia ja vaati kalliita materiaaleja. "Siinä oli isoja rahoja tehtävissä, mutta saattoi myös menettää paitansa", yksi käsityöläinen kertoi minulle. Kun Paul kaipasi luovaa haastetta muuttaa arkipäiväisiä esineitä taiteeksi, hänen isänsä Jo epäröi kannattaa ideaa. Jännitteet nousivat, ja kerran liiketilassa puhkesi fyysinen tappelu. Kun Paul ja Jo tappelivat, pukuisten raajojen heiluen, henkilökunta katsoi kauhistuneena. Ovimies erotti heidät lopulta, mutta enemmän kuin egot murtuivat sinä päivänä.
Isä kertoi minulle ensimmäisen kerran suunnitelmastaan rakentaa maailman suurin jalokivimuna istuessamme pienen kaivinkoneen ohjaamossa. Olin yhdeksän, ja osaa puutarhastamme revittiin tenniskentän tieltä. Keltainen kaivinkone oli jätetty nurmikolle, ja olin vakuuttanut isän nostamaan minut ohjaamoon. Hän kiipesi viereeni ja vitsaili otsikoista, jos vahingossa ryhtyisimme riehumaan naapurustossa. "Kutchinsky ja tytär aiheuttavat kaaoksen Richmond Parkissa", hän sanoi nauraen. Sitten, madaltaen ääntään, hän kysyi haluanko kuulla salaisuuden. "Aion tehdä jättiläismäisen kultamunan", hän kuiskasi, silmät laajana. "Maailman suurimman. Isomman kuin Fabergén."
Olin kiehtoutunut ja pommitin häntä kysymyksillä. Kuinka suuri se olisi? Kuinka monta timanttia siinä olisi? "Se on melkein yhtä pitkä ja kaunis kuin sinä, ja siinä on tuhansia vaaleanpunaisia timantteja", hän sanoi. Irvistin – en pitänyt vaaleanpunaisesta ja olin ylpeä poikatyttömäisyydestäni. Hän näytti kieltä minulle. "Äreä Cece", hän kiusoitteli. "Nämä timantit ovat kauniimpia kuin mitä koskaan olet nähnyt, lupaan."
Olen varmasti näyttänyt epäilevältä, koska hän jatkoi liian iloisella äänensävyllä, jota aikuiset käyttävät yrittäessään vakuuttaa sinua, että kaikki on hyvin. "Äitisikin luulee minun olevan hullu, mutta olen sanonut hänelle, että tämä tekee meidät rikkaiksi. Kun muna myydään, saat mitä vain haluat."
"Mitä vain? Jopa koiranpentu?"
"Jopa koiranpentu", hän lupasi. Juuri silloin kuulimme äidin kutsuvan meitä – sunnuntailounas oli valmis. "Muista pitää muna salaisuutena", hän sanoi. "Vain toistaiseksi."
Kutchinskyn munasta tehtiin ensimmäinen luonnos melkein vahingossa ennen pääsiäistä 1989. Paul oli palkannut nuoren suunnittelijan nimeltä Cheryl Prewitt osana pyrkimystään tuoda enemmän naisia liiketoimintaan. Häntä pyydettiin yhä useammin suunnittelemaan kaikkea perinteisistä jalokivistä sarjaan kultafiguureja, jotka oli koristeltu jalokivin ja jotka esittivät Simpsonit-hahmoja; ne oli tilattu lahjaksi Brunein sulttaanin lapsille.
Harvoin vapaa-hetkenä hän alkoi luonnostella munaa, jonka sisällä oli jalokivikirjasto, inspiraationaan vanhempiensa kotona oleva kirjahylly. Yhtäkkiä Paul ilmestyi hänen taakseen. Aluksi hän kuuli vain pitkän, venyneen "Hmm..." Sitten Paul tempaisi piirroksen hänen luonnoskirjastaan ja laahusti takaisin toimistoonsa Gucci-mokkasiineen. "Teemme tuon, Cheryl", hän huusi olkapäänsä yli, silmät loistaen.
Kuvittelen hänet toimistossaan, tutkien huolellisesti Cherylin luonnosta, selailemassa kirjojaan ideoita varten ja jatkuvasti laskeskellen kustannuksia ja mittoja. Suunnitelma kulki edestakaisin heidän välillään, muuttuen yhä monimutkaisemmaksi, kunnes siitä tuli, kuten Cheryl sanoi, "hirviö". Kun Paulista tuli yhä pakkomielteisempi munasta, äitini Brenda tuli yhä levottomammaksi. Aina kun hänellä oli liikaa viiniä illallisella, hän alkoi kerskailla tulevansa seuraavaksi Carl Fabergéksi. Sen jälkeen äiti pyöräytti silmiään ja muistutti häntä pehmeällä skotlantilaisella aksentillaan, että hänellä oli liiketoiminta pyöritettävänä ja perhe elätettävänä, ennen kuin hän antautui jättiläiskultamunien tekemiseen.
Paul säilytti ylpeänä kopionsa sopimuksesta Länsi-Australiassa sijaitsevan Argyle-timanttikaivoksen kanssa. Siinä luki: "Osapuolet ovat sopineet valmistavansa ja suunnittelevansa kirjastomunan, joka on noin 63 cm korkea, valmistettu 17 650 grammasta 18 karaattista kultaa ja 700 karaatista (140 grammaa) timantteja."
Argyle suostui maksamaan Kutchinskylle 870 000 Australian dollaria (noin 444 000 puntaa vuonna 1989) kattaakseen puolet materiaali- ja valmistuskustannuksista, ja toimittamaan yli 2 miljoonan Australian dollarin arvosta enimmäkseen vaaleanpunaisia timantteja. Myyntihinnaksi asetettiin "vähintään 5 miljoonaa dollaria", ja voitot jaettaisiin 60/40 Argylen hyväksi, jos ostaja löytyisi. Paul vakuutti heille, että ostajan löytäminen olisi helppoa. Hänellä oli taito myydä, erityisesti Lähi-idässä. Jos Brunein sulttaani ei ollut kiinnostunut, oli aina Donald Trump, amerikkalainen monimiljonääri, joka tunnettiin rakkaudestaan kultaisia koristeita kohtaan. Toistaiseksi hänen keskittymisensä oli täysin "sen hemmetin jutun tekemisessä".
Aluksi Paul tunsi yhteyden kultasepään, jonka hän palkkasi auttamaan munaa tekemään. Leo de Vroomen oli lahjakas, kunnianhimoinen ja jakoi Paulin halun rikkoa sääntöjä. Hetken ajan he työskentelivät hyvin yhdessä. Mutta heidän kumppanuutensa alkoi rakoilla, kun munan oletettavasti huipputekniset elektroniikkalaitteet jatkoivat toimintahäiriöitä. Kun kustannukset nousivat pilviin, Paulin turhautuminen muuttui vihaksi.
Murtumispiste tuli, kun De Vroomen lähetti laskun, joka oli yli kaksinkertainen alkuperäiseen arvioonsa nähden, ja kieltäytyi sitten luovuttamasta munaa korjattavaksi. Kun Muna-projektin tulevaisuus oli vaakalaudalla, Paul otti asiat omiin käsiinsä. Poliisina toimineen ystävänsä avulla hän suoritti uskaliaan ryöstön. Aamunkoitteessa hän hiipi De Vroomenin työpajaan, piilotti munan Harrods-kassiin ja kiiti pois Lontoon tyhjillä kaduilla Peugeot 505 -poliisiautolla.
Äiti sanoo, että seitsemän miljoonan punnan hintalappu oli jotain, mitä isä heitti esiin herättääkseen median mielenkiinnon. Hän odotti saavansa vähemmän, mutta testasi onneaan. Ehkä isä ajatteli tämän olevan paras tapa varmistaa myynti, tai ehkä se osoitti hänen kasvavaa epätoivoaan taloudellisten paineiden kiristyessä. Kuin pokerinpelaaja viimeisillä pelimerkeillään, hän terästi itsensä ja panosti kaiken.
Vuoden 1990 keväällä Kutchinskyn muna oli valmis. Viimeinen paniikin hetki tuli, kun isä huomasi, että muotokuvagallerian valokuvakehykset olivat vielä tyhjät. Alkuperäinen suunnitelma oli palkata yritys, joka erikoistui käsin maalattuihin miniatyyreihin, mutta munankuoren ala
