Aikoinani raportoin Länsirannalta. Palattuani kahdenkymmenen vuoden jälkeen järkytyin nähdessäni, kuinka paljon pahemmaksi tilanne on muuttunut.

Marraskuussa israelilaiset liput ilmestyivät yhtäkkiä valtatien varteen palestiinalaisessa Länsirannalla. Yli tuhat lippua oli sijoitettu noin kolmenkymmenen metrin välein tien molemmin puolin kymmenen mailin matkalle. Ne oli pystytetty Nablusin eteläpuolelle lähelle palestiinalaiskyliä, joita israelilaiset äärisiirtolaiset säännöllisesti hyökkäystensä kohteena pitävät. Näin liput aamulla sen jälkeen, kun ne oli pystytetty, matkallani vierailemaan kyseisissä kylissä. Niiden sanoma toisti siirtolaisten Länsirannalle maalaamaa kaikkialle levinnyttä graffiti: "Teillä ei ole tulevaisuutta Palestiinassa."

Verrattuna yli 70 000 Gazassa ja yli 1 000 Länsirannalla lokakuusta 2023 lähtien kuolleeseen palestiinalaiseen liput ovat vain pieni provokaatio. Mutta ne heijastavat sitä, kuinka hallitseva asema Israelilla nykyään on Länsirannalla – alueella, joka kansainvälisen oikeuden mukaan kuuluu palestiinalaisille. Toisen intifadan, palestiinalaisten kansannousun vuosina 2000–2005, aikana israelilaiset siirtolaiset eivät olisi uskaltaneet pystyttää tällaisia lippuja peläten joutuvansa palestiinalaisten tulituksen kohteeksi. Nyt tilanne on toinen.

Palasin Länsirannalle viime kuussa ensimmäistä kertaa kahdessakymmenessä vuodessa. 2000-luvun alussa vierailin säännöllisesti Guardianin kirjeenvaihtajana tukien Jerusalemissa toimineita kollegoitani, jotka raportoivat toisesta intifadasta. Tuo kansannousu oli paljon väkivaltaisempi kuin vuosina 1987–1993 kestänyt ensimmäinen intifada. Ensimmäisen intifadan pysyvä kuva on palestiinalaisnuorista, jotka heittelevät kiviä israelilaisia sotilaita kohti. Toinen intifada oli täysimittainen yhteenotto: Israel hyökkäsi palestiinalaiskaupunkeihin ja -kyliin tykistöllä, tankeilla, helikoptereilla ja hävittäjillä, kun taas palestiinalaiset taistelivat takaisin kivääreillä ja räjähteillä. Palestiinalaiset väijyttivät sotilaita ja siirtolaisia Länsirannalla, mikä teki teistä vaarallisia – erityisesti yöllä – ja terrorisoi Israelia lähettämällä itsemurhapommittajia rajan yli hyökkäämään bussipysäkeille, kahviloihin, hotelleihin ja muille tungosten paikoille. Yli 3 000 palestiinalaista ja yli 1 000 israelilaista kuoli.

En ollut suunnitellut kirjoittavani matkastani Länsirannalle viime kuussa. Mutta muutin mieltäni nähdessäni, kuinka paljon palestiinalaisten arki on heikentynyt, kuinka alakuloiseksi he ovat tulleet ja kuinka paljon valtaa Israel ja sen siirtolaiset nyt käyttävät palestiinalaisväestöön. Odotin olosuhteiden olevan huonompia, mutta en näin paljon huonompia.

Minut oli kutsuttu Birzeitin yliopiston konferenssiin Ramallahin liepeille. Tapahtuman järjesti Progressive International – maailmanlaajuinen vasemmistolaisten järjestöjen ja yksilöiden löyhä liittouma, jonka perustajajäseniin kuuluivat muun muassa entinen Kreikan valtiovarainministeri Yanis Varoufakis ja Yhdysvaltain senaattori Bernie Sanders. Palestiinan dekolonisaatiota käsittelevän konferenssin järjestivät yhdessä Progressive International, palestiinalainen ajatushautomo Al-Shabaka ja Birzeitin Ibrahim Abu-Lughod -kansainvälisten tutkimusten instituutti. Yliopiston akateemikoilla ja opiskelijoilla on pitkä historia mielenosoituksista ja yhteenotoista israelilaisten joukkojen kanssa, ja kampusta on viimeisen kahden vuoden aikana ratsattu toistuvasti.

Konferenssin jälkeen muutamia osallistujia matkusti Länsirannan ympäri. Olin utelias, miksi Länsirannalla ei ole ollut toista intifadan kaltaista palestiinalaisten kansannousua tukemaan heidän kanssaihmisiään Gazassa. Pohdin myös, kuinka paljon tukea Hamasilla on Länsirannalla, ja uskooko kukaan itsenäisen palestiinalaisvaltion olevan mahdollinen seuraavien vuosikymmenten aikana. Heidän vastauksensa olivat monimuotoisia ja monimutkaisia, mutta niistä nousi esiin yhteneväisiä teemoja. Yksi oli se, kuinka alakuloiseksi he ovat tulleet. Toinen oli se, kuinka kaukaiseksi itsenäisen Palestiinan näkymä nykyään vaikuttaa.

Ramallah, Länsirannan poliittinen, kulttuurinen ja taloudellinen keskus, näytti siistimmältä, vähemmän sekavalta ja paikoitellen vauraammalta kuin viimeksi kun olin siellä – ei kovin erilaiselta monista eurooppalaisista kaupungeista, mainostauluilla, jotka markkinoivat ravintoloita, erikois-suklaakauppoja ja uusia kuntosaleja. Nuoret, muotitietoiset palestiinalaiset istuivat kahviloissa ja baareissa juttelemassa; vanhemman sukupolven mukaan he ovat yleensä kuitenkin tämä normaaliuden ja vaurauden tunne on harhaanjohtava kahdesta syystä. Ensinnäkin Ramallah ei ole edustava otos laajemmasta Länsirannasta. Toiseksi sen suhteellisen siisti ja rauhallinen ulkonäkö johtuu osittain siitä, että monet ympäröivien alueiden kyläläisistä eivät ole paikalla. Nämä maanviljelijät myivät aiemmin tuotteitaan kaupungin kaduilla, mutta nyt monet pitävät matkaa liian vaikeana Israelin yhä kasvavan määrän tarkastuspisteiden ja porttien vuoksi, jotka tekevät matkustamisesta arvaamatonta. Nämä esteet eivät pelkästään estä maanviljelijöitä, vaan myös yleistä kauppaa ja liiketoimintaa Länsirannan poikki.

Toisen intifadan lopussa YK raportoi 376 tarkastuspisteestä ja esteestä Länsirannalla. Nykyään lukumäärä on noussut arviolta 849:ään, ja monia on perustettu vain viimeisen kahden vuoden aikana. Palestiinalaisille tarkastuspisteistä puhuminen on yhtä yleistä kuin sääkeskustelu Britanniassa. Vaikka sovellus, joka jakaa reaaliaikaista tietä koskevaa tietoa bussikuskeilta ja muilta käyttäjiltä, on hyödyllinen, se ei takaa avoimia reittejä, kuten huomasin. Miehityksellä on värikoodi: punaiset metalliset esteet ovat yleensä suljettuja, kun taas keltaiset ovat useammin auki. Lisäksi Israelin keltainen rekisterikilpi omaavat ajoneuvot voivat käyttää teitä, jotka ovat kiellettyjä palestiinalaisten vihreillä kilvillä.

Israelilaisten sotilaalliset ratsaukset Ramallahiin ovat lisääntyneet viimeisen kahden vuoden aikana. Sotilaat saapuvat suurin joukoin, tekevät pidätyksiä ja lähtevät sitten pois. Yhden elokuussa tapahtuneen ratsauksen aikana he kohdistivat toimintansa valuutanvaihtotoimistoihin, pidättivät viisi henkilöä ja palestiinalaisten mukaan haavoittivat yli kymmentä luodeilla, kumiluodeilla tai kyynelkaasulla.

Vuoden 2002 suuressa tunkeutumisessa Israel otti suurimman osan kaupungista hallintaansa. Tankit ja kaivinkoneet murskasivat presidentinpalatsin, murskaten suuren osan siitä raunioiksi ja sulkien silloisen palestiinalaisjohtajan Yasser Arafatin sisälle. Hämärästi valaistut, ahtaat huoneet, joissa hänet suljettiin kuolemaansa 2004 asti, on säilytetty osana Arafatin mausoleumia ja museota. Palatsin rauniot seisovat kapinallisuuden symbolina ajalta, jolloin palestiinalaiset olivat yhtenäisempiä ja toiveikkaimpia.

Yksi keskeinen ero toisen intifadan ja nykyhetken välillä on, että Arafat tuki kansannousua hiljaisesti. Hänen sekulaarinen Fatah-liikkeensä taisteli yhdessä islamististen ryhmien, kuten Hamasin ja Palestiinan islamilaisen jihadin, sekä vasemmistolaisen Palestiinan vapautuksen kansanrintaman kanssa. Sen sijaan Arafatin seuraaja Mahmoud Abbas, joka valittiin presidentiksi 2005, on vastustanut paineita viimeisen kahden vuoden aikana aloittaa uusi kansannousu Länsirannalla. Gallupien ja puhuttujeni palestiinalaisten mukaan Abbasin päätös on epäsuosittu Länsirannan asukkaiden keskuudessa.

Muutamien Abbasin kannattajien joukossa on Betlehemin pormestari Maher Canawati, joka kuten Abbas ja Arafat, on Fatahin jäsen. Hän sanoi, että Abbas on kohdannut merkittävää kritiikkiä. "Ihmiset halusivat hänen sanovan: 'Mennään taistelemaan'", Canawati totesi. Hän uskoo kuitenkin, että presidentin varovaisuus on ollut perusteltua. "Länsirannan ihmiset ymmärsivät, että nyt ei ole aika tehdä sitä, mitä he tekivät ensimmäisessä ja toisessa intifadassa. Emme halua antaa heille syytä hyökätä meitä vastaan. Olemme avuttomia. Emme ole samalla tasolla israelilaisten kanssa", Canawati selitti. "Jos päättäisimme aloittaa kansannousun, se antaisi heille vihreän valon kostaa, kuten he tekivät Gazassa."

Pormestarin toimistosta näkee Jeesuksen syntymäkirkon, josta portaat johtavat luolaan, jota kristityt pitävät Jeesuksen syntymäpaikkana. Vuonna 2002 toisen intifadan aikana Israelin joukot piirittivät kirkon 39 päiväksi ja ampuivat palestiinalaisia militantteja kohti, jotka olivat etsineet suojaa sisältä. Harvat turistit tajuavat nykyään, että luolan portaita lähellä palestiinalaisten ruumiit, jotka kuolivat piirityksessä, jätettiin mätänemään. Ei sillä, että näinä päivinä olisi paljon turisteja ympärillä huomaamassa. Canawati, kristitty, jonka perhe on asunut Betlehemissä 1600-luvulta lähtien, omistaa The Three Archesin, yhden Palestiinan suurimmista raamatullisten matkamuistojen toimittajista. Hän sanoo, että turismi on lähes kadonnut viimeisen kahden vuoden aikana.

Ongelma ulottuu paljon pidemmälle kuin turismiin. Länsirannan talous on vaikeuksissa, henkeä kohti laskettu tulo on laskenut 20 prosenttia ja työttömyys on jumissa noin 33 prosentin tuntumassa. Vaikeuksia pahentaa se, että Palestiinan hallinto, joka nimellisesti hallinnoi Länsirantaa Fatahin alaisuudessa, nähdään laajalti korruptoituneena – synonyyminä kavallukselle, epäilyttäville sopimuksille ja nepotismille. Monet puhuttuni palestiinalaiset olivat raivoissaan siitä, että työpaikat annetaan niin usein perhesuhteiden, lahjusten tai poliittisten yhteyksien perusteella eikä ansioiden.

Esimerkkejä on helppo löytää. Tulkarmissa kauppias kutsui minut keskustelemaan. Hän oli ollut huippuyliopisto-opiskelija, suorittanut oikeustieteen tutkinnon ja näytti ylpeänä palestiinalaisen asianajajaliiton korttiaan. Miksi hän siis myi hedelmiä ja vihanneksia? Hänellä ei yksinkertaisesti ollut tarvittavia yhteyksiä Palestiinan hallinnossa aloittaakseen lakimiesuraa.

Canawati myönsi korruption olemassaolon, mutta pehmensi kritiikkiä lisäämällä: "kuten muissakin maissa". Ottaen huomioon presidentti Abbasin, Palestiinan hallinnon ja Fatahin syvän epäsuosion, kysyin, miten Hamas menestyisi Länsirannan vaaleissa. Canawati väitti, että Hamasilla ei olisi "mitään mahdollisuutta", vaikka melkein kaikki muut ennustivat sen voittavan. Kansallisia lainsäädäntövaaleja ei ole pidetty vuoden 2006 jälkeen, joten Birzeitin yliopiston opiskelijaneuvoston vaalit toimivat karkea barometri. Viimeisissä ennen 7. lokakuuta pidetyissä vaaleissa Hamasin kanssa liitetty islamistinen blokki voitti 51 paikasta 25, kun taas Fatahiin liitetty ryhmä sai 20 ja Palestiinan vapautuksen kansanrintamaan liitetty toinen ryhmä sai kuusi.

7. lokakuuta tapahtuneen verilöylyn, jossa yli 1 200 israelilaista ja ulkomaalaista kuoli ja noin 250 otettiin panttivangeiksi, mainitseminen aina herätti voimakkaan reaktion. Palestiinalaiset kysyivät vihaisesti, miksi käyttää 7. lokakuuta lähtökohtana – miksi ei aloittaa toistuvista Israelin ilmahyökkäyksistä Gazaansa, jotka tappoivat tuhansia vuosina 2005–2023? Useimmat pitivät Hamasia osana vastarintaa, ja harvat olivat valmiita arvostelemaan hyökkäystä.

Yksi poikkeus oli Omar Haramy, Jerusalemin palestiinalaisen vapautuksen teologian keskuksen Sabeelin johtaja. Hän uskoo, että palestiinalaisen kansalaisyhteiskunnan epäonnistuminen vakavassa keskustelussa verilöylystä on ongelma. Puhuen Jaffan portin lähellä, lähellä Israelin poliisiasemaa, jossa hänen mukaansa hänet pidätettiin usein, Haramy ehdotti, että jos palestiinalaiset olisivat painostaneet Hamasia aikaisemmin, se olisi ehkä vapauttanut lapset, naiset ja vanhukset panttivangeiksi. "Ovatko nämä arvot, joita haluamme palestiinalaisina? Ottaa vauvoja panttivangeiksi? Herran tähden. Emme me tällaisia ole." Hän näkee poliittiset ryhmittymät taakaksi vapautustaistelulle: "He ovat kaikki osallisia, ilman vaaleja, ilman visiota. Se on kaikki surullista ja sekaisin."

Dramaattisin muutos viime käynnistäni on Israelin siirtokuntien laajeneminen. Länsirannalla on 3,3 miljoonaa palestiinalaista