Вече изправено пред проблеми правителство претърпя още един сериозен удар. Избрано с огромно мнозинство само преди малко повече от година, лейбъристкото правителство бързо навлезе в междинен спад, като сегашните му резултати от проучванията наподобяват тези на управление в последните си дни. Скандалът и оставката на високопоставен представител на ръководството само задълбочиха кризата.
Ветераните от ерата на Новия лейбъризъм, които сега са в Даунинг Стрийт, може да се опитат да уверят Кийр Стармър, че бурята около напускането на Анджела Рейнър ще отмине, като посочат как правителството на Тони Блър преживя ранната оставка на Питър Менделсън — също свързана с имуществени сделки — без изборни щети. Но министър-председателят трябва само да погледне днешните икономически данни и собствените си рейтинги на одобрение, за да разбере, че това не е 1998 г., а той не е Тони Блър.
Решението на Рейнър да подаде оставка и като вицепремиер, и като заместник-лидер на Лейбъристката партия ще удари силно, допълнително отслабвайки правителство, което се бори с трудности почти още от първия ден. В основата си всяка оставка винаги уврежда репутацията на една администрация за компетентност. Тя дава на опонентите шанс да твърдят — а на избирателите да се страхуват — че нещата се разпадат, като на върха има хаос вместо ред. Даунинг Стрийт ще се надява, че прегрупирането в петък, при което Дейвид Лами поема като вицепремиер, а Ивет Купър го замества като външен министър, ще изглежда решително и дори оживяващо. Но принудителни промени, дължащи се на скандал, трудно съвпадат с образа на министър-председател, който обеща технократично спокойствие като противотрова на хаоса при консерваторите по времето на Борис Джонсън и Лиз Тръс.
Конкретните обстоятелства около оставката на Рейнър я правят още по-лоша. Те повтарят ранните заглавия за висши министри, включително самият Стармър, които трябваше да обяснят защо са приели безплатни стоки — от стилни дрехи до билети за Тейлър Суифт. Още веднъж тези разкрития подкопават обещанието на лейбъристите да почистят мръсотията, натрупана по времето на Джонсън.
Някои може да твърдят, че има голяма разлика между действията на Рейнър и тези, довели до падането на последното правителство, но това няма да помогне много. Висш министър, платил с 40 000 паунда по-малко данък, отколкото е дължал, ще се стори на много избиратели за доказателство за онова, което циниците винаги твърдят — че всички политици са лицемери или по-заинтересовани да си надут джобовете, отколкото да служат на обществото.
Този вид критика вреди на всички политици, но е особено пагубна за това правителство. Стармър няма харизма или големи ораторски умения; дълго време основната му сила беше образът на почтеност. Като бивш главен прокурор той се представяше като противоположност на Борис Джонсън — скучен, но надежден спазващ правилата. Всеки намек за нарушаване на правилата под негово наблюдение разбива това възприятие, което е лоши новини, когато това е почти всичко, което той може да предложи.
Освен това, оставката на Рейнър оставя по-дълбока дупка заради това коя е тя и какво представлява нейното издигане. Подобно на Джон Прескот за Тони Блър, тя действаше като мост към части от партията и нейната традиционна, работническа база. (Джо Байдън изигра подобна роля за Барак Обама.) На теория Стармър не би трябвало да се нуждае от такъв заместник — самият той идва от работническа среда, като син на производител на инструменти. Но поради каквито и да са причини, той не се възприема така. Съвременната политика често се свежда до вибрации, а вибрациите на сър Кийр не съвпадат с неговата предыстория.
Рейнър, чийто жизнен опит я прави рядка фигура в политиката... Сред участващите в уестминстърската политика Анджела Рейнър изпълняваше уникална роля. Лейбъристките агитатори често говореха с възхищение за способността й да се свързва с избирателите, особено с работническите жени, на прага на вратата. Един активист си спомня как Рейнър каза на избирателка, че плочките в градината й са по-чисти от тези в собствената й кухня — забележка, която разсми избирателката. Модераторите на фокус групи отбелязаха как хората се привързваха към Рейнър просто защото беше искрена. За тях тя притежаваше едно от най-редките качества в политиката: автентичност.
Но нейната привлекачност надхвърляше образа. Колко национални политици биха могли да говорят за жертвите на групи за подхранване (grooming gangs) и честно да кажат: „Това можеше да съм аз“? За някои в Лейбъристката партия Рейнър представляваше идеала на партията — и нейното обещание — за социална мобилност: държава, в която, както каза един колега, „някой като Анджела Рейнър може да стане вицепремиер, където нашият талантов пул е по-широк и дълбок от Итън Колидж“. Други в партията вярват, че безмилостният надзор на Рейнър от десните вестници показва, че има такива, които страстно се противопоставят на идеята за държава, в която „някой като Анджела Рейнър може да стане вицепремиер“.
Сега един кабинет, беден на надарени комуникатори, и правителство, в което липсват политици, способни да говорят с традиционната база на лейбъристите, загубиха някой, който можеше и двете. Това оставя значителна празнина за попълване.
Или по-скоро две празнини. Кийр Стармър може да пренареди кабинета си, но заместник-лидерът се избира от членовете на партията. Освен ако Стармър не отмени поста или назначението на Дейвид Лами не предотврати конкурс, като му позволи да се кандидатира без опонент, ще се състои вътрешно избори в уязвим момент за ръководството. Дълго къкрясал дебат върху посоката на Лейбъристката партия сега ще излезе на яве, изострен от избора между личности.
Трябва ли Лейбъристката партия да продължи да преследва про-Брекзит избирателите от „червения стена“, както предпочита началникът на щаба в Даунинг Стрийт Морган Максуони, и да предизвиква Реформ UK — която се събира за своя конгрес този уикенд на фона на проучвания, предполагащи, че тя може да стане най-голямата партия на следващите избори — по въпроси като имиграцията? Или трябва да погледне наляво, опитвайки се да спечели обратно поддръжници, които дезертират към Зелените, новата партия на Джереми Корбин и Зара Султана, или различни независими? Стармър успя да поддържа този дебат под завеса досега, но Рейнър току-що съсипа покрива.
Тони Блър преживя първото напускане на Питър Менделсън отчасти защото правителството и икономиката бяха силни. Помогна и фактът, че комуникационните умения на Менделсън не бяха незаменими — самият Блър не беше никак бавен в това отношение, а правителството имаше ясен разказ. Ако оставката на Рейнър причини по-големи щети, това не е само заради нейната лична история или способността й да говори прямо. Това е защото това правителство не разказва история, достатъчно убедителна, за да преодолее неизбежните предизвикателства, пред които е изправено всяко управление.
Тази есен ще има два повода да се addressира това. Конференцията на Лейбъристката партия и бюджетът, насрочени за 26 ноември, представят решаващи възможности. Ако Стармър и неговите министри не се възползват максимално и от двете, това ще бъде по-сериозен провал от всеки недоимък в данъка върху прехвърляне на собственост (stamp duty) — и последствията ще бъдат много по-тежки.
Джонатан Фрийдланд е колумнист на „Гардиън“. Новата му документална книга „Кръгът на предателите: Бунтовниците срещу нацистите и шпионинът, който ги предаде“ (25 £) е налична от Книжарницата на Гардиън за 22,50 £.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с ЧЗВ по темата, проектирани да бъдат ясни и полезни за читатели с различно ниво на запознатост.
Общи въпроси за начинаещи
В: Кой е Рейнър и защо напускането й е взривена новина?
О: Анджела Рейнър е заместник-лидер на британската Лейбъристка партия. Напускането й би било голям шок, защото тя е вторият най-влиятелен човек в партията и ключова връзка с нейната масова поддръжка.
В: Чакай, Анджела Рейнър наистина подаде оставка ли?
О: Този ЧЗВ се основава на хипотетичен сценарий от новинарско заглавие. Към момента Анджела Рейнър не е подавала оставка. Въпросите разглеждат потенциалните последствия, ако тя напусне.
В: Кой е Стармър?
О: Сър Кийр Стармър е лидер на Лейбъристката партия и лидер на опозицията във Великобритания. Той е човекът, който би бил най-пряко засегнат от криза, включваща неговия заместник.
В: За какъв вид криза става дума?
О: Вероятно се отнася за политическа криза в лидерството на Кийр Стармър. Това може да включва загуба на партийно единство, предизвикателство пред неговия авторитет и повреден публичен образ точно преди потенциални общи избори.
Въпроси от средно ниво за въздействието
В: Защо напускането на Рейнър би било такъв голям проблем за Стармър?
О: То би сигнализирало за дълбоки вътрешни разделения в Лейбъристката партия. Рейнър представлява лявото крило на партията и нейната традиционна база. Напускането й може да накара Стармър да изглежда сякаш е загубил контрол и не може да обедини собствения си екип.
В: Какви са практическите последствия за Лейбъристката партия?
О: Партията може да се раздели на фракции, което ще затрудни представянето на единен фронт. Може да доведе до разсейващ и публичен конкурс за лидерство, отклонявайки вниманието им от критиката към правителството и кампаниите.
В: Как това може да повлияе на следващите общи избори?
О: Избирателите обикновено предпочитат стабилни, обединени партии. Публична междуособица на върха на Лейбъристката партия може да ги накара да изглеждат хаотични и непригодни за управление, което потенциално би им струвало гласове.
Разширени стратегически въпроси
В: Отвъд заглавията, какъв е по-дълбокият конфликт между Стармър и Рейнър?
