Jednoho lednového odpoledne v období sucha v Jižním Súdánu je krajina posetá nízkými akáciemi a zahalená kouřem z vypalovaných travnatých ploch, které mají podpořit nový růst. I z perspektivy jednomotorového ultralehkého letadla nám říkají, že bude těžké najít posledního slona v národním parku Badingilo, chráněné oblasti o rozloze téměř 9 000 kilometrů čtverečních.
Technologie nabízí vodítko – dvacetiletý sloní samec nosí GPS obojek, který každou hodinu vysílá údaje o poloze. Pomáhá i jeho chování; osamělý slon v Badingilu je tak izolovaný, že cestuje se stádem žiraf.
Před padesáti lety žili sloni v této části Afriky zcela jinak. Na počátku 70. let přelétal anglický ekolog Dr. Murray Watson nad Súdánem v malém letadle, aby zmapoval divokou zvěř. Jeho metody byly méně přesné než dnešní, ale odhadl, že v oblasti dnešního Jižního Súdánu žilo asi 133 500 slonů.
Dnes známá populace slonů v zemi klesla na asi 5 % stavu z doby před pěti desetiletími, říká Mike Fay, americký ochránce přírody, který strávil 45 let dokumentováním a ochranou divoké zvěře v Sahelu a střední Africe.
Mezitím v jižní Africe existuje opačný problém. V částech přeshraniční chráněné oblasti Kavango-Zambezi (Kaza) – rozsáhlé chráněné zóny zahrnující Botswanu, Namibii, Zambii, Zimbabwe a část Angoly – byla ochrana přírody a vymáhání práva tak účinné, že místní komunity nyní čelí příliš velkému množství slonů, což vede ke zvýšeným konfliktům mezi lidmi a divokou zvěří.
Problém je obzvláště akutní na východním okraji Kaza, kde jsou lidé a sloni tlačeni do menších oblastí bez dostatečných ekologických zdrojů, které by je uživily. Vlády, komunity a ochránci přírody diskutují o tom, zda slony odstřelit pro maso, povolit lov pro generování příjmů, stavět ploty nebo zvířata přemístit.
Abych prozkoumal tuto výzvu napříč Afrikou, připojil jsem se k fotografovi Tomu Parkerovi a sledoval příběh na severu – v Jižním Súdánu, národním parku Garamba v Demokratické republice Kongo a národním parku Gambella v Etiopii – a na jihu: v Zimbabwe, Botswaně a Zambii.
**Příliš málo slonů: Jižní Súdán**
V kanceláři African Parks v hlavním městě Jižního Súdánu Džubě studuje Mike Fay mapu chráněné oblasti, která zahrnuje národní park Badingilo, národní park Boma a krajinu Jonglei. "Je ohromující, jak je to velké," říká. Fay působí jako koordinátor krajiny pro oblast Velké migrace na Nilu pro African Parks. Organizace má s vládou desetiletou dohodu o správě 150 000 kilometrů čtverečních – oblasti zhruba velikosti Nepálu.
"Toto je největší příležitost pro ochranu přírody na Zemi, ale také jedna z největších výzev, jakou kdy jakákoliv ochranářská skupina přijala," říká.
Naděje na potenciál oblasti vzrostla po objevu v roce 2023, že tento ekosystém hostí největší zbývající migraci suchozemských savců na planetě, vedenou antilopami kob. Tato migrace přetrvala navzdory nejdelší občanské válce v Africe. Ale jiná divoká zvěř, včetně slonů v regionu, takové štěstí neměla.
Lovec ve vesnici Maruwa v oblasti Boma říká, že naposledy viděl slona před čtyřmi lety. Posledního zabil o dva roky dříve. "Měl jsem hlad," říká.
Lovec vydělal nějaké peníze z klů – 50 dolarů (37 liber) za kel, rozdělených mezi pět mužů. Naše konverzace přitahuje přihlížející: občasné zlatokopy, bývalé vojáky, učitele, který nedostal plat už rok. "Nemyslíme si, že by sloni vymřeli," poznamenává jeden z mužů, "ale odešli do vzdálených míst."
Lovec přiznává, že pokud by znovu narazil na slona, zabil by ho. "Kvůli jídlu. Jsme opravdu chudí. Nemáme nic. Nikdo tady nemá práci. Vše, co můžeme dělat, je přežít."
V jiné vesnici v Badingilu David Liwaya, komunitní pracovník African Parks – uprchlík z občanské války, který se vrátil z Keni do Jižního Súdánu pracovat v ochraně přírody – problém rámuje stroze: "Je to opravdu těžké. Koho zajímá slon, když ztrácíte své bratry?" Ale vzdát se budoucnosti, říká, není možnost.
Jedenáct měsíců po naší návštěvě, koncem roku 2025, přichází zpráva od týmu African Parks: poslední slon v Badingilu byl zabit podezřelými pytláky spolu s jednou z jeho žirafích společníků.
**Příliš mnoho slonů?: Zimbabwe**
Asi 3 200 km (2 000 mil) daleko, mimo mezinárodní letiště Victoria Falls v Zimbabwe, varuje dopravní značka před pohybujícími se slony. Silnice prochází městskou částí zvanou Mkhosana, kde jsou příběhy o konfliktech lidí a divoké zvěře běžné – situaci zhoršují klimatické změny, protože sloni hledají potravu a vodu během stále horšího sucha.
Fransica Sibanda byla nedávno ovdovělá, když slon ušlapal jejího manžela jen pár metrů od jejich domova. "Teď žiju ve strachu," říká. "Park musí postavit plot nebo slony vyhnat." Sousedka Ireene Nyathi vzpomíná, jak viděla muže zvednutého slonem a rozdrceného o její zeď. "Myslím, že by toho slona měli najít a zastřelit," říká Nyathi.
"Turisté tohle nevidí," poznamenává Miriam Esther, místní koordinátorka rozvoje vodních zdrojů. "Prostě jdou do hotelů, vidí Viktoriiny vodopády a fotí zvířata."
Dále na jih, poblíž zimbabwského národního parku Hwange, přichází stádo dvanácti slonů napít se před bazén do lodge, kde bydlíme. Napravo další stádo míří k zapadajícímu slunci – dokonalý obraz pro safari turistiku. Ale toto je romantizovaná verze reality. Při večerní jízdě terénním vozem narážíme na mrtvolu mladého slona, jeho šedá kůže leží v prachu jako odhozený zimní kabát. Poté těla dalších dvou dospělých slonů, jejichž břicha pulzují larvami.
Hustá populace slonů v Hwange je výsledkem desetiletí úspěšné ochrany, ale také ekosystému v nerovnováze. Asi 60 000 ze 100 000 zimbabwských slonů prochází Hwange v období sucha – zhruba dvojnásobek únosné kapacity oblasti, říká zimbabwský průvodce safari a ochránce přírody Rob Janisch.
Když byl Hwange poprvé založen jako přírodní rezervace v roce 1928, koloniální úředníci v této přirozeně suché oblasti instalovali uměle čerpané napajedla. Kvůli tomuto zásahu spolu s rozšiřujícími se lidskými sídly stáda nedostatečně migrují, aby se ekosystém mohl zotavit. "V té době to bylo považováno za nutnost ochrany, ale zpětný pohled by ukázal opak," říká Janisch.
Koncem roku 2024 oznámily úřady v Zimbabwe a Namibii významné nové odstřely slonů, často zahrnující lovce velké zvěře, kteří přinášejí tolik potřebné příjmy. Botswana také zvažovala znovuzavedení této strategie, což vyvolalo celosvětový odpor. Mnozí místní lidé, kteří si nevydělávají na živobytí z turistiky zaměřené na divokou zvěř, říkají, že lidé zvenčí nerozumějí tlaku. Godwill Ruona, preparátor ve Victoria Falls, nazývá slony "srdcem buše", ale říká, že jich je příliš mnoho. "Nemůžete sedět v Paříži a říkat nám, co se děje v Zimbabwe."
Některá řešení mají účinek. Mezi odstrašující prostředky patří biče znějící jako střelba, táboráky a "chilli ploty" – kde štiplavé chemikálie dráždí slonův čich. Komunity jako Ngamo investují do vysokonapěťových plotů pro nosorožce, aby oddělily park od vesnic.
I když to lokálně pomáhá, nemění to fakt, že sloni stále potřebují prostor k potulování. V některých případech je možné přemístění. V roce 2016 přemístil African Parks 500 slonů stovky mil mezi dva parky v Malawi – největší přesun slonů v rámci jedné země, jaký byl kdy proveden. Avšak s tím, jak se po celém kontinentu škrtají rozpočty nevládních ochranářských organizací, je provádět to ve velkém měřítku náročné.
Starověké migrační trasy slonů jsou blokovány. Může něco zastavit rostoucí počet úmrtí?
Nic z toho nesnižuje význam dobře spravovaných krajin, které zaznamenaly pozoruhodný úspěch, ani práci hrdinských místních ochránců přírody, kteří neúnavně prosazují soužití lidí a divoké zvěře.
Každé z těchto vítězství má význam. A zatímco pro africké slony neexistuje jediné řešení, obrovské rozdíly mezi Kazou a Jižním Súdánem také sdílejí společnou půdu: v době masového vymírání není selhání možností.
Cestu pro toto reportáž podpořili Michael Lorentz, Rob Janisch a Safarious Fund.
**Často kladené otázky**
Samozřejmě, zde je seznam ČKD o rozdělení populace slonů v Africe, navržený tak, aby byl jasný a konverzační.
**Otázky pro začátečníky**
1. **Co znamená rozdělení populace slonů v Africe?**
Znamená to, že populace slonů v některých jižních afrických zemích prudce roste, ale v mnoha dalších, zejména ve střední a západní Africe, je kriticky nízká nebo klesá. Jde o celokontinentální nerovnováhu.
2. **Které země mají příliš mnoho slonů?**
Země jako Botswana, Zimbabwe a části Jižní Afriky a Namibie mají velké, husté populace slonů, které mohou někdy způsobovat konflikty s farmáři a poškozovat místní ekosystémy.
3. **Které země přicházejí o své slony?**
Země jako Keňa, Tanzanie, Gabon a mnohé ve střední a západní Africe čelí vážným hrozbám ze strany pytláctví a ztráty přirozeného prostředí, což vede ke zmenšujícím se stádům.
4. **Proč jsou sloni v některých místech přemnožení?**
Hlavně kvůli úspěšným ochranářským snahám, dobře spravovaným parkům a nižšímu tlaku pytláctví. Tato bezpečná útočiště umožňují populacím růst nad rámec toho, co může dané prostředí někdy uživit.
5. **Proč sloni v jiných místech mizí?**
Především kvůli nelegálnímu pytláctví pro slonovinu a ztrátě přirozeného prostředí v důsledku lidského osídlení, zemědělství a těžby dřeva. Velkou roli hraje také slabé vymáhání práva a politická nestabilita.
6. **Není mít více slonů dobrá věc?**
Je to známka úspěchu ochrany přírody, ale příliš mnoho slonů v jedné oblasti může odírat vegetaci, poškozovat stromy a dostávat se do konfliktu s lidmi tím, že šlapou plodiny nebo představují nebezpečí, což vytváří složitou výzvu.
**Pokročilé / praktické otázky**
7. **Jaký je hlavní důvod tohoto rozdělení? Je to jen pytláctví?**
Pytláctví je hlavní příčinou úbytku v ohrožených oblastech. Rozdělení je však také způsobeno rozdíly ve správě věcí veřejných, ekonomické stabilitě, financování ochrany přírody a plánování využití půdy mezi jednotlivými státy.
8. **Nemohou se sloni prostě přesunout z přeplněných oblastí do prázdnějších?**
Ne snadno. Jejich pohyb blokují lidská sídla, ploty a hranice. Sloní stáda mají tradiční areály rozšíření a jejich přemísťování je extrémně drahé, složité a stresující pro zvířata.
9. **Co dělají země s příliš mnoha slony?**
Používají strategie jako:
* **Antikoncepce:** K humánnímu zpomalení populačního růstu.
* **Přemístění:** Přesun slonů do jiných rezervací.
* **Řízený odstřel:** Kontroverzní poslední možnost v některých zemích.
